爱丝璀德靠在车篷上，轻轻哼起一首其他人未曾听过的歌。
“我知晓你何时有梦，”她唱，“也清楚你梦中见闻……”
那果真是像梦一样。他们谁也想不到，事情接下来拐了一个悬崖勒马似的转角——在爱丝璀德揭开裹尸单之后。莫勒还记得那车夫的目光再次扫过尸体时的颤动。隐秘，无以形容，但足以让他牢记很长一段时间，尽管它本身只持续了短短一瞬。
“这不是艾塞尔吗，殿下？”公爵的驭手转向车座上除了哼哼已发不出其他声音的主人，“就是那个在封蹄沼泽给我们带路的猎人艾塞尔呀！他说家就在哥珊城郊，这次远道出门，急着抄小路回去见他的新婚妻子，谁知后来发生这种事……”侍从和使女在他的眼神下先是似懂非懂，很快露出恍然大悟的表情。“主父总是特别悯恤不幸的好心人，早早将他们召上天国。”车夫将手交叠在死者额头上空，半晌才挪开，在原位置划了个十字。爱丝璀德身子一震，却没有动。
“如品鉴书本，从面容中读出你不语的部分……”
车夫垂下眼帘，包括众多士兵在内的旁观者几乎都领会到了他这神色所蕴含的意义。他凝望着死者。相貌猥琐的男子这一刹那被另一个人取代了。
“走好，”他说，“我的兄弟。”
骡子发足奔跑，眼见天幕在它们的蹄声中慢慢染上了更深的底色。这段路朝东北方向延伸，原野无垠，罕有人烟，逝海的潮响从远处纷至沓来。凡塔倚着夏依的肩，近乎贪恋地注视跟随车轮行进的月亮。哥珊与关哨都被甩进了身后海水一样深的黑暗，月光是他们仅有的伴侣。
爱丝璀德有些麻木地抱着怀中包裹。是车夫自称奉公爵之命送给死者遗孀的东西，并非金子，而是食物。连耶利摹的公爵都知道在教皇国钱已经什么都买不到。他们被哨卡守卫理所当然地放行，回头却见车夫和侍从正在分发干粮，饥民们连哭带笑地哄抢，唯独如此，使团的车队才能缓缓前进。卡尔塔斯公爵虽然长成那个德性，却也还不算为富不仁。
“我懂得在同一时刻，为何你微笑又哭泣；”若无其事地，她唱下去。“我闯入你思绪的丛林……”
可他为什么要说谎？
那个帝国人为什么要说谎，仅仅因为同情一个弱质孀妇？
她无法像从前那样用自己的眼睛探知答案。但这件事真相如何，明白与否，都已和她无关了。
尚未唱到结句的歌悄然止息。
“阿姨！快看！”是凡塔毫无预兆地叫起来。她竟忘了她的阿姨无法视物。“刚，刚才老师他——”
爱丝璀德颤颤伸过手去。她握到的是他的手，仍然冷而干硬。好一会儿，她想她足以确定这与之前并无不同。但当她准备放开时，一霎之间，从指下掠过一丝细腻难察的闪电。有东西动了。她分辨不出那是他的指节，还是他身上残附的魂识。它近乎固执地，做出最微小的屈伸，令闪电从她收紧的指头一直传送到腕脉中去。她体会了良久才怔怔地发觉那是一种抓握。不知是受那歌声还是别的言语、抑或尚未散尽的某些内在之物驱动，被她合攥的这只手，仿佛在试图抓握它无法企及的什么。
“老师他还……还……”
凡塔嗫嚅。“还”后面的那个词在她唇间翻动，却一时难以从形状化为声音。
“……他还活着。”夏依说。
女孩仰起脸，被近十天来的泪水洗肿的眼睛有着久味绽放的明亮。“他还活着。”她重复，一句比一句大声，连前面驾车的莫勒也回过头来。“阿姨，你是对的！老师他还活着！他还活着！”
爱丝璀德猝然用另一只手捂住面孔。没人明白她为何这么做。她的唇在战栗，那不是笑。像有看不见的重荷沉沉压住她肩膀，她身子俯弯下来。随着车轮的震动，曾经令她麻木、为她摈弃、与她断绝干系的所有事物，开始一件件地回到她身体里。
然后他们发现，这个即使面对死亡也不动声色的盲女，指缝中溢出他们从未以为她会拥有的东西。
“拉蒂法……”乌发垂落，淹没了低语，“你说得没错……”
“为什么女人总是如此执着……”
——我为什么还要如此执着地等待你的归来呢？
拉蒂法靠在窗边。火烧云下去了，半隐半现的月犹如一枚惨白的胛骨。她怀念起不久前那个雷雨之夜，身后，垫着旧絮的硬木床安安静静横着，散发出和那夜同样的霉烂气味。
“你来之前我梦见了我们的故乡赛瑙尔……”她回味似地复述那夜的对话，向着虚空，右手将不存在的水烟滤嘴凑上来，“在它还未被烧毁时……”
琉璃质水烟壶几块相对最完整的残骸散在角落。细长的烟管耷拉着。一条僵死的蛇。
你还记得黑李子酒和乳香一齐在壶底燃烧的气味吗？你还记得我在睡莲叶子和花瓣上的舞步吗？你还记得在集市上互相交换鲜花的族人的笑颜吗？你还记得崩碎城门的巨响和烈火吗？你还记得护送我们渡海前往西方的船只吗？……你还记得在我手心里凋谢的那朵茉莉吗？
她抬起手。
那曾经簪花入发的手粗肿皲裂。
“你还怕失去什么，班珂……”
月影移动。她越来越思念那场雨，屋外一切冷峻黑沉的轮廓都一无差别，遁入缄默。那场雨中男人摸着她的头发，像将手伸入溪中抚摸流水。他只是在试图打捞一些属于过去的东西，向前流动在他的意念中视同背叛。
但他注定一无所得。
她知道这个人痛恨他自己。
“你忘了，我们都身如急湍……”
火苗在她指间亮起来了。广袤黑夜中仅有的光似乎就只这盏灯，昏黄一晕，却足以洗去月色。她把它放在窗台上。被这小小的火焰舔舐着的世界裂开一条更黑的口子，来自往昔的声音在里面撞击，但当她仔细聆听时，它们都消失了。她背过身去。已逝者的喉舌开始化作尘埃凋落。只留下灯火，在寂静中，倔强地对抗它永远无力引燃的黑暗。
拉蒂法蓦地顿住。
楼下传来迥然不同的另一种响声。她能辨认那是什么。
厨娘正搬来桌椅橱柜顶住大门，拉蒂法看见她手上死死抓着一把柴刀。对不起。茹丹女人忧伤地笑了。终于还是让你陪我……
她转回房中，端起那盏灯。有一个瞬间，她想吹灭它。这丝念头刹那而过，轻轻地，她将它放回原处。张开手掌，一只鸽卵大小的玛瑙小匣躺在掌中，里头也有一星跳跃的灯火。只不过它是鲜红的——红宝石色泽的蝎子仿佛预知到了什么，高高扬起尾针。
她感觉到它正在注视她。
如同在她指腹下绵亘、一直铺满他背部的那片纹路。
“我是拉蒂法，”她低声说，“拉蒂法·狄兰拜娅，赛瑙尔的大妃。黑夜大君曾见证我丧失所有。我再无牵系，也无畏惧。”
拉蒂法转身站上楼道，呼唤厨娘。“谢诺莎！”她紧握那只小匣，里面传出如心脏一般温热有力的搏动。“走吧！时刻到了！”
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他趟过石街上尚未干涸的水流。那盏灯就在前方亮着，却好像一直与他相隔一段难以缩短的黑暗。他熟稔地在漆黑中穿行，低头避开摇摇欲坠的窗棂，靴底的泥泞闷声作响，一只骨瘦如柴的猫趴在墙头望他狺叫。那盏灯亮着。不算遥远，但这截路并没有令他离它更近。
这是他最后一次走在这条曲折幽深的小巷里了。西方人眼中的纯白之城明天便会与他毫无关联。他有些后悔自己没早点想到离开这儿。辉光之神的信徒宰杀他们自己的同胞，关茹丹人什么事？不就是为一张回家的船票么？他以前实在太蠢了。
南边也有故乡那样的沙漠，和赛瑙尔类似的绿洲，至少对两个人来说足够辽阔。他会为她建立起城市和王座，她会寻回所遗失的光泽，明眸流盼，衣鬓生香。他终于可以把她的过去捡拾起来，拼缀起来，完完整整地捧还给她。
她将重新成为统治一个国度的女王。
那若即若离的灯光飘悬在他必须抬头才能视及之处，澹静地眺望着他。直到他站在那扇似已等待他许久的门前，仍有一种错觉，它比平常缥缈许多，如伫立海中孤岛，而当他抵达岸边，却发现自己并无穿渡水域的船舶。
“大妃。”班珂唤道。
死亡的寒意在他推门一瞬迎面扑来。
尸体横在大厅距门口最近的地方，一身乌黑软甲。再熟悉不过的装束。第二具被柴刀钉在桌子上，同样的衣着。他冲进去看到的第三个死者是厨娘谢诺莎，双眼半睁，一条腿已离开了她的身体。血满处都是。微暗与昏光之间，有股正在膨胀的腥味。
而楼上卧室里那盏灯依然亮着。
班珂甚至来不及深吸一口气，奔上楼梯。他什么也没想。房间的门敞开，里面出乎意料地干净，不见凌乱，不见血迹。
如果不是那十几个倒卧的“乌鸦”，他几乎要以为这里一切都未曾发生过。他们的表情停在了生命最后的一刹那上，连手臂都还是生前的姿势，没有任何伤痕能替他们说明死因。但唯独这样，才令他更加——
——拉蒂法坐在与他一起躺过的床上。
她衣饰很整齐。洁净无污。杏仁形的眼透过面幕正凝视他。卷发银瀑般淌落，从中几可嗅到茉莉的沁香。
是的，这让他觉得被轻纱遮蔽的那张脸上定有微笑。
他向她走去。仅仅一霎，他的目光触及她垂落在床沿的手。时间仿佛和她的眼神一并静止了。他摇晃着退后一步。这世界上已再无力量能支撑他的身体。
她手指仍握着那个打开了的玛瑙小匣。
死去的蝎子躺在她脚旁，如一瓣凋落之花。
“每刺一记，生命就流逝一分，毒性也随之加剧一分。但它只听第一个以血饲它的人支配……”
…………
“如要役使它，必先引它的毒针先刺自己……”
你怕死吗，班珂？为什么要交出你的武器？怕死在不为她所知的地方？
你还怕失去什么？
忘了它们吧。她说。忘了在赛瑙尔的那些事吧。
她的眼睛在笑。尽管它们已不会再眨动了。
还不明白吗？那些都是假的。我做的梦是假的，你的愿望是假的。唯有你和我两个人是真实的。
唯有我爱你，这是真实的。
班珂跪了下去。颅内一片空漠，似已无法容纳最微细的声音。在他的双膝下，冰层正一寸一寸开裂，湍急的水浪自隙缝中号叫奔涌，终将卷走他原以为切实可触、坚硬难摧的记忆。
一截两寸宽的细长剑刃忽从后颈刺入，贯穿他的咽喉。
他没有意外，也并不觉丝毫疼痛。
“要不是我提防着那女人的动作，先行一步跳到屋檩上，只怕这时也是一样下场吧。”身后是昔日同僚的冷笑，“是吗，班珂队长？能提着你的头回去独自领赏可真幸运。”
班珂猛然抬手，拳刃已套在五指之上，那名“乌鸦”正要拧动长剑的手腕被一刀削下。他尖叫一声，扑向窗台，抓起那盏油灯就往这边掷来。班珂闪身避过。对方趁机从同伴尸身上抽出武器，但还未及挥动，利芒干脆利落抹过他颈脉。那人望着茹丹人颈前同样喷涌的血泉，无法置信地朝窗外倒去。
火焰烈烈升起。
班珂转头。灯油泼了一床一墙，火正飞快沿着破朽的墙板向顶上延伸。黑灰扑簌地落在他身上。他又踉跄了几步，却没有倒下。
一个仅存的句子在他胸腔内震动。而当他张了张口，要说出它时，它变成了溅上她衣襟的道道鲜红。
他伸出湿透了的手，颤悠悠揭开她的面幕。
房梁燃烧着倾塌下来。
******
“忘了它们吧。”她轻轻地说。
那时她正枕着他胸膛，倾听浅灰的天光中连缀成片的雨声。
“您想一辈子住在这种地方吗？”睁开眼睛，他说。
她原本在微笑，但唇间却收敛了。她明白他是认真的。床板硬且粗糙，墙上四处是霉腻油污，她的手指因为坚厚的茧而令他钝痛。
“可是那些都是假的。忘了在赛瑙尔的那些事吧。你我的梦都如风中呼啸，擦着耳朵过去，很快便再也听不到它们的声音。权冠与金座是假的，鲜花盛开的绿洲是假的，琉璃、翡翠和亮黑碧玺的宫殿也是假的，只有梦中才是它们的归宿。我永远不会再奢望那些成为现实。”
她吻了他。雨渐渐细小，变得空茫，却又无处不在，正如她对他开敞着，一丝一点融进他的呼吸。她不知道他是否会有这样的触觉。只是对于她，没什么能换取，也没什么可以替代。
“……我永远不会再奢望那些成为现实。”
作者有话要说：这就是一个表达能力欠缺的傲娇女S和一个理解能力低下的忠犬男M因为人生观不同却又难以交流的杯具……我太蛋疼了
谢谢亲爱的松鼠呆抓虫~
、Ⅶ 孤鸟（4）
“你知道，其实死并不可怕。”
头倚在御座软缎衬里的靠背上，教皇幽幽地说。
刺到阶下跪着的人耳中，却是如剑掷地之声。
“擅自挪用圣玺，是我罪无可赦！当时情形万不得已，第三军加赫尔、第四军伊叙拉先后弃械，哥珊几近沉陷！若没有宗座敕令，根本无法调动第六军镇压狂信徒乱党，而等我矫诏之时，发现圣玺已经有过私动迹象，才明白豁嘴先前号令圣城守备和第三、四军的谕旨系出伪造……”
“豁嘴事发，至少是在第四天吧，侍卫长？告诉我前三天你都在干什么？看着我的人民被屠杀吗？”
“我被他的言词所蒙蔽，猊下。我一开始竟真的相信他是为了搜查刺客！众所周知，自从枢机主教团和各级教会解散，狂信徒就是您的代言人，一举一动皆出自圣意，无人怀疑他们对您的忠诚。我醒悟得太迟，不论怎么挽救，大祸都已经酿成。请猊下赐罪于我一人，这件事从头到尾都是我自作主张，和其他宗座侍卫无关！”
他越说越流畅了。到最后，几乎真要被自己的恳切感动得接近哽咽。什么都准备好了，包括措辞：屯粮的罪证，豁嘴的人头，死无对证的事实，知道他曾参与搜城密谋的葵花高层也早被清理干净；至于第一张假谕令是如何被炮制的，他当然有的是法子让他选中的“细作”在口供上按下手印，那人此时正奄奄一息地烂在地牢里，任谁去问只能得到他事先教授的答案。一切不说完美，至少无缝插针，他的把柄就像一尾滑溜鲶鱼，纵使在眼底游动也难抓住。哪怕教皇心知肚明——事已至此，这头会喷火的老龙不可能嗅不出一点什么——亦无关紧要。
“不需过分