“阿玛刻，那个疯疯癫癫的女人，骨子里流着北地蛮族的黑血。整座城里就她那帮民兵还能动，豁嘴叫我们少惹她。这不，她反倒嫌过得太安宁，跑来多管闲事了。”
“她带来哥珊的就几千人，我们在城西可有四万呀。武器也不见得比那帮乌合之众差，难道就任由……”
“你能听我说完么？”女狂信徒脸孔平板如花岗岩，愠色像石质的纹络清晰可见，“封路是血斑虎下的令，叫我们专心留在城东搜查，别到那边和她闹。只要我们搜出了成果，到时候宗座自有嘉奖，还怕功劳给她抢去？”
“可是……城东……还有油水吗？”
猫耳翕了一下嘴唇，换来的是蛇莓的长久逼视。他慌忙夹紧腿，绷起腰杆，摆上一副俯首听命的笑，于是面前这令他发寒的女子没再说半个字，转身离开。但就在猫耳从背后向她虚啐一口时，她停下脚步。
“对了……”
像是跌进完全失重的真空里，猫耳在窒息中感到自己连骨头都软了下来。
“你有没有感觉到……”
蛇莓忽地闭口不言，似乎这低语一开始就没打算让猫耳听见。她并未回头，而是自顾自抬眼上望。头顶，是潮湿昏黑、仿佛关着一场戛然尾声的天幕。
登塔礼第五天，雨没有休止的迹象。
也许还将持续很久，爱丝璀德猜测。也许将持续到毁灭日降临的那一天。小时候她在修院里听嬷嬷讲过神用洪水毁灭人类的故事，亦亲手触摸过墙上的浮雕壁画，虽然在过去很长时间内，它对于她的意义也只是个故事而已。年迈的嬷嬷讲得绘声绘色煞有介事，她只当是一段哄小孩入梦的眠曲，不过现在，她觉得似乎可以权且相信它。
每天都有人死去。不是被杀，就是被踩死、饿死、打得奄奄一息伤重而死。人们挤成一堆，露天躺坐在雨中，为了几个在大树或屋檐下的位置相互争抢。受伤的人没有药物治疗，创口被雨水浸泡腐烂，肢体肿胀，他们跟不上前进的队伍，往往还活着就被直接扔到河里。不过随着雨越下越大，葵花们很快便不再多此一举，因为好几条运河河堤都给洪波冲垮——新圣廷的教众们多年来忙着为伟大信仰献身，水库与运河的修葺工作相比之下简直微不足道——水涨得满街都是，哥珊成了一座半漂浮着的城市，水深的地方，有时几个浪头打来，跑得慢的自然会被卷没。奇怪的是很少有人借此机会逃走，对死亡和孤独的恐惧似乎战胜了一切，洪水涌来的时候他们只是尖叫着挤得更紧，尽管在这个畜群般的集体中他们全无自由，亦全无尊严。
例外者屈指可数。其中包括一个被葵花打断了四根肋骨仍不肯指认他人的男子，他的罪名是曾接受过见习牧师训练。“我只是想以后能教孩子们一点东西，比如算术、地理和古代语拼写，”这个温和文雅的男人说，“他们这年纪应该学点什么，而不是像大人一样成天挥舞棍棒。”这句话戳伤了那些少年狂信徒，四根肋骨不过是开始。爱丝璀德和芬妮在一个废弃的冶金店里找了些硼砂石膏，替他裹伤，但它们在持续反复的毒打中已无意义。最后，当人们缩在高处躲避大水时，全身只剩脖子和半条胳膊还能动的男人突然用手肘撑着，翻身坠入水中。葵花们拿长矛向水里戳刺。他再也没有上来。
那天芬妮背过头去，哭得很伤心。爱丝璀德知道她想起了她的丈夫。他也同样是个温文和善的人，读过书，喜欢小孩，尤其喜欢教他们写字。他们同在这座城里，却比天各一方更远，甚至不知对方是否已成了哥珊所呼出的一缕烟气。——而我呢？爱丝璀德想。我能去记挂谁？惦念谁？为谁哭泣？
她收束着自己的意识，竭力避免它停留在那个名字上。一切沉默的思念都是徒劳的。大雨滂沱之刻，她能做的只有敞开薄薄的衣衫，将战栗不止的凡塔拥入怀中。
尸体淹没在水下，但终有一天水会褪去，它们腐臭、朽败，重见天日。瘟疫的黑色气息将覆盖白如牛乳的城市。
为什么——她想——为什么这座城还不毁灭呢？
在诗颂大道遇阻的队伍开始掉头往东折返，是第五日的黄昏。那时从傍晚下到早晨又从早晨下到傍晚的雨暂且停了停，水流呼啸着沿人们前走的方向朝地势最低的海滨区奔去。它所冲刷着的人一个个疲惫不堪只管迈步，手挽手也只是保证自己不至于摔倒卷走而已。倒是蛇莓的马让水里一块小石头硌伤了蹄子，她气急败坏，差点没当场把那匹牲口的喉咙割断。“做给我们看呢。”芬妮低声咕哝。
爱丝璀德摇了摇头。“有个大人物要来了。”她说。
芬妮半信半疑，但这话很快得到了证实。差不多深夜时分，被驱赶的人群重新回到了逝海岸边——最开始的事发地。葵花们的船仍如封城时一样靠在码头，五天后的日轮十字之门依然屹立港口，雄伟静肃，而一百二十个钟头的饥饿、惊恐和奔波早已令望着它的人视线呆滞，仿佛自己与那座城门相隔亿万斯年之久。人们自然而然地准备抱成一团，倒头睡去，却被响鞭和棍子抽醒。火光四下亮起，照得海堤和沙岸连只潮蟹都无从遁形，一个魁梧而衣着光鲜的男人被松明簇拥出来，翘首巡视，被他余光扫见的人们纷纷前挤，按照蛇莓事先的命令为他献上隆重度仅次于宗座的祝福。“他脸庞很宽，上面瘢痕好多，”芬妮向盲女描摹着那位大人物的模样，“让火一照，通红的……好像能往外面渗血一样。”
“血斑虎。”爱丝璀德极力压低声音。“狂信徒武斗派的首领，上次竞选导师没成，但手里的权力一点也不含糊。”
“是主张对外用战斗解决一切分歧的派系吗？”芬妮哆嗦了一下，“在城东这边赶着我们的……都是他的人？”
爱丝璀德没有回答她的后一个问题。“对内也一样。”她淡淡地说。
她后脑挨了一巴掌。很重。那是一个瘦得像芦杆的老媪，对她翻着白眼，随之奋力挤进人群高呼的前线。被打的地方灼烧火辣，但爱丝璀德品味出了其中粗钝的善意。她用唇形跟着大众呼喊，再不言语。
“看！”惊叫打破了整齐划一的欢声，“看哪！”
“是船！船要开走了！”
原先泊在海边的葵花的船只，此时最大的那艘三桅双层帆船正慢慢往海中移去，引起众人注目的是船上纷乱的火光，遥遥的嘶吼同纠缠搏杀的身影搅在一起。喧动，争抢，打斗。反应过来的葵花赶紧搬梯子搭在码头，却早已够不到船舷。不时有人从船楼上掉落，夜色里，难以辨明他们的装束。
——有人策划逃跑！有人趁看守疏忽抢走了船！
“带我走吧！”人群中爆发出哭喊，大人物的欢迎仪式顿时沸乱轰散。“求你们停一停！”“把我的孩子带上！”纷涌至码头的人许多站不稳脚跟，被黑压压的后来者推入水中。蛇莓在咆哮，但根本没人听见。逃生的欲望压倒了一切，男人、女人、白发佝偻的、年少稚嫩的，不约而同对着那渐行渐远的生机挥舞手臂。不少人跳进水里朝那艘船游去，不是挣扎没顶就是被葵花乱箭射杀。尽管如此，前赴后继还是维持了很长一段时间。“异教徒！被魔鬼诱惑的罪人！”一片混沌中，有声音尖厉地喊，“跑啊！你们坐着船跑啊！跑回地狱里去啊！！”
背后粗野的大汉使劲推搡着，芬妮连搂紧儿子渐渐都力不从心。孩子大哭，人群拥挤踩踏。头晕目眩。她用力踮起脚尖想摆脱这种窒息感，一扭头，却瞥见勒马站在高堤上的血斑虎——松明的光与浓夜的影交叠在他脸上，勾成一抹阴冷狰狞的笑。
船往海中城门的旁侧驶去。远方是疏星般的岛屿，以及黑沉天际。
“停下——”她猛地叫起来，“快停下啊！”
粗长的铁链在船触到那堵看不见的城墙时倏然扬出海面，它绵亘百码，如一张巨大渔网结实缚住妄图挣扎的幼鲸。城门的哨塔打开一个口子，什么东西探出头来咯咯转动，随之是巨响。弩炮！——梁椽粗的箭曳着烈焰贯穿了船体，第二发紧接其后。烟炎瞬时在海水上窜升起来，这边码头和堤岸上亦如被弩炮击中一般炸开。有人悲号，有人狂笑。
很快什么都听不见了。
船身开始坍塌崩碎。它原本高大傲岸的影子在火焰与海水的夹噬下萎缩，成了越来越渺小的一块。芬妮看到一个男人站在船首的向日葵座像上，似乎是等待着什么。她隔了一会儿才认出他——因为她根本没想到他们会在这种境况下相见。
此刻此地。
她诅咒这漫长得足以让她看清他面孔的时间。
“爸爸！”幼嫩的童音颤悠悠地，拨断了她心尖最后一根弦索，“那好像是爸爸——”
她捂住了孩子的嘴。
和眼睛。
什么都听不见了。
什么都不存在了。
她感到自己整个身体也在萎缩下去。喉咙无处发声，然而每一个毛孔都在心胆俱裂地向外恸哭。人群是比眼前更深冷的海洋，而她慢慢崩碎，向着她的船舶一点点喑哑地沉没。
只有一双手臂紧紧抱住了她。
她知道，是那个双目失明的女人。
“……其实你一直都能看见的，”芬妮呜咽着，“你一直都看得见……对么？”
爱丝璀德无声地将她搀起来。海面上火焰已熄灭了，仿佛从未被打破过的黑暗阻绝了众人的视觉。意识到自己方才疯狂举动的人们悚然醒悟，在葵花的皮鞭棍棒下哀告求饶。她护着凡塔和芬妮母子，跟随惊恐的人潮前往葵花逼迫他们走去的方向。
一只湿淋淋的手抓住了她的裙摆。
爱丝璀德一惊，先叫出声的却是凡塔。女孩本能地想把那个浑身湿透的瘦弱躯体拉起来——就在那人艰难抬头、面孔迎上她视线的一刹那，她猛然一颤。“怎，怎么是……”
盲女缓缓伸出手，掌中把触着少年潮湿而孤硬的脸廓。
“是你……”她的声音轻不可闻，“……夏依？”
作者有话要说：最近破事多得超过了我想象力的极限，连续六个星期，周末甚至工作日八小时之外的休息时间全被占满，加上身体也不给力，一点旧病趁着感冒拖拖拉拉。算是人生又一个最艰难的时期吧。
所以上周说好的定点更新，估计要出尔反尔了。
看数据就知道，这文养肥者甚众，所以尤其对不起一章章跟着连载支持我的童鞋》_《 如果实在觉得我的速度影响阅读快感的话，请选择最适合你的方式来阅读它吧。
……对不起。
我会尽量每天挤一点时间的。
期待十一月下旬快快到来，噩梦过去。
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爆字数了，于是新内容干脆放在下一章……
、Ⅵ 捋锋（2）
“夏依！”凡塔扑了过去，“这到底怎么回事？你不是一直呆在寂火修院吗？”
爱丝璀德急忙示意她噤声。夏依的面庞在她摸索之下，与几天前自己在修院里见到的那个哭泣的孩子已然判若两人。他脸上擦伤累累，同时憔悴了很多，颧骨开始有种钝割般的触觉。言语的能力依然没有回归他身上，他只是紧攥住她的胳膊，牙齿和骨骼格格打抖。足够了。这已足够告知她一切。
足够夺走人眼中所有微光、令希望黑沉如铁的一切。
“修……修院已经……”
她忽然合上唇。她知道凡塔在听。而这对于一个什么也无法改变的幼女并无意义。
……大火。葵花的船登陆了岛屿。很大很大的火，房子、田地、树木，都烧着了，没有东西留下。我从熟睡中惊醒，修谟用绳子把我放下海，而他和所有人……所有的僧侣、修女、童贞女，一个也没出来。……她摩挲过他的眼眶，他全身上下都是水，唯有那儿是干的，可她能分明看见他的泪，带着粘稠的浓色，从窟窿似的创口里汩汩涌出。那背后是满世界的喊杀声，满世界的垮塌声。小岛在哥珊巨大的阴影里燃烧，海水鲜红滚烫。
满世界都是火。
“爱丝阿姨？怎么了？你说话呀？修院到底怎么了？”
……修院已经不存在了。
“喂！蹲这里瞎叫唤什么！”脚步沓沓，来人的鞭梢在虚空中抽响，“再不走，是要我打断你们的腿还是扔下去喂鱼？”
爱丝璀德忽地起身一推，这个动作几乎贯注了她的毕生之力——凡塔甚至没来得及惊呼，少年就重新跌入海水中。“啊，没什么，大人。”盲女抬起头，面孔漠无表情，只是唇角有丝极细微的弧度，“是那艘船上的人，侥幸剩了口气游回来，央求我救他。您说，还有谁愿意这种不知羞耻的败类再浪费圣廷的食物呢？”
葵花吸了吸鼻子。“滚！”他吼道，“给我滚到那边去排队站好！快！”
爱丝璀德拍拍衣裾，步履有些踉跄，但她轻抚着凡塔头发的手已不再颤抖。凡塔会明白她在做什么。夏依，也许你可以活下去。扒紧码头边沿，支持住，让鼻尖露出水面，藏在没人发觉的阴影里。希望尽管微渺，总大过落在这群你认识的人手中。你知道萤火为什么将你藏在修院？你知道修谟为什么牺牲了自己逃生的机会也不让人发现你？你知道的，不是吗？
浓黑的夜幕中撕开些惨白，携带着拂晓气息的风阴冷地吹起来了。
和以往一样，她看不见，但她清楚。葵花们在沙岸上张罗着新的审判，手里举着绘有两张通缉犯面容的布幅——一张是丑陋不堪的“怪脸”，而另一张，是麦色肌肤的十四岁少年的肖像。
夏依，如果不想死，那么活下去。
一个人沉默地活下去。像不为人知的死亡那样活下去。
……就算不仅仅为了你自己。
所有被葵花驱赶着的平民分成前后几排，一字儿列开站在了沙岸上。从各种劫难中幸存的几千人背对着逝海，拉成一条僵硬扭曲的搁浅的巨鳗。除了两岁以下的婴孩被允许抱在母亲怀中，其他人都依照命令两手紧贴腿侧，眼睛正视前方，丝毫也不准动。有个倒霉蛋不小心搔了搔头皮，被葵花一棍子打得眼珠都迸了出来，他身边的人只能强忍住眼泪和呕吐欲，用游离的余光目睹尸体迅速被人拖走。好几百个葵花在队列中穿插巡视，没人敢侧一侧头，颅骨与铁棒的较量何者将取胜，是个不需要怀疑的问题。
爱丝璀德笔挺地站着，身后那根铁棍仍嫌她挺得不够直，狠命戳着她的脊梁骨。她的右边是凡塔，左边则是芬妮母子，刚才也遭到了同样对待。葵花们最喜欢在这种大阵仗前显威风，反正他们有的�