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皇帝的嘴角原本有些细微的弧度，闻言霎时间消失了，他有些冷寒的目光瞥向身边的太监，直看得对方心中打怵。
然而那太监毕竟上了年纪，颇会揣摩皇上心思，作势打了下嘴巴，然后道：“奴才这几年上了年岁，脑子也糊涂了，说话都不清楚。奴才的意思，皇上身边缺个捏脚捶肩的可心人儿，不如叫芊芊姑娘进宫服侍？”
他一边说着，一边觑着皇帝的脸色。只见皇帝脸色并未变化，便知自己有些摸到帝心，又笑着说道：“皇上不肯，莫非是舍不得奴才的手艺？哎哟，这可真是奴才的荣幸了！”
皇帝近年身体大不如前，每每久坐便觉肩周酸痛，时不时需要捏一捏揉一揉。往常时候，都是这位身边亲近的太监给他捏揉。然而，到底比不过花一般娇嫩的少女不是？
“况且，芊芊姑娘又会唱曲儿又会跳舞，就连弹琴下棋都很会，由芊芊姑娘陪着皇上解闷儿，不比奴才好上一百倍？”太监谄笑着道。
今日在花间楼，皇帝被花芊泽引进香闺，坐了有一个多时辰。先头是花芊泽求宠，未果之后，便退而求其次，唱曲跳舞给皇上看。及至后来，又搬出琴来，摆出棋盘，使出浑身解数来讨好皇上。似乎深怕皇上不知，她是极仰慕他，想被他宠幸的。
不得不说，花芊泽的这一番努力，竟然搔到了皇帝的痒处，果然讨得龙心甚悦。甚至，听到贴身太监的提议，竟然有那么一瞬间，皇帝很想就这么应了。
然而收了花芊泽的念头，只在皇帝脑中闪过一刻，很快便如水滴落入江面，湮没不见。
“太子出宫了？”皇帝的声音，有些阴沉。
仿佛没料到皇帝的思维转得这么快，太监愣了一下，才觉着后背有些发寒。他踟蹰着，不知是不是应该如实道出。
“哼！”即便他不说，皇帝又怎会不清楚？白白生了一副好相貌，竟然轻易便被一个丫头片子引诱了去。皇帝却未想到，他自己不也是被芊芊姑娘迷住？
此刻，皇帝心中浮现出宇文景不顾身份，非要倒贴上去，只为求得花芊泽投来一瞥，只觉郁怒不已。在他心中，花芊泽已然说出“自从见了三爷，还能瞧得上谁”的话，便是不肯接近宇文景的了。只不过，宇文景的身份摆在那里，她又拒绝不了，才不得不屈意承受。
一想到这里，皇帝心中便涌起一股郁怒。然而这郁怒有几分是为了宇文景的不争气，又有几分是为了花芊泽，便无人知晓了。
用晚膳的时候，皇帝命人端来宇文婉儿送来的辣椒酱，刚要尝上几口，却忽然发现坛子里头已然所剩不多，不由得皱起眉头。这些日子，皇帝颇喜爱这辛辣冲口的味道，每嚼一口辣椒酱，只觉得血液都被点燃了，浑身仿佛充满力量，整个人都年轻许多。
“这东西，莫非令人上瘾？”身为帝王，极高的戒备心与警惕心是必不可少的。皇帝渐渐已经每顿饭都离不开辣椒酱，此时望着空了的坛子底，不由得闪过深思。
站在他身后服侍的太监则道：“应当不会。每顿饭与皇上试吃的人，并未觉着不妥。”
皇帝便点了点头，只是有些沉默。他自己的身体，自己最清楚。并非离不得辣椒酱，而是这辣椒酱着实好滋味，他忍不住便想多吃一点。
更何况，这东西带来的灼热辛辣之感，令他恍惚有些找到年轻的滋味。人越老，便越怕无力，每每想要找寻年轻时的感觉。辣椒酱，花芊泽，都是让皇上重温年轻的东西。
“皇上何必担忧？这辣椒酱不仅皇上在吃，试吃的人也都好着呢，且公主殿下亦是好这口。”太监便劝慰起来，“何况，皇上难道没发现，自从有了这辣椒酱后，您每顿饭都多吃半碗饭？瞧着人都精神许多呢！”
“去告诉公主，明日叫她再捎些辣椒酱来。”皇帝说罢，便将此事抛开了去。
次日一早，宇文婉儿穿着一身轻便服装，来到正阳宫。
“给父皇请安。”宇文婉儿行了一礼，便笑盈盈地来到皇帝跟前，有些俏皮地道：“父皇，你的辣椒酱吃得可真快啊，阿瑶给了我两坛子，咱们一人一半，我的才吃了一半呢，怎么父皇的便已经吃完了？”
皇帝佯怒地道：“什么？你那里还有私藏？大胆！还不快快给朕呈上来？”
宇文婉儿撇了撇嘴，自然不怕他，只说道：“阿瑶说了，这东西吃多了容易上火，父皇可别吃那么快。”
皇帝的眼神闪了闪，随即伸出手，指着她笑骂道：“少来，以为朕不知你的小心思？你是故意用小坛子给朕装了，等到朕吃完了，你便可以出宫去耍了？”
被揭破心思的宇文婉儿，脸上不由得一红，却是扭腰跺脚：“不跟父皇说了，婉儿出宫了！”说着，拧身飞快跑了。
皇帝摇了摇头，抬脚往案后走去，准备批阅奏折。
便在这时，身后传来太监的声音：“说起来，也不怪公主如此喜欢她。那秦氏，却是有些本事。”
皇帝回过头，目光如冰针一般扎过去。
太监低头看着脚下的台阶，双手虚扶着皇帝的手臂，仿佛没察觉到头顶上的目光，又说道：“那秦氏惯会做些新奇玩意儿，像皇上最近喜欢吃的辣椒酱，像桂花节那日公主与贵妃娘娘穿的母女装。”
皇帝虽然不喜秦羽瑶，然而闻言却也不得不承认，秦羽瑶却是有些本事。只不过，口中却道：“奇淫技巧罢了。”
“这奇淫技巧啊，有些时候也是十分有用的。”太监仿佛随口说道，“离明年的四国来朝便要到了，咱们大顺朝的衣裳样式却是从不曾叫白国服气过。若是秦氏研究改良一番，说不得就叫他们服气了。”
皇帝闻言，却是脚步一顿，眼中闪过一抹思索。
宇文婉儿小计谋得逞，才不过几日工夫，又得以出宫，自然是快活得不得了。谁知，刚走出正阳宫，迎头便遇着了皇后与李贵妃。
“婉儿见过母后，见过母妃。”宇文婉儿收敛了面上的快活，一本正经地跟皇后与李贵妃行礼。
“婉儿今日穿得这般，莫非又要出宫？”皇后目光微动，将宇文婉儿从上到下的穿戴打量了几眼，语气平平，听不出喜怒。
自从桂花节过后，宇文婉儿在英华宫打了蒋明珠，又当着众臣子的面，驳了她的话，皇后对宇文婉儿便连表面上的疼宠也没有了。
此刻听到皇后问话，宇文婉儿的眼皮跳了一下，刚欲回话，蓦地余光瞥见皇后的身后，李贵妃投来的怒其不争的眼神。宇文婉儿不自觉地掐了掐手心，低头垂首淡淡答道：“父皇差我出宫办事。”
“什么事情，竟要你一个公主去办？满宫的奴才都是死的吗？”皇后说到这里，声音微微拔高，有些不怒自威。而后，又蓦地缓和下来，她轻笑着走近宇文婉儿，似乎想抓过宇文婉儿的手轻轻拍一拍，然而低头瞧见宇文婉儿缩在袖中的双手，竟是没有行动。
只是面上轻笑，低声说道：“你快要嫁人了，便消停一些。民间有些讲究，成婚前双方不便见面。你若是总出宫，难免撞见，却不大好。”
宇文婉儿猛地抬头：“母后，我不嫁人！”
“你这孩子，说得什么傻话？”对上宇文婉儿的怒容，皇后却是满面轻笑，仿佛宇文婉儿不过是少女的羞涩，而非满心的恼怒：“女儿家哪有不嫁人的？你且放心，父皇与母后为你挑的必是好的。”
说着，撇下宇文婉儿，带领李贵妃往正阳宫去了。
不知是不是故意，随风飘来一些话头儿：“秦太傅家的嫡子，听说是极孝顺体贴的好孩子，性情又温柔，配上咱们婉儿这样的火爆脾气，必定是极般配的。”
☆、第一百六十二章 贵妃背叛
听到皇后仿佛无比慈爱的话，李贵妃心中微微一揪，忍不住想回头看一看，身后的宇文婉儿，听到这话会不会冲过来？
宫中上下都晓得，公主宇文婉儿乃是一个暴脾气，动不动便抽人鞭子，喝骂斥责宫人等情形原是常见。虽然近来宇文婉儿有些改了性子，仍旧是叫李贵妃情不自禁地忧虑，倘若宇文婉儿当真冲过来，她该怎么办？
就在今日早上，李贵妃来到皇后娘娘的慈德宫中请安，却被皇后拉了手坐在下首，十分语重心长地说了一番话。
“婉儿过年便十七岁了，虽然天家公主不愁嫁，然而民间有句俗话，女大不中留，留来留去留成仇。本宫预备给婉儿选一门亲事，明年让婉儿建府招驸马，你意下如何？”
李贵妃面上感激，口中却答道：“公主的脾气，皇后娘娘也知道，最是不肯听人劝的。哪怕是臣妾说的话，她也不见得听。且，皇上似乎有意留公主两年。”
这便是婉拒了。
皇后是聪明人，如何听不出来？她也不恼，只是渐渐勾起唇角，笑得有些深意：“婉儿是个好孩子，从小就体贴又孝顺，皇上一向喜欢她，便是再留她两年也无妨。只不过，婉儿的年纪不小了，亲事却该订下来了。否则，迟迟不定，那些公卿大臣们家的好孩子，便都不合适了。”
好孩子是不愁嫁娶的，宇文婉儿不挑，谁还等她不成？尤其宇文婉儿的风评，直是让皇后笑得颇有深意。
李贵妃低头掐着手心，此刻心里有些恼。勉强笑了笑，答道：“臣妾回头再问一问她。”
皇后“嗯”了一声，弯起的唇角慢慢平下来，又道：“本宫听说，你兄长家的两子，如今差事都不太合心意，是吗？”
李贵妃闻言，不由得心中一跳，抬头看向皇后。
“昨儿本宫召见了宁国公府的人，倒是听宁国公提起，近来吏部与户部都有缺，正在挑合适的年轻小伙子预备顶上去呢。”皇后伸直了尾指，只见寸长的指甲套上贴满了珍珠宝石，在晨光的照射下，熠熠生辉。
李贵妃也看向那指甲套，上头的珍珠与宝石所反射出的光芒，刺得她眼睛发痛。然而，心中如擂鼓一般。皇后的意思，李贵妃听懂了——只要她听皇后的话，将宇文婉儿的亲事交给皇后来操办，那么皇后就会提携她的母族。
一时间，李贵妃的心中犹豫起来。
说起来，李贵妃虽然贵为贵妃，在宫中的地位仅仅低于皇后，其他妃子见了她全都要行礼。但是，李贵妃却并没有安全感。因为她的母族，李家并非公卿之家。
她，原是一名普普通通的秀女，因为生得好，又有心计，所以得了皇上的宠爱，被封为贵妃。许多年前的李贵妃，是这样认为的。后来，却是为什么变了呢？
大概是吃亏吃得多了，李贵妃终于发现，她之所以成为贵妃，并且让皇后维护她，并非因为她聪明乖顺、得帝心宠爱。而是因为，她没有靠山，哪怕坐得再高，跌下来也不过是一眨眼的事。只要皇后想，那么李贵妃随时都能万劫不复。
因为，皇后的母族是那样根深蒂固，犹如百年老树，错节盘根，风吹不倒。宁国公府，蒋丞相府，两家联姻，还有谁能扳倒他们？
有时候，李贵妃心想，皇帝莫不是也忌惮他们吧？否则，为何冷眼看着宇文翊逐渐势起？又叫朝臣们站队，不就是为了看一看，朝中可与宁国公府、蒋丞相府抗衡，并且敢为抗衡的人，究竟有多少？
不论如何，李贵妃只是一个贵妃，且是一个无靠山的贵妃，这些事情她想也没有用。便只是努力奉承皇上，为自己谋好处，为宇文婉儿谋好处。所幸生了一个好女儿，聪明伶俐，懂得讨好皇上，在宫中宠爱无两。让李贵妃在宫中的地位，无疑更坚实了些。
只不过，李贵妃仍然是不安的，因为皇帝年纪大了，等到驾崩之后，新帝继位，她的下场不知道是什么？新帝如果没有意外，便是宇文景无疑，那么皇后到时便是太后，后半生荣享富贵。
而她，好一些便是做一个吃斋念佛的太妃，坏一些便是下去陪伴先帝。后者，却是李贵妃所不愿的。然而母族是扶不起来了，故而李贵妃常常心急，想要宇文婉儿寻个有依靠的婆家，招一个有本事的驸马。
谁知，宇文婉儿近来却有些叛逆，常常不肯听她的。李贵妃最近的日子，过得甚为焦心。
皇后今日抛出了橄榄枝，让李贵妃很是愕然一番。心中犹豫不已，皇后的话，能信吗？可是如果不信，她又能怎样呢？难道她不信，皇后就会放过宇文婉儿，放过她吗？不，不会的。
以李贵妃数十年的宫中生涯，从未见皇后失手过。偶尔有个失手，也是皇后不在意的小事。如果能够扶起母族，那么日后皇帝驾崩，李贵妃还有些倚靠。可是，皇后意图给宇文婉儿寻一个什么样的婆家呢？
李贵妃不知不觉地掐着手心，便问了出来：“不知皇后娘娘，看上了哪家儿郎？”
皇后听到李贵妃问出来，眼中忍不住闪过一抹带着微微讥讽的笑意，果然不出她所料，李贵妃不会放弃任何对她有利的机会，哪怕出卖亲生女儿也在所不惜：“秦太傅家的嫡子，秦辉。”
李贵妃闻言，顿时明白了，皇后为何肯提携李家人。因为，秦太傅是值得拉拢的！
当年，皇上登基，曾依赖于秦太傅等一系。如今秦太傅虽然渐隐，然而门生故旧却繁多，就连朝中故旧都有许多是他的亲近。如今宇文翊对太子产生了威胁，皇后这一招，便是为了将秦太傅拉入站队阵营，叫秦太傅支持太子，压得宇文翊无翻身之地！
“可是，臣妾听闻，那秦辉……”李贵妃不由得掐了掐手心，语气有些为难。
皇后当下不容置喙地道：“秦太傅教子有方，那秦辉也是个温柔体贴的好孩子，配婉儿这样的暴脾气，却是正好！”
李贵妃浑身一震，指甲陷入手心更深，然而最终低下头，没有再质疑。
于是，便有了这一幕。
李贵妃走在皇后的后方，心中颇为忧虑，倘若宇文婉儿不依不饶，搅乱了皇后的算盘，她要如何跟宇文婉儿解释，才叫她不会太伤心？到底是十月怀胎所生下来的骨肉，且这些年又十分孝顺，李贵妃也不想宇文婉儿太难过。
此刻心中想着，假使宇文婉儿撒泼，她便劝宇文婉儿听皇后的话。毕竟，女子往往比男子活得更久，