“沐此殊宠，无上荣幸。”海因里希跪下，将前额贴在教皇脚边的地面，“只是，猊下，最近事出频仍，总令人——”
教皇轻轻叹息了一声。
“我明白你的顾虑，孩子。”他打断侍卫长的话。“先后两位导师在大庭广众之下被杀，人心惶惶，狂信徒的忍耐力已到了极限。至于总主教，指望他不把城里人饿死就不错。万安节后会有耶利摹帝国的特使来访，名为献礼，实则是商谈对付舍阑人的大计。为这次会面我已筹备将近一年，实在移不开心力。你为我分担了许多本不属于你的重责，我很欣慰。不过——”
“——请将这次为您解忧的机会交给我！”海因里希直截了当地说，“十天之后，您一出塔，就会在万安节大典上看到刺客的人头！”
落到脊背上的目光霎然凌厉起来。鹫鹰振动羽翼，挣脱出慈父的外壳，露出它的凶猛本相。他清楚，教皇就等着他这句话。暗暗斜瞥了桌上那零乱堆杂的图集一眼——虽然看不清到底是什么，但他知道那必然别有深意。教皇绝不会希望十天后有什么人冒出来打断他与特使会谈的。该到一了百了的时候了。
肩膀沉甸了一分。是圣曼特裘将手加诸其上。
“我可以再甄选一名纯洁忠良的侍卫，命他代替你侍奉我升塔。”声音悠缓，却如利刀割裂冰层，“可是孩子，主父倾听着你的言辞，说过的话，记得兑现。如果十天后我没能见到刺客伏法……”
……够了。
十天时间，足以改变一切。
海因里希吻了教皇受神眷顾的衣摆。“那么，”他替对方将这句未竟之语说完，“我便向您献上自己的头。”
斋月的第一个夜晚便是这样蹒跚着驾临了哥珊。按常理，这应该是一年中饮食最丰盛的日子，人们摒弃荤肴，摆出各种素菜、蔬果和祭过神的甜酒，花样繁多，寓示只有根除物欲才能尽情享用精神的恩赐。然而这一天每人的配给依旧是粗粮做的硬面包、快发霉的芜菁和南瓜，以及一小撮掺在清水里当酒饮用的糖，满打满算也就两餐的份量，甚至根本省不到翌日。这个神圣的日子如期而来，却并没有如愿带走人们的饥饿。
只有钟楼、祈誓塔和教堂尖顶上的焰火见证了这一天的意义。在没有神术的时代，负责点灯的默祈修士通常也是最好的操焰师，为了迎接十天后的万安节，他们在硫磺里加进生硝与铜绿，用特制的长吹管喷入火炬中，通过改变配方的比例来使火光变幻出不同颜色。这种火炬也被放置在马车上，孩子们披红挂彩，打扮成精怪或各种梦魇，装作被缓慢行驶的焰车追赶。食物的匮乏，生活的艰辛，在此时的欢闹中似乎都成了刚呵出来就飘到脑后的空气。
夏依坐在酒馆顶台上，看着另外一些化装成天使的孩子也加入到这场追逐中。他跟着笑了会儿，意识到自己在干什么时，眼眶忽然有点濡湿。
“夏依！”
是那个熟悉的语声。少年回过头，独臂的女孩已从楼梯口上来，走到他身后。她和往常一样，白裙外罩一件旧棕斗篷，手里提一盏灯，眉间眼角却抹了樱桃红的油彩。这是他自那日凡塔被萤火带走后第一次见到她，虽然还不到十天，但总觉得好像隔着一段由死至深的漫长路程。“你也来看……看焰火吗？”
“是啊。”凡塔与他并肩坐下。她头部的伤势看来已无大碍了。“算是头一回……十年一度的万安节，上次点焰火的时候我才刚出生呢。”
十年。多么遥远。可记忆里仍然固执地留着一丝尚未淡漠的痕迹。“上，上个万安节的时候我我我才四岁，我姐姐才六……六岁，也和他他他们一样追着焰车跑。姐，姐姐让我追得摔了一跤，手给石子划……划伤了。那那那天回去我被爸爸饿了一晚上，姐姐还，还偷偷给我送吃的。”街巷上，一个戴着驴脸面具的孩子跌倒在地，另一个较大一点的赶快将他拉起，拍拍灰，又继续投入游戏。夏依的目光一直追随着他们，微微地，他觉得自己在笑，可脸颊上有什么滚热的东西滑落。
“……我不知道她……她这时会在哪儿，也不知道她还记不记得以……以前的事……我，我好像还是被关在那里，关在‘现在’，没有过……过去，也没有将来。”
凡塔把提灯放在他手上，让他隔着纱罩触摸灯火。她也在笑，夏依想。灯晕映着她眉睫，明暗交渐的光。
“你害怕自己一个人。”她说。
夏依躲开她的视线。
“我也是个姐姐呢，知道所有的弟弟或妹妹都是这样。”她握着他的手，指尖叩动，像在虚空中拨响一架琉特琴的丝弦，“呐，一起下去吧，夏依？你看下边多热闹。没有谁会永远一个人呆在黑暗里。”
这句话也是萤火教给她的么？夏依眨了眨眼，凡塔安静的笑容下分明掩着狡黠。“可……可是，要有有有人再认出我们……”
一个带头罩的羽毛披肩连头到脚套在了他身上，还透着地下室的霉土味儿，夏依难以想象凡塔为了做这东西拆掉了拉蒂法多少个鹅毛掸子。“没人会认出来的。今夜你不是你，我也不是我。”她脱掉棕灰斗篷，露出白裙外夸张的柳叶装饰，顺势又将柳条与牵牛花编成的花环戴上。少年恍然明白了她在脸上涂抹油彩的用意。“我是水泽妖精，居住在柳树根上，凡是看见我的人都要变成花草；而你是剑和火焰的天使，负责斩除魔鬼，所到之处只有灰烬。现在，夏依，来追我！”
夏依！姐姐在前面笑着。来追我！
少年跑了起来。又一朵礼花从焰车上的长铁管中喷出，在夜幕中溅开。然而羽毛兜帽落下来挡住了他的眼，他只能看到凡塔洁白的裙摆。他们这样跑着，从顶台跑到酒馆大厅，跑上街道，跑过如慈祥老者一般徐行的焰车队伍，跑过用欢庆来忘却饥饿的人群。意念像只湿润的蝴蝶，一点点挤破蛹壳，他感到自己正在随着双腿的奔跑慢慢脱出那黑暗狭小的锢狱。夏依！来追我！孩童的欢笑淹没了一切声音，但他仍能听到这个呼唤，仿佛穿过云层与密雨而来的闪电直抵他的颅内。来追我！来追我！来追追追追追我！
刺耳的马嘶突然惊破了那愈来愈清晰的呼声。
夏依略略停了停。在旁边孩子的惊叫中，他下意识抬起头。
就是这一瞬间，一辆拉着黑色布帷的四轮马车擦着他后领狂啸而过。
劳伦霞从车窗探头向外望去，只来得及见到那个披着羽毛的男孩被车沿掀倒，她想下车，但车夫飞快地又挥出一鞭，马车几乎是横冲直撞地拐入偏巷。“喂！叫你别这么快！街上人多，又都是些小孩，很危险的啊！”
没人听她的。只有默默祈祷那孩子不要出什么事——这个车夫打一开始起就叫劳伦霞窝火，抄近路横闯大街不说，帮她俩把行李搬上车时还重重摇了摇达姬雅娜的琴匣，试图分辨那里面到底是什么硬东西与乐器相碰发出声音。达姬雅娜当时很是不悦，若非这人是宗座侍卫长专门派来接她们到小庄园去的，劳伦霞早就把琴摔在了他脸上。然而通往山顶的庄园必须走一大截坡度很陡的盘山路，光靠两条腿几乎是不可能完成的任务——此刻，马车已驰出外城街区，驶向城郊，焰火和人头攒动的欢闹声都远去了，幽清的树林亦在道路两旁飞速后退，唯余月亮无声无息地跟随她们行进。
车厢里充斥着劣质甘松香的味道。因为是上了年头的旧篷车，车板又湿又霉，车夫便点了些甘松香除味，但用量似乎太大，质地也不纯，刺激性的气息比霉味更令人难以忍受。劳伦霞一直拉开车窗呼吸着新鲜空气，即便如此，仍被熏得口干舌燥。到行李箱里拿水袋，才发现袋底像被钉子勾破了，水漏得满箱都是。“大叔，”她搡了搡坐在前面的车夫，“行个方便，把你的水拿点过来喝吧。”
车夫回头瞥着她。“大人只叫我送你们安全到山上，可没说半路还得伺候饮食。”
财迷。劳伦霞会意地递上两个代币，这才让对方把挂在车架上的水袋取了过来。她从背后瞪了他一眼，转头却见达姬雅娜受不了山路颠簸，加上香薰，正蜷在车厢角落昏昏欲睡。“来，喝几口，振振精神啦。听说待会上了山，还得走一段小路呢。”
达姬雅娜向她笑笑，啜了两口，又靠在窗沿。劳伦霞也将水袋凑近嘴边，陡然，像是轮子陷进洼坑，车体在上坡途中猛地一震——与此同时，窗外山崖上树丛的黑影，仿佛荡起一丝颤动。
劳伦霞呆怔。
“我觉得……”她慢慢嗫嚅，“好像有人……在那里望着我们。”
疑神疑鬼。达姬雅娜用目光说。什么也没有。确实什么也没有，只是车轮跳动，景物反移而引发的幻觉。
马车开始后退，想要把轮子从坑里倒出来，但只能换来徒劳无功的第二次震动。树影又一颤，劳伦霞的眼皮狂跳。车夫骂了句什么，走下来准备动手搬车轮，他脸色阴沉，一言不发，影子在月光下长而硕大，像只缓缓逼近的怪兽。他抓住达姬雅娜的手臂，似乎想让她们先下车——这动作与其说是搀扶，不如说更像逼迫，茹丹女子挣扎着，蓦地，身体古怪地软了下去。
——是水！
劳伦霞心神一凛，在袋口嗅出了隐约的甜涩味道。水里下了迷药！她想也不想，拽起行李箱就向车夫头上砸去。车夫反应极快，一把揪住箱上的带子将她拖出车厢，重重甩在地上。糟了。劳伦霞眼见他拿着那水袋扑上来，就要往自己嘴里灌，心底直冒寒气。山崖削立，树影阴森，夜空狠狠地向她压下。好大一弯月亮。
便在这时她听到了一声巨响。
如同什么至坚硬的庞然大物砰然炸裂——林子里的栖鸟纷纷惊散，霎时月光缭乱。劳伦霞恍惚着，她想起就在刚刚某个时候也曾听过相似的声音——没错。礼花。闹哄哄的人群中，礼花飞向天空。然而此刻，四野阒寂，夜风透骨地冷。那声巨响毫无预兆地遽起，它带来的色彩只属于死亡。
车夫的背后，一朵殷艳的血花似焰火般绽开。
作者有话要说：字数严重爆棚，于是把原本要更新的内容腰斩成两章了……后面那章会尽快贴出来。
、Ⅳ 履冰（5）
铳口悠悠地逸出两丝白气。对于方才扣动机括的人来说，这是莫大的讥刺。
自己瞄准的明明是软倒在车座上的茹丹女子！豁嘴咬紧牙，手麻木着，不听使唤。当意识重新夺回了它的控制权时，又一扣，才反应过来已没有弹药。该死，只不过隔了五十码，早知道会出这么大偏差就该把胡蜂从对付刺客的戍卫部叫回来！
“大佬，大佬，”灌木丛里钻出一个人，是金毛，“我说吧这种活不用您动手弟兄们来做就好……咦？没，没，没打中？”
混账家伙。豁嘴真想一铳管抽他脸上。这厮看上去高高大大人模人样，脑袋瓜子一点也不济事。“叫林子里的人快上！”眼见那小姑娘扶起达姬雅娜就往山下跑，装填子弹却颇费工夫。“连另外那个丫头也一并干掉，别让她溜回城里去！”一枪失手也就算了，这么多得力属下要连两个女孩也收拾不了，简直是奇耻大辱。
金毛连连应声，按原路返回，然而片刻后传来的是一声惨叫。豁嘴往地上啐了口唾沫，从小路绕到崖下的密林中，潜伏在那里的是一直等待他下命令的同伴——
他们都被绳索捆得结结实实，横七竖八倒在地上。
唯一站着的人是金毛，脖子上架了把剑，用狗一样的眼神乞求着他。
黑衣黑甲。豁嘴看清了架住金毛那人的装束。是“乌鸦”！以最快的速度将弹药塞进铁膛，可就在完成装填的瞬间，一排箭镞森然指准了他的后心。
“那东西打一次就得装一次，速率终究比不上连发钢弩，可惜了惊天动地的架势呢。”对面最粗大的枞树旁靠着一个人，同样是漆黑甲胄，即便他的部下在一边打着火把，也依旧看不清他头盔下的面容。
但豁嘴认识他的声音。
“听我把话说完，今夜你和你所有的同伴就都能毫发无伤地离开这里。否则，你这颗子弹只杀得了我一个，这些人连你自己恐怕都要被抬着下山了。”那人摘下头盔，银金色的长发顿时流泻下来，脸廓在火光下透出柔和却又犀利如刃的弧线。是的……是这个声音。和他的外表极不相称的声音。
豁嘴的瞳孔慢慢张大了。
“是要我一个人还是这么多心腹亲随和你自己的命，应该不难决定吧——艾撒克阁下。”
两年前墓园里那个青年副将笑了起来，声音泛着剑锋的光。
“快喝水啊，达姬雅娜！能喝多少是多少！”
现在靠抠喉咙呕吐已来不及，只能通过大量饮水来中和药性。劳伦霞小心扶着达姬雅娜凑到溪泉边，不时焦急回望。所有的疑问连缀成线，在脑海里渐渐明晰。“那人借着搬行李划破我们的水袋，又故意在车厢里点甘松香，为的就是我们向他要水喝……他不可能是侍卫长大人派来的！”
但山崖上放火铳那人又是谁？是特地来救她们……还是侍卫长的敌人？夜枭撕裂般地叫，她不敢再想下去了。只有逃。逃回城里，越快越好。可达姬雅娜……
我没事。达姬雅娜的指尖在劳伦霞手臂上挪动。
她中毒不深，意识还清醒着，虽然四肢很难使上力。快走，她写道。只犹豫了一刹那，她把一直贴身背着的琴匣解下来推进对方怀里。……带它一起走。
“傻瓜！”劳伦霞哑声叫道。要不是被紧张死死钳住了泪腺，她真的会哭出来——就连刚才为鲜血四溅的一刻所惊骇时也没有如此强烈的想哭的冲动。“……那……那儿好像有光，我过去看看，你躲这儿千万别乱动！要是守林员大叔，我就拜托他来背你下山！”
她朝丛林后那抹隐绰的光影跑去。枝叶沙沙，一只猫头鹰带着尖鸣飞起。
“你在帝国卡纲都亚行省一个沿海小镇出生，父亲是杂货商，母亲是船坞工人的女儿，巴特是你堂兄，曾在当地武僧教团修习。圣曼特裘七年，卡纲河闹洪灾，饿死了不少人，加上舍阑人很快打来，你们两个离开家乡，在帝国与教皇国边界上游荡，先后干过强盗、佣兵和商会接线人，一年后来到哥珊。圣曼特裘九年夏天，因在扫灭枢机议会一役中立下大功，带着荣誉跻身狂信团。此间种种细节，相信不需我赘述。”海因里希有意无意地叩击着手里头盔，一片死寂中除了他在说话，就