“明日我去会一些旧友，不方便带着你。要是在家里觉得闷，就去城中逛一逛。”唐玉做着安排，“不过，千万别一个人到处跑，记得带上阿音，她会功夫。”
阿音，是唐玉给初晴配的丫鬟。
“我也会功夫，不用人保护。”初晴嘟囔道，心中不大服气，她自己一个人天南海北的多少年，哪里是需要人随身保护的娇小姐。
唐玉笑着摸了摸她头发，只说：“听话。”
第二日，唐玉一早便离府，初晴懒洋洋直睡到日上三竿，起床后梳洗一番，直至晌午才带着阿音出门。
中州是大胤国都，其街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同。
二人闲逛至天桥大街，忽听得前方一阵喧哗，放眼看去，不远处里三层外三层围着好大一堆人。初晴好奇，不知是什么新鲜玩意儿，便钻进人群里，只见前方设着一个擂台。
那擂台高约两丈，宽约八丈，四角各置一面直径足有三尺的牛皮大鼓，高架在红木雕花的木架之上。擂台地面铺着大红羊毛织锦地毯，红底滚金边的锦旗分立擂台两侧，旗面上绣着四个龙飞凤舞的金丝大字：比武招亲。
对街酒楼二楼包间里，唐玉正与慕容雪用餐，不经意从敞开的窗间望见一个鹅黄衣裙的身影挤进人群里，站立不动，显是打算留下凑热闹的。
他伸手关了窗户，以免被慕容雪发现异常，面上不动声色，随口笑道：“听闻这比武招亲的擂台已摆了三日还无人胜出，不知那天刃坊的柯广毅最后到底能招一个什么样三头六臂的厉害女婿。”
慕容雪闻他此言，手臂微抖，正夹着的一块糖醋小排从牙筷上滑落，啪一声跌进汤碗里，汤汁四溅，湿了衣衫。
作者有话要说： 终于撸到新人物出场了O（∩_∩）O
亲们周末愉快，么么哒~
☆、天刃坊
慕容雪微微懊恼，从袖中取出一方蟹壳青的帕子擦拭衣襟上的汤渍。
那帕子由锦缎裁制而成，四周银丝绣线滚边，帕角还绣着一朵红彤彤的芙蓉花。这样精美之物，与平日里粗布青衣、竹舍陋居的慕容雪十分不搭。
唐玉未在意，他本只是随口一说，再开口时已转回原先话题：“表弟可知德叔何日回京？”
慕容雪表示不知。
他行陆路，脚程比唐玉和初晴快得多，到达中州的头一日便去了德叔的铺子。德叔不在店中，守店的小伙计只说生意受到阻滞，因此老板出城去想办法了，却不知哪一日才会回来。到如今七日已过，仍未见到人。
唐玉今日东敲西打地打听了许多，得知德叔在城南的私塾旁边开着一间笔墨铺子，不由觉得对方不大会做生意。
中州建城规划时，皇宫居中，东西两侧向北延伸是富贵人家府第，城南则是手工作坊等集中林立之处，在此处居住的都是寒门。因此城南的私塾中，就读的都是平民子弟。笔墨纸檐之物，凡品利薄，若欲赚大钱需从附庸风雅者身上着手。这般人物自然是非富即贵才行。
开店之初选址便错了方向，难怪经营多年依旧是一桩阻滞多多的小铺。
窗外擂鼓声响，喧哗稍静。
初晴挤在人群前头，见敲鼓的绿衣小婢收起鼓槌，走到擂台正中，拱手一揖，朗声道：“各位，我家小姐这比武招亲的擂台已摆下三日，至今未能有人胜出，难道咱们大胤的男儿都如此不济么？”
她语出狂傲，自是引来台下一片嘘声。
绿衣小婢不以为意，等嘘声渐停，又开口道：“咱们柯家是御指的皇商，天刃坊根基深厚，富甲一方。我家小姐说了，今日是比武招亲的最后一日，若有少年英雄能够胜出，不光能够娶我家小姐过门，还能独得柯家的铸造秘术，将来更能承继天刃坊。”
“柯家小姐长得丑么？你可曾见过？”初晴对着阿音耳语，不怪她多想，但凡家世富贵的女子，即便品貌一般亦不愁嫁，若非实在容貌见不得人，又何须明着将全副身家祭出求婿，再财雄势大也难免叫人看轻。
阿音不似初晴轻松，一直暗地留心四周景况，侧过头来，轻声答道：“据说是京城出名的美人，姑娘看下去就知道了。”
人群里有人扯起嗓子奚落道：“天刃坊是柯老爷的，你家老爷没露面，小姐说了顶什么用。”
绿衣小婢当即回嘴：“众人皆知，我家老爷只有一女，我家小姐上无兄姐，下无弟妹，未来姑爷自然是天刃坊不二的继承人选。”
此处你来我往，唇枪舌剑，却不是一扇纸窗关得住的。
“简直胡闹……”慕容雪突然怒道，“柯家富贵异常，哪需如此……”
唐玉有些诧异，不料慕容雪竟也关注此等街坊闲话，笑道：“柯家确实承当得起一个富字，但贵就未必。表弟应知，自大胤开国以来，武卫军备筹划一事上，除出以火药为基础的神机火器，举凡金戈铁戟之类皆出自表弟家镇国公府旗下之铸造坊。”
慕容雪皱眉摇头道：“此事我竟不知……”
唐玉纳罕，如此讲来那德叔未曾将国公府的事情尽数讲给慕容雪知道么，这岂不是失了“忠仆”之责？但一转念，自己与德叔曾有一面之缘，尚记得只是位毫不起眼的中年男子，怕是身为仆从，再忠勇，也并能不完全清楚国公府于朝堂之上的种种事迹。又想起德叔开铺的策略，更觉得他眼界有限，便也不再奇怪。
“不紧要，我讲得详细些便是。慕容家有世代相传的铸剑图谱，铸造术之精湛无他人能出其右，在前朝曾是唯一获授命督造兵器的皇商。当年太。祖皇帝起兵征讨天下时，所做第一要事便是取得了老镇国公的支持。别说前朝早已腐败不堪，军心涣散，便是绝顶精锐之师，没有神兵助力，也不过是没牙的老虎，翻不起半点风浪。老镇国公因此功居四大门阀族长之首，得到太。祖皇帝御笔亲题的“天下第一世家”匾额，慕容家更独揽神兵铸造一职，再无人能争锋。直到二十年前，事情才有了变化。”
唐玉叹气，停下叙述，抿一口茶，展开折扇，语带惋惜道：“国公府出事，旗下的铸造坊自然无法再运作下去。然而军需不能稍停，圣上广招民间铸造能手，公开甄选，胜出者即成为外判的铸造皇商，更可得万金用于开设兵器铸造坊。当年共选出两位胜者，一位是天刃坊的柯广毅，另一位则是精铸坊的郑万三。自此之后，两家便分庭抗礼，共承铸造神兵之责至今。”
“原来如此。”
不用再说下去，慕容雪也懂了。兵器铸造利润丰厚，柯李两家自是赚得盆满钵满，但说到底还是商人，士农工商，商在最末，也难怪侯门出身的唐玉说柯家虽富却不贵。
他二人一早在此，密谈半日，用完午饭，便不再多留。
唐玉送慕容雪至隔街，告辞离去，回转到天桥大街。擂台前依然热闹，他挤进人群，直至初晴身旁。
台上正打得精彩，初晴目不转睛，并未发现唐玉到来。
阿音却注意到，依唐玉示意悄然退下。
擂台上比试的是一位中年男子，身材粗壮，些微发福，容貌有几分猥琐。柯家小姐一身红衣，手持鸳鸯刀，招招犀利，毫不留情。那男子持一柄长枪，身手倒比外表入眼得多。
柯小姐到底是女子，比试一久，体力渐渐不支，忽地脚下打滑，手中一顿，身前露出破绽，男子果然举枪刺去。谁知柯小姐只是虚晃一招，旋即伶俐闪开。
那男子本以为赢面在握，刺抢时毫不留力，此时待收已不及，踉跄着扑倒在地，既是败了，便再不能留，失望地下了擂台。
柯小姐利落收刀，掠回锦旗下的圈椅上坐好，绿衣小婢已奉上茶来。
初晴这才看得真切，柯小姐十七八岁年纪，肤色白皙，容光焕发，明艳照人。
“当真这般好看？”一片嘈杂喝彩声中，唐玉附在她耳边问。
初晴见竟是唐玉，心中惊喜：“你来啦。”想起他得问题，又道：“很美啊。”
唐玉问得是擂台比武，因不明初晴为何对此兴味非常。
初晴答得却是柯小姐的容貌。
其实，她不过是如今有了人依靠，虽不是当真事事依赖唐玉，但身旁有了这样一个人，总归和没有不同，万大的事总有人商量，再不是独自举步维艰。如此，整个人便放松下来，一时间便觉得什么事都趣致起来。
“还有哪位公子愿上台比试？时间已经不多了，各位少年豪杰切勿错失良机。”绿衣小婢绕台一周，嘴上不停邀人。
“我来！”远远一句应答，声音带着几分懒洋洋地痞赖之意。
两名小厮一左一右吆喝着分开人丛，一名青年公子悠悠然走上擂台。
那公子约莫十□□岁年纪，一身紫衣华服，相貌俊美，单看年纪外表，与柯小姐十分般配。
柯小姐却面色微变，迎过去，冷声道：“郑同恺，你休要胡闹！”
郑同恺笑道：“芙蓉妹妹，你比武招亲，我前来应试，求娶之意再正经不过，怎算胡闹？”
柯芙蓉神色更冷，别开头去，怒道：“你明知天刃坊绝无可能交至精铸坊继承人手中……”
“你之前又没说精铸坊的人不能来比试。”郑同恺打断她，依旧笑着，双眼目光炯炯地盯住她气恼得涨红的面颊，“我已上擂台，依规矩若不比试出高低胜负是不能下去的。”
他话音甫落，人已出手。手下竟毫不留情，直冲柯芙蓉胸前而去。
柯芙蓉伸手格挡，两人迅速拆解数招，势均力敌，难分高架。但那郑同恺出招诡异，不是袭胸便是揽腰、摸脸。柯芙蓉一个女儿家，便是不分胜负也没了颜面，着恼起来，功夫施展得就不那么自如，渐渐落了下风。
初晴本觉得二人如同一对璧人，此时见郑同恺行为轻薄，便有些为柯芙蓉不平，不动声色地自袖中滑出一枚银铃捏在手中，伺机而动。
郑同恺连胜数招，心中得意，两手分路而出，一欲将柯芙蓉右腕拿住，一欲揽她肩头将她制住。不料柯芙蓉忽然发狠，跃起身来，右脚冲他面门而去，直要踢中他鼻梁。
郑同恺当即闪身跃起，变换招式，柯芙蓉人在空中无处借力，被他握住右脚一拽，倒向他怀里。郑同恺松开她脚腕，揽着她腰落下。
台下已响起阵阵鼓掌叫好之声。
却见郑同恺落地时不知怎地脚下一滑，人不受控制地向后倒去，柯芙蓉趁机出肘在他胸腹一顶，他吃痛松手，砰地一声，狼狈万分地栽倒在地。
作者有话要说： ^_^慕容雪也有蛊滑喔~~
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☆、取代者
这一下变化突起，为郑同恺喝彩的人尚来不及收势。
此起彼落的掌声，听在他耳中，尽皆变作羞辱。
郑同恺少年心性，今次志在必得，势要抱得美人归，专程挑了最后时刻前来，本欲大出风头，结果竟出了大丑。亏得他平日被父亲带在身边出入，结交权贵，多见世面，此时尚能临危不乱，一个鲤鱼打挺跃了起来，总算挽回几分风度。
柯芙蓉早已退在一旁，冷冷看着他，道一句：“你输了。”
郑同恺瞥她一眼，一改先态，并不回嘴，只径自低头向地上查看。不多时，俯身拾起一件事物，拿在手里，走到柯芙蓉身前。
“这是什么？”他质问。
“铃铛。”柯芙蓉答得理所当然。
郑同恺一怔，料不到她这般坦然，挑眉笑道：“擂台上怎么会有铃铛？你耍赖，这次不算。”
柯芙蓉不屑地撇开头去，冷声道：“谁说擂台上不能有铃铛？我事先又没说过没有在擂台上放铃铛设陷阱。照规矩，摔倒便是输了，不管你是怎么摔的。若是你还自认是血性男儿，便快快认输吧。若一味胡搅蛮缠，只会叫人瞧不起。”
郑同恺怒极反笑：“柯芙蓉，今日不成，还有他日，我郑同恺总有一日娶到你！你等着！”
说罢，甩袖转身，扬长而去。
如此一闹，台下众人都有些悻悻的。
柯家姑娘不止功夫高，眼光更高，连郑家长子她都看不上眼，宁愿出阴招取胜，又有谁能入得了她眼，能取胜抱得美人归？
况且郑家也算得财雄势大，那郑家大少信誓旦旦不娶到柯小姐不罢休，便是想要抱得美人归，也得掂掂自己的斤两，够不够同精铸坊郑家为敌。
带着这般想法，任凭绿衣小婢再巧舌相邀，再也无人肯上台比试。
眼见着红日西斜，擂台前围观的人三三两两散去，这场声势浩大、连续三日的比武招亲便在寂寂无声中结束。
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是日晚间，一张帖子送至唐家别院，送贴来的是日间擂台上的那位绿衣小婢。
别院管事姓王，见绿衣小婢连收贴之人姓甚名谁都不知，只觉对方胡搅，黑着脸欲待赶人。
绿衣小婢是个极机灵的，一轮嘴将日间之事学了一遍，连带自家主人身份，所邀的那位姑娘年纪样貌、发式打扮尽皆详细，最后又道：“我家小姐知道府上那位姑娘定是施恩不望报的大善人，但我家小姐受了这番恩惠，决不能装作什么都不知道。虽知如此行事十分唐突，不合规矩，但是一片诚心半点不假。劳驾管事帮帮忙吧。”
王管事听说是天刃坊柯家派来的，面色已缓和几分，待听得形容，便知她们找的人是三少爷带回来的那位初晴姑娘。
唐玉来时已交代过，那位姑娘是未来的三少奶奶，底下人便知凡事得小心伺候，一丝半点都怠慢不得，当即前去通传。
唐玉和初晴正在房中用饭，王管事一直等二人用晚饭才进屋，将事情一一说了。
初晴听了一笑：“她们倒是挺有心的，居然还找上门来。”
“你想去么？”唐玉一壁问，一壁接过阿音递来的消食茶，一盏放在初晴手中，才拿起另一盏给自己。
初晴想起柯芙蓉与郑同恺斗嘴的情景，笑道：“那个柯姑娘挺有意思的。”
唐玉缓缓吹着茶，轻声问道：“你可知道柯家与郑家的身份？”
“嗯。”初晴点头道，“天刃坊柯家与精铸坊郑家，是我家灭门后获得外�