笑笑还未来得及叫出声，只觉得自己已经被拖进门里，一股巨大的吸力挟狂风卷来，面前雪白同血红的光芒搅在一起，耳边炸开一阵轰天巨响后，大脑成了一片空白。
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好热。好疼。
难道自己死了……不对，好像还没有。
再此睁开眼时，入目皆是一片砂土，漫天的风暴平静了。
没有阵法，没有城门，也没有废墟……她动了动，好不容易抬起脸，看到杨疾云躺在自己不远处，还有乱七八糟横着的商队的人，全都一动不动龟趴在地上。
头顶上投下两片阴影，长身玉立，有些晃眼。
一只白色的小东西不知何时钻出来的，大眼瞪小眼地望着她，然后舔了舔她的鼻子。
“得救了啊……”
她咳出一口沙子，舒口气，这才安心地昏死过去。
一缕金橙的阳光贴着地面照过来，亦真亦幻。
俄而，东方已白。
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之后，人们陆续转醒。
商队的马匹和货物大多已经遗失，要继续前行只能徒步，好在本就离玉门关不远了，所以半日之后，逃出生天的一行人已经整顿好队伍重新上路。这次换了杨疾云等人打头，商队在后慢腾腾跟着。对他们而言虽然命是捡回来了，但丢失了货物亏了买卖，个个郁闷至极闷头不语。
笑笑走在最前面，细下打量着跟在后面的公叔荐，见他简单包扎了伤手，没事的人一样冷面跟着，便对旁的端王道：“你倒狠心，不怕他赶不及就这么落下了。”
他淡淡道：“公叔是我府上家臣，他的身手我自然信得过。”
“只是不知那马敖最终怎么样了，慢慢死去还不如当初我们给他的痛快，真有些对他不起……”
她低哼着，旋即又不满道：“还劈了我的绸子，看你怎生赔我。”
“你丢了你的绸，我丢了我的剑，公平得很。”
她一时哑口无言，瞪着眼，想了想掏出一物：“还你！”
端王接过，居是那把前些天被她拿走的折扇。不禁笑着摇头，这丫头居然生闷气了。
杨疾云拖着步子走上来，心有余悸。“不愧是‘尸丑国’，虽说笑丫头弄明白了是虫子作祟，但倘若真的被困其中，没个破解之法怕是再也没命出来了。看着不过一个小小城镇，到底会是谁设的埋伏这么凶狠？”
“那是一种名为‘天罗术’的阵法，恐怕前人害怕城中霍乱四散殃及其他城镇，曾请了个很不得了的术士布下此阵，防止国民出城，这里的原住居民，都是被困城中绝望而死的也说不定……”他蹙眉沉吟，“本是个手段残酷却能杜绝后患的好方法。”
笑笑听了不禁心下愤懑，先前还说得像是误打误撞才逃出来的，怎么这会儿居然连来历都知道了，这人看似秉性纯良，其实一肚子花花肠子让人拿不到一点痛处呢。于是接口道：“是啊是啊，还想，把命这么丢了未免太憋屈。”
“说起来也亏得你提醒，才让我想到‘月亮’这个突破口。”他半笑不笑看过来。
“我是以前跟着一个疯老头学算卦的时候听他酒后吹嘘的罢了。”她打两个哈哈，阿谀道：“多赖殿下你的阵法摆的好。”
他开扇扇风：“正巧，我也是以前随手翻书看到的风水之说罢了。”
牛皮倒是编的滴水不漏。她只得翻个白眼：“那咱们可真是福大命大啊……”
杨疾云没听出话中倪端，扭头问：“那怎么解释这座城的出现呢，一开始莫名奇妙地被我们闯了进来，最后还是以这样的方式莫名其妙地消失了？”
笑笑撇着嘴：“这个嘛，可能只因为它是座鬼城吧……”
“这是什么道理？”
“都说是‘尸丑国’了，我怎么知道这么多为什么？”在两人你一言我一句的喋喋不休中，背后浮空的城池之影愈来愈浅，最终化成了沙漠中一抹色泽瑰丽的云影。
尸丑国就这么消失了，它无声无息地凭空出现又凭空离去，若不是死去的人再也不会回来，它就像从未出现过一样——当真不愧沙漠鬼城的名号。它的诡秘移动始终没有人解开其中玄机。
或许，真的是因为怨魂集聚，成了不属于这凡间的魑魅，自顾自继续着它的鬼话传奇。
作者有话要说：
☆、苎麻戏子
玉门关。
农历初九，正值集会。
算起来已入了秋，不少行商在外的人盘算着回乡的时间，往来玉门关更加频繁。在此驻扎的军队一方面愈加谨慎地盘查进出人口，另一方面却有了更值期间的松散，早早等着新一轮的调度。端王等人入城已有三日，在作别了商队的赫尔木他们之后，安插在城中的王府亲信马上前来接应，准备稍作逗留后安排行程返回长安城。
这日，笑笑在客栈中呆的无聊，又赶上每月一次的集市热闹，自然挠心挠肺地要往外面跑。杨疾云本来放心不下要跟着一起去，却被她远远撇下了。
穿梭于各路商贩和琳琅小摊间，满目俱是奇异物什，大到刀具磨盘，小到簪花珠玉应有尽有，但是摊得最多的要属各式美玉了，有说这里是和田玉进出的必经关口，因此玉门关的名字由来也在于此。整条大街吵吵嚷嚷，有唐人打着手势和满口焉耆语的胡商讨价还价，还有不少边城官兵走进人群，同街边卖酒水的寡女开些无伤大雅的晦涩玩笑。空气里的甘草味、脂粉味、牲畜味统统都夹杂在一起，辛辣浓郁得几乎让人喘不过气来。
笑笑狠狠地吸了口气，任其在肺腑间游走一番，又恋恋不舍地呼出来。
她在每个摊上流连一番，对那些手工精巧的小玩意儿每个都爱不释手，总算是两手都捧得满满的才肯罢休。那些零嘴小吃摊也很吸引人，大大小小的须糖用竹签串着，上面裹一层粉，毛茸茸羡煞人眼。听说中原有种名叫糖葫芦串儿的小吃很出名，去了那里一定要尝尝。
就这么心不在焉地乱逛着，不巧同当面走上来的人撞了个满怀。那人轻轻“哎呦”一声，所幸没有摔倒。再看笑笑一堆宝贝掉落一地，便弯身帮忙拾起。
笑笑只顾闷头道歉，眼见撞的是名女子，一身紫衣，蒙着边塞人常见的长纱巾，尽管看不到脸，但一袭身姿却香艳得紧。想来大概又是谁家的西域小娘子出来赶集吧，别看这塞外穷山恶水的，美人倒是不少呢。
这样想着，她朝面前的女子绽开一个大大的笑，连声道谢。
“妹妹小心些。”那一袭紫衣如一抹烟云，娇声笑过便走了，一瞬就消失在人群里。笑笑怔怔望了好一会儿才从那香艳中抽回神来，啧啧道一声：“真美啊……”
在这样的喧嚣中，不知不觉就玩乐到了夕阳落下夜色渐沉。城中亮起了灯火，一条条的人影穿梭其中，恍惚间有了如梦似幻的感觉。不知是从哪里来的丝竹声，和着女子呢喃而成的歌，在人耳里来回缠绕着几乎把魂魄都勾离了躯体。
折回客栈已近夜半，满街灯火依旧辉煌，连客栈都还热闹的很。到楼口，听闻一人朗声颂歌：
“驷驖孔阜，六辔在手。
公之媚子，从公于狩。
奉时辰牡，辰牡孔硕。
公曰左之，舍拔则获。
游于北园，四马既闲。
輶车鸾镳，载猃歇骄。”
一曲罢了，仰天长啸一声，砸碎酒壶哈哈大笑。
“你再吵下去当心睡下的人要爬起来打你。”笑笑边掏耳朵边上楼。
那唱歌之人自然是杨疾云。杨疾云靠在栏上，呼着满嘴酒气瞪她：“你这丫头，你可知什么叫聊发诗意么！”
“我只看到你借酒装疯罢了。”
“不解风雅的丫头！”他拍着脑袋，“我且问你，你今天跑哪去了？”
笑笑见他七分酒意三分醒，索性唧唧歪歪将一天的玩乐都抖出来，再把那番艳遇告诉杨疾云听，惹了他一顿嘲笑。“你是跑到花街去了罢，哪里来那么多香销姑娘被你撞上？”
“不信算了。”她将买的那堆乱七八糟的小玩意儿统统塞给他，甩手便往端王厢房走。
推门进去，里面整洁素雅。正墙是幅兽鸟图隐隐大气，书房同主卧由双面芙蓉屏风相隔，当窗一张梨花案，案上摊了一幅长长画卷，漆木台上烛火还没有熄却不知人去了哪里。
她径自走上前正欲看个究竟，突觉背后冷风擦过，心生警觉，连忙转头招架。
“谁？”两人同时出手，刚拆一招却已分了胜负。
笑笑被对方一记擒拿扣住了肩头，心惊之下急于挣脱。
“你是什么人！”那人非但不松手，更将她箍紧了些，吓得笑笑慌忙乱叫：“杀人了！杀人了！”
那人没料到她会大叫，正想制她，却是端王推门进来阻止：“住手！陆随。”
陆随？原来这就是她上次在帐顶偷听端王谈话时的那个黑衣人。想来上次她是仗着轻功了得才躲过了他眼皮，当真赤手空拳打起来还不知谁技高一筹呢。
陆随松了手，盯着笑笑面露疑色，待公叔荐随后跟进来同他简单介绍过，才一拱手歉意道：“适才陆某出手唐突，有冲撞姑娘之处，还望海涵。”他年纪与笑笑相仿，一张白净的娃娃脸，却正气十足。
笑笑面上一红，想起自己的慌乱举措，连忙摆手：“不碍事不碍事。”
“笑笑可是有事找我？”端王笑意不褪，对她乱闯厢房也不以为意。自尸丑国出来以后，也不知是在恼他斩了她的绸子，还是恼些别的事情，好一段日子没见她来扰自己清闲反而让人有些不习惯。
“我本是来告诉你西市的葡萄酿很好喝……”她信口解释着偷偷儿揉手腕，那里已经红肿成一片，看来端王的手下个个不容小觑呢。公叔荐听了此话瞥来一眼，心下对她的印象又差了几分，真没见过有哪个女孩子家成天钻在酒葫芦里的。反倒是陆随对她不甚了解，暗自觉得这种性情有趣得紧。
“那改日一定前去尝尝。”端王随口一句，近乎宠溺的口吻又让两人吃惊一把。罢了，他正色问陆随：“我差你查的事情如何？”
“陈王的人马调遣至洛阳城外，似乎并不急于找寻‘炎景’下落。”陆随看了笑笑一眼，被示意但说无妨，又道：“属下还查到，那段横江带着最后一片地图前往长安的途中一直有门客尾随其后，直到进城前才相互失了踪迹，恐怕是他为防追杀自己设的局。这群门客中有一名原是他的侄婿名叫萧珩，因文采出众而深受其赏识，最后接触段横江的人也是他，说不定段横江的行踪就握在他的手里。”
“也就是说我们只要找到这个姓萧的，段横江那厮就跑不了？”杨疾云大步流星闯了进来，依他耳力，自然把房里的动静都听得一清二楚了。
“萧珩为人十分谨慎，我派人尾随其后想找出段横江的踪迹几次都险些跟丢。没想到他几度周转各县，最终竟折回了玉门关，与之随行的还有他的新婚夫人及数名家丁，都不会身手。如此煞费苦心，恐怕一方面为混淆他人视线，另一方面是继续探查蓝州所在。”
端王敛神一想，问：“其间可见过他与什么人接触？”
“都是平民百姓抑或江湖草莽，没有见过什么可疑之人，端得架势，似乎是行商。”
“商人？果真是好身份。”
“不过有一点很奇怪。”他沉吟一下，道：“这萧珩不是酒色之徒，近日却频频出入西市，夜深而归。”
笑笑“扑哧”一声笑出来，“他也是恋上那葡萄酿的好滋味了吧？”
“胡闹。”杨疾云大掌一盖阻了她的话头，却忍不住问：“可有查出他去做什么？”
“听戏。”
“听戏？”
“西市最近有一种自北域流传过来的戏很出名。人在台上操纵一种苎麻做的人偶，讲述的是北域城王以身诱敌撒豆成兵一类的传奇故事，倒是跟我们的傀儡戏有些相似。打自这种戏目开唱以来，他一场都没有落下。”
“莫非是被某些神神鬼鬼的东西迷了心窍吧。”笑笑不经意的一句话，听的人却都心生警觉。自从碰上尸丑国以后，再有什么常理不能解释的事情也变得不奇怪了。端王抽出扇子在掌中轻击一下，嘱咐陆随：“安排明日去萧府拜会。”如果这萧衍真的握有段横江的行踪，那就不能轻易放走了这个重要线索。
陆随领命，躬身退了。笑笑心念急转，眼睛骨碌一转：“我也一起去！”
作者有话要说：
☆、萧家珩郎
翌日，几人皆作普通商户打扮来到萧家，萧家管事恭敬将他们请进了屋，端茶倒水并不怠慢。俄顷，主人萧珩已迎了出来。与笑笑的想象有些出入，这萧珩倒不是怎么肥头大耳的生意人，也不是什么粉头白面的小生模样，细看之下已年逾三十，却形容端正，气宇轩昂。
几人是打着商讨生意的旗号进的门，除了笑笑，其他人报上的都是胡编乱造的名字，一番寒暄下来，主人家似乎不疑有他。依这萧珩所说，他同许多当地商户一样做的是玉石生意，在域北便宜买入，再运往中土兜售，态度倒也严谨踏实。表面上实在看不出会与段横江有瓜葛。
眼看茶已沏过三次，一旁那年纪轻轻的小丫鬟封壶分杯一阵忙活，谈论的话题却依旧假惺惺地围绕在玉石的评估和欣赏的气韵上，过一会儿再讲到了品茶的悟道和拟图分茶之趣，笑笑听不懂这些，心中愈等愈躁，最终忍不住朝端王使了个眼色，以出恭为名仓皇离席。
她跟随了领路的丫头兜兜转转，本就眼花缭乱，索性趁着对方一个不注意就溜了影。兀自在萧家盘看了起来。
这萧家虽然不大，布局倒也风雅，前庭拥后观，鱼池莲花潭，亭台楼阁一样不少，想是这个萧珩也当真有钱，在域外置房都费了诸多心思。
后面的西厢房照例而言是主人妻室的住所，一般人不会贸然前往，笑笑却不懂这些，大大咧咧进去了便轻易就被吸引。厢房前有庭园后靠假山，内植银桂与槐树，自成一方小天地。最引人神往的是引向西侧的一条九曲长廊，它宽不过两丈，却临水而建蜿蜒盘旋，宛似一条袖珍虬龙卧在水上，雕梁画柱美妙神奇。
笑笑三步并两步跑了过去，未见有人就一股