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但口中虽苦，允真面上却是甜笑醉人：“这就不劳阁下费心了，父亲的字迹，允真可是看了一十七年整了，要是这都能看错，索性我也不活了痛快…哦，对了，阁下头上布巾如此严实，我给你倒得的茶，想必你也是喝不得了罢？还真可惜，这可是一旗一枪的明前龙井呢，唉…”此刻允真将那教坊司中学到的本事拿出个几分来，媚眼飘飘渺渺，笑意若有若无，撩拨得人心上犹如小猫轻挠，一时痒得不行。
那蒙面男子布巾下的面孔已是泛红，本就是血气方刚的男儿，这绝色女子如此刻意逢迎，却又怎生消受。
但他眼中迷乱一霎，又是瞬间清明，随后着意沉声说道：“这般珍品，在下确是无福消受。其实谢小姐不必如此着紧，明镜堂并无意以此书信要挟于你，只是将此事详情告知，以免日后铸下情天恨海。小姐聪慧，自然知晓，此刻合则两利，分则俱伤……不，小姐有所不知，这伤得最重的，却还是令弟谢彦宗一人而已。”话到此处，那男子炯炯双目看向允真，见她面上安之若素，握着杯子的玉手竟是指节泛白，显是极为用力，他心中顿时有数，这才接着往下说话。
却原来，与傅玉竹同入刘綎府中的宫女中，有一人名叫丁月娥。这女子自恃貌美，心气甚高，在傅玉竹使出非常手段，谋得谢望直外室之位后，丁月娥心生不忿，嫉妒难言却又奈何她不得，遂是私下向前来探望的娘家姊妹大肆唱作，说得傅玉竹极为轻贱，百般不堪，浑然将刘綎所下的封口严令抛诸脑后，置之不顾。
偏巧她这娘家姊妹，嫁得又是一个混子无赖汉，名唤卓飞。这无赖子家中薄有资财，终日游手好闲，无所事事，仗着自己堂哥卓东源的义父陆炳昌，是那东厂提督冯保的得力手下，遂是扯起虎皮当大旗，镇日里无事还要挑起三分非，有理更是说成天花坠。
那一日，他正在家中吃酒，听得自己的碎嘴婆娘丁氏传来这小道消息，登时如获至宝，飞毛腿般跑去向卓东源禀报此事，邀功请赏。这卓东源本就是无耻之尤，一直苦于没有进身之阶，如今得此消息，也是风风火火报到义父处去了。
陆炳昌收得消息后，不敢怠慢，即刻遣人查证入档，并上奏冯保。其时谢望直因才能超卓，官至户部十二郎中之首，且不循户部常制，而是一人独掌浙江和湖广两大清吏司，可谓前程似锦，但这正五品的户部郎中，仔细计较下来，的确是位阶不重，而刘綎年岁虽不大，却是手握兵权，并非可以轻易开罪之人。冯保心计深沉过人，得知此事后，倒也没有立刻发作，只是按下不表，秘而不宣。
十年之后，朝中情势早已变化，谢望直也已官拜户部左侍郎，但这些年来，他那刚直清廉的性子，也越发为人忌恨。其中一人尤其怀恨多时，正是谢望直的上司，户部尚书杜子均。他私下求见冯保，奉上厚礼，并向其言明定要铲除谢望直，冯保斟酌过后，这才示意下属，将陆炳昌收到的秘闻转达杜子均，供其自行筹谋使用。
那杜子均和下属张凤致之前多次密谋定计，原本是要以张凤致邀得御史曹勉出面，一起参劾谢望直，然后杜子均佯装信任谢望直为人，挺身为其维护辩解，再由张凤致出示所谓的真凭实据，反正之间，将谢望直贪渎之罪一举坐实。
此刻在冯保处，杜子均意外得知谢望直秘蓄外室一事，不由得又惊又喜，这又是一条上好的罪状，因为谢望直这外室，竟是皇上赏赐给刘綎的宫女。但他回去之后，与张凤致重新密议，觉得刘綎并未追究此事，若是将此事外泄，得罪了刘綎不说，那谢望直的儿子也未必就是死罪。从长远打算，不如私下动手，将他儿子暗中加害，斩草除根为上。
那张凤致是男女通吃，水路旱路都走惯了的主儿，他心念一转，登时生出一条毒计。若是谢望直的女儿沦为娼妓，他的宝贝儿子则卖作小官，一门上下，俱是操持皮肉生涯，甚而再承上些杜张二人的雨露之恩，岂非大妙？待得他们二人年衰色驰，再下手做个了断也不迟。
杜子均一听此计，顿时拊掌称快，正是如此这般，才解得他心头对谢望直之恨。平日这四方木在公事上头锱铢必较，软硬不吃，着实阻了他许多财路，教他不得快活不说，甚而他往日里的数桩贪银，都险些被谢望直揭发。不除掉此人，委实如同肉中长刺，难受异常。如今这番计谋倘若得直，那谢望直即便死了，在地底下见他儿女为万人糟践，也是痛不欲生罢！想到此处，杜张二人欣然定计不题。
却说一年之前，允真和方氏被送往教坊司后，谢府下人连同那忠仆冯言正，谢雷等人，也被锦衣卫即时销籍遣散，自寻去处。
一俟放出谢府，谢雷立时赶往傅玉竹母子所居住的外宅报信，实可谓忠义机敏。因其时时驱车接送谢望直，这傅玉竹母子一事，他却是谢府之中唯一知情者，只不过彼时受谢望直严命，不敢外泄而已。
但当谢雷赶到之时，已有数名身份不明的男子将傅玉竹母子二人强行带走，只留下侍女香秀昏晕在地，不省人事。
允真听至此处，手中青瓷细杯往台面重重一顿，心中恨意滔天，暗暗发狠，好个狼狈为奸，狡诈阴毒的贼子，杜子均，张凤致，你我此仇，不死不休！
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第二十九回 离人心上是长歌
夜，已是极深，琉璃灯燃得太久，灯油都已渐渐干涸，屋内静谧已极，压迫得人心头紧紧的，难以纾解。
允真死死看着溅到桌上的淡黄色茶汤，不言不动，半晌静默，而后怒气渐渐压下，抬首淡淡问道：“敢问阁下，彦宗此刻身在何处呢？”
蒙面男子无声苦笑，但那幅面巾却已将他神色全然遮住，无从得见：“不瞒谢小姐，我们明镜堂也在暗中查访此事，甚而连杜子均和张凤致家中都设法潜入查探过了，暂时还未有消息。”
允真脸上却是不悲不喜的样子，明眸黝黑深沉：“那你们怎生得知我家兄弟的事？书信又如何落到你们手中？”这明镜堂对冯保似是必欲除之而后快，故而允真并无把握，明镜堂所言定是句句属实，即便眼前男子告知她这许多秘辛，谁又能确保定是真相？此刻的她，对谁都无法全然信任。
男子低声答道：“却有一人，可为佐证，正是谢府从前家人，谢雷。傅玉竹信不过香秀，却提早将书信的所在告知谢雷，只因他是谢府唯一的知情人，也因他是令尊的亲信。而且傅玉竹提前安排妥当，就是以防万一。她很明白，一旦令尊有事，她也未必能够身免。故而这封书信，到时却是谢彦宗的性命了，必须将书信交托给可信之人，善加使用，而谢雷，就是她最好的人选。”顿了一下，他稍稍提高声量：“这谢雷也是个细致人物。他并未让香秀报官，而是私下自行找寻傅玉竹母子。遍寻不获之后，他找到一人求助，这人与我们暗夜堂有些渊源，几番辗转，谢雷与我们碰上了面，书信也由此到了我们手中。自然，这寻访傅玉竹母子之事，也是由我们明镜堂出面处置。至于杜子均和张凤致的谋划细节，则是由我堂中兄弟多方打探，暗中搜集而来。”
允真垂下眼帘，不疾不徐的说道：“那就一切有劳壮士……不……有劳阁下了。只是谢雷如今身在何处，我想见见他，问些事情。”虽然心知对方处事隐讳，而谢雷知道的太多，此刻已是难能一见，但她还心中是不甘，想要再试上一试。
蒙面男子歉然说道：“此事干系重大，为防出事，我们已将谢雷暂时送往江南躲避，待必要之时，再将其接回京师。”
允真心说，何为必要之时，来去还不是你明镜堂说了算？但她面上仍是泛起笑意：“多谢贵堂上下，考虑得如此周到妥帖，实在是费心了…”那男子并不言语，只是微微欠身致意。只听允真接着说道：“能联络上武林中大名鼎鼎的明镜堂，谢雷大哥委实不易，其中必定颇多曲折…”说着妙目含笑，看向蒙面男子，他却只是轻轻颔首，并不接话。
允真见状，心知难以套话，遂也不再试探，转而问道：“不知那杜子均和张凤致家中，可否安插些人手，以便探听我家兄弟下落？”
蒙面男子仍是点头：“让谢小姐知道也是无妨，杜张二人府中，俱已潜入我堂中兄弟，但截至此时，仍未有可靠消息回报。只因这二人俱是城府深沉，防备心极重，实在难以接近，就连他们身边的妻妾儿女，也是不知其私下行事。”允真眼中寒光凛冽，一闪而过，却恰巧为这男子留意到，他斟酌了一下，缓缓说道：“谢小姐也不能心急，自从令尊罹祸，他二人府中，俱是多了不少武功高强的护院。若想强行拿取并逼供，则仓促行事间，未必就能得手。倘若打草惊蛇，他们转而对谢彦宗痛下杀手，倒反而坏事。何况他们毕竟身为朝中大员，若是惊动了京师中的衙门和守备，则往后的处置，更为棘手。”
允真见他心细如发，察言观色中，转瞬猜出自己所想，不由得心中一凛，更是打点起精神，端正面上颜色，然后缓缓点头：“阁下所言极是。那依你之见，接下来该如何行事才妥当？”允真心下警觉，此际二人各自可依恃之处，实在无法相提并论，眼前自己难于与之抗争，倒要低调慎言才是。
那男子略一沉吟，随即轻快说道：“还是适才说的计策，我们明镜堂全力襄助谢小姐除掉仇家，脱离官妓之身，寻回傅玉竹和谢彦宗，最后还会资助小姐一家离开京师，前往京都或江南等处，另觅安身立命之所。”允真含笑点头，示意他接着往下说。
那男子语速更快：“只是还要委屈谢小姐，暂且与段士章应酬一段时日，为我们查找到他手中有关冯保的贪渎凭证。无论如何，冯保是我们共同的仇家，谢小姐实在还应同仇敌忾才是。”
话说着说着又绕回来了，若是自己不情愿利用段士章，或者畏惧此中风险，自然可以不与对方联手。但如今对方手中攸关彦宗的底牌也亮出来了，此时确是两难，何去何从，端看自己心中孰轻孰重了。允真心中百般思量，一时却是难于断决。
远处梆子清脆敲响，惊破夜色中极深重的静谧，仿似思及离人，声声催归。
蒙面男子见允真静默不语，随即又说道：“看这天时，段士章快要回府了，谢小姐还须尽速拿定主意才是。依在下浅薄之见，以小姐目前的处境，无论是要手刃仇敌，或是想安身立命，终须借重他人之力，否则……”这后半截的话，却是留待允真来考量了。
允真思虑重重，良久过后，终于缓缓点头：“阁下所言甚是。”继而悠悠说道：“以阁下手腕，这段府之中，应当也已安插有贵堂内应了吧？”
蒙面男子眼中光芒闪烁，却是并未正面应答：“在必要时机，自会有人联络或接应小姐。此外，每月初二和十七，会有人前来和小姐互通消息有无。”
允真浅浅一笑，眼中神色意味不明，却是分外的迷离动人：“那好，我答应留下便是。”蒙面男子眼中刚掠过一抹喜色，允真又接着说道：“只是我如何行事，你和你的同侪却不得干涉。且你我的约定，绝不能为第三人道。”
见那男子点头应承，允真笑逐颜开：“好，当真是爽快男儿。你我相见甚欢，到得此时还不知阁下如何称呼，却是允真失礼了。”那男子犹疑片刻，终是说道：“小姐叫我大郎便是，凡我明镜堂中人，无人不知大郎是谁。”
允真面容端肃：“好，大郎，你知道，允真是闺阁中人，不便抛头露面，如今却有两件事，还要劳烦你大驾，帮我支应一二。”
那大郎移步上前，二人低声交谈片刻，随后大郎点头，抱拳离去。
大郎去后，允真一人独坐灯前，默然沉思，虽然这大郎装束妥当，包裹严实，只露出一对有神双眼，但自己必定是在何处见过此人。允真妙擅丹青，对于人物和物件的观看往往细致入微，其记性又是上佳，既然有此想法，那定是不会错的，但究竟，是在何处见过此人？
但反复回想，允真却仍是记不起在何处曾与此人碰面，之后索性抛开此节，将今夜来去细节从头再梳理一遍，然后心中暗暗作定计较。
其后，允真翻开箱笼，找出一匹大红长绢，然后站上绣墩，将长绢抛过房梁，两下里结束，打成一个恰到颈项的长环。
第三十回 春江浩荡万里遥
辰时末，段府。
旭日东升，微带暖意的晨光遍洒雅致院落。院中各色桃花竞相盛放，待得春风轻柔，拂面而过之时，俱是枝影摇曳，身段袅娜，带起满院的飘渺花香，直沁心脾。间中又有些粉嫩花瓣，柔弱随风轻举，将身直赴春泥，一时之间，飘落一地的红白相间，更是美不胜收。
前院内，吕管家站在花厅的水磨青石台阶之上，腰板挺直，精神抖擞，平和的眼中带着丝丝锐利，直视着应命而来的手下。院子里十数个下人，男男女女俱是身穿新近制好的衣裳，看去人人容光焕发，喜气满面。
面容清秀的小顺儿躬身行礼，率先回禀道，已和手下几个小厮一同将前后院里收拾停当，洒扫一新，该准备的东西也均已备下。随后，大厨房里的李嬷嬷福身回话，说是已依照吕管家吩咐，将新主子喜欢吃的千金碎玉饼，卷云香栗酥，升平红豆汤以及二爷喜欢吃的南笋丝素肉包等物一早备好，仔细温在蒸笼中，待得夫人起身，二爷回来，就立时可以用早饭了。
吕管家满意点头，然后看向一旁垂首肃立的两个小侍女，春浓和明秀。她二人容颜秀丽，行止得体，吕管家本来觉着甚是不错，但这明秀身上穿着的湖绿色襦裙，却好似太过艳了一些，即便在普通官宦人家，也是有所不妥，易为主母忌讳罢？他暗皱眉头，却是没有发难，而是径直吩咐：“春浓，明秀，估计今天夫人会起得稍晚，你们侯在内院，留�