歌特还是偶尔会忘记自己的抽屉里现在没有明矾和切碎的动物蹄子——他还不得不放弃了在吃饭前试毒这个保持了近十年的老习惯。最艰苦的是，他不能向任何人抱怨……
店里的另一个新成员是歌特过去不认识的——其实也不能算是不认识，他们在拍卖会事件里已经有一面之缘了——那个被“老大”哄骗充当诱饵的小孩子。当歌特向老会长表示了对扒手数量呈缓慢上升趋势的担忧后，老会长直接向歌特丢出了这个建议。
“那个孩子就先让你带着了。”老会长很随便的说道，“他本性不坏，我相信你一定能把他引向正途……”
“所以说，”歌特用自己最后的力气抗议，“我这不是教会，更不是教育机构……”开玩笑！自己的名声什么时候那么好了？
“你的智慧不仅能打击邪恶，还能引人向善，我坚信这一点。”老会长笑眯眯的说。
“会长啊，我在想一件事。”歌特面带严肃的说。
“什么？”
“您是不是曾经当过牧师？”
“……”
不管怎样，小耶戈就这样加入了歌特的新商铺。平时，他就在店里找一个角落静静的坐着，然而没有任何扒手和窃贼能逃过他的眼睛。就这一点而言，雇佣小耶戈是个无比正确的选择。
“好了。”歌特把自己从回忆中解放出来，“到时间了。”他从椅子上站起身来，离开自己的恋恋不舍的店铺兼新家，顺着街上熙熙融融的人潮，走向镇子的北门。
两辆装满货物的货运马车已经等在了那里，歌特自己乘坐的载人马车也已经准备好了。负责安全的两名护卫性质的佣兵——鲍勃与杰夫——等在一旁，随意的聊着天。三名车夫在对马车做着最后的检查。
“早上好，几位。”歌特随意的招呼。
“歌特先生，早上好。”众人热情的回礼，就连五大三粗的鲍勃也是如此。鲍勃和杰夫两人在拍卖会事件中出了丑——多亏事件到最后得到了完美的解决，两人的失态才没有流传开来。当歌特在佣兵公会发布了护卫任务后，这两人出于感激，便很殷勤的把这个任务接了下来。
“准备的怎么样了？”歌特询问，仔细打量着这支属于自己的小小商队。
“随时都可以出发，先生。”一名车夫答道。
“有我在，不会有任何危险发生的。”鲍勃自信满满的说。
歌特点头。“那就有劳诸位了。”他礼貌的说。
“店里不会有什么问题吧？”杰夫关切的问。
“我想不会。”歌特回答。他想起了昨晚对索菲讲起自己要到带领商队去一趟北方的法师之国埃里奥斯的时候，对方那好像狂风骤雨一般的质疑眼神……
歌特大致上还是信任索菲娅的。把岭南镇的生意暂时交给她应该没有问题……歌特一遍又一遍的如此催眠自己。反正自己也没有其他人可以依靠了……
此次埃里奥斯之行对于歌特来说是必须的。虽然歌特已经有了贩售魔法物品的许可，但货物不会自己送上门来。埃里奥斯边境的费奥多罗维奇领即将举行一次魔法物品的交易大会，歌特打算利用这个机会出售一些东西，然后再带回一些公国里罕见的魔法物品。
众人就这样出发了。歌特采纳了杰夫的建议，将自己所乘坐的载人马车被安排在了两辆运货马车之间，而“野熊”鲍勃和“灰狼”杰夫则是分别坐在两辆货车的顶上保持警戒。虽然路上盗贼不多，可众人依旧不敢有一丝的大意。
旅途非常平静。约莫午前的时候，商队进入了山间道路之中。
“我们就在这里先休息一下吃午饭吧，恐怕前面的道路就不是那么好走了。”歌特吩咐道。众人都从马车上跳了下来。车夫们忙着从行李里取出事先备好的旅行干粮。
“您的货物都是些什么东西呢？”杰夫好奇的问。
“商业机密。”歌特神秘一笑。
“歌特先生！”忽然，一声充满了惶恐不安的惊叫传进了歌特耳朵里。他的笑容瞬间就消失了……
那是一名正在马车旁翻找干粮的车夫。他跌跌撞撞的向着歌特等人跑过来。
“马车里……”只见车夫结结巴巴的指着货车上的一个大木桶，“那里……那里……”
“那里怎么啦？”鲍勃皱眉道。
“那里有人！”车夫说。
顿时，商队四周的空气好像凝固了一样。杰夫和鲍勃立即拿起了武器，警戒的看着那个木桶。
“你怎么知道？”歌特压低声音问道。
“那里面有声音……好像是……打呼噜的声音，声音很轻，我听不大清楚，但我敢保证那是人的声音。”车夫急切的说。
歌特和两位佣兵飞快的交换了一个眼色。这难道是个陷阱？
鲍勃握紧自己的斧头，死死的盯着木桶。而杰夫则是深吸一口气，手执锋利的长剑，一步步走近木桶。
“出来！”他喊道。
没有反应。
杰夫微微的犹豫了一下。他猛地挥动手中的长剑。桶子立即被削去了一个角。
桶子里的人似乎被惊醒了。一阵乱七八糟的碰撞声中，桶子失去了平衡，从马车上滚到了地下，盖子也飞了出去。
“把武器扔出来。”杰夫喝道，“不要妄图抵抗，抵抗是没有用……哎……啊……”
他的后半句被硬生生憋回了嗓子里。他就这样愣在原地，一句话也说不出来。站在后面的歌特等人也是如此，众人看到那个从桶子里钻出来的人，集体陷入了石化状态……
“唔……”金发少女凯特林娜揉着惺忪的睡眼，用模糊不清的声音自言自语，“睡的太沉了吗……”一时间居然没有注意到歌特等人的存在。
林娜并没有穿她在拍卖会上穿着的那一件连衣裙。此时的她穿着一身干净利落的红色衣装，头发扎成马尾，腰间系着那把花费了五百金币的精致长剑，打扮就好似一个旅行剑士。
就算歌特涵养再好，看到此情此景心中也不觉升起了一股想要骂人的冲动。
“林娜……你这家伙……！”
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注：埃里奥斯（h）法权国，名字来源于北斗七星中的玉衡星（h）。接受一位朋友的建议，今后遇到有特殊典故的名字，将会在章节后注出来源。本书的部分名字引入了现实世界中的神话或宗教元素——虽说在异界，这些东西也许并不存在。
附上另一*娜人物图~
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第五章 暮色
连绵不绝的龙眠山脉南方，四大公国宛如一面城墙，守卫着葛雷克熙亚帝国的北方门户。
日上中天，在阳炎城公爵府的书房里，金发红袍的阳炎城公爵还没有结束自己的工作。他坐在一张朴素的木制书桌前，正凝神思考着什么，时不时在羊皮纸上写下几行文字。
“大人。”忽然，一名身穿灰袍的男子没有敲门就匆匆走进了书房。在公爵府内，能如此“冒昧”的打扰公爵办公的，也只有数人而已。
“哦？”公爵站起身来面向他的心腹部下，“艾肯，可是有消息了？”
“是的。”灰袍中年人艾肯毕恭毕敬的回答。“就在刚刚，岭南镇传来的消息……小姐她已经离开了。”
公爵点头。
“这是和她同行的佣兵的资料，这是那位雇主的资料。”艾肯说着，递给公爵几张写满字迹的羊皮纸，他已然调查过几人的背景履历，“那个商队本身也没什么特别的……”
“是这样，前往埃里奥斯的？”公爵一边听艾肯说明，一边翻看手中的资料，“‘野熊’鲍勃？‘灰狼’杰夫？”他看得很快，类似的佣兵他见过好些。
“嗯？”蓦地，公爵瞳孔一缩，“这个人……约翰？阿尔弗雷德？歌特……”
“出生在岭南镇，童年时期便跟随父母迁离……”公爵一边用手指划过纸上的文字，一边念道，“父母双亡，回到故乡从零开始打拼……个性精明且善良……”
“哈哈哈……”突然，公爵大笑了起来，像是碰见了一件十分滑稽的事。
“公爵大人？”看到公爵如此奇怪的反应，艾肯不由得有些担心，“要不，我现在派人把他们追回来？”
“不用。”公爵摆摆手，示意艾肯不必再说，“只是看到了一个有趣的巧合罢了。”他自言自语，把两位佣兵的资料还给了艾肯，却将歌特的资料放进了书桌的抽屉里。他的目光飘向一窗之隔的户外，那里阳光明媚，天空中偶尔有飞鸟掠过。
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“所以呢，你还有什么要解释的？”行驶的马车中，歌特一脸无奈的问道。窗外，晚霞已经将龙眠山脉起伏的群山染成了红色。
“没有了。”林娜乖乖的听着歌特训话，“就这些了。”
歌特叹了口气。年轻的商人已经大概明白了事情的前因后果。
“调皮也要有个限度。”他说，“忽然就离家出走，你父亲一定在担心你呢。真是的！你知道这有多危险吗？”
“我、我知道啦……”林娜低下头，一脸沮丧。
“好了，”歌特摆了摆手，“不用多说，我能理解。等到下一个有佣兵公会的城镇，我就雇人送你回去。”
“哎？”林娜惊讶的瞪大了双眼，“不是现在吗？”
“你没发现吗……我们可是一直在朝埃里奥斯方向前进的啊。”歌特翻了个白眼，“先说好，这一路上自己照顾好自己，我可没有闲心去管一个拖油瓶。”
林娜愣了半晌。旋即，她的脸上绽开了微笑。
“真是太谢谢你了，歌特先生！”她高兴的说。
“别误会了，我只是不想耽搁时间罢了，而且我也不愿去见那些城里的大人物。”歌特貌似不耐烦的说，“而且……我也有和父亲关系不好的时候。”他短暂的沉默了一下，“你刚刚说厌倦了父亲没完没了的唠叨。就算我告诉你他这是为了你好，恐怕你一时间也不会理解吧？所以我希望你能利用这段时间好好思考一下，什么才是自己真正想要的。”说最后这句话的时候，歌特脸上浮现出了严肃的神情。
“我明白了，歌特先生。”林娜感激的说，“那么，接下来就拜托你了。我也会努力保护你的。”
“什么？”歌特再一次开始翻白眼。
“请你放心，”林娜自信满满的说“我对自己的力量和速度还是很有信心的……唔？”
毫无征兆的，马车猛烈的震动了一下，停住了。巨大的惯性，直接让歌特从座位上摔了出去，眼看要扑到林娜身上。
少女无声的叹了口气。她敏捷的伸出一根手指，在失去平衡的商人肩上轻轻一点。
歌特只觉一股可怕的巨力自肩头袭来……只听“咚”的一声，他的身子被弹回了座位上。
“你想杀了我吗！”歌特捂住自己的剧疼不止的肩膀抗议道，脑海里浮现出了某个整张脸都被按进地板中的可怜盗贼的身影。好吧，至少在力量的话题上，她真的没有撒谎……
“我有控制力量……”林娜道歉的说，“大概是我控制的还不够……呃，我想至少不会伤到骨头……”
“至少不会伤到骨头——那岂不是说还是会受伤吗！”歌特抱怨道，“真是的……”他嘟嘟哝哝的转移了话题，“话说回来，为什么马车停住了？”
“下去看看呗。”林娜说着打开车门跳了下去。歌特也只得跟着下车。
“这是……”歌特看到眼前的景象，不由得吃了一惊。
前方通行的道路被阻断了。无数的土石，掩埋了本来就崎岖难行的山道。
“是昨天的那场雨。”杰夫走过来对歌特说，“引发了山体滑坡。”
“等等。”歌特却是做了一个“安静”的手势。他快步上前，检查着巨大的滑坡体，一手好似是习惯性的插在口袋里，另一只手则是翻弄着泥土。
“您在做什么？”鲍勃吃惊的问。
“没什么。”歌特说，回身面对众人，“暂时是不会发生第二次滑坡的样子。但是……接下来很有可能会发生‘云潮’。”
众人都是一惊。
包围着瑟厄兰的云海并非是一直老老实实在呆在那里不动。在大陆边缘的一些地区，云海时常会涌上陆地，像雾气一样将整个地区完全包裹，是为“云潮”。即使是在大陆内部，也有存在着大量的“薄弱区”，会突如其来的爆发“云潮”，而龙眠山脉正是其中之一。不过，有经验的旅行者，可以通过土壤的情况，来大致判断“云潮”出现的时间。
“太阳马上就要完全落山了。再加上云潮，恐怕今夜会是个伸手不见五指的晚上。”歌特叹口气，“我想，我们还是先找个相对安全的地方宿营，明天一大早再找路比较好。你们的意见呢？”
“我同意。”林娜看了看愈加昏暗的天空，说道。
“无所谓。”鲍勃毫不关心。
“如果那是您希望的……”杰夫也没有反对。
三位车夫自然也表示听从。
“既然大伙都那么想，我们就在这里宿营怎么样？”鲍勃大大咧咧的提议道。
“这里？你是不是想被滚落的石头砸死？”杰夫翻了个白眼。
“哦——我是开个玩笑，开个玩笑！”鲍勃连道，不过没有人笑出声，“咳咳……说正经的，那里怎么样？”他朝远处一指。
“那是……”杰夫朝鲍勃手指的方向望去，“一座城堡？”
很久以前，出于某个原因，有许多强大的法师和领主在龙眠山脉建设了自己的基地或住宅。只是现在，它们几乎都处于完全废弃的状态。
“可能会有危险，或许就有某个法师遗留下的陷阱……”杰夫担忧的说。
“不会。”鲍勃肯定的说，“这段路我曾经走过一回……那时我就曾在那座城堡里过夜！”
“那就是我多虑了。”杰夫笑笑，没再多说。
“既然如此，我们就去那里，总比在野外搭帐篷强。”歌特说道，“我们现在抓紧时间，或许还能在天黑之前到达。”
车夫都回到了岗位上。在鲍勃的指引下，一行七人向着城堡的方向进发。
然而，尽管竭力赶路，可当他们到达城堡正门的时候，太阳已经完全没入了地平线。群星闪耀于苍穹之上。周围一片寂静，偶尔能听到乌鸦的叫声。
“杂草还真是多。”一名叫布雷克的车夫说道。
“嗯？”歌特忽然皱起了眉头。“这个，是脚印吧？”他说道，指着一处潮湿的地面。
“还真是！”杰夫也凑了过来，“而且不是我们的脚印……”他蹲下身来四处查看，“不只是一个人……人数和我们差不多……毫无疑问是进了城堡，时间大约比我们早一两个小时……”他抬起头看着他的雇主，“先生，对不起，光线太暗，我刚刚没有发现。�