“凌先生，您就先别取笑我了，没多久盘口就要关了，您赶快指点我压哪边额。”小厮有点着急的说道。
凌先生思索了片刻，问道：“这两边的赔率如何？”
“谢厨卫，一赔三；江厨令，一赔一点三。”小厮如报家常的迅速说道。
“哦？！”凌先生不由的吃了一惊：“这个赔率不太正常额。”
“可不是么，这谢厨卫我本来预计赔率只怕更高；但是现在这个赔率，明显有人在这谢厨卫身上压了重注。”小厮不由分析道：“当然也可能是庄家下的迷糊弹，要来坑我们一票。”
这小厮不知道这盘口的幕后庄家是谁，可是凌先生却是知道的；而这幕后的庄家显然不可能为这点小钱而做什么迷惑人的把戏。那这么想来，必然是有人在谢厨卫身上压了重注；可是这江泰清的底细却也是不那么简单，许是压注的人并不知情。
“凌先生，究竟压谁额？”小厮这时又有点谄媚的恭维道：“凌先生，你外号算无遗策，真真的是料事如神，这种小事想来难不倒你吧。”
“少说点那些有用没用的话。”凌先生白了小厮一眼，然后说道：“帮我压一文钱，在江厨令身上。”
“哈哈哈，有了凌先生这句话，我这次肯定能大捞一笔。”小厮说完便欢快的离去了。只是留在原地的凌先生在那里，轻轻的嘀咕了几句，也不知道在考量着什么。
不一会天色就要亮起，微微的晨光吹散了夜色也吹散了薄雾，天香楼楼外聚集的人群纷纷翘首以盼，等着一睹这盛大的赌局。
天香楼二楼临街的窗户蓦地被推开来。先前主持招聘比试的陈先生现身于窗前：“承蒙各位盛情，各位的目的，陈某也知晓一些。只是地方着实有限，想来不能尽数款待。不若各位先行离去，待有了结果再来计较，不知各位意下如何？”
陈先生的话刚刚落下，周围的人便嚷嚷起来：“天香楼这样的待客之道未免不妥吧！”、“天香楼既然有此盛会，却将我等拒之门外，却不是大家风范！”“我等要入楼吃饭，你怎还不开门？”……
陈先生想来早知道会有此反映，笑了笑说道：“比赛的地点乃是在陶然居，陶然居乃是我天香楼的贵客才能用膳之处。陶然居的早膳，须白银十两，各位倘若真要前来用膳，天香楼自然欢迎。倘若只是等一个结果，不如就此散去吧。”
众人还是不依，陈先生最后无奈道：“各位倘若真的不愿离去，那我专派两人，将赛场的情况报予大家，大家在此或者入大堂喝水等候吧。”
说完再也不理众人，便离去了。而随着陈先生离去，天香楼也开门迎客。一时人群开始骚动，十几个身着彩莺纹蓝底蜀绣长袍的人从人群中走上前来，交了十两银子，跟随引路的仆役走进了天香楼深处去了；而更多的人则是到了大堂坐下，三五讨论这场比试压了谁，谁能获胜之流。
谢思瑶今日起了个大早，昨晚赵子鑫给她安排的住处十分惬意，然而寅时两刻，听着外面的更声，便穿衣起了床，此时的天香楼却不似平时一般的静谧，隐隐约约可以听见细微的人声，谢思瑶并不多想，收拾停当，便又把今日要做的菜来来回回想了一番，刚就要起身出去，便听见了笃笃的敲门声，她皱了眉头问道：“谁？”
“是我。”赵子鑫的声音传来：“我料想到你今日会早起，怕你无聊，索性就来找你。”
谢思瑶有些无奈的看了看门外的那个影子，便道：“我还没起呢。”
“哦——这样啊，其实是掌司让我来催你起床的，现在该去陶然居准备去了。” 赵子鑫戏谑的声音在门外响起，谢思瑶再也没有费话，咣当一声打开了门便道：“你又来捉弄我！”
赵子鑫邪邪一笑，并不答话，看着谢思瑶已经收拾停当，心想：倘若不这样激你，恐怕你一定不开门了。
“既然掌司吩咐了现在前往陶然居，事不宜迟我们走吧。”谢思瑶转身扣上了门：“只是我对天香楼并不甚熟悉，不知赵厨司可否给我带个路？”
赵子鑫微微一笑，做了一个请的姿势，便自顾自向前去了。
谢思瑶移步跟上，出了厨师们住的绿阳苑，两人便一前一后往西南方走去。
不多时，经过一道拱形的棱格石门，两人置身于一处如同桃花源的园子里，放眼望去，假山、竹林错落有致，青石铺就的小路绕开竹林一直绵延到远处，西侧的；两座假山正落在一处汩汩流动的清泉之上，清泉越过石板的罅隙，百转曲折的沿着小路向前流动，石板上布满了郁郁的青苔，两人沿着小路往前行走，那泉水也叮咚着往前徐徐流淌，不多时便见前方有一处如同翡翠盘的小湖，清泉汇聚到此处，清澈无比。谢思瑶于是拾级而上，来到了湖上的小亭，原来是这湖阻断了前后，然而一座石桥凌驾于湖上，便成了人们穿梭的通道。放眼望去，正对着小亭的前方，一座三层的小楼，正掩映在郁郁葱葱的竹林中间，那小楼门楣有九尺高，上有一道牌匾书道：陶然居。
谢思瑶在心里暗暗叹了一回：这天香楼真是深藏不露，这样别致的园子，想来也是要耗费重金无数。
一路上赵子鑫断断续续给谢思瑶嘱咐了些细节，片刻便走到门外，已经隐约听见楼里传来的人声。只见四个仆役一身周正的站在门外，对着前来的仆役连连说道：“请进门左转，沿着楼梯上楼。”原来为了能让两房这次比试顺畅，天香楼派了二十多位仆役，挑水送菜，力保卯时比试之时万事妥当。
谢思瑶看着络绎不绝的人流，此时她心静如水，胸有成竹的一笑，便迈步跨进了陶然居，映入眼帘的则是已经被布置一新的大厅。
为了今日的比试，陶然居一早就已经准备妥当。天还未亮时，一楼大厅便已经布置妥当：正对门的一席，搁了一张八尺的黄梨木长几，第一层铺了一层今年江宁织造的白绢，在上，面又铺上一层大红的落地提花珊瑚绒，几上摆着上好的白玉制碗、筷、碟、勺、杯等食具个两套，长几后面则放了两把红木的太师椅，同样垫上一层厚厚的绒垫，这便是为两位裁判——方同庆和睿王准备的了。长几的两侧，又放着几把扶手椅，去不知道是为谁准备的了。
紧靠着正席，分列两侧的是两张长案，分别铺上大红的锦缎，上面则陈着笔墨纸砚。这是为主持比试、出题及记录比试的人准备的。大厅的东西两侧则分列出两席，每侧分别有五张食案并五张扶手椅，案上各备有食具一套。是为前来观战的各楼掌司、厨司准备。
大厅的中间，则陈列着两张案台，案台分为两部分，一部分是烧菜的灶台，一部分则是用来处理材料的案板，此时此刻，案台纤尘不染，案台旁的一个矮木架上，各类食材一应俱全——这便是今天比试的场地了。
谢思瑶于是徐徐走到案前，自习观察周围，身后却有一个声音响起：“思瑶姐！”
谢思瑶转身一看，正是赶来的小九，她面露微笑道：“不早不晚，正好我们可以研究一下这新环境。”
话音刚落她却突然发现赵子鑫不见了，心里正在纳闷，抬眼便见到赵子鑫正同一人慢慢走来，此人在赵子鑫身侧面带若有若无的微笑，一双眼睛微眯着让人几乎不觉，仿佛睡着了一样。
还没等谢思瑶细看，二人已走到跟前，赵子鑫示意谢思瑶道：“这便是锦绣楼的陆陵，陆掌司。”
谢思瑶施了一礼，道：“陆掌司。”
陆掌司微微点头，便问赵子鑫：“准备的如何了？”
赵子鑫扬起嘴角笑道：“必然不会让陆掌司失望。”
陆掌司便又点了点头，正在此时，门外走进几人来，为首的一人高声道：“陆兄！”
谢思瑶目光望去，为首的人身材魁梧挺拔，精神矍铄，他身后跟着的正是魏正然、江泰清和章厨卫。
陆掌司于是对着走到跟前的人拱了拱手道：“欧阳兄。”原来此人正是望江楼的掌司欧阳正德。
“陆兄今日荣光焕发，想来是心有成竹了！”欧阳正德说完看了看赵子鑫，然后故作惊讶的说道：“这位想必就是新来的赵厨司了，久闻赵厨司形容英俊，一表人才，今日一见果然是英雄年少，风流倜傥！”
陆陵心里一声冷笑，不过面上还是十分客气：“啊呀，我胸有成竹居然都被欧阳兄看出来了；欧阳兄真是眼光愈发厉害了！”说完，眯眼笑着仿佛他已经赢了一般。
欧阳正德嘴角抽动了下，但还是很客气的说：“希望陆兄待会还能这么自信！我还要带江厨令去接待他人，就不陪陆兄了。”接着便转生离去。
陆陵依然一副笑脸，对着谢思瑶说：“你只管比试，此次比试你若赢自然最好；你便是赢不了，我也有法子让你赢。”说完意味深长的看了看谢思瑶，然后看了看赵子鑫。赵子鑫便对谢思瑶拱了拱手，和他一起离去了。
等陆掌司离去，谢思瑶还在考虑方才陆陵的话，心中不免想到：“看来这个陆掌司似乎对我没什么信心额！不过无所谓，我会让他明白，轮厨艺，我谢思瑶不惧江泰清！”
就在谢思瑶思量的时候，卯时已然将近。这是陶然居门口又走近数位身着锦绣长袍的人，原来正是在酒楼外交了十两银子的看客。这些人被安排坐在陶然居旁靠墙边不起眼的位置，立马就有人不乐意，但是天香楼将十两银子退回，将这些不乐意的人又请了出去。剩下的人虽然略有不满，但是也只好落座。这些人中，就有那位凌先生，只是他心中此刻不免不忿的想到：“这天香楼，好大的架子！”
紧接着，各位掌司、厨司坐在正席下方的围观席上。这魏正然于是走到欧阳正德的身旁落座，赵子鑫则笑着坐在了陆掌司身边；四人分处东西两席，不知是偶然还是故意，恰好正对着坐着，倒显得泾渭分明。
紧接着时辰一到，一声利落的鼓声响彻大厅，人群便静了一静。
陈先生徐徐从大厅的后面走出，清了清嗓子：“比试即将开始，还请诸位保持安静，切莫喧哗。”于是原本喧闹的人群渐渐安静下来，全都把目光投向陈先生。
“有请今日的裁判方庄主、睿王。”陈先生说完，便有一个婢女走到大厅后面的一处珠帘处，弯腰鞠躬恭谨的轻轻掀起珠帘，对着里面说道：“请二位移步前厅。”
珠帘这边，轻轻迈出一人来。来人身着勾青花的白袍，玉树临风飘然而至。头顶的玉冠灼灼生光，显示着尊贵。只见他眉眼清和，侧脸的轮廓宛如精心雕饰一般好看。这便是当朝睿王了，只见睿王走出后，轻轻侧身对着竹帘后的人说道：“方庄主请！”
只见那方同庆身着锦绣祥云黑色描金丝锦服，负手走出，眼神微动扫视了一下四周，然后缓缓转生，踱到长几边，然后他挑了靠右的太师椅缓缓落座，待到坐稳，他正了正神色，哗地展开手中的折扇，慢悠悠的摇起来；却没有再理会睿王了。
睿王倒也不恼，只自己走到自己的位置上，笑盈盈地坐下。
这是从珠帘后又走出一人，却是天香楼的掌柜莫掌柜，一言不发的走到正席侧的座椅上；紧随其后，又有一个掌司服装的妙龄少女笑嘻嘻的走到侧席坐下，谢思瑶注意到她正是那天站在睿王右侧的女子；陈先生作为主持则坐在另一旁，一个负责记录比试的人则在陈先生身边坐定。
还有一两位似乎是前来观战的达官贵人或者德高望重的厨界高人跟着坐在这几人之后。
又是一声鼓声，众人纷纷起立，对着正席作揖道：“睿王爷。”
睿王略略抬手道：“这些俗礼就免了，方庄主，那我们开始吧？”
方同庆微微应了一声，睿王便笑着说道：“好，比试开始！”
待得睿王坐下，又是一声鼓声，此时的陶然居，分外安静。陈先生起身，手执一副红绢，声音洪亮的说道：“今日的比试，共分三道题目，题目由天香楼的莫掌柜、方庄主和睿王爷来出，三局依次进行。三局中凡有两局优胜者，则获胜；比试也就结束。”说完，陈先生顿了一顿，扫视一眼大厅，缓缓说道：“下面，有请莫掌柜来出第一道题。”
侧席上莫掌柜笑了笑：“这是年轻人的比试，我这样的老人家就不掺和了；玲珑你来出吧。”侧席上的那个妙龄少女听完，悠悠起身——正是天香楼下四楼之一，晓寒楼的掌司莫玲珑。只见她郑重的看了一眼大厅，然后高声说到：“这第一道题目乃是一首诗，需要按照诗文内涵，做出一道菜来。这首诗的内容是：
雅澹玄中得，常人故不知。
幽深无远近。道外细推之。
碧落神仙境，烟霞日月随。
题目布置已毕，还请双方开始动手，一个时辰内完成题目所说内容。”
听到题目的刹那，江泰清和谢思瑶的神色都微变，谢思瑶楞了一下，看了一眼同样正在看她的江泰清。
此诗她并不陌生，其中大意也并不生疏，待到她细细品味了一番，心中却陡然浮出一道菜来——这菜不正是赵子鑫之前教的那道菜么？她微微低头，几不可察的动了动嘴角，心里轻叹道：赵子鑫呀赵子鑫，难不成你是活神仙？连这题目你都能猜的如此精妙。
不过谢思瑶却没有马上动手，因为倘若这样不假思索的做出切题之作，未免令人生疑，不若看看江泰清如何处置。却只见江泰清眉头紧锁，双眼紧闭，似乎在思考着什么。
作者有话要说： 文中的这首诗是宋太宗的《缘识》，只是单纯的借鉴，其中与菜之间的联系是我杜撰的啦，各位想要吐槽的话还请留情哦~
☆、陶然对决（二）
片刻之后，谢思瑶见江泰清眉头舒展，却依旧微闭双目，一副两耳不闻窗外事的神色，他将双手缓缓的搁在案上，静静的立在当下。
谢思瑶心中不免暗道：难不成这江泰清已经有了十足的把握，并不急于做菜？辅一听到试题的时候，谢思瑶便明白此题甚难，倘若没有赵子鑫的那道“云中凰”作为指点，她未必就能想到切题的菜来，再者，即便她已将这菜学得熟练，但