“那么……”莱斯特认为事情还是一件一件解决比较稳妥，“你们俩谁来告诉我，这靴子是怎么回事？”
一看见靴子，瑞恩的笑容顿时消失地无影无踪，他迅速垂下头，从睫毛缝中偷偷与他的兄弟交换眼神。两人踌躇了半天，罗伊才支支吾吾地开口：“这是个意外……我们不是故意的。”
莱斯特点点头：“又是意外。这是我这个月听说的第八次意外了。”
“对不起，爸爸。我们真的不是故意的。”瑞恩愁容满面，“我们原来想在在靴底装上软软的垫子，这些小洞是为了固定垫子的。只不过……后来失败了，那些垫子怎么也装不上去。”
“那么，你们为什么要在靴底装垫子吗？”
“装上垫子，走在石板路上的时候就不会发出‘达达达’的声响。”罗伊说。
“妈妈头疼的时候就听不见这些声音。”瑞恩接着补充。
莱斯特微微一愣，竟不知该如何指责他们。 “去洗澡吧。看你们一身的泥。”身旁的妻子微笑着开口，轻拍孩子们的背。两个孩子一溜烟就没影了。
温蒂笑吟吟地搂住莱斯特的胳膊，把脸颊偎在他的胸前：“他们多可爱啊！别处罚他们了，好吗？”
除了无可奈何的耸耸肩，莱斯特还能说什么呢？妻子一直都有偏头疼的毛病，他并不是不知道。但他却不知道她发作的时候怕听见靴子碰击石板路的声响，家里另外两个体贴的小男子汉却注意到了。歉然地搂紧妻子，下巴在她柔软的头发里磨蹭着，他的脸上不自觉地漾开微笑。
“好，不处罚他们。”他承诺道，“不过，这两个小家伙也该好好管教了。我想让他们去皇家训练场修习骑射，起码不至于让他们老是打架。你觉得好吗？”
“当然好。不过他们年纪还小，你对他们不要太严厉。”
在澡盆里嬉闹着、庆幸又一次逃脱父亲处罚的兄弟俩并不知道他们即将开始新的生活，如果他们知道的话，大概会兴奋地重复跳进澡盆十几次。皇家训练场，那些锋利的长矛、带着绿色羽翼的箭、银光闪烁的剑，他们终于有机会触摸到了。
皇家训练场位于皇家花园银湖的对岸，是皇家狩猎区的一部分，只有皇室成员或曾接受册封的贵族家族才可以进入。平常皇家护卫营的骑士们也在那里做一些日常的训练。积积时常听侍卫说起，十分向往那片供狩猎的树林。
在她的心底，非常怀念在遗忘森林中和野兔奔跑的日子，那种无拘无束的生活。在皇宫虽然衣食无忧，却无法让人真正快活起来。
雷也很可怜！她想，他要是能看一眼阳光下的森林应该会开心的吧！
来到慕切鲁斯已经有两个多月，秋去冬来，树上的叶子静悄悄地都落在了地上。这天的积积穿了件小皮袍，袍子的领口姜黄色的长毛翻出来，毛茸茸地围着她的脖子。第一次穿这样的衣服，她笑眯眯地把脸颊偎在柔软的长毛上蹭来蹭去，陶醉在那种痒痒的感觉里。
约翰尼瞧着走在他身边一路上蹦蹦跳跳满脸笑容的积积，他终于还是耐不住她的恳求，答应带她去皇家训练场看一眼。
远远看见那片树林时，积积就兴奋地双眼发亮。可惜属于那片属于狩猎区的树林并不允许进去，约翰尼将她带到银湖边的一大片平坦草地上。七八幢小木屋整齐地坐落在树林与草地的交界处，隐隐能听见木屋的后面传来马喷响鼻的声音。穿着轻便罩衫的骑士们正在不远处比划各种武器，再远点的地方还有一排圆靶供骑士们练习射箭。
积积紧跟在约翰尼身后，小脑袋东张西望，羡慕地看着那些高大健壮的骑士们挥舞着手中的佩剑，和约翰尼一样的镶着银丝边剑柄的佩剑。
“嗨！约翰尼。哪来的小家伙？”经过他们的骑士用力拍一下约翰尼的肩膀，瞧着积积调侃道，“不会是你私生的吧。”
“他不是我爸爸。”没等约翰尼回答，积积就脆生生地回答道，棕色的大眼睛毫无怯畏地盯着他。
骑士笑起来，揉揉她的卷发：“这小东西可真好玩！……你叫什么名字？小家伙！”
“我叫积积。”
声音有点不情愿，她已经不止一次听过别人嘲笑自己的名字，并不希望再听一次。
“积积！”骑士宛然一笑，“是个好名字！”
小女孩露齿一笑，脸上的几粒小雀斑都高兴地闪着白光。
“积积！”另一个骑士循声而至，一下子将积积高高抱起，笑眯眯地看着她：“原来你是这么漂亮的小姑娘啊！”
是大卫！积积眨眨眼，她记得他，在萨尔小镇上他的肩膀受了伤。
“你的伤好了吗？”她问。
“就像从未受伤一样！”看上去大卫很高兴积积还记得他，转头问约翰尼：“你带她来玩？”
约翰尼笑着点点头。
“积积小姐，你能允许我带你参观皇家骑士训练场吗？”大卫主动接过这个任务。
积积开心地用力点点头，期望地问道：“我也可以射箭吗？”
“当然。”
站在圆靶前的人并不是很多，积积看见还有两个小男孩站在圆靶前拉弓瞄准。他们手持的弓箭比骑士们用的要小一些，做工十分精细，上面的花纹与标准弓一式一样。男孩距离圆靶大概是三十步距离，显然这个距离对他们而言已经有些吃力，大部分射出的羽箭因为没有足够的力度插入圆靶而掉落在地上。那两个男孩也不气馁，在身旁一位骑士的指导下接着练习。
“嗨，米高！让我们这位女士尝试一下，可以吗？”
听见大卫的话，受莱斯特嘱咐负责瑞恩和罗伊骑射课程的米高转身，看见毛茸茸的小女孩便笑起来：“积积！”
瑞恩和罗伊听见这个滑稽的名字也转头望去，正对上积积的眼睛。六目相视，互相一下子就认出是那天在喷泉边遇见的人，彼此都楞了一下，心里不约而同地想：他们（她）怎么会在这里？
由于上次被嘲笑的印象还没有消退，积积垂下眼帘，保持沉默。
“我认识她，她是帕特家的人。”瑞恩想也不想就指着积积冲口而出，语气间并不友好。
“也是我们尊贵的客人。”米高笑着用力搂一下积积，将她往前推去。
罗伊友好地上前将手中的小弓递给积积。上次无礼的嘲笑，他心里存着几分歉疚，很高兴有补偿的机会。
尽管犹豫了一下，却还是抵抗不住诱惑的积积欣喜地接过弓箭，口中不好意思地道谢，小手贪婪地从光滑可鉴的弓身上抚过。莫名的力量从指尖涌进，盈沛全身，来自血液中的天性悄悄抬头，在她体内冲击着……
左手牢牢地握住弓。
右手持箭拉满弦。
几乎没有瞄准的过程，满弓的一瞬间箭即离弦。箭正中靶面的红心，绿翎还在微微颤动……
瑞恩和罗伊不可置信地盯着圆靶。
“干得好，积积。”米高赞许道。在萨尔小镇上他曾亲眼见到积积用自制的小弓箭射杀一名袭击他们的人，这个孩子在森林中长大的，她的箭术虽然不规范却很实用。
“退远一点再试试。”大卫指着距离圆靶五十步远的位置对积积说。他也很好奇这个小女孩究竟能射多远。
积积点点头，一溜小跑站到那里，持弓拉弦，照样是瞄也不瞄就射出箭。
箭尖直射入红心，就在上一枝箭的旁边微微颤抖，仅仅是箭头的没入部分稍短而已。
“噢……”米高赞叹。
“简直是个天生的射手。”大卫笑着摇头叹息道，他自认无法象积积这样几乎不用瞄准就射箭。听到夸奖，积积的脸微微发红，心里升起几分得意。
瑞恩悄悄在罗伊耳边嘀咕：“她怎么做到的？难道我们的力气还不如她？”罗伊想了想，谨慎地摇摇头：“不知道，也许她很早就学射箭了。”
“瑞恩，罗伊，”米高听见他们兄弟俩在悄悄说话，笑着挑起眉毛，“你们俩也不必太羞愧，积积曾经自己打猎为生，她的箭术比你们好并不奇怪。”
瑞恩佯装不在意地撇撇嘴，飞快瞥向积积，正巧看见积积也在看他，干脆瞪了她一眼，目光中不服气的气势甚盛。罗伊也觉得很没面子，积积看上去年纪比他们还小，又是女孩，出身骑士贵族世家的他们居然输给了她。
在接下来的日子里，他们俩卯足了劲头学习射箭，就希望能够快点追上积积。同时，他们心里也暗暗希望，在有所成绩以前，那个红头发的小东西别再出现在皇家训练场了。
※ ※ ※
那天暮色深沉的时候，从魔药试练室里出来雷蒙德慢慢地走在皇家花园的小径上。刚刚喝下去的药剂让他有些喘不上气，夜晚冰凉的空气从咽喉灌进去，稍许减轻了喉头的灼热疼痛。
他的房间在小径的尽头，是皇宫的一角，偏僻而安静。帕克曼和米拉贝尔华丽的寝间他依然完好地保留着，包括房间里的每一样东西。而他自己则选择了这处地方。
除了安静，他想不出自己还需要什么。
拐过一棵老根错结树皮斑驳的堞塔香树，小径尽头的石阶上坐着一团毛茸茸的黑影。月光透过薄纱般的迷雾照下来，影影绰绰，看上去倒象一只巨大的姜黄色的猫蹲在石阶上一般。
勉强压下喉咙的不适，雷蒙德低哑地开口：“积积，是你吗？”
“雷，你回来了！”随着清脆娇嫩的声音，小姑娘从石阶上蹦起来，跑上前，笑盈盈地看着他。几乎是看见他脸色的立刻，她的笑容消失：“你病了？”
“没有，我很好。”雷蒙德习惯地摸摸她的卷发。
积积还是担忧地看着他，他能清晰地看见那双在月光下如宝石般澄清的眼睛里的慌张。这孩子是真的很关心自己，他想。
“能陪我坐一会吗？”雷蒙德在刚才积积坐过的石阶上坐下来，空气很清新，他还不愿回到房间里。
“嗯。”积积靠着他坐下，望着他墨绿的袍子下纤长苍白的手指。胖乎乎的小手拢过去，搓搓擦擦，试图将他冰冷的手指弄暖和一些。
雷蒙德看着这孩子自然而关切的举动，她让他觉得自己好像回到了孩提时代，那种久违的遥远的被呵护的感觉在这个寒冷的冬夜里猝不及防地撞进他的身体中。他想要拒绝，却不愿抽回手。
花园深处传来啾啾的鸣叫声，积积“啊”地一声跳起来，烦恼道：“是雪莺在叫，要下雪了！”
“你听得出是雪莺的叫声？”
“嗯，要下雪时它们总是这样叫。就像这样：伊楸楸楸，伊楸楸，伊楸楸楸……”积积学得惟妙惟肖。
雷蒙德不禁失笑，想起以前听过的话：“有人说，雪莺在下雪的时候不是鸣叫，而是它们在哭泣。”
“哭泣？”积积歪着脑袋不解，“它们叫得那么快活，一点都不象在哭泣。”
“因为雪花一落下来，它们翅膀上的羽毛就开始褪去，再也无法飞上天空，所以它们开始哭泣。”
“是吗？我还以为它们个个圆滚滚象咕咕鸡一样在雪地里打滚很开心呢。”
“也许它们真的很快活。毕竟我们不是雪莺，不能以自己的标准去评判它们是否快乐。”
“哦……”
积积似懂非懂地点点头，脑子里还是有点糊涂。
雷蒙德微笑，揉揉她的头发：“等你长大就会明白了。”
“什么时候才能算是长大了？”
“……等到你不得不承担责任，并且为此感到烦恼和痛苦的时候，你就真正地长大了。”
“雷也感到烦恼和痛苦了吗？”稚嫩的声音认真地问。
宽松的墨绿色长袍下那具瘦削的身躯微微一僵，几缕银发在夜风中飘荡，他听见自己的声音低哑干涩地说：“是的。但是我想，我还应付得来。”
积积非常严肃地想了一会，然后说：“我想，我也能对付这些。”
冰蓝色的眼眸里浮起笑意，雷蒙德看着身旁毛茸茸的小东西，想起她坐在这里的模样：“你是特地在这里等我吗？”
“是的。我今天去了皇家训练场，那里真是太棒了！”积积说起这个就兴奋地比划个不停，“那里可以射箭还可以骑马，还有许多骑士在那里。对了，还有两个长得一摸一样的男孩子，他们在那里学习射箭。”
“长得一模一样的男孩。”雷蒙德想了想，“是勃斯库家的男孩吗？”
“我听见米高管他们叫瑞恩和罗伊，可是他们却没有我射得准。大卫说我很棒，后来约翰尼也这么说。”她的脸发红，眼睛因为得意而显得特别明亮。
“你的确是一个很好的射手。”雷蒙德还记得她在萨尔小镇的表现，由衷地夸奖她。
小姑娘喜不自禁，害羞地微垂了头，眯着眼睛笑。
“我也想象他们一样，我是说那两个男孩，可以经常去训练场学习，可以吗？”她小心翼翼地期盼地提出请求。
“你想学什么？”
“骑马，剑术，还有很多很多……”
“学习那些会很辛苦，而且很少有女孩子这样做，你知道吗？”
“……不行吗？”
“不是不行，而是我希望你能够知道做出这个选择所面对的是什么。”
“不管是什么，我想我能对付。”自信满满的小勇士语气坚定。
摄政王的唇角勾起一丝笑意：“好，记住你的誓言，我答应你。”
细细碎碎的雪粒开始从天空落下，诺特加斯的皇家花园迎来了今年的第一场雪。
作者有话要说：
、第六章 矮人族
漆黑的雪夜，驻扎在边界加谬镇的骑士们正在温暖明亮的室内煮着这里特有的香堇茶，热热的液体从食道流进体内，一股暖和劲盈沛全身，说不出的舒服。连几位魔法师都忍不住倒上一杯，在手里捂着，深深吸取那扑鼻的香气。
在这样寒冷的夜晚，比起还在冰天雪地里巡逻的弟兄们，这点暖意顿时显得弥足珍贵起来。几位即将去换班的骑士加紧喝上几口，便开始佩戴装备。
“砰”
门突然被重重推开，一个夹带着满身风雪的年轻见习骑士站在那里，脸上冻僵的肌肉由于焦急而异常地扭曲着
“长官，雪地里有一群不明黑影在移动！”
急迫的话夹杂着沉重的呼吸声，瞬间使屋内的一切嘈杂声消失……
一阵极其短暂的静默过后，月光骑士梅菲斯对其他骑士厉声：“进入高度戒备！”他率先拿起武器，冲入风雪之中。其后，魔法师们裹紧白袍，也快步走出去……
当梅菲斯屏住呼吸从低矮的灌木丛往前望去时，远处的结冰的河床上，一大群黑影还在往前移动。由于风雪太大，他无法分辨出到底是什么东西，只看得出他们个头不高（但不排除敌人故意俯身前进的可能），移动速度缓慢；认真细听的时候，偶尔能听到被风刮过来的一些声响