几人提气去追，始终只能勉强跟上，心下讶异真不知她哪里学的这邪门功夫。
又行半里路，她在前头停了下来，冲他们招了招手说：“快看，有灵池！”
其余几人稳稳地落地，走上前才发现当真如她所说，前方柳暗花明别有洞天。
只见一道数十丈宽阔的水瀑将偌大的潭水一分为二，犹如一方碎裂的天然玛瑙镶嵌在这方天地中。潭上氤氲袅袅，许是那潭水常年温热，四周岩壁上桃丛茂盛，竟然开出红红粉粉的桃花来，花香月影、青草甘露，好一处人间仙境。
几人在一番奔波后都有些被眼前这美景迷住了，索性歇下来调整气息。
此时已经月上树梢，四下小虫悉悉而动，百里静谧而无一点人声，就连透着微光的夜色也在这片瑰丽的景致面前有些失了神采，若不是那一声短促的狐叫，他们皆要放下戒心沉醉了。
发出叫声的是一路尾随在笑笑身后的“腊肉”，也不知它发现了什么，尖着鼻头四下嗅个不停，一路溜溜转转跑到一棵桃树下，突然开始刨起土来。
笑笑叫了它两声想将它唤回来，可见它不管不顾只是龇牙，就上去看个究竟。
杨疾云短笑两声：“这狐崽子是急着撒尿了。”
话音刚落，就听见笑笑惊叫一声，一屁股跌坐在地上。
几人上前一看，不禁骇然失色。
婴尸！
数十具婴尸被埋在树下，如同一颗颗未及孵化的鸟卵。每一具都还是没有开眼的婴儿，煞白的皮肤下泛出青黑的经络，脐带缠绞在脖子上，混着污泥显得姿态扭曲而狰狞。
她爬起来退了两步，面白欲吐，幸而被端王上来扶住。
好不容易喘过一口气，她嘴唇颤抖几乎讲不像话。“怎、怎么会有小孩子？”
“是异胎。”公叔荐已经走了上去，蹙眉观察这几具尸体，甚至还拿树枝将土拨开了些，露出它们的手脚来。“异胎天生有残缺，也就是俗话说的畸形，在一些村子里被人迷信地认为是鬼之子，怕带来不祥而坑埋了。”
果然，仔细看这些婴儿，每个都带有或多或少的残疾，有的面部塌陷，有的多了手足，甚至有一对是腹部连体的。它们被扔在坑里就像是被人轻易抛弃的人偶，把僵直的头颅凑在一起相互取暖。
“花之灼灼，岂料花下血肉化泥怨魂缠聚，人之愚昧，往往才是最残酷的利器。”端王神色凝重，心中却起狐疑，这里距最近的村落恐怕也有百里远，怎么会有这么多异胎，而且看它们的样子僵硬发白却还没有来得及腐化，想必埋下的时间还不是很久，有什么人会劳师动众特地将它们埋到了一起？
被掘开的这小小墓穴暴露在了空气里，马上开始散发一股腐臭味，就连浓郁的花香都掩盖不了。突然坑里腾起一股刺鼻异常的味道，端王脸色一变，惊道：“快退开！是硫磺！”
几人连忙往后略去，刚退三丈远，“轰——”得一声巨响已经在耳边炸开。
原来是坑里埋了硫磺，掘开土后受了瑶池温度，也不知引发地底的什么机关就爆炸了。这一炸可好，整个地面都相继碎裂开来，只见一汪清泉开始剧烈晃动，带着地底下隆隆的声音生生分成了两段。
那道笔直的水瀑似乎跌入了无底深渊，直直地往地底下延伸，也不知池底究竟有多深，分开的水面迅速如退潮一般降低，不一会儿就裸露出了湿滑的岩石。
几人还未从巨变中回神，就发下地面崩塌开来往下沉，连忙运起轻功找平实的地面落脚，可是崩塌的速度实在太快，不只是池水，连同整个河床都往下塌陷。杨疾云气运丹田大喝一声：“快往回走！往林子里去！”
其他人自然反应也不慢，抽身急退。
笑笑却突然惊叫一声：“‘腊肉’！”
只见“腊肉”呜咽一声，小小的身影已经躲闪不及掉进了碎裂的洞缝里。
笑笑顿时停下，一咬牙，反身扑回去救。
杨疾云见了大骂：“回来！你疯了？快回来！”突见一袭白衣晃过，端王已经点过一块碎石追了上去。
他们都疯了不成！他低啐了一声，正欲提气折返，突觉脚下一空，他还没来得及念一声“糟糕”，已经被巨大的热浪推了出去。
随着几声巨大的爆裂声，岩壁上的树木悉数折断砸下，霎时间地动山摇，整块河床上浓烟滚滚。山坳再也经受不住这样的晃动，全部深深坍塌了下去。
作者有话要说：
☆、投石问路
笑笑醒过来的时候，崩塌已经停止了。
想不到河床之下是溶洞，原本结构松散的洞穴在爆炸中瓦解开来，使他们直接掉进了地底下深深的暗河里。
有传世间最深不过幽冥之水，水深千丈，销肌损骨。眼下这地底的暗流却有过之而无不及，巨大的黑色洪流蜿蜒而下，如同一只咆哮的猛兽拍岩欲出，冲开了泥层一坠千里。入水冰冷，水流又急，她挣扎了几下就被巨大的漩涡卷了下去，昏阙之中也不知道究竟被冲了多远。
咳一声，吐出几口水来，只觉得胸肺像要裂开一样，疼得她龇牙咧嘴。
接下来很长一段时间，她就像条鱼一样直挺挺地躺在地上喘气。四下昏暗静谧无声，不知道其他人怎么样了，那么湍急的暗涌里每个人都难自保，不要说救其他人了。“腊肉”肯定也被水卷走了，它那么小，又不会游水，该不会死了吧？
想到这里，她还是忍痛爬了起来，体内紊乱的几道气流乱走，似乎是想打破屏障呼啸而出，两只手已经开始不受控制地颤抖起来。
她心下惊恐，连忙盘腿坐稳，深深吸纳着将气息理了一遍。待胸口的热气渐渐平息下去，化成一股暖意在丹田流转，才长长地吐了口气，站起来观察地势。
也不知道是幸运还是不幸，刚才的那股洪流贯穿地底而过，居然把山涧冲开了好几个决口，几乎可以透过薄薄的岩土层看到外面的星空，看来这暗河几经周转还是把她送到了地面上。可是这样一来，河水分成几流乱走，也不知把其他几人冲到了哪里去，她与他们就此失散了。
当下也没办法顾虑那么多。回忆起爆炸前的一系列现象，不难猜测这片地方是被人预先设下了机关，否则怎么可能那么凑巧引发了塌方？可是这机关究竟是冲着谁来的，是他们误入了陷阱，还是有人存心要置他们一行于死地？
单看这机关的算计和规模，也不是一般人能摆出来的，对方到底是什么人，难道是冲着“炎景”来的？那为什么不在他们遇伏之后痛下杀手呢，对方真不会蠢到以为这样就能万无一失了吧……
一时间各种猜测从脑中冒出来，第一个念头就是救自己小命要紧，还是先从这里逃出去再说吧。
好在泥石层不是很厚，经过暗流冲刷更是薄的不堪一击，没经得住她几次敲踢就破出了个大洞。钻出洞外才发现外面是一片坐落在山坳间的洼地，再走百步是宽阔的河床，岸滩上铺着平整圆滑的卵石，在晨曦之中熠熠生辉，原来已经破晓了。
也不知道这里离他们原先的路线几多远，四下都是山林遮蔽不辨东西，她好不容易从河坳里爬出来，顺流而下走了大半天，肚子已经丧气地咕咕乱叫了。
又勉强走了半日，只觉得湿透的衣服慢慢吸光了全身的热量，每一根骨头都开始酸痛脱力。脚踩在湿滑的石子上刺如针扎，好像已经不是自己的脚了。
倒霉！倒霉啊！自从遇上那个姓羊的，她的运气就一天比一天差，真是灾星附体，呸、呸、呸！肯定是他个倒霉鬼煞到自己了……
这样骂骂咧咧地往前走，把杨疾云当成诅咒对象来提着最后一点精神，好饿、好冷、好疼。就在她快要放弃了一屁股瘫坐地上的时候，一缕细小的烟映入了眼帘。
她“倏”地一下弹起来，欢叫连连：“村子？有救了、有救了！死羊头你煞不到我，哈哈！”说完有了无穷的力气冲炊烟的方向飞也似地跑过去了。
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笑笑看到的果然是村子里的炊烟没错。
村落虽然不大，但也有百来户人家。矮栅栏围起来的农田彼此阡陌相同，牲口棚里传出软软的山羊叫声，不知是谁家养的鸡鸭在田埂上跑来跑去，这些一时间竟显得比什么都可爱，当然还有那升起袅袅炊烟的烟囱，更让这里看起来像人间仙境——至少，对此时饥肠辘辘、疲惫不堪的她来说是这样。
这回又充分运用到她骗吃骗喝的本领了。一番巧舌如簧的编纂下，一家姓牛的农户轻易就相信了她落难的鬼话，不但好心地招待她吃了个大饱，还把自己家那十一二岁的猴崽子拖到柴房里睡，把床都让给她了。
饭后，她舒舒服服洗了个热水澡，换下憋得半干的衣服，打开了一刻不离带在身上的包裹，这个包裹居然没有在跌落水中的时候遗失，实在是万幸。
里面除了几身换洗衣物，仅一个木盒子和一段红绸。
如果仔细看，这段红绸就是她原先使的那一条，在尸丑国被端王一剑劈了以后，就没有再用过，现在约摸剩下两丈长，顺平了叠在那里红如烈火。
另外的木盒一尺见方，深棕樟木制成，边缘包一层水牛皮，也不知是怎样精到的手艺，居然没有丝毫进水。开了盒子，里面是一叠银票和不少数量珠玉琳琅，活脱脱一个小金库。唯独那个躺在珠宝堆里的木葫芦，手工拙劣，相貌平平。
她微不可闻地叹了口气，将这个木葫芦拿出来，放在灯下仔细打量着，然后用绳子串了挂在脖子上。
当真是够丑的小家伙，像颗长歪了的桃仁，不知被人摩挲过多少次，已经亮得发光了。上次若不是被陆随捡到，说不定她已经弄丢它再也找不回来了，因为怕再丢，就收在了盒子里，可是今天如果连包裹都丢了，它便再一次离开了自己，所以还是重新戴回身上……这种矛盾惧怕的心理，究竟是怎么回事。
“姑娘！你睡了没有姑娘？”牛家的农妇推门走了进来，笑眯眯地放下一大壶热羊奶。
她来回搓着手，有些笨拙地安慰她：“我跟我家男人商量过了，姑娘你无亲无故流落到这里，也是个可怜人，你不要难过了，尽管在这里住下。你一个小姑娘家人上路也不安全，要找的人我可以托村长他们给你找找，我们村上都是老实人，都会帮你的……”
笑笑这才想起自己编的胡话，虽然跟人走散是真，但想必她全当真了。心里小小地愧疚了一下，她连忙装出盈盈欲泣的伤心模样，接过羊奶喝了一大口。
“谢谢你大娘，你真是好人……”
“好了好了，别担心了啊，早些睡吧。”
她嗯嗯应着，连忙钻进被子里装睡，牛家大娘这才放心地关门出去了。
想想也是，依照他们几个的身手，捡回条命应该不成问题。当时水流虽急，但想必也不会把他们冲散多远。还是吃饱喝足养充实了，等天明了再去找找吧。
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在牛家住了将近三日，将周围的林子都跑遍了，没有寻到丝毫有关端王他们的踪迹。牛大娘也当真去找了村长说了情况，发动着村里十来个人帮她一起找，依旧无果。
仔细想想，也有可能他们几个已经各自上路了也说不定，当初谁都没有想到会有突发状况走散的可能，所以没有约定碰头的地方，幸好预定的路线就几条，最后总会汇合的。
哎呀呀，难道要她孤身前往长安了？这倒没什么，反正已经习惯了一个人，只怕牛大娘知道了要阻拦。
这夜，她收包袱正准备来个不辞而别，刚把包拿起，牛大娘已经扯着嗓门撞了进来。
“姑娘，醒着吗，姑娘？”
她吓得一缩，慌忙把包裹扔掉。“醒着、醒着！”
牛大娘老样子端进来一壶羊奶，憨厚地拍着她肩。“快，这是刚产了小崽子的母羊下的奶，今天刚生的，嘿！你没见着那些小家伙多壮实！快喝了、快喝了，热腾着哪。”
“谢谢大娘。”她半尴不尬接过来，捧着喝了一大口，眼角却偷偷儿瞟着床上的包裹。
“姑娘今儿个早些睡了吧，找人的事先不要急，明天一早随我去祭祭白衣使女，说不定她能帮你把家人找到呢！”
“白衣使女？”那是什么东西？
“白衣使女每月初一和十五在山庙显身，把村里的不祥之子带走，这才给我们带来了福泽呢，听说好几个邻村都是靠她庇佑的，她可是神仙的使女，说不定能知道你的事……”
笑笑一口羊奶几乎喷出来，咳嗽连连。“神、神仙？”
“是啊，大伙儿都信她其实是个神仙呢，上天入地，来去无踪的。”她絮絮叨叨地讲着，罢了一拍她的背，催促着她睡下，然后走了。
笑笑虽然躺着，心中却更加疑虑万千，不会这么巧吧，她正奇怪那些婴尸的事情，回头就撞上白衣使女这茬了，看来那桃树下的婴尸跟这个白衣使女脱不了干系。
看来自己还不能就这么走了，说不定查清楚那什么使女的身份，也就能知道池边机关是谁设下的了。哼哼，在这种穷山僻壤的边陲小镇，能让人们如此狂热地信奉的，恐怕不是什么上天派来的圣人，而是骗惑村民的邪魔歪道吧。
果如牛大娘所说，第二天一大清早，村里就开始敲锣打鼓地进行祭祀仪式了。
每户人家都在门前设下香台，祭以五谷和家禽，然后跟随了村中道士一路洒米到半里开外的寺庙里祈福。所做的跟一些乡下民俗祭祀无甚两样，但听说到了申时那白衣使女就会显身，笑笑忙不迭跟着去了。
其实那山庙连庙宇的范围都算不上，祭祀的是土地神和山神，本来是前人设了保佑村子五谷丰登用的，现在却被用来专供那白衣使女了。
寺中香客从清早开始就络绎不绝，到了将近申时就更多了，小小的庙门差点被挤垮，一旁的牛大娘却说这是常事，每月初一十五都是这般。
笑笑四下调查了一下这座庙，并没有发现什么奇怪的地方，眼看马上要到时间了，便索性在神龛边找了个空位埋伏下。她倒要看看这个所谓的白衣使女怎样登场。
掐好时辰的香慢慢燃到了底，