到广西去了，也不敢得罪王仁，又想捞 些银子待六月里给北静王祝寿，就坐山观虎斗，只管看王仁、薛蟠两表兄弟鹬蚌相争，他跟着渔翁得利。据说，为销案，薛蟠给他的银子比给王仁的还多呢。”柳湘 莲啧啧地叹道。
贾琏思量着如今北静王对贾雨村十分赏识，若是贾雨村遭了忠顺王府的攻讦，北静王未必不会出手；如此，若将来那贾雨村胆敢将主意打到荣国府头上，他头一桩要做的，就是坐实贾雨村借着王家与忠顺王府勾结的罪名。
正说着话，就听见外头一阵聒噪传来，柳湘莲站起身来，贾琏也略坐直了身子，向窗口望去，却是薛蟠嘟嘟嚷嚷地穿着一身枣红袍子过来了。
薛蟠也从窗口望见了贾琏，立在廊下便趴在窗口笑道：“琏二哥家里哪里来了那么个小美人痞子？如今已经十分了不得了，将来更是不凡。琏二哥好大的艳福！”
“你定是色心又起来了，见到略长得好的，就忍不住要调戏一声。”柳湘莲猜着薛蟠是不经意间看见了英莲才这样说。
薛蟠看贾琏给他递眼色叫他看柳湘莲，先不明所以，随后噗嗤一声笑道：“乖乖，难道是柳小弟长齐了毛就要娶妻了？”
“呸！”柳湘莲啐了一声，因贾雨村的事已经跟贾琏汇报完了，便冷着脸大步流星地摔了帘子向外去，路过薛蟠有意哼了一声便去了。
“琏二哥，你养着的这个小爷越发了不得了，对着我都敢哼了。”薛蟠眼瞅着柳湘莲的俊俏背影，心说这柳湘莲好大的福气，能寻到这么个美人。
“他这二年也自己办差养活自己了，‘你养着的’这几个字万万不可再说。”贾琏懒懒地躺着，瞅着薛蟠站在窗口直待柳湘莲不见踪影了才肯进来，待他在方才柳湘莲坐过的杌子上坐下了，就道：“你如今过来，为的是什么事？”
薛 蟠两只手交握着，悻悻地笑个不停，先胡扯道：“大妹妹说，叫我借着王仁那狗东西内外不分地告我家铺子时收了几家铺子；待出海回来后，才借口遇上了贼寇血本 无归来收了自家买卖。她说这是难得的好时机，便是舅舅知道了，先要怪王仁那狗东西算计自家人，才会怪我们经营不善。这么着也不会怀疑我们了。”
贾琏见薛蟠十分犹豫，就笑道：“莫非你如今又看着房家的事，想送妹妹进宫做娘娘？”
薛蟠一怔，唯恐贾琏误以为他要卖妹求荣，忙道：“是看妈跟宝钗两个一直要进宫，如今妈又拿了房家姑娘做榜样，不忍诓了她们。”两只手不安地撑在膝头，心里十分地犹豫不决。
“凤妹妹是如何说？”
薛蟠忙道：“她说自己头发长见识短，叫我来请教二哥。”
最初不肯叫薛宝钗进宫的人是贾琏，如今薛家又与贾琏有众多买卖纠葛，贾琏略一想，就明白王熙凤是不肯毁了眼下薛家与贾家的亲密来往，唯恐如今又叫薛宝钗进宫令贾琏不喜，于是才令薛蟠来说与贾琏听。
贾 琏两只手敲着太阳穴，微微耷拉着眼睛看胸前衣襟上靛青镶边上绣着的卷云纹，“你们家的家事，我也不好替你们拿主意。我先说进宫艰难得很，要熬上许久才能出 头，如今你们瞧着房家姑娘才进宫就出息了，又觉我说得不对。这我也反驳不得，只能认了是我先前的话有失偏颇。”
“……二爷早先的话也是好意。”薛蟠见贾琏说了“认错”的话，反倒不好意思了，忙出声回护他一句。
“虽是好意，可也有办坏事的时候。”贾琏一叹。
薛蟠忙又道：“琏二哥也不用这样说，那房姑娘的运气，能有几个人能有？”
贾 琏哂笑道：“先前的话是我太过武断了。只是不知，宝钗妹妹才选入宫，是要分在哪位娘娘宫中？主宫娘娘又是否喜欢王家？喜欢了王家后，主宫娘娘会不会觉得宝 钗妹妹会喧宾夺主，抢了她这宫中主位的风头？便是不觉得她会抢风头，又会不会盘算着捧杀她？亦或者过河拆桥？”
薛蟠被贾琏几句话说得脑子里乱成一团，讪笑道：“八字还没一撇呢，琏二哥怎就说了那么些？”
贾琏道：“原当你心疼妹妹，原来也不过如此。你道宫里是个只看相貌品性的世外桃源？那里头牵扯的事多了呢。房姑娘若不是庶出的，她也没今日这番造化。”
“这又是如何说？”薛蟠探头看贾琏，冯紫英说那日黎家墙头倒了他们曾见过那房文慧一面，他却不记得那日见到的各有千秋的女子中哪一个是房文慧。
“卒 子，最忌讳的就是背后有盘丝错节的关系，那房姑娘不得房家看重，又据说只有房老太太对她寄予厚望。实在是一枚最单纯不过的卒子了，拿着她做卒子，一不怕她 做大，二不怕她反目。这就如咱们家里用人一样，宁肯使唤的人呆笨一些，也不乐意要那背后跟许多人有来往的机灵鬼。”贾琏道。
卒子 二字令薛蟠心一灰，薛蟠先前对朝廷中的波动并不关心，这二年因宁国府被牵扯在其中，一时兔死狐悲，行事又比早先更小心翼翼一些，听贾琏说此时春风得意的房 美人是卒子，登时不舍得叫薛宝钗进宫了，连连点头，只说贾琏说得对，“琏二哥，这么着，今年就打发船出海吧。”
贾琏笑道：“是该出海了，不然迟了宝钗妹妹就要进宫了。”
薛 蟠重重地叹了一口气，站起来掐着腰道：“我是听不明白二哥嘴里那卒子不卒子的话，待我回去说给大妹妹听去。”起来走了两步，望见全禄捧着一个长颈白玉瓶过 来，眼瞅着那玉瓶中的杏花娇艳得很，于是便回头对贾琏道：“二哥，你那杏花也叫我折一枝带回去，看二哥这样悠闲，是定然要金榜题名的了。”
“只要不动我的桃树，随你去吧。”贾琏道。
薛 蟠听了，也不向外去折，劈手夺了全禄捧着的玉瓶就向外去，出了警幻斋，捧着玉瓶就领着自己的小厮们向薛家去，有意往宁国府门前走了一走，见摘了宁国府匾额 后，宁国府大门紧闭，门前死气沉沉的，一时又有些物伤其类，骑着马回了家中，径直捧了玉瓶向王熙凤房中去，在门外听见王熙凤与平儿斗嘴，不免遐想了一回娇 妻美妾的美事，正立在门前听着，忽地门前的淡青帘子向外一张，险些将他手中的玉瓶推倒。
“又惦记什么好事呢？”王熙凤立在门前，一双丹凤眼眼尾高高地挑起，笑盈盈地斜睨着薛蟠。
薛蟠装傻地憨厚一笑，“大妹妹跟平姑娘说话呢？”
“才说到有个好人要求了她去，我已经点了头，她惦记着大爷不肯走。”王熙凤玩笑道。
薛蟠信以为真，竟欢喜地想平儿果然慧眼识英雄；又唯恐王熙凤看出他的欢喜，有意要冷着脸装正经，咳嗽一声道：“人各有志，哪有逼着人嫁出去的？”
平儿哭笑不得地看着薛蟠，又气恼王熙凤没事拿了她玩笑，走来从薛蟠手上接了杏花，才要拿给王熙凤听，就听王熙凤道：“我没读过书，只是出墙红杏四个字还是懂的，不知大爷这红杏是谁家墙头里钻出来的？”
平儿听这话立时就觉没意思得很，先前还在笑，这会子也收敛了笑容，低声道：“奶奶跟大爷斗嘴，何苦扯上我？我哪有做那红杏的命！”说着，将玉瓶递给个小丫头，便抿着嘴向外避嫌去了。
“哎，你看你，好端端的，又挤兑平姑娘作甚？”薛蟠忙道，见王熙凤因为平儿拿架子也有两分愠怒，忙又赔笑道：“我才从外头回来，哪里又得罪奶奶您了？好不容易巴巴地讨了一枝杏花送奶奶，奶奶也能扯出出墙红杏的话来！平姑娘不是红杏，难道我是么？”
王熙凤见他连声喊奶奶，又要将杏花丢出去，这才露出笑脸来，拿着手摸了摸肚子，心知她要如今要戒急用忍以令薛姨妈继续放心叫她掌管薛家的事，就对薛蟠嗔道：“大爷这话说得，莫非我留在身边十几年的一个好人要许给大爷了，我心疼舍不得，还不能在嘴上絮叨两句？”
薛蟠一怔，见王熙凤话里是要将平儿给他了，心里大喜过望，又唯恐被王熙凤看出喜色，忙殷勤地搀扶她到里间床上躺着，又是端茶递水，又是揉肩推背，嘴里说着辛苦王熙凤为王家生儿育女，心里惦记着平儿的花容月貌，喜滋滋地就将贾琏那一番话说了。
王 熙凤才不去管什么卒子不卒子，略听了两句她就明白贾琏不肯叫薛宝钗进宫，既然如今跟着贾琏大有赚头，她哪里乐意得罪了贾琏，于是枕着高高立起的枕头，眼瞅 着小意奉承她的薛蟠，就道：“琏二哥说得对，他们是干大事的想得长远一些，不像是咱们小门小户的，望见人家做了个美人，就嫉妒得了不得的。”
“那还依着早先所说瞒着妈跟宝钗？”薛蟠道。
王 熙凤点了点头，见薛蟠得了便宜这会子十分乖巧，便有意拿着架子指挥他做些小丫头们做的事，当天晚上入夜后，就吩咐人置办了酒菜送入平儿房中，令薛蟠过去吃 酒，待听说薛蟠吃醉了酒，她便扶着丫鬟的肩头向平儿窗外听了一听，低声骂了一句“王八蛋”，又见安儿满脸愤慨地过来，对安儿叮嘱道：“你只管哭，回头见了 奶奶，自有我替你做主。”
安儿听了，只当王熙凤要对付平儿了，立时谨遵她吩咐地抹起眼泪来。
王熙凤瞧了她一眼，便扶着小丫鬟向西跨院薛姨妈房中去。
薛姨妈这会子还没睡下，听说王熙凤过来了，连忙带着人出了门来迎，眉开眼笑地望着王熙凤已经四个月的身子。
“这天已经黑了，不歇下怎又过来了？若有事，只管打发人来说就是。”薛姨妈扶着王熙凤的手，令她小心地跨过门槛进她房中，又扶着她向暖炕上去，待看王熙凤脸色不好，忙问：“可是蟠儿那混账东西欺负你了？”再看那安儿已经是满脸泪光了，登时心一跳。
王熙凤委委屈屈地总不说话。
薛姨妈见原本定做今晚上伺候薛蟠的安儿愤愤不平，忙令一干人等全都退下，待只剩下王熙凤了，这才挨着梨木炕桌问：“到底是怎么了？你只管说，自有我替你做主呢！”
王 熙凤进门后，又孝顺薛姨妈又体贴薛宝钗，分担家事后也是有大事就来寻薛姨妈商议，襄助薛蟠时也不肯伤了薛蟠的体面。是以，薛姨妈眼中王熙凤是好个再好不过 的儿媳妇了——若说哪一处不好，那便是薛蟠与王熙凤太亲密了一些，自从王熙凤进了门，薛蟠对王熙凤的话无所不从，她的话倒成了耳边风。
薛姨妈这会子见王熙凤委屈了，连连在心里埋怨薛蟠不识好歹。
王 熙凤握着帕子道：“今日早上才跟妈说我身子重了要给大爷添个人，原本说是安儿，谁知晚上了，大爷叫了酒菜进了平儿房里。我听妈的关着门养身子也不知道，安 儿委屈得了不得地来与我说，我才知道竟然有这么一桩糊涂事。白日里已经与安儿说过了，安儿好生梳妆打扮了一日，谁知到了晚上，左右等不来大爷，偏大爷又去 了平儿房里。安儿气不过，哭得泪人一样，只说平儿抢了她的窝，哭天抹泪地跪着求我做主。”
薛姨妈待王熙凤有了身子后，就一直犹豫着如何旁敲侧击给薛蟠添个人，谁知不等她开口王熙凤竟然先提了，此时更万没想到薛蟠竟瞧上了平儿，也不说一声就猴急地占了平儿；平儿也是恬不知耻地就答应了；安儿更是没脸没皮地，为了这么一桩事竟然到正养胎的王熙凤跟前哭闹。
“你是个好孩子，蟠儿、平儿两个太不像话了！”薛姨妈气道，只是虽气，又莫名地安了心，原本还当薛蟠被王熙凤拿捏住，如今瞧着王熙凤也有拿捏不住薛蟠的地方。
王熙凤苦笑道：“是我没用，原以为大爷喜欢的是安儿，谁知又是平儿。大爷定是气我自作主张呢。只是事已至此，还请妈吩咐该如何处置？是不是要两个都给大爷留下？”
薛 姨妈嘴唇动了动，思忖着安儿太过放肆，竟然敢为了这种事到王熙凤跟前哭委屈；平儿也是，看她平日不吭不声的，竟然有胆子勾引薛蟠——只是薛蟠必定是十分喜 欢平儿才敢在成亲后头会子逆了王熙凤的意思办事，若将平儿打发了，薛蟠那鲁直的性子闹起来，家里鸡飞狗跳的还不算，若是气到了王熙凤那就了不得了。
思 忖一番，薛姨妈握着王熙凤的手，忙说：“我知道你是个乖孩子，那平儿也很不像话，只是事已至此，只能如了蟠儿的愿了。有了你跟平儿两个，他一准不出去胡闹 了。那安儿不知天高地厚不分轻重地闹到你跟前，再留不得她了，只是她是你的人，要如何处置，自然由着你发落；那平儿，”一时为难地顿住，半天道，“我只装 作不知道了。”
薛姨妈的意思是睁一只眼闭一眼，由着平儿没个名分地做了薛蟠的房里人。
王熙凤今次来，就 是为了名正言顺打发安儿顺便叫平儿不能明公正道地做妾，听薛姨妈说了，嘴上埋怨两句薛蟠平儿瞒着她，又立时改了话头提起金陵的铺子来，愁眉苦脸地道：“我 那兄弟当真是猪油蒙了心了，竟然作践起自家的买卖来！枉费妈疼我，叫我跟着大爷管了一些事，如今他又来添乱！”扶着炕桌站起来，立时冲薛姨妈作揖，“妈， 不是我不识好歹，实在是家里的事我再管不得了，免得坐实了人家那句‘将薛家东西都搬回了王家的话！’”
薛姨妈赶紧去搀扶她，连连 叫道：“哪个敢造谣说那些话？”追问之下，见王熙凤紧紧地抿着嘴不言语，猜着这话指不定是薛蟠不服王熙凤不把平儿给他，一时气急说下的，忙道：“你别他那 混话，我是信你的，既然叫你管了，还能不信你么？早先你妹妹也为了心疼你说过那样的话，我心里也觉那样妥当，只是后头一想你若撒手了，蟠儿一准又成了早先 那副不务正业、花天酒地、惹是生非的样子，这上头的事，还得是你领着。只要不事事亲力亲为，领着一些事，没累到自己个也没妨碍。”
王熙凤被薛姨妈劝说一通，只得勉为其难地答应了，絮叨了两句，只说：“不打搅妈歇着了，我这就回去了。”说着，站起身来，待看薛姨妈要搀扶她，也不肯，出了