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“啊不要——你要做什么——”
“给你看伤啊……”萧残似乎还不知道自己哪里做得不对，“你都流血了，我要给你瞧瞧……”
“你，你懂么……”芷萧于是不再抗拒了，她泪眼婆娑地看着他。
“哦，我娘也是术士，我们家最擅长的就是药剂，”他小心翼翼地回答着，生怕再说错了什么，“我要先给你洗伤口，我们去河边——”
“可是……”
她也不知道该说什么，他的脸已然红到了耳根，但终于还是犹豫地向她伸出了手。她很乖巧地环住了他的颈子，他便红着脸将她横抱在怀中，缓缓朝朱雀河边走去。
他为她清洗伤口，很熟练也很小心，冰凉的河水在受伤的肌肤上有些刺痛，她泪汪汪地抽着冷气，看着他在河边找到了些有长形叶子的小草，在河水里冲冲，又放在口中嚼烂，继而轻手轻脚地敷在她的伤口上——
“啊好痛——”
“忍一忍，很快就好了，”他一本正经地说，“这是生肌草，止血疗伤很有效的。其实我们现在只是还没有法器，否则这么小的伤一个迦谛咒就可以医好——”
“真的吗？”芷萧扑闪着水汪汪的眼睛望着他。
“真的，”他伸手去替她揩泪，“你看现在不是好多了？”
“哎是啊，不痛了，阿残，真的不痛了——阿残，你好厉害——”芷萧破涕为笑，早把姐姐的事情忘到了九霄云外。萧残的嘴角也牵起了笑容，他像是醉在芷萧那两泓秋潭般的瞳仁里了。
“哎阿残，现在好了哎，是真的好了，”芷萧开心地活动着重新恢复生机的腿，他为她洗掉留在上面的残药，一瞬间有些害羞地低下头去。她便自己放下裤管，满眼崇拜地望着他。
“哦那个……”他像想起了什么，“这本书，你还是拿去……”
“哎呀，真是对不起，刚才对你乱发脾气了，”芷萧的双颊也飞起了两抹西天的绯霞，“谢谢你阿残。哦对了，真的不早了，我姐姐不喜欢我们在一起，她要是回去告诉爹爹我就惨了——我得赶紧回家——”
“哦好的，书你收好，”他就把书册卷起放进她的袖中——那书大抵是是被施了法术，竟能卷成一杆毛笔那样细。芷萧看得入了神，自城墙那边来的霞光辉映在两个孩子滚烫的脸上，一时间竟然谁都忘了要站起身来。
“还有……阿残……”大概是有些不好意思，她说得很小声，“你会……你会，穿鞋子吗……”
什么？穿鞋子？
委实，方才为了给她洗伤口方便他除掉了她左脚上的鞋袜。芷萧自幼娇生惯养衣服鞋子向来是丫鬟们服侍着穿的。本来一天就那么一次，大门不出二门不迈倒也不愁，只是不仅偷跑出门，还被一个男孩子脱了袜子，这要叫爹爹知道了自己不倒霉才叫新鲜。无奈她绕了半天也没法把那绢袜穿好，而萧残也没见过有钱人家形式复杂的袜子，便只像包扎伤口一样地乱绑，也不知是不是绑了死结，反正它是不会掉下去了。芷萧羞得不敢抬起眼睛，就一任他轻轻捏起她的纤足，把那只粉红色的小绣鞋小心地为她穿好——
“鞋子都不会穿，真是个小公主……”
不知道为什么，出自他口中的话偶尔也会这么甜蜜。回家的路上他们牵起了手，谁都没觉得有什么不对。穿过长干里窄窄的小巷，他说我的家就在这里。那是一间破败的瓦房，粉墙似是久不打理，四处洇染着斑驳的苔绿。他送她回去，看她通过那株广玉兰树掩护下的墙洞在院子里消失，才放心地转身离开。踏在巷子里青石的路，小小的心倏然便如那江南六月的雨，缠绵细腻，久无宁息。
回到家里，金桂果然在生她的气——只是出乎芷萧意料地，姐姐竟然没有告诉爹爹——当然她为此付出的代价便是要替姐姐做一个月的文章。不过这样也好，被脱袜子这件事算是瞒住了，只有侍候她的梅香看出了端倪，不过梅香总是会替自家的小姐保密的。
日子于是一天天地过，到朱雀河边与阿残见面成了芷萧每天最快乐的事。他为她讲术士的世界里上可腾云下可遁地，鸽子和雁真的可以给人传书；他为她讲术士们可以用法术将房间装饰成自己想要的样子，像皇城对面四方庙的天顶就是一个星空，与真实的星空别无二致，而且会根据时节的变化斗转星移。他说术士的神像会说话，壁画会动，画上的人物会眨眼。如果逢年过节全家团聚，茶水酒和点心都可以根据需要自动添加。法器可以施很多高深的咒语，还有药剂——那是一门天下最深刻，内涵最丰富的学问，一只砂锅一只丹炉一双箸，几种药草几样丹石，便可以囊括阴阳五行之法。那些瓷的砂的，陶的青铜的，水晶的琉璃的小瓶藏匿着生命，蕴含着玄理，甚至贮存着死亡——他一讲起这些就会滔滔不绝，也答应她过阵子就送她一本关于药剂的书。芷萧喜欢这样的生活，喜欢陶醉在阿残奇妙的故事与渊博的知识里：在当时的她看来他就是天下懂得最多的人，比先生懂得还要多。于是朱雀河畔的竹林里成了两个孩子的天堂，他们一起在这里见证花开花落、云卷云舒，春去秋来，直到冬天的步伐，悄然而至。
冬月二十日。江城的严冬，阴冷彻骨，太阳像是一直都不曾露脸过，周围的人都说是一副要下雨的样子。但芷萧可没管这些，她只是提着只篮子，又一次从广玉兰树后的墙洞里溜了出去。自入了冬以后他们不再天天在朱雀河边碰面，相互的约定是天气好他就会在那里——这一日的天气显然很糟糕，不过她也没打算去朱雀河找他：其实从那个墙洞出去往右走个二三十步左拐的巷子便是长干里，她于是踏着那些青石铺成的路，小心翼翼地寻到弄头的最深处，又最终在角落里最破落的一户人家门口停了下来。
我该怎么敲门呢？
——如果有大人出来了，我该怎么说——
我用不用送名帖呢……
思来想去，一咬牙她还是叩响了房门，之后就开始一直祈祷只有阿残在，否则——
门“吱呀”地开了，却不是萧残，而是一位衣衫破旧，形容惨淡的中年妇女。那脸上的忧郁已消磨掉了她该有的风致，却隐约还能察觉出一种只有读书人家才具有的高贵气质。她的深黑的长发，瘦削的面孔与寂寥的眼神，让芷萧一下子就联想到了阿残——
“请问夫人，有一位萧公子住在这里么？”
“呵呵，你一定就是郁家小姐了，快请进，进屋喝杯茶，”看来阿残是对他的母亲说过她的事情，萧夫人对她的来访一点也不感到惊奇，“这儿比较寒碜，小姐别太嫌弃——”
“哦，不，没关系的夫人，”芷萧是第一次自己拜访别人家，紧张得都不知道该说什么才好。
“燦儿总是说起你，”萧夫人则笑盈盈地端了一盏茶给她，“燦儿，郁小姐来了。”
芷萧注视着自己手中的茶盏：从那瓷器的样式上她看得出这曾经是户很体面的人家，只是不知为什么会破落得如此。正思忖着，萧残已经从里面的房中出来——大抵这屋子除了大家坐的客厅以外只有那一个地方可以容身了——他的脸上带着一些讶异的神色。
“芷萧……我没想到你会来……”他看上去仿佛比她还要不知所措。
“我是来给你祝寿的，”芷萧小声对他说着，就轻轻打开她的竹篮：那里面盛的是一只寿桃状的面制品，捏得很好看，只是火候似乎不太对，周边有些黑黑的烤焦的痕迹。
“这是我自己做的……第一次做，面也没发好，而且……好像有点糊了……”她很不好意思地垂下头去。
“谢谢……”他嗫嚅着，眼里有些潮潮的。翕动着嘴唇想说些什么，只是最终出口的却成了这样的一句：
“寒舍简陋，芷萧你别太介意……”
芷萧浅浅地笑了。萧夫人要他们先坐，自己出去买些果子来，芷萧连道不劳——
正在这时，外面破旧的门扉“吱呀”地开了，随即一股冲天的酒气便随着湿冷的寒风扑面而来。萧残叫声不好，萧夫人的脸上也露出了紧张的神色。
“燦儿，要不然，你陪郁小姐出去走走——这家里太乱太挤，怕是委屈了郁小姐……”
“若琳你跟谁说话？”一个缥缈而醉醺醺的声音。
“哦，我跟燦儿讲呢，”萧夫人说着便迎向门口，同时向萧残的方向不停地使着眼色，“定方，你回来了，方才燦儿跟我说他出去走走——”
芷萧还没彻底反应过来怎么回事就被萧残拖着溜出了门外。萧夫人一手扶着那个喝得头重脚轻的男人一手去掩那破旧的房门。她看看他们，脸上透出一丝淡淡的歉意与无奈。
“你看到我的家里是什么样子了，”萧残牵着她的手朝朱雀河的方向走去，“我娘很不容易，天天伺候这个醉鬼还要遭他欺负——我总跟我娘说干脆让他死在外面算了——”
“可是，阿残，”芷萧轻轻地把手绢递给他，“他是你的爹爹，他为什么要这样？”
“可能是，他不喜欢术士……”萧残没有接她的手绢，只是用手背揉了揉发红的眼圈儿，“可是谁要喜欢他。他骂我们是妖道，说术士用妖术为害天下——他根本就不懂，他根本就不配住在我们家里——”
芷萧把他的手握紧了些。
“阿残，你别难过，他的心一定不坏的……”
“天知道呢，”萧残赌气地往河边一坐，“那些国人从心眼里仇视我们术士，你看那些天天在这里玩的家伙们就知道了——一群井底之蛙，他们只想到术士在江都他们好像得不到重视，也不看看四方教做得哪一点不好，比他们以前那些狗皇帝强上几百倍。他们就是恨术士，就是想要消灭我们……”
“阿残……”
萧残大概是气急了，竟然一脱口说出这么多愤世嫉俗的话来。其实之于芷萧，对谁抢了谁的政权这类的事情还如听天书，她也只能够抓住个别词语，企图用它们转移萧残的注意力——
“可不可以打断一下……我想知道，四方教是什么？”
“四方教是我们的国教啊，”萧残的注意力果真被吸引开了，“术士有很多门派，我们四方教是其中的一支，也可以说是这些教门里最正宗的一支，从五帝时代就有的。不过那个时候，术士的地位都很高，每个国家的大事都由术士掌管，所以还没有独立成教。到了周朝以后，那些愚蠢的国人们想要掌控，就污蔑术士为妖，剥夺了术士们的权力。从那之后术士们只能自立门户，所以当时最伟大的一位术士，也就是我们四方教的主神中土神，联合了四位同样伟大的术士一起创立了四方教，他们就是我前面讲给你的五位神君——皇城那边我与你说过，御街对面就是四方庙，供奉他们的，每年长夏的大祀那一段时候都供全国术士祭拜，除了七月七当天不可以——大祀我们休假不去学堂，就是为了纪念他们——”
“哦，是这样啊，”芷萧听得若有所思，“那以后大祀你可以带我去庙里吗？”
“呃……当然……”萧残的嘴角仿佛也重新牵起了一丝笑意，“那间庙里的玄武神是天下最庄严的，只不过听说术士学堂里的玄武神君更像是传说里讲的那样子……”
“哦，”芷萧满脸期待地点着头，“对了阿残，你先前还答应要找个囫囵时间给我讲《昊天城》的故事呢，就是关于玄武神君——”
“哦，对呀，我还一直想着，只是那故事太长——”萧残思忖着，“要不这样吧，我哪天回去把那本《四方诸神纪》给你找来，书上说的比我讲的好多了……”
“那好的，”芷萧乖巧地点了点头，“你可不要忘了哦，上次你还说……”
“还要送你一本药剂书，”萧残果然没忘，“过两日一并捎给你。”
芷萧甜甜地笑了。天色越来越阴暗，她便说是要回去，他也不留她，就只是牵着她的手朝清渊里的方向慢慢地走，只一双墨色的瞳仁淡淡贪婪地注视着她，似乎整个人都沉浸在这样的一种牵手的幸福里。
“芷萧……谢谢你……”
“谢我什么？”
“呃……”一说到心里话他便像被什么东西堵住了一般开始语无伦次，“我是谢……谢你陪我过生日，还有……还有你还，送我礼物，你还……记得……以前从来没有人……”
“我当然记得，阿残是我最好的朋友呀，”芷萧微微歪着脑袋，看着他的样子忍俊不禁，“阿残你回去吧，我到家了——”
“我看着你进——唔——”
仿佛就是一记猛烈的撞击，之后他便被恶狠狠地摔在地上。从身后袭击的人是一群，他们迅速地堵住了芷萧的嘴，就用那样一种国人得不能再国人的方式，填了块麻布，继而把她的手脚绑起来塞进布袋里扛走——他们一走他就一骨碌爬起来，跟着他们一路奔去：这群蛮子想做什么！芷萧是术士，只要她想想那些幼稚的绑缚就可以被除掉的——只是她怕是已经吓坏了罢。不过还好，反正芷萧是不会被几个蛮子就轻易伤到的。自己现在还没有法器，他们人多只能先稳住然后靠智取。四方诸神中他最崇拜的就是玄武神君，他在四方教里象征智慧，是那种既机智又勇敢，冷静沉默而总能把握最佳时机的角色。如今看到芷萧遇上危险，他知道要像玄武神君一样不慌不乱，才能找到营救她的最佳时机。
那些人越走越快，他也越跟越快——当然他是术士，术士的意念力可以让他的潜能得到最大程度的激发。他就一直跟着他们，出了台城门外，过台城河，穿越杂草丛生的田垄，绕过荒僻的村落，直到一座破败的砖屋。
这砖屋大抵供养的是那些国人的神祗，神像早已不在，只剩下一只空洞的神龛。萧残躲在门外，大气也不敢出，就看他们把芷萧用绳子捆在柱子上。芷萧醒了，挣扎着又喊不出来，喉咙里发出的响动让他听着心疼。一个黑衣人在一旁骂骂咧咧，说这小贱人还挺不老实，再乱动把你剁了下酒——
一句话听得一股冷气直逼上萧残的脊椎骨。刚待要找根木头试试能下得了咒就上手，却听得另一个人说你别在这里瞎罗咤，还是等着城里的消息找到那郁老头子讨来钱的是正道。否则若这小妞三长两短，钱要不回来，上头的可不会给咱好脸色——
哦，原来是勒索的。
见鬼的蛮子，见利忘义倒罢，竟敢伤害芷萧，真是不要命——若是我有一支法器现在就可以一个阿吉瓦干掉你们全部。他这样想着，却�