，把手中东西递过来，竹青不明所以地接过，“把这两卷看完再说”，心中暗骂：“当个师爷就以为自己是公孙策了，幸好你爹姓孙，要是姓公，那岂不是要叫‘公策’，公厕公厕，你且嚣张吧。” 心中虽有不满，却也不敢发作，只好低头翻阅，才看了几行，便顾不得埋怨了，表情一下子严肃起来，原来正是这个大盗的陈年案卷。孙师爷不知何时已经离开。
十一天后，叶竹青重访苇子村，时间不长，那动静可已今非昔比。
一到村口，饶是见多识广，亦吃惊不小。一大堆村民手拿铁锹、锄头、棍棒聚成一片，仔细一看，竟还有颤颤巍巍的老人和跃跃欲试的孩童。
见竹青还愣在原地，村长等不及了，一脸兴奋地迎上来：“叶二姑娘，大家都准备好了，咱们上山去吧！乡亲们，跟我来！”周围应声沸腾。竹青这才缓过神来，忙拦住：“这是干什么，总的先问问情况吧，是谁发现犯人的？”一个手拿砍刀的壮小伙儿上前一步，粗声粗气道：“我，前天猪找不见了，四处寻，就见一个一脸胡子的男人，长得可凶狠，脏兮兮地躲在山上，你想他要不是坏人，干嘛见人就跑？”众人附和，小伙儿更得意了。
大伙儿纷纷吵着要上山抓人，竹青试图让大家冷静，未果，只好求助于村长。村长磕了磕眼袋锅子，清了清嗓子，吆喝了一声，人群才停止骚动。竹青提高嗓门：“大家怕盗贼危害村子，急于捉贼之心可以理解，可贸贸然冲上山去，反而容易打草惊蛇。不如先找一位熟悉山上情况的人为在下引路，待勘察以后再作打算。”村里人不答应了，一老人气呼呼地站出来：“你这女娃，好不容易有个热闹看你还拦着，村里都几十年没这种热闹了……”
竹青瞠目结舌，敢情是为了看热闹啊。
在村长的帮助下，好说歹说人群才不甘愿地散去。“办事牢靠还得属煦阳，而且他经常上山采药，也熟，我这就让他领你上去。”村长颠颠儿地走了，不一会领着年轻人过来了。竹青一拱手：“明公子，又要劳烦了”年轻人有瞬间的疑惑，待看清眼前之人，暖暖一笑还礼：“叶捕快客气了”顿了一下，又温和劝道：“上山也不急于一时，叶捕快长途跋涉，要不要稍事休息？”竹青道了谢，语气却有些不容置疑：“还是先办公事要紧。”煦阳不再坚持：“请！”两人前后而行。
苇子村就在山脚下，不大时间便上了山。正值盛夏，山上一片翠绿，但多是地表青草，树木稀少，甚至连灌木丛之类的也没有。
竹青皱了皱眉，抢前一步，跟煦阳并肩，偏头看着他：“山上都是这样的草吗？”“这草叫‘疙疤草’，这个地方很多，这种草又霸道，根部纠缠错节，抢占养料和水分，其他植物很难生长，所以附近基本上就是这种草的天下了。叶捕头是觉得此处不易藏人吧？”听到最后一句，竹青不禁多看了他一眼。煦阳手指着一个方向，“再往那边走，西坡有一大片竹林，倒是茂密葱郁，不如到那边一看？”竹青点头。
越往西坡走，山势渐陡，植被渐渐茂盛起来，煦阳走在前头，趟开深及膝盖的青草，还要分神看着方向。虽然是熟山熟路，可毕竟一个文弱书生，鼻尖额头已沁出一层薄汗。
竹林在望，可煦阳却向反方向带路，竹青不禁疑惑：“这样走，不是越来越远？”对方停住脚步，用袖子拭汗，解释道：“前面有一处极为陡峭，攀登不易，所以带叶捕快从另一边绕过去。”竹青手搭凉棚，眯着眼向山看了看，果见一光滑岩壁，只在侧处突出小臂粗细的一截松枝，转回视线，又朝前面一看，弯弯曲曲的山路似乎要绕挺远一段。视线转回上方，心里估计了下高度：“我带你上去。”抓住煦阳左臂，一跃而起，中间脚点松枝借了一下力，轻盈落于平地之上。松开后，拍拍两手：“这不就结了，干嘛绕那么远？”再看眼前之人，一脸忡怔。竹青噗一声笑了。待听到笑声，煦阳才反应过来，有些无奈：“失礼了，叶捕快好身手。”这姑娘倒也不谦虚，笑笑没说什么不敢当，你过奖了之类的客套话。
没走多久，一大片翠绿横亘眼前。竹子又细又高，彷佛要捅破云彩，植株之间密密相挨，叶子层层交叠，硬是把阳光阻于林外，唯有几缕“漏网之鱼”从缝隙间穿入。竹青啧啧称赞：“好地方，旁边又是溪流，又有野果树，吃喝都解决了。”
竹林很大，找了一会，已经有些看不见了。估摸着太阳已经偏西，竹青虽然对山不熟，却也知道晚上在山上太过危险，黑洞洞的也根本没法找人，更何况身边还有一个毫无武功之人，于是停住脚步：“天也不早了，收工，明天接着干。”煦阳赞同。两人稍事休息，便往山下走去。路过溪边，竹青高高兴兴地跑过去，直接低头就着溪水牛饮起来，一面大叫痛快，又洗了把脸，一脸水珠子地笑着招呼：“你不喝吗，水特甜？”煦阳答应着走过去，看实在没有什么盛水容器，就用水捧了捧水，凑嘴边喝了。见他文雅的动作，竹青暗地里撇了撇嘴，半开玩笑道：“渴了便大口喝，明公子再这般文质彬彬，天真的黑了，只怕家里也该等着急了。”
听了这话，煦阳红了脸，也不再喝水，直起腰来便要赶路。竹青平日里所接触之人多为莽汉武夫，不想对方脸皮如此之薄，有些过意不去，虽有心弥补却又怕显得矫情，只好尴尬一笑，随之下山。
作者有话要说：
☆、第 4 章
竹青预料的不错，紧赶慢赶进村时，天已经全黑了。到了村长家，煦阳便要告辞，却被执意留住，村长七岁的小孙子也来留客，拉着他的衣角便往堂屋里拽，嘴里还嘟囔着：“先生，进来吃饭嘛，娘做了好多好吃的。”煦阳摸摸孩子的头，实在不好硬走，只得留下。
上桌后边吃边聊，多是村长在唱独角戏，煦阳耐心倾听。竹青虽不是寡言之人，可对他的话题完全提不起兴致来，那人兀自讲的满面红光：“叶镖头的大名洛阳人哪个不晓，当年他单人单刀挑了一个山寨，打得那帮土匪屁滚尿流，哭爹喊娘，再也不敢出来祸害……”说的绘声绘色，唾星四溅，还不时拿着筷子比划着，似亲眼所见一般。竹青也不睬他，低头猛扒饭，恨不得把头埋进饭碗里。
大概是说的渴了，饭桌上终于有了片刻的安静，村长大人捧碗灌了阵汤，见煦阳碗里的饭几乎没怎么动，就直接端起萝卜肉片盘子，往他碗里扒了大半盘：“你这孩子客气啥，多吃点，一个大男人瘦成这样……”又向竹青解释：“让他在这吃顿饭还得拉扯半天，你说他一个人无亲无故的，回去也是冷盘冷灶，多他一张嘴能把俺家吃穷了？”
竹青抬头看了对面的人一眼，两人视线撞在一起，煦阳不好意思地笑了笑，并不以为意。
“没有跟兄弟们住在一起吗？”竹青随口问道。
煦阳未及回答，村长便抢了话头：“这孩子也是个苦命人，爹妈都是坏了良心，二、三个月大便把他扔在山上，大雪天的都快没气了，猎手捡了来送到大夫那儿，大夫也是个外乡人，无儿无女就收养了他。好人不长命，煦阳六岁时，明大夫就去了，哪里有什么兄弟姐妹。”
竹青家里兄弟姐妹多，天天热闹无比非凡，却又吵得人烦。她一个女孩儿家做捕快，家里原是不支持的，再加上在父兄光环的笼罩下，无论干的多出色，往往被说成“虎父无犬女”之类，心里多多少少有些不痛快。而且在外办案，多数也是孑然一人，倒并不觉得孤儿有什么可怜，于是也没说什么，夹菜吃饭。煦阳接着村长的话：“多亏乡亲们的照拂，煦阳才能长大成人。”
村长有一女儿已出嫁，出嫁前的房间还没怎么动过，竹青晚上便歇在那屋。
第二日卯时时分，起来梳洗收拾停当，院子里还静悄悄的，心里盘算着昨天已经知道上山路径，今天也就不麻烦别人了，一个人去找便可。
拨开门栓，一脚刚跨过门槛，就听远处急促的锣声，未及闪避，便被撞向一边，感觉嗖的一声有人从旁边掠过，仔细一看，村长大人提拉着鞋已然到了门外。“五十多岁利索成这样，这让多少年轻人情何以堪啊！”竹青腹诽不已。
接着但听家家户户开门声，吆喝声，锣声，沸腾一片，似乎村里所有的人都开始往这个方向来了。
竹青皱起了眉，看这样子村里该是出了大事，急忙跟出来，门前已经聚了好些人。见她出来，自动闪开一条路，几个庄稼汉子推搡过来一个蓬头垢面的人，竹青还没来得及问怎么回事，已经有人大声炫耀了：“趁天凉，清早去割麦，这人正鬼鬼祟祟在地里嚼生麦子吃，我喊了一嗓子，他撒腿就跑，绊住了石头的地界，一把被我摁住。再一看脸，妈呀，可不是画上那大盗吗？”旁边有人帮腔：“我也帮忙逮了……”
乡亲们崇拜地看着这几个汉子，暗叹自己运气差，咋不早点去割麦，要不然今天也能长长脸，这能在孩子们子孙面前吹嘘多少年啊。
竹青打量了几下被摁趴在地上的人，觉得有些不对，左手摁住竹弓，走近几步，早有人拽住犯人头发，迫使他扬起了脸。
乍一看，确实与通缉令上的人相貌极似，可仔细观察那双眼，再抓住黑脏的手看了看，竹青叹口气，直起腰，过去跟村长嘀咕了几句什么，接着村长便让人扯下犯人的衣服，周围大姑娘小媳妇都尖叫着捂眼睛。
竹青不动声色地看着那人上身，颇失望，朝人群挥挥手，示意放开他，然后厉声斥道：“老实招了，证据确凿，你是抵赖不了的。”众人吆喝着助威，地上那男子磕头如捣蒜：“我都招，都招，我不该偷村里的老母鸡，大爷们绕我一条狗命吧，我真是饿得受不了。”一把鼻涕一把泪，样子着实可怜。
竹青面色严肃，沉默不语，那男人更害怕了，拉拉杂杂，颠三倒四地解释了一大堆。
听了半天，众人才明白原委，这是个逃荒人，偷了村里几只鸡，因此鬼鬼祟祟，见人就跑，再加上这标志性的大胡子，与那强盗很像，这才遭了这么大声势的“围剿”。
一场闹剧就这样收了场。
人群已散，竹青也知道了是一场阴差阳错，待这儿也没有什么意义了，就要告辞离开。村长极力挽留：“二小姐来公干，都没好好招待一下，无论如何住上几天，让老汉尽尽地主之谊。”
竹青推脱还有公务，村长才松了口，可仍坚持吃完午饭再走，见实在没法再拒绝，只好道了声谢答应了下来。
临近中午，村长老婆跟儿媳在厨房里忙活，村长在堂屋里陪客扯家常。竹青忽然想起领自己上山的那个人，“有劳村长代我谢谢明公子，耽误了他一天功夫带我上山，赶着下午走，恐怕不能当面致谢了。”村长一拍大腿：“都忘了这茬了，毛娃，去把你们先生请过来，晌午在咱家吃饭。”屋外正在撵鸡玩的孩子脆生生地答应着。竹青在屋里也有些闷，便要一块去，顺便在村里转转。
牵着毛娃的手出了门，两人嬉笑玩闹着往学堂方向去。村子不大，非常清幽干净，院墙都不高，有些家甚至是矮矮的一圈篱笆。往里看去，葱绿一片，家家户户都或多或少都种着几棵果树，以柿子和石榴居多。正是晌午时分，炊烟袅袅升起，越飘越高，直至消失于天际。偶尔有大嗓门的农妇扯长声调唤孩子吃饭。竹青从来都不是懂情趣的人，要是别人，早吟诗作对夸赞世外桃源了，可在她那，也不过寻常。
学堂不远，不到一炷香就到了。很普通的小院，屋前是一个池塘。院子倒挺大，周周稀稀疏疏圈着一圈竹篱笆，半人高，靠门处爬着几丛红色的喇叭花。院子里没人，几只老母鸡正“咕咕咕”地找食吃。
竹青拍拍毛娃示意叫门，这孩子倒直接跑过去，颠颠地推开篱笆门，往侧屋边跑便喊着：“先生，先生……”屋里人应声而出，一抹灰色身影，手里还抓着柴禾，空着的手被孩子拽着，毛娃一指门外，煦阳顺势看去，那姑娘半倚着竹篱笆，笑吟吟地望过来。
作者有话要说：
☆、第 5 章
洛阳的黄叶开始漫天飞舞时，叶竹青的生活也渐渐回复正常。衙门里王老爷还是敦厚勤奋，早晨在后衙凉亭里大声朗诵那据说可以半本治天下的论语；孙师爷不改奸猾本色，天天琢磨着节省衙门开支，不过这真不算错，有一个从来视金钱如无物的主子，不把勤俭持家作为座右铭也确实熬不过去；吴猛头还是永远醉梦人生，不过，他倒有了点新变化，以前嗜喝烧刀子，现在迷上了汾酒，档次总算有所提升。
家里也是依旧，叶梅青天天闷在屋里绣嫁妆，鸳鸯、牡丹图案的床罩、枕套不知绣了多少；叶老爷训练着那帮镖师和几个徒弟，重要的镖还是要亲自走一趟的；叶大哥、叶二哥要么在押镖的路上，要么在准备押镖，偶尔回来带点礼物，也总是不能令人发自内心喜欢；叶小弟遇到点事照样埋怨：“我知道自己是多余的，两个哥哥，两个姐姐已经凑成了‘好’字，还要我干嘛？”；叶夫人相中了东街刘家的小闺女，正忙着找媒婆给老二说个媳妇。
有句话是俗，却也永远是亘古不变的真理：时间是最好的良药。三四个月的“良药”总算把大家的注意力从竹青被退婚上转移开来，起码大家的注意力是转开了，至于竹青自己的心情，倒好像不是最受关心的。
抱着自己的弓漫无目的地在大街上晃荡着，竹青觉得今天真是自己的倒霉日，简直是乌云照顶。大清早巡街就碰到夫妻俩吵嘴，出于职责好心去劝，可谁知成了被殃及的池鱼。那小�