“你说，”他忽然道，“求死而不得的痛苦……那是怎样一种感觉？”
爱丝璀德抬起头。“为什么问这个？”
“我母亲是个高傲的人。暗血茹丹被征服后，她的姐妹想把她的童贞献给舍阑可汗，她宁肯和一个犯了死罪的无名奴隶发生关系，也不愿屈从于命运。她逃到了西方，在这里生下了我。她辗转，流浪，被所爱的人遗弃，跌落到尘土中，可她始终不肯屈服……”手在她的抓握中越来越冷，“你知道她的结局是什么吗？她疯了。她一直想活下去，哪怕挣扎着也要活下去……但只有死亡才能拯救她。”
“大人。”爱丝璀德叫道。
云缇亚微笑起来，薄唇被一种死灰似的惨白色覆盖。“或许，”他说，“她从来没有爱过我。”
他的头歪了下去，倒在她身边。
“大人！”爱丝璀德用力托着他身子。四肢像被冻结了一般，而面庞却触手滚烫。“大人！……云缇亚！云缇亚！”
她将他往岩洞深处拖去。这里幽暗而宽阔，地上散碎地垫了些干草，似乎很久以前曾是野兽的巢穴。再往深处，路变得窄小，听得见水滴和泉流的响声。爱丝璀德把干草都收集在一块，拔出云缇亚的长刀，死命往岩壁上划。火花顺着刀刃飞溅下来，十几道划痕后，终于点燃了草堆。来不及揩拭汗珠，她艰难地抱起云缇亚的上身，让他平躺在火堆旁。双手颤抖着解开他衣衫，果然，肩头的新伤已经有股浓重的腐烂气味，而从前胸到后背，一个月前那道贯穿整个身体的剑创，也有了肿胀裂开的迹象。
什么都顾不得了。她把裙子脱下来，叠了两层，一瘸一拐地到深洞里去兜水，然后摸索回来，浇洗在他伤口上。用不了几趟，人已大汗淋漓。
云缇亚除了一两丝细微的颤动，没有任何反应。
“你醒着吗？……”爱丝璀德一边清理着他的伤口，一边拍打他脸颊，“不要睡……和我说话！快和我说话！”
说什么呢？他是真的太累了。躯体仿佛不再听从自己，意识像个鱼漂子那样在水面浮浮沉沉，底下有什么东西咬着钩，要将他拖入黑暗……他知道必须得向清醒的那端靠拢，虽然声音从口里断续吐出来，完全像是属于另一个人。如此遥远，如此陌生。
“……她经常打我。”用扫帚，农具，腰带，打了结的绳子，用她随手拿到的一切东西。她打他的时候就好像他不是她的儿子，甚至根本不是一个生命。“我是从她影子里分离出来的黑暗，她竭力想摆脱的过去……她只是在折磨她自己……”
火焰旺盛了起来。影子在通红的岩石上颤栗拉伸。
“她爱那个男人……但他们永远无法在一起。”
他是光明中的武圣徒，而她只是一个在黑夜里分娩灵魂的女人。
“不要说这个。说些振作的事……”
“……我会死吗？”
“傻瓜！”
“如果我死了，”他声息微弱，但显然是认真的，“你一个人能从这里走出去吗？”
爱丝璀德不知道该如何回答。夹在指间的小刀——那个茹丹斥候的暗器——在火上炙烤着，刀尖已开始泛红。
她捏着那把刀向云缇亚的伤口摸索时，他突然抓住了她手腕。那是他最后的一点力量，从冰冷的指头传来微微颤抖的热度。“如果你的能力同样来源于黑夜，那么，你有这个资格，”他用自己能听见的最清晰的声音说，“我把我仅有的秘密献给你为食，请你指引我，领我回到黑暗之中……”
爱丝璀德揽住他脖颈。她的耳朵离他的唇如此之近。
灵魂里的那双眼睛眨了一下，有什么湿润的溢出来。
“我杀了她。”
烧红的小刀往下一剜，干净利落，削去腐肉，在锁骨上发出嗞嗞声。云缇亚大笑着，痛苦于这个躯体已不再重要，岩壁上的影子猛烈地晃动了一瞬间，接着像只垂死的小兽一样匍匐倒地。他左颊的烙印苍白醒目，扭曲成一个将他的噩梦与现实连接起来的符号。
“我杀了她。”他又重复了一遍。“我杀了我的母亲。”
她是他这辈子杀死的第一个人。
那天母亲的疯病又犯了。她把他推倒在卧室一角，柳条打断，就用长颈的陶壶猛地往他头上砸。他默默忍受着。母亲醒来一定会后悔的，会流着泪为他裹伤，这仅仅是又一场再寻常不过的发泄。但陶壶砸碎了，她还是没有罢手。
他开始害怕起来。
他的额头被砸破，血流进眼睛，什么也看不清。
母亲用最尖利的陶瓷碎片朝他身上捅，一边扎一边笑。她美丽的面孔完全沦陷在疯狂中，和昔日判若两人。他开始本能地反抗。身体蜷在角落里无处可逃，他攥住她手里的凶器和她厮打。不知是哪里来的勇气，他跟母亲较上了劲，换来的只是更凶狠的报复。那个时候，他终于真正地感觉到了恐惧。
母亲要杀了他。
血蒙了他一脸。他什么也看不清。
他只记得自己抢过了那块碎片。然后母亲的身体迎了上来。她张开双臂，将他紧紧搂在自己怀中，等放开的时候，那碎片已经扎进了她的胸膛。她望着他笑，那笑容如此温柔优雅。在死去的一瞬间，她有着世界上最快慰、最纯美的表情。
你曾体味过求死不得的痛楚么，她说，云缇……？
他尖叫着逃走，在水中拼命搓洗自己的身体。洗不干净了。他身上永远都带着母亲的血迹。人们在他家门口那条小河里找到他的时候，他正赤身裸体地坐着，一颗颗细数光线下若有生命的尘埃，直到终于发现，母亲再也、再也不会回来。
他的宇宙，他的星夜，他的恩主。
那个曾用最宁静的黑暗环抱他，却又把他推到喧嚣阳光之下的女人。那个为他蓄起长发，命他去信仰对自杀的惩罚比对杀戮更重的神明的女人。
——你曾体味过求死不得的痛楚么？
她只不过是借他的手，了结自己而已。
“……很多年以后，我才明白她当时那个笑容的含义……她不愿承担自杀的罪责，于是让我来结束这一切，代价是将我推入地狱之中……”
“……她其实根本就没有疯。”
他的脸被烙上火印。法官面无表情地宣判了他的罪名。在绞架下，母亲所爱的男人，那个英俊高大的武圣徒带走了他，把他交给诸寂团的主事长。那一年他八岁，此后他独来独往，厌恶言语，对杀戮不再有负疚之心。
——你曾体味过求死不得的痛楚么？
在这种痛楚面前，就连世界尽头的永夜也是如此甘美。
但他已没有资格奢求。母亲临终的目光跟随着他，像蛇一样紧缚住他的生命。时代变革，新的教皇登上王位，火焰席卷大地，无数人匍匐着活，无数人呻吟着死去。他在火焰中穿行，身体烧成焦炭，却妄想着胸膛内还会有绿芽抽生。曾经有个时候，他是真的觉得，自己能够向着另一条截然不同的道路跋涉下去。
是的，爱丝璀德。
这妄想终于要完结了。
我已不再希冀去往诸圣身边。请予我以黑暗，一如母亲以黑暗孕育我出生。
……隔着一个温热的怀抱，那扇大门从黑暗里朝他打开，盲眼的女人捧起了他的脸，他们的阴影相互交叠，火舌舔舐着它。
“九年前，”她轻声道，“一个孩子曾救过我。他对我说，为我复仇的不是他，而是我自己。我相信了他，于是那一刻，我第一次发现我的双眼可以洞察人心。我看见他失去母亲的悲伤，他无法摆脱的罪孽，他一个人在深长梦魇中彷徨的孤独，那种痛苦，就算外表再如何麻木也不能掩饰……但他救了我。用他随口说出的一句话，让我从地狱里活了下来，让我知道，原来我拥有拯救自己的力量。”
“我摄取他的秘密为食，我在长夜里与他的创伤互相慰藉。而九年后，当我再次看到他时，他竟然还是从前那个孩子，一点也没有改变……他依然迷茫，孤僻，为了摇摇欲坠的信仰挣扎，根本不曾成长过。我试着接近他，但这已没有什么意义……”
“他根本就不相信只有自己才能救赎自己。”
她抚摸着那道烙印，然后，吻了他。
“活下去吧，云缇亚。”
她说。
＇你从死灰中来，将黑暗交予我手上＇
＇但是，请自己握紧生的勇气＇
火焰最后噼啪响了一下，接着突如其来地化作轻烟。影子在这一瞬间彻底融入黑暗之中，悄无声息。云缇亚陡然张开眼睛，刹那的惊愕后，他抱住了那个躯体。他的意识一片空茫，旋即为这无边无际的夜色所覆盖。
贝鲁恒，阿玛刻，雷雨之夜的男人，烈火，鲜红的哥珊，血天使旗。那些都离他远了。
只属于他们两人的黑暗。
他感到它向他敞开了它的本形。她牵着他的手，让他缓缓地步入其中。
什么濡湿的东西流到他眼睑上，于是空气里充满了灰烬的味道。
活下去吧。
即使挣扎着，匍匐着，也要活下去。
即使身体焦枯，无水可饮，而荒原茫茫看不见尽头，也要活下去。
即使生不如死——
只要你能活下去。
作者有话要说：于是，我也不知道这到底是完满了，还是彻底崩坏了……
、Ⅷ 错身（5）
云缇亚醒来时，只听见石笋一点一点往下滴水的声音。
那声音匀速，而有规律，一成不变的调子，叩打着他的耳膜。他身边，爱丝璀德仍在熟睡，静寂里渗入她花瓣一样清浅细微的呼吸。
已经五天了。
他的高烧渐渐褪去，经过处理的伤口也没有进一步感染恶化。但在他调养的期间，山洪带来的岩石崩塌早已填满了整段峡谷。洞穴出口几乎被封住，只留下窄窄一条缝隙，还在不断地涌进水来。他们只能往深处移动，这是一个宽阔的溶洞，有泉流从一侧绕过，泉水里的小银鱼味道还算不错，总之，不用担心饿死。
但他们也无法再离开这地方。
云缇亚望着溶洞的穹顶，那些尖利的石柱总给他一种错觉，下一刻就会猛扑下来刺透他的身体。时间在这里变得漫长而粘稠，不过无所谓了。当他失陷在爱丝璀德的怀抱中时，他觉得一切都没什么可值得在意。
她轻轻地翻动身子，柔软凉沁的手摸索上来，勾画他的颔尖。
“……你在想什么？”
云缇亚侧头看她。光线从洞顶的岩缝透下，她的眼睛在笑，至深至黑的井底，有什么东西晶光莹动。
“总有一天你会让人灭口的，爱丝璀德。如果你不知道何为沉默。”
爱丝璀德笑了，将脸贴在他臂膀上。“永远的沉默只属于弱者，而我清楚该何时发声，”她说，“再强大的心灵都有裂隙，再强大的人都有所忌讳的事物。只要我站在他们最畏惧的影子里，我就能在那裂隙与裂隙之间生存。”
云缇亚手指穿进她光滑湿漉的发绺。忽然他翻转身，有些强硬地吻着她颈子，一路往下深入。伤口牵扯撕裂，绷带开始洇出血迹，但他并不在乎。
待结束后，倦意重新俘获了他。他没有再睡，只是默默起来披上衣服。爱丝璀德替他拢着约有七尺的银发，从尾际编织成辫，“很长啊。”她轻叹道。
“是我母亲留下来的。她相信只要不剃掉胎发，我就会像传说中的古代圣徒一样力大无穷。”
她的指尖颤了颤。“……你哭了。”
“没有。”云缇亚说。
爱丝璀德轻轻擦过他干涩的眼眶。“不是这里。”她说。
云缇亚逃避似地躲开她的手。他从衣袋里摸索出那只被他遗忘了许久的桃花心木小篦子，递给她。“这是你的东西。”
爱丝璀德一愣，哑然失笑。“留着吧。”篦子轻巧扭转，将他发辫的末端嵌成环形，“它在你这儿更有用处。”
“那么，”云缇亚淡淡地说，“就当是交换，你收好这个。”
他握住爱丝璀德手腕，把一个冰冷坚硬的物件放到她掌心。那是一枚带有白铜细链的镍制十字章，外面镀了层纯金，十字的交叉处用紫色珐琅镶着一轮利芒如剑的太阳。
“我母亲跟她所爱男人的信物。”扳开那轮太阳，底下是个小小的方形凹槽，他让她仔细触摸着金属内壁镂刻的圣名。“她死后，那人把它送给了我。好好保管它，时刻带在身边。它没什么神圣的力量，但只要你戴着它，这个国家、这片土地上的人，只要他还生活在光明之下，他就永远不能伤害你。”
“可是你……”
“你说过，我只是车辙里的一颗小尘埃，”云缇亚撇过头，“但我也有我要做的事。”
爱丝璀德扶着她的脸，令他正视自己。“离开他，”她声音深冷，“我是说离开……贝鲁恒。我们可以在这待着，而外面一切很快就会结束。这是他一个人的战争，和你丝毫无关。”
“你真的认为宗座的所作所为是正确的吗？你觉得那些无辜的血流得有价值吗？你还记得在旺达的那天晚上，那个女孩仅仅因为想见圣者一面就被杀死，杀她的人还把这作为恪尽职守的荣耀，而达姬雅娜，只是屠杀需要一个理由，就让她遭受了难以言述的摧残……我太了解御座上的那个人，爱丝璀德。他曾拯救过圣廷，他的坚毅和冷酷足以让山岩也瑟瑟发抖，可他已经被自我膨胀的欲望给毁了，我们的信仰也都将毁在他手上。我不管贝鲁恒是谁，圣徒也好，叛徒也罢，但他拥有和那人匹敌的力量。他是唯一有可能……改变这世界的人。”
她的手颤动得更剧烈了。“……你决定了吗？”
云缇亚看着她。他不知道当自己与她肌肤相触时，那种感觉是不是爱。他们彼此向对方敞开了最深的伤口，在黑暗中互相交换着自己的阴影。但那些原本以为已经丢开的东西，此刻却前所未有地在心里明晰了起来。
“是。”他低声说，“我不会再迷茫了。”
“他不可能带你去诸圣身边！这一战他注定赢不了，而所有跟随他的人都会——”
“你从他心里看到了什么？”云缇亚猛地一震。他开始感到恐惧，如果她想起了从前的事，贝鲁恒是绝不会允许她活在世上的。“莫非你可以从一个人内心的秘密，窥见他一生的……命运吗？”
爱丝璀德犹疑片刻。“……不，”她轻轻说，“他是我唯一看不透的人。他胸膛里什么也没有，只除了一团亮得叫人无法接近的光。我不清楚他的过去，也推断不了他的未来，但是……”
她抓住他的手，指节发白，指甲尖几乎深陷进他肌肤里去，“他活不过三个月了。”
云缇亚感觉喉咙忽然一下子干涸了。
“什么？”他艰涩地问。
但在开口的一刹那，他已经反应过来爱丝璀