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“你回去就让太子放宽了心吧，我只是个做菜的厨子，别的没什么想头。他也不用顾虑什么，真要不成，我就不辞了差事回家去，也不能跟他过不去不是。”谢思瑶坦坦荡荡说了一番然后又望着赵子鑫道：“那个，你不是太子手底下的统领么，我看太子器重你，你跟他说，准没错。”
她话说的无意，可是赵子鑫听着却有些刺耳，仿佛是故意拿捏着给他听的，他有些懊恼的看着她，颇有些无奈的说道：“太子没有说要你走的意思，既然提你做了厨司，就不会随随便便遣走你，只是要我来看看你的态度罢了，还有这次十大酒楼厨艺比拼的事，太子说了，要我们好好上心准备着，到时候不能丢了他的脸。”
“我们？”谢思瑶有些讶然，“不是说还要选拔的么，太子的意思，难不成是已经内定了我们俩。”
“嗯，是这样，不过还有另外一位，另外的那个，需要商定着来，至于我们两个，就是板上钉钉的人选了。”赵子鑫看了谢思瑶一眼，见她面上全是惊讶，于是接着说道：“我知道你心里必然疑惑，不过太子这样安排，一定是看重了你的厨艺，先前方同庆和郑德凯对你赏识有加，现在你又封了厨司，论厨艺、论名号，你都是理所应当的人选，这个你不必担心。你也不要怕别招人非议，太子选了你，就不会有人议论。”
谢思瑶支支吾吾的应下了，赵子鑫又嘱咐了几句，小九就回来了，两个人坐不住了，就忙东忙西起来。
谢思瑶手上忙着，心里却高兴开了，能代表天香楼去参加酒楼大会，是一个厨师的殊荣，她可是没奢望这样一个机会就落到了自己头上，不说什么厨艺不厨艺，她这算是捡了大漏了。可是兴头上没来及考虑那么多，等到过会自己再思虑起来，却觉得有些不对劲了，太子只见过自己一面，就这么放心的把这么大的差事交给自己，不可能是不经大脑的随便一指，太子那么谨慎的人，肯定打着什么算盘呢，她想了想，只想到了郁华，难不成太子想要拿她当挡箭牌？太子准定看出了郁华对自己不一般，所以寻思着郁华在酒楼大会的时候会故意给自己放水。可是这根本就是一种猜测呀，能不能成都难说，郁华他现在是对自己好，可是怎么就保证酒楼大会的时候他能下这么大本？要知道那都是两三个月之后的事了，说不定到时候两人都把对方忘干净了，更别提什么放水的事了。谢思瑶歪嘴笑了笑，这太子怎么也是个没谱的人，这么悬的事他都能计较上，不单计较上了，还付诸了行动，看来他们皇家的人真不是一般的玄乎。
作者有话要说：
☆、比试略观
不管怎么说，横竖是成了内定的厨师，谢思瑶也不多想什么，索性一心一意的钻研起往年酒楼盛会的事情来，酒楼盛会的排场几乎年年一样，比试的内容也差不大多，所幸关于这方面的记录也不少，她翻翻看看好几日，也摸出了门道。
酒楼大会的比赛分为好几轮，先是十进六，再是六进四，接着是四进二，最后一场就是角逐出第一名了，由于有十家酒楼，排场做的大，所以也不好一天全都比完了，不然时间上来不及，厨师也过于劳累了，所以前三场是分成三天比完，到最后关键一场，隔一天再比试，中间留个空档好让对局的双方做好准备。
所以算起来总共有四场比试，第一场是最简单的，照着菜谱做出三道菜来，三个应试的人每人分得一道菜，菜成了由德高望重的大厨品评，给出分数，按照分数排个序，分数最高的前六家有机会进行下一场，排在后面的四家就要止步于第一场了。第二场是从每家的三个厨师中选出一人应试，比试的形式大多是按照在场的裁判要求做出一道菜，这个就有很多说法了，倘若裁判中规中矩还好，如果不是，非要变着花样的为难人，这一关到还是很难过的，不过看往年大多是以酸甜苦辣中选出一味来作为条件，或者是指定一道食材做菜，所以约莫着也不会有太大问题，第三道题目是推出新菜，每家酒楼都常更新菜品，这里就是要应试的酒楼拿出一道新菜品对阵，这一题说难不难，说简单也不简单，因为新菜到底是没有经过考验的，倘若赢不了众人的口味，那就要倒大霉。
第四场也就是最后一场角逐酒楼状元的时候，出的题目也是最难的，惯常是拿出一道残谱来，这残谱是地地道道的残，食材不全、佐料不全、连烹饪的方法都是有头无尾的，要说这出题的人也是成心刁难人，故意拿出缺了的残谱给人琢磨，还要做出绝佳的口味来，不仅要考虑到菜肴的搭配，还要考虑到营养等等，个中条条框框也不少。所以要看厨师的造化，不单要看做菜的手艺，还要看平时打下的功底，研习的菜谱，倘若只一门心思会做菜，那很难发挥好这一题。
比试的内容了解的差不多了，剩下的就是想着法的按照这些形式训练自己，可是到时候还是要看怎么分，四场比赛只有第一场是三个人全上的，后面三场是只能有一人上场，还不能是同一个人。不过谢思瑶揣度了下，第四场想必是要赵子鑫对阵了，无论是厨艺还是心得，她倒是甘拜下风。不过还有一人没选好，想来也是个不一般的人物，她忙里偷闲把天香楼里的厨师数了个遍，掰着手指一个个斟酌，到后来就想到了一个人——江泰清，他还和自己过过招，是个不简单的人，她能赢他也是含着一些侥幸在里头的。
果不其然，选定的名单早早的公布了出来，除了赵子鑫和谢思瑶，另外一人正是江泰清。谢思瑶捏着名单琢磨了下，在这天香楼，她是最不得力的一个，江泰清不仅厨艺了得，而且在天香楼呆了十几年，很有威信；赵子鑫虽然进楼没几天，但是碍着他是太子的人，人人都不敢小看他。而自己呢，当真是个全靠本事的新人，说起自己担了个这么重要的任务，少不得要招来好些人的红眼和碎嘴，可是哪里管的上这么多，既然被选上了，好歹要做出点样子来，绝不能让别人小瞧了去。谢思瑶打定了主意，便更加勤勉起来，每天忙完了厨房里的事情，就开始钻研菜谱，下了职也不直接回住处，总要在厨房里练练手做做菜才走，掌司一心为着比赛能得胜，所以也默许了她的行为。练手的目的是达到了，但是做的菜也不能浪费了，索性叫来小九一起吃掉，权当是加餐，这样一回新鲜，十回耐得过去，再多起来，即便是再美的山珍海味，也要给人吃腻味了。
可不是么，这天做了一道蜜汁藕，刚放上桌，小九就躲了丈把远，看着一盘香喷喷的藕眼睛都要直了，谢思瑶也觉得对不住他，可是也没办法，三两下又把他拎过来坐好，一人一双竹筷，颇有些难受的吃下去，搁在往日，能吃上一块蜜汁藕该是多好的事，总强过吃糠咽菜，搁不住可劲往肚里填，就像是填鸭子似的，全然享受不到饭菜的美味来，谢思瑶寻思着这也不是办法，灵机一动就想到了一个好主意。她收拾了刚动了几筷子的蜜汁藕，招呼上小九就出了门。
京城晚上热闹，长街上一溜的彩灯，沿街的铺子也关的晚，高高挂着灯，倒也不显得天黑了，街上照例是人来人往的，虽然不如白天人多，但是不冷清。谢思瑶径自走到天香楼门口，倚着扒着门框左看看右看看，大厅里洒扫的伙计认识她，好奇的凑过来问她：“谢厨司您这是找什么呢，您不常出来，对着外头不了解，您给我说说，我来给你找。”
谢思瑶想了想问道：“我料着这街上有花子的，可是看了半天怎么没瞅见一个，你平时可见过么？”
那伙计把毛巾顺手搭在肩膀上搓了搓手道：“您大晚上的找什么花子？”说话间他眼神一瞟瞄见了谢思瑶手里盘子，一盘亮岑岑的蜜汁藕差点把人馋虫勾出来，他忙了一天了，也就紧巴巴的垫了几口馒头，现在看到这么一盘好吃食，不假思索的道：“感情您是要把这蜜汁藕给花子送去？”
谢思瑶点了点头，心道这伙计眼力挺好。那伙计咧嘴笑了笑，凑上来说道：“这么好一盘藕你干嘛给花子吃？”
谢思瑶不好意思说是自己吃腻了，支支吾吾找了个理由搪塞一下，含混的道：“这藕做的不好，扔了可惜。”
那伙计一看这是好东西呢，哪能随便扔了呢，于是拍了拍胸脯道：“您也别愁着找花子了，您要是不觉得冒犯，把这蜜汁藕留给我垫垫肚子吧，我可是真饿呐。”说完他指了指自己瘪下去的肚子，咂了咂嘴，颇有些难熬的样子。
谢思瑶想了想觉得是这个理，反正都是想找肚饿的人打发了剩下的菜，不管是给花子还是给这伙计，也没什么差别。于是她笑了笑把盘子递到伙计手里道：“这样挺好。这藕味道算不得好，你将就着吃。”
那伙计连连道谢，因着受了人的吃食，自然也少不了一番溜须拍马：“哪能不好，谢厨司做的菜，就是再不济，也比一般人做的好吃百倍，我能得您这一盘藕，能管三天饱。”这话说的是太夸张了，无非是看到自己在天香楼里地位不低想要奉承一下，往后说不定能得些好处，谢思瑶心里明白这些道理，只得有点窘迫的扯了扯嘴角，也不听那伙计再拉长道短了，临走的时候补上一句：“我现在在练菜，你们要是觉着合意，今后帮我尝菜可成？”
那伙计一听简直乐开花，这还有什么不成的呢，纯是不要花力气又能讨巧的好事，谁不乐意干呢，于是连忙弯腰作了一个揖，满脸含笑的道：“谢厨司给咱们安排活计就是看得上咱们，怎么说都成，你尽管放心就好，有用的上咱们的时候，只消一句话的事。”
谢思瑶不喜欢这些阿谀的话，低低应了一声，就回了厨房，小九一直跟在她后头，等进了后院才开口道：“思瑶姐你真是好计策，这下不仅找到了试吃的人，还能让他们感激你，你想啊，他们平日里饥一顿饱一顿的，这下有个大厨专给他们开灶，他们都不知道多开心呢。”
谢思瑶拢了拢鬓发，轻轻笑了笑道：“你说的在理，不过我也没计较这么多，只想着别浪费了那些吃食就好。试吃的人有了着落，我以后得加紧练习了。”
“你也别这么劳神，好歹还有两个月出头的时间。咱们慢慢来，一准大获全胜的。”小九胸有成竹骄傲的说道。
谢思瑶知道他看重自己，心里也开怀，不过开怀是一方面，心里倒是紧着弦不敢放松，记挂着比试的事情。这样一来占用了大部分的心神和时间，她也就很少考虑其他的，譬如赵子鑫和郁华，人忙得团团转，也就不会有时间神游，不知不觉两个人的影子也就慢慢淡漠了，尽管赵子鑫每天都是剃头不见抬头见的，但是碍着好些缘故，两个人的关系真就一天淡过一天，清汤寡水的平静的像是一碗没加料的汤面。谢思瑶不觉得哪里不好，赵子鑫的眉头却挂上了一层愁云，思忖着谢思瑶是烦透了他，不然怎么都不乐意同他说话了呢，这还不算，两个人说起话来也觉得闷闷的打不开局面，开口除了油盐酱醋，就是鸡鸭鱼肉。到底少了些什么呢，赵子鑫说不清楚，却有时候会看着谢思瑶忙碌的身影有些空落落的。三皇子也成了常客，三天两天的就站在锦绣楼下面等着，出了门口大眼瞪小眼，眼睁睁就看着他把谢思瑶‘拐走了’，要说他也叮嘱过谢思瑶不要和三皇子走得近，可是不知怎的，她和三皇子的关系却一天好过一天了。
☆、试菜奇人
每天下了职就候在厨房做菜，做完了便送到前头交给洒扫的伙计胡令，一回生二回熟，来往了几次，谢思瑶就和前头的人熟络了，现在回回去送菜，不单胡令一个人巴巴儿的等在那里，进了大厅西北角的小偏房，就能看见一个大方桌边上已经围坐着好几个伙计。兴许是底下有人传开了，每回去的时候都见着多了几个生脸，先是三五个，到后来成了八九个，再后来，整个偏房都挤满了人，去得早的能捞着一个座位，去的晚的就算是站着也要等着谢思瑶过去。
头一回见到这阵势的时候，谢思瑶还吓了一大跳，现在已然习惯成自然，轻车熟路的端了汤碗去大厅，撩开了偏房门口的大布帘，就瞧见屋里堆满了人，饶是见的多了，对着这么多眼巴巴的男子汉，她还是有些窘迫，攥了攥身上的袍子，往里走进去，人群的注意力都在她手上的汤碗上，脚上却挪动开了，纷纷让了一条道出来，胡令正对门坐着，看见她进来连忙站起来迎过来，面上似有些不大好意思的接过谢思瑶手里的大盘，扫了一眼汤碗里的菜就乐不可支的哟了一声，其他看不着的人伸长了脖梗往前凑着看，单闻着扑鼻的香味，馋虫都要被勾勒出来。
“谢厨司，劳您受累了，今儿做的这是什么花样？我瞧着像是家里喝的胡辣汤。”胡令一边把手里的碗搁在桌上，一边跟谢思瑶打招呼，“您每回的菜都不一样，可是哪一样味道都好，咱们底下人从没吃过这么好的菜，喝过这么得味的汤，全是仰仗着您才能有这口福，谢厨司您真是大好人！”
这话一般是恭维，一般也算是心里话，这些下头的杂役，比不得在厨房谋生的人，干的是最脏最累的活，领的月钱也少，家里都是地道的苦人家，所以到底是没机会尝到这些新鲜的菜，可不是么，这些菜照例是给达官贵人们做的，可是碍着是新菜，也不好冷不丁的就端给客人吃，先前好歹要有人尝尝口味，这试菜并不是要试试菜里有没有毒，而是想看看合不合人意，本来这些人吃多了粗粮，能尝到这样式的菜，左不过只有好吃二字，倘若真是这样，找这些人试菜根本没什么成效，可是这些人里偏有些‘奇才’，舌头灵，一口下去真能说出来些门道，冲着这个谢思瑶愣是坚持着找这些人来试，次数多了也就真物色了几个奇才，她上心留意着这些人，这一次也不例外，和胡令客套了几句她便笑问道：“李准和梁小风今天�