“你也是傀儡，”他说，“梦的傀儡。”
云缇亚沉默片刻，无声地笑了。沉默便以这种形式被他吞食，仿佛饥荒中的狗吞食死者。
“有别的心愿要我替你完成吗？”
“……阿玛刻。”其它的不是深深埋藏，就是一阵风吹散，唯独她还横切在他心口上。“她一直当我是害死珀萨的元凶，恨我入骨。我不想辩解，一来她不会听，二来我也利用这恨意，重伤了她……要怎么报复都由她去，唯独不能和海因里希勾搭在一起。等那家伙榨干她的利用价值，她必死无疑。她和这样一个注定会背叛她的卑劣之徒……同床共枕，而这竟是由于我的缘故……”
“是她自己选择的。她应该预见后果。”
“为了仇恨，她可以不择手段，哪怕将自己交给一条毒蛇……萧恩，珀萨之死的内情，我以前从没细想过，现在却开始明白点了。你也是参与者，你知道贝鲁恒不愿意杀他，有人逼他们两个走上这条绝路。那会是谁？逼得珀萨铤而走险冒死犯禁的直接推手是谁？阿玛刻本来是信任我的，直到那件事发生的前一天，她都没有怀疑过我们的友情……挑唆她，暗示她把矛头指向我的，究竟会是谁？……”
云缇亚喘息了几口。“我只想到一个人……”
“而他就在她身边。”
萧恩眼神中漠然多于嘲讽，“你想告诉她真相？”
“……太晚了，不是吗？但她有这个权力……她可以不了解我，但必须认清那家伙的真面目。别和她正面接触，对她来说你同样是凶手，她不会放过任何相关的人。告诉她提防那条毒蛇，告诉她务必保护自己。至于她愿不愿意听，就交给命运安排……这是我唯一能为她做的事。我欠她的，差不多还清了……”
她欠你的呢？云缇亚。她欠你的若能偿还，你又能否活到这一天？
“你仍爱着她吗？”萧恩问？
这个问题本不需要答案。长久的无言后，他却见云缇亚摇了摇头。
“还有件事……麻烦你……”
“干啥呢——慢吞吞的！”狱卒快步凑过来，“残废就是残废！隔壁牢门开着，赶紧到那头装好尸体拖出去，别瞎耽搁。你不会是想要我们给你搭把手吧？”
萧恩悄悄瞟了眼云缇亚，后者脸上血色全无，僵如石灰。收尸人趁狱卒不注意，脚后跟踩住木板，腰部一使力，连接带钩与木板的麻绳顿时绷开一绺。
“不好意思，一根绳子不怎么结实。我忘带备用的了。您能不能借我几根？”
狱卒骂骂咧咧，走去拿另外的绳索。萧恩转向对面牢房。“什么事？”他无声动唇。
云缇亚投以感激的目光。时间紧迫，不容拖延。“看到走廊角落……那个火盆吗？”铜的，宽而浅，盛满灼亮的木炭，烙铁和通条插在里面发出红光。“请你……挪它过来。这边栅栏底下有个送饭的开口，外面闩着，没锁。帮我把那个盆……弄进来……好吗？我很冷，冷得直抖……想靠它暖和一点……”
萧恩张望四周。空气密闭而燠热，牛油蜡烛的烛泪汗珠似地簌簌滚落。
“还有么？”他迟疑半刻，问。
“……没了。”
已经说得太多太多，是时候歇下来了。
铁闩被脚尖轻轻挑开。偃伏在炭堆里的火逼近脸庞。那严酷决绝的、久违的火，一生中曾有两次与他如此贴近。一次在脸颊留下截然改变了他的烙印；而另一次，是用毁灭，用更决绝的大片荒芜将这烙印永远抹除。
“谢谢……”
云缇亚说。
他垂着头，因此萧恩没能读到他的唇。缓慢离开的脚步掩过了微乎其微的语声。但云缇亚自己听得清楚。这是他最后一次听见自己喉咙里发出的声音，或者，它全未传递给其他人，还执意弥留在他的声带上，像一颗黯淡下去的星火正与温热的灰堆告别。
你的梦，你所梦见的时代，你甘愿拿命去换取的时代，究竟是什么模样？
我……不知道。
是吗？虚无……
不。它们能够实现。我无法描绘，也等不到它们来临……只知道它们简单而微小，比圣徒发下的宏愿更容易实现。我不奢求富足美满的世界，不奢求人人都能被平等对待，远离苦难，衣食无忧。可他们应该拥有自由。他们应该亲手主宰命运，知晓长夜艰辛，懂得是非黑白和生命的价值，自由地爱、恨、生、死，自由地选择历史的岔路，自由地决定是否要将生命捐献给他们真正的梦想……这就是我的梦。这就是我梦着，期望着……和此刻我身上正在经历的未来。
爱丝璀德仰起头。暮色在她头顶上闭合，一道黑铁的门扉。
“你不明白啊，云缇亚……”她呢喃，“你根本不明白……”
几个士兵齐齐瞥向她。他们只当她是呓语，却好奇这个盲眼女人从夜空中看见了什么。那儿什么都没有。天穹吊挂在他们视线尽头，尚未褪尽的红光折射出亿万里之遥的人间火海，除此别无一物，不见星辰，更没有陨痕划过。
海因里希尽最快的速度赶到时，牢门敞开着，狱卒趴在地上缩成一团。
“谁把火盆放进去的？”典狱长轻声说。连勃然大怒的力量都舍弃他了。
“是……是收尸人，那个没胳膊的收尸人！”狱卒的咽喉像提前套上绞索，说话近似呻吟，“我以为他是个废物，放松了警惕，等……等回过神……”
医师蹲下，查看那具面目全非的躯体。
“他还活着。”
海因里希一阵眩晕。
“但和死没两样。他先是亲吻了烙铁头，然后把它吞下去，因为牙垫的缘故吞不了太深，让狱卒及时发现拽了出来。”医师翻过囚犯的脸，假如那还能称之为脸的话。“他还活着，永远无法开口发声，甚至可能想过死不成，干脆连嘴唇一起毁掉，您就算会读唇语，也再得不到任何信息。”
“这个人，”他重复，“对您毫无价值了。”
海因里希退后两步，脊梁狠狠撞上牢房外的石壁。火炬就悬在离额角两吋的地方，摇晃不休。太亮。胸口一小片被撕裂的阴影尖喊。为什么这么亮？
“……我没有低估他……而是高估了我自己。”
喘息绵延不绝地压上来。
“在我的火铳射中他脑袋那一瞬，他就已经死了！他是个死人！而我竟想用他的性命与之交易！……我竟然在和一个早已死去的人战斗！！”
海因里希猛地拔剑。霎时间，意识从他身体里抽离，仿佛脱鞘的利刃。有东西撼击心壁，发出巨大轰响。
他倒下去。火光旋转，耀如昼午。
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你笑了？……将来某日
你将明白，一切的原因
你感触良多，又一无所知
而我不再体会，却已看得分明
作者有话要说：啊啊啊啊为什么我连个过渡章节都写这么长啊悲从中来！
下章是狗血，滔天的狗血……请做好心理准备
、Ⅲ 蹈火（8）
萧恩径直往前走。石砖地面冰冷的叩击声让他有一种循环无止尽的错觉。他目不斜视。火炬血斑似的光晕掷到他脚下，被他的影子抹入黑暗。
门就在前面，但抵达它，需要经过一条长而又长的罅缝。十几年来他都在这条缝上行走，从未偏离，从未间断。那时候他双臂齐全，轻易挥舞一人高的巨剑，杀敌如刈麦割草，不知撤退，不懂何谓恐惧。边疆领的伯爵用小女儿和骑士的银马刺，才把他留在家族中。妻子温柔羞涩，相貌却不算美，而且常常缄默寡语。这没什么。他喜欢她。
恐惧就是从那一天起悄悄播种在了他心里。
他更加英勇地战斗，然而卖命和本能的厮杀大有区别。天生的战士灵魂逐渐衰萎下去，由铠甲层层包裹。与其说更珍视得来不易的一切，不如说野兽开始被驯服。他没有意识到这种变化，偶尔想起妻子极其珍稀的笑容，仍旧甘之如饴。
直到某日他带着一身鲜血凯旋，发现妻子和另一个男人躺在床上。
那人是他托病缺阵的下属，边地小贵族的儿子，他最得力的副手和最好的朋友。
他早已忘了自己那瞬间的反应。事隔多年，震惊和愤怒再也没来侵扰过他，但在那个瞬间，它们唤醒了驯顺的野兽，整座城堡都听得见它的咆哮。他面无表情地俯视着两具尸体，和自己激斗中被斩落的手臂。这条断肢似乎带走了他一生中全部的疼痛，哪怕三天后，他挨了五百鞭，钉在尖桩上等死，也依然面无表情。难以捱过的并不是痛苦。
而是虚无。
当他以为自己快要向黑暗屈膝时，一名身穿锃亮甲胄、额上有金紫交镶印记的男子走过来，吩咐解下他，给他水喝。从旁人的眼神他认出那是位武圣徒。
“你想活吗？”
太阳像被吞噬了，只剩一道昏朦的黑边。
“你没有活下去的理由，我给你。”那人说。“你将重新站起来战斗。不为我，不为任何人，只为了你与生俱来的本性。我给你一席之地，让你被需要，并且照你真正的渴望而杀戮。”
十几年来他们都信守着这个誓约。他带着烙印走入阴影，或者说，阴影带着沉默走入他，占据他的身躯。他杀死“我主”的每一个敌人，而这真的是他发自内心的愿望，失去它们他则一无所有。若非十几年后那场叛乱，誓约还会一直延续下去，直到他们二者共同的末日。
“这样的人是不可击溃的，他经历濒死而重生，将抛弃一切、认清一切；他会明白冲动的幼稚，不再相信爱情、友情与单纯可笑的忠诚，不再相信荣誉与年少梦幻，也不再惧怕背叛。他一辈子都将醒着，永远睁着双眼……”
永不做梦，永不颤抖，永不腐蚀。
你诞生于虚无，终将回返虚无之中。
然而他记得，仅仅有那么一个时刻，他记得，恐惧第一次，也是唯一一次向他显现出真实的面容，当他屏息静气、小心翼翼地踩着漫长的裂缝，站在走廊尽头的卧室前，他听见妻子说话声细碎如絮，说她的命运何等凄惨，说她何等妒忌美貌的姐姐们能与王公贵爵联姻，她却要作为绳索拴住一匹下贱的马。那时他终于目睹了恐惧，很久以前就已经种下的恐惧：它彻底饱满、成熟，像一颗爆裂出壳的沉甸甸的果实。
……走廊到了尽头。
一如彼时。
门口的士兵让开。萧恩跨进去，迎面森然一排弩箭。
阿玛刻坐在狮皮靠椅上，完好的那只手托着腮。参谋和两个亲卫分别侍立她左右。
“我该惊喜吗，老战友？……或是感谢慈悲的主父令你我重逢？”
萧恩直面她，让她瞧清自己的脸。
“云缇亚但凡还有一丁点儿良心，就应该警告你赶紧销声匿迹，滚出我视线和能力所及的范围，越远越好。”她转动手指，寓意统帅权威的图章戒指抹过一条光弧。“你太健忘了，萧恩，竟明目张胆放言要来见我！是谁甘当贝鲁恒的走狗和刽子手？是谁算计了珀萨，抓他回去受死？我没有忘记。即便是在梦里，我也一刻不曾忘记！”
“你若以为我来是为了忏悔和跪求饶恕，只能说你的脑子半点也没长进过，阿玛刻。”
北地女人笑了。一堆锋利的碎冰。
“激怒我，并不能带给你一个干净利索的下场。尽情奚落吧。你的死将比我们今天的对话漫长十倍。”
“奚落？事实而已。”他没兴趣讥讽她，也无意怜悯。“你不单蠢笨，还是个瞎子，是非颠倒，黑白不分。口口声声复仇，却认不清凶手的模样，只会作践唯一还把你放在心上的人。手染珀萨鲜血的元凶就藏在你脚边的黑影里冷笑，你倒情愿让他当成取悦玩乐的道具。你究竟知不知道他是谁？”
阿玛刻微怔。
“是贝鲁恒杀了珀萨，用最凄惨的死法来回报他忠心耿耿的功臣！现在他死得连一块骨头都不剩了。你告诉我，为什么我要止步于诅咒一个已经得到报应、在地狱哀号的恶灵，而放过我活着的仇人？”
“我就以当年第六军统帅贴身侍从的身份告诉你：贝鲁恒根本不想要珀萨死。对，他是疯了，却也只想把自己这个圣徒塑造成叛徒，还不至于疯到拖他的部下和士兵们一同丧命。他早已制定好计划，待时机成熟就由我将他的头颅献给吉耶梅茨，第六军则向茹丹驭主投降，由第四军全盘接收。但接下来发生的事，你我都记得。如果说云缇亚有什么过失，就是他擅自行动暗杀了吉耶梅茨，导致计划一度破灭。尽管如此，以珀萨的才智，他仍然察觉到这一点，进而得知贝鲁恒的真正目的。你觉得他会放任自己追随的圣者身败名裂，自己辛苦经营的第六军解散编制、并入他人麾下？不可能！在他心里，比起将统帅送上宗座之位更重要的，始终只有第六军的尊严和光辉！你自称深爱他，应当再清楚不过！”
萧恩面孔冰冷，像一柄放平的巨剑，“吉耶梅茨死后，他的一名副将投靠了我军，其实是找机会里应外合，借此得利。对那人来说，军中举足轻重的谋士无疑是最大障碍，而珀萨也一样对他十分忌惮；偏偏为了尽快结束战争，贝鲁恒还假装非常信任他。你和我都认识那人，都说得出他的名字。他铲除珀萨的计策很简单，什么也不做，只需显摆自己在圣者面前的地位，让珀萨先动手，白白落下一个内奸的口实。贝鲁恒不会放过洞悉他的目的、并坚决阻止他的人。那个目的必须实现，绝不容任何人妨碍，纵然是珀萨也一样……不，正因为是珀萨，正因为他太顽固、坚决，所以非死不可。从他知晓贝鲁恒的计划并执意破坏它那一刻起，他的结局就已注定！”
回答他的是嗤笑。
“我想，”他犹如未闻，“陷害珀萨那人当初一定也没少向你搬弄口舌吧。背地里煽风点火，把你的怒气全引向云缇亚，导致你愤然离开，第六军又损失一员大将。你宁肯相信他，也不愿相信从小到大的挚友，因为云缇亚辜负了你，没能保住珀萨的命？真可惜，女人。当时你不在场，所以也没机会亲眼见证是谁落井下石，又是谁苦苦哀求，自甘代替你的爱人承受磔刑——”
“原来你是为云缇亚求情啊？”
阿玛刻笑着，如果右臂未断，她几乎轻轻鼓起掌来。“你猜我刚才为什么不打断这一大堆废话？我想听听你绞尽脑汁编的故事有多动人！真可惜——这话该由我来说——你要救的那家伙正在黑牢里生不如死，很快你也会和他一样。你们本就是一伙的，到头也好做个伴，才对得住这情分。不象征性地抵抗一下吗？你另外一条胳膊哪去啦？似乎你的身体状况比我还差点呢，萧恩。”
“……痛苦么？