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最后，莉珐点了水果点心，桐人要了果实馅饼，稍微有些吃惊的唯则点了份起司饼干，除此之外还要了瓶香草酒。NPC服务员随即便把东西端了上来，并排摆放在桌子上。
“那么，我再次向你表示感谢。”
一行人将这发出不可思议的绿酒倒入杯中，干杯，莉珐将这凉爽的液体一干而尽。同样桐人与唯也一饮而尽，随后便笑着谈论起来。
“我想，到时候一定有办法的。话说回来，那帮人可真是好战啊。那种集团PK战是经常发生的吗？”
“嗯，本来サラマンダ毳伐毳盏墓叵当纠淳筒缓谩Ａ斓叵嗔冢；岢鱿衷谕黄辛⑶虻尼髁猿。允屏χ浣辛顺な奔涞目拐健５衲侵钟凶橹腜K战也是最近才发生的。总是狙击那些想要攻略世界树的人”
“就是这个，我想向你请教一些世界树的事情。”
“这个啊，我是说过这种事。但是，你为什么要问这个呢？”
“我想去世界树的顶端。”
莉珐有些吃惊地看着桐人的脸。看起来不像是看玩笑似的，他的黑色眼瞳中充满了严肃的神色。
“这个可能是大部分玩家都向往的。这也是ALO这个游戏最艰巨的任务。”
“怎么说？”
“你也知道有滞空时限这件事吧？不管是什么种族，都不能连续飞行十分钟以上。但是，能够第一个到达世界树顶端的空中都市，拜见妖精王欧佩隆，种族全员都能蜕变成高级种族‘ALF’。这样的话，就再也没有滞空时限了，能够自由地在空中翱翔了”
“这样啊”
桐人咬了一口果实馅饼，点了点头。
“这可真是充满吸引力啊。通往世界树的方法，你知道吗？”
“在世界树的内部，根部附近有一个巨大的半圆形建筑，上面就有着入口，从哪里可以进入就能从内部开始攀登，不过可是有着很强的守卫军团驻守在那里。到现在为止有许多种族发起了很多次挑战，但都以全灭告终。サラマンダ衷谑鞘屏ψ畲蟮闹肿澹丫⑿盍舜罅康慕鹎褐昧诵矶嘧氨赣氲谰撸蚁胂乱淮畏⑵鹛粽降木褪撬橇恕！�
“那个守卫真有那么强吗？”
“你就不要乱来了。仔细想想，ALO开服到现在才一年。你认为这个人物一年就能通过吗？”
“确实是这样！”
“实际上，就在去年秋天，在一家知名的ALO情报网站上发起了一次署名行动，目的是要雷克特公司调整游戏的平衡性。”
“诶，结果呢？”
“当然是无法动摇的回答喽。‘我们运营这个游戏已经非常平衡了’给出了这样的答复。最近，有许多人都对无法攻略世界树产生了许多意见。”
“可能大家都忽略了这个任务某关键点吧，也许单一种族是绝对无法攻略这个任务的。”
正准备把点心放入口中的莉珐突然停止了动作，再次望向桐人。
“诶，这真是个好主意啊。可能这个正是我们疏忽的地方啊，要赶紧去验证一下啊。然后就不行不行，绝对不行。”
“不行吗？”
“这不是矛盾了吗。‘只有最先到达的种族才能完成’的任务啊，你认为会有别的种族协力共同攻略吗？”
“那也就是说，登上世界树是不可能的事吗？”
“我是这么认为的。而且，这里还有许多其他任务呢，类似提高生产技能等许许多多有趣的任务但是，请不要放弃，这儿还是让我们知道了飞行的乐趣。即使要花许多年，但最终一定会”
“那样就迟了！”
突然间，桐人压低音量叫了起来。莉珐很吃惊地将视线向上移，发现桐人的眉毛紧皱，嘴巴不住地颤抖，牙齿紧咬。
“爸爸”
两手抱着起司饼干咀嚼的妖精，也将饼干放在一旁，坐到了桐人的肩膀上。抱着黑衣少年的脸颊安慰着他。终于，桐人的身体放松了下来。
“我很抱歉吓着你了。”
桐人低声说道。
“只不过我，无论如何都要到世界树上面去不可。”
桐人的眼瞳中散发出锐利锋芒的光辉，莉珐的心脏也在不经意间不知为何急速跳动起来。她喝了一口酒让动摇的自己冷静下来，并张口说：
“为什么，要这么坚持呢？”
“我在找一个人。”
“什么？”
“这件事无法简单说明”
桐人对着莉珐笑了笑。但他的眼神却透露出一种深度绝望气息。自己曾经像是在哪里见过这种眼神似的。
“谢谢你，莉珐，告诉我这么多，真是帮了大忙了。我吃饱了，能在这个世界第一个见到你真是太好了。”
莉珐无意识地抓住了站起身的桐人的手腕。
“等，等等。你真的想去世界树吗？”
“啊啊，我想亲眼确认一下。”
“太乱了了，这么做。那里离这里很远，路上有很多厉害的怪物存在，虽然你很强悍，但”
啊，想到这里莉珐的嘴擅自动了起来。
“——那，你就带我一起去吧。”
“诶”
桐人的眼睛睁得溜圆。
“不过，这个，你没有必要帮助初次见面的人到这种地步啊”
“可以的，我已经决定了！！”
莉珐扭过头去隐藏自己那羞红的脸颊。ALO里，因为有翅膀能飞行，所以其他的瞬间移动手段一概没有。所以要到生长着世界树的ALfheim的首都“阿伦”那里，就如同现实世界中一次小旅行一样。而且，自己居然会提出和这个刚见了数小时的少年同行，这让莉珐自己也感到不可思议。
只不过——自己为什么无法放着他不管呢。
“那个，明天你还来吗？”
“啊，嗯。”
“那么就下午三点钟吧。我，也必须得冷静一下，那个，如果要登出的话就是用上面的宿屋吧。那么，明天见。”
说完，莉珐挥动右手调出窗口。在シルフ领地内无论何时都能即时登出，她就这样按下了按钮。
“啊，等等！”
桐人抬起头，对着莉珐笑着说：
“——谢谢你。”
莉珐终于也笑了出来，她点了下头，按下了OK键。瞬间其身体被虹色的光芒包围，随即变得昏黑起来。莉珐的身体逐渐淡薄，只有脸颊的热度与心脏的鼓动一直留到了最后一刻。
——慢慢睁开双眼。
眼前看见的是见惯了的自己房间的天花板，那里贴了许多巨大的海报。这是自己通过屏幕截图并拉伸之后打印出来的。无限的天空，自由飞行的鸟群，中央画着一个飞翔在天空中，留着长长的马尾辫的精灵族少女。
桐之谷直叶慢慢地将头上的Amuspere摘了下来。这个安有两个并排的圆环犹如园冠状的机器，比起初代的NERvGear要豪华许多，也因为这个，减少了其拘束用具的印象。
即使从假象世界回来，其脸颊的秀红色也没有消去。直叶在床上坐起身，双手抱住脸，内心深处发出呼喊
呜哇——————！
到现在，才越发地意识到刚才自己的举动是多么的害羞。以前开始，只要直叶变成莉珐，其大胆程度就会增加百分之五十，但那也只是对同年级的长田慎一，也就是蕾鵼一个人，没想到今天居然会做出这种极端的行为。想到这里双脚便开始啪嗒啪嗒的晃动起来。
真是个不可思议的少年啊。不，作为玩家的他究竟是不是少年自己也不知道，但直叶的直觉告诉自己，对方的年龄应该和自己相差不大。但他那出乎意料的沉着举止，调皮的言语，这些都无法得出这样的判断。
不只是他那谜样的性格。还有那令人不敢相信的强悍——。和他交手的话大概无法赢吧，直叶这么认为，还有对方并没有一年的资历而只是刚刚开始这个游戏。想到这里，她低声地，将那个名字脱口而出。
“桐人啊”
想要亲眼看看假象世界，直叶第一次这样想，是在SAO时间发生后的一年。
在那之前对于直叶来说，VRMMO游戏，就像是夺走了自己的兄长，心中对其有着无法用言语描述的厌恶感。但是在病房里握着和人的手，对着他说话的，为什么和人会这么喜爱那东西呢，这到底是为什么呢，直叶的内心第一次萌生出了这样的想法。她想要了解和人，想要更了解他——就是因为这样，她必须得亲眼见到这些。自己要通过努力缩小与哥哥之间的距离，当时的她就是这么想的。
自己想要Amuspere，直叶说出这话的时候，翠看了直叶的脸一会儿，最终慢慢地点了点头，要注意游玩的时间与身体的健康，母亲笑着说道。
第二天，午休的时候，直叶找到了班上第一的游戏狂热者——她来到了长田慎一的桌子前，称有话想要对他说，自己会在屋顶等着他。当时班内被静默所笼罩，一会儿之后又爆发出惊愕般的言语。
屋顶的直叶，眼睛内充满期待的光彩，站着不动对着长田慎一，说想要他教自己如何玩VRMMO，长田在短短几秒钟内面相瞬息万变，又询问直叶是否真的希望如此。
直叶说出了自己的要求，她不想缩短学习和剑道部联系的时间，长田听到这些后推了推眼镜，“嗯，那么，那你可以玩不需要太多时间的SKILL制的游戏好了。”说出了这些话语，最后推荐给了她ALfheimOnline这款游戏。
直叶也没曾想到长田会和自己一起开始玩这个游戏，通过他的教授，直叶惊奇的发现自己居然会这么快就适应了假象世界。这里面的理由主要有两个。
第一点就是，直叶长年钻研和积攒的剑道技，在ALO内部也是有效的。
一般来说，玩家之间的战斗，基本都不考虑回避的。接下敌人的攻击后再自己反击，用积攒的伤害总量来决胜负。但对于直叶来说，她锻炼出的发射能力能够很容易的躲避对方的攻击，能够发挥这种强力的动作当然也说明了这些。
除了ALO之外的VRMMO游戏，几乎都是要耗费许多时间的，对于游玩时间本来就很少的直叶来说是根本无法打赢那些资深玩家的。事实上，莉珐的数值参数，处在大部分老玩家的平均数之下。即使这样能够成为シルフ的五强也说明了这个游戏是完全SKILL制的。
而ALO第二个对直叶有很强吸引力的理由就是——游戏中的飞行系统。
第一次学会随意飞行的方法，能够在空中自由飞行的感觉当然是让人十分激动的。
身体很小的直叶，在剑道比赛中由于身体差异陷入苦战的情况很多，所以她需要更快的打击速度，更远的突击速度。正因为如此，在ALO内将爱刀摆出大上段架势——如果用单手操控辅助飞行器的话就无法完成该动作——进行超远距离的突刺，那感觉就甭提多爽快了。除开这个，将身体与翅膀摆成锐角状，或者是混入鸟群在高空自由翱翔，这种飞行也很吸引直叶。
但对于飞行的苦手蕾鵼，用直叶的话来说是“速度恐惧症”，是无法体会到她所说的这些快乐的。
经过一年，直叶也算得上是一名VRMMO玩家了。虽然当初是为了缩短与哥哥的距离才进入这个假象世界的，但现在直叶已经深深地爱上了这里。
和人归来后，直叶一直想对他说起ALO的话题，想要和他一起分享这快乐——她每一天都这么思索好几次。但只要见到和人眼中的阴影，就怎么都无法提起。
发生了SAO事件，经历了那样悲惨的经历，但直叶还是很确定地认为和人对假象世界的爱并没有改变。他将回收的NERvGear，不知用于什么用途拿回自己房间，放在桌子上作为装饰品，并将SAO的ROM展示在前。
可能对于和人来说，SAO时间并没有结束。“那个人”还没有醒来，只有到她醒来那是——。
想到这里，直叶的内心开始混乱起来。就像昨天那样，她不想再看见处于深深绝望当中的和人哭泣的样子。为了这些，她很希望那个人能够尽早醒来。
此时，和人的内心又朝着直叶的手无法触及的地方慢慢远去。
如果两人是真正的兄妹的话。这样的话，就不会意识到那种情感了吧。那种想要独占和人的情感也不会滋生了吧——。
横躺在床上，看着ALfheim的海报，为什么现实中的人没有翅膀呢。如果能够在现实的天空中自由翱翔的话，那些心结也应该会全部解开吧。
*
*
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我坐在椅子上一边思考莉珐究竟是个怎样的シルフ少女，一边有些呆滞的说：
“——她究竟是怎样的人啊。”
听完这话，肩膀上的唯歪着头，说：
“是啊如果我有观察主系统的机能就好了”
“嗯。算了，不过让她帮忙之路是不是有些勉强啊？”
“地图什么的我还是能够处理的，确实是战力越多越好。不过”
唯站在我的耳朵边，说道。
“花心是不可以的哟，爸爸。”
“不会的，不会的！！”
唯鼓起脸点了点头，笑着从我的肩膀上飞了下来，再次站在了桌子上，双手抱起刚才的起司饼干。
“啊，居然拿我开玩笑”
我不满地拿起酒瓶直接喝了起来。
但，确实有些在意。但花心什么的一点也没有，她——莉珐只不过是游戏中的角色，可能还有着不为人所知性格，就是这样。
在很长一段时间，假象世界对我来说就是唯一的现实。考虑这个世界的角色以及玩家的性格都是没有任何意义的，恶意什么的好意什么的都是真实的感情。我就是想着这些才活了下来。
但这里却不一样。玩家在某种程度上有些不同，他们都是在扮演自己的角色。盗贼袭击他人，抢夺，杀戮，却不会受到责罚——相反地还受到推崇。
“真是很难啊VRMMO”
我独自叹息，苦笑地说着这些话语。把空瓶放在桌子上，唯正吃着和自身一般大小的饼干，我提着她的衣服把她放在肩膀上，站了起来，该离开这个世界一会儿了。
MMORPG里的登出行为，是考虑了玩家的方便性与游戏战斗时公正性来制定的。
也就是说，突然想到某急事，感到生理性的需求，这些在游戏中都是经常会发生的，所以可以无限制的确认退出，如果处在战斗危机中，或者因为盗窃而被追的途中，登出就是一种很好的逃脱方法。为此，大部分的MMO都在登出设定了一定的限制，这个ALO也不例外，能够“自由登出”的地方只有每个种族的领地，其他的地方玩家要回归现实的话，角色会处于无魂状态停留原地数分钟时间，此时仍可以被当作盗窃以及攻击的对象。
如果想在领地之外的地点登出的话，可以使用帐篷等专用刀具，或者是借用宿屋的房间。我想起了莉珐的话，“铃兰亭”的二楼可以登出游戏。
在柜台检查后，来到二楼。打开了指定号