又来了！一股热流从食管迅速地涌上来，柔荑撇过头张口便吐。流辉先是皱眉，流辉转身面对着她，看见她吐出来的是粘稠清澈的液体，眉头便舒展了一些，只等柔荑吐干净。“你是饿坏了，还是病重了？”流辉的语气里说不出的厌烦。
吐了一场竟好像筋疲力尽，柔荑无力地靠着躺椅坐在地上：“我快死了，我真的快死了。你快放我回去吧，至少，让我死在括苍身边。”她的声音万分凄楚，似乎不仅仅是为了博取流辉的同情。
他默默不语地凝视着。柔荑知道他正看着她，不曾把脸转过去。端详了一会儿，流辉伸手轻轻掰过她的脸，仿佛在品鉴一颗宝石那般观察着她。柔荑今日有些不一样，她始终没有正视流辉的眼睛。粗糙的拇指摩挲着她娇嫩的脸庞，仅此而已，流辉已经决意把她献给父亲，就不会再造次。
那句话在柔荑心上绕了很久很久。“我好像怀孕了，是不是你的小孩？”她的声音轻如蚊蝇，但一字不落地进入流辉的耳朵。摩擦着她脸颊的手以迅雷之势迅速收了回去，震惊的目光却不曾从眼前的女人身上移开。
他没有反应？柔荑不由得好奇地瞄了几眼，流辉的神色极其惊讶，惊讶之外更有深深的尴尬。说出来，他也许就不会放她走了；不说，她就要被迫去伺候他的父亲。柔荑只想神不会鬼不觉地回到括苍身边，她知道他一定会生气，但无论会受什么样的惩罚都好，她还是想回到括苍身边去。
作者有话要说：
☆、离恨恰如春草
正午时分，整个南麓都像经不住烈日的曝晒，陷入了深沉的睡眠。于是一顶小轿从街上经过，轿夫们哼哧哼哧的喘息声也格外响亮。小轿停在一所两名壮丁看守的小院门前。院中三间屋子，空间狭小，但尚算风雅。
流辉走到屋外，主卧的门窗敞着，婢女在屋内瞧见他，便走了出来。如柔荑所愿，他重新挑选了一名仆妇、一名婢女，这名婢女在太守府中供职多年，个性、教养都是一等一的好。流辉对她点了点头，立在窗外，隐隐约约看见床上有个人，一动不动，想是睡着了。流辉决定不去打扰，旋即离开。
“腾兰使者回去已经半月，广源相距不远，该有消息来了。”太守的神色不是很放松，腾兰方面的消息不该来得这样迟。但是，太守还有更深的忧虑：“流辉，你可拿定主意了？”
流辉愧疚道：“此次儿犯下弥天大错，不敢再在父亲大人面前放肆。”
太守平静地说：“正因是你自己的事，当由你自己决定。你如果决定暂时不把她送回去，为父也不会责备于你。”
这话听来便是最深的责备。“父亲请不要戏弄儿，儿已知错，绝对不会再作出错误的决定。与腾兰议和之事，儿没有立场再参与。儿会唯父亲之命是从。”流辉再次拒绝发表看法。
太守凝视了他半晌：“年轻躁动，难免有冲动之时。此事原也没什么大不了，只是一个女人——”只是一个女人，还给括苍可以为他们攫取最大的利益，这是眼睛都不用眨就可以作出的选择。但是，现在，女人已不仅仅是女人。“要我割舍这个尚未出世的长孙，我也万般不舍。你若欲暂时扣留下这个女人，为父不会阻挠你，但是，将士们那里，你自己去给大家一个解释。”
流辉脱口而出：“请爹勿要误会，儿绝对不会为了填饱私欲，作出这样损人利己的事。儿想得很清楚了，她或是她的胎儿，对我们来说并没有多大价值。等赎金一到手，我们就依约放人，至于括苍要如何处置，都无碍于我们。”
太守似乎难以置信，沉默地注视着儿子。过了许久，突然展露笑容：“好、好。你处事如此冷静，不因私而废公，为父甚感欣慰。流辉，成大事者，最怕为女色所误，最漂亮的女人，未必是最好的。”
父亲的认同，让流辉深深地松了一口气：“爹，儿有一疑问。”“嗯？”“如果儿的想法，不是那么刚好的与爹一致——爹会如此决断？”太守神秘地笑笑，向屋外走去。
腾兰使者带着盟书再次来到南麓时，已经是初秋时分。这次的腾兰使者换了一个年迈的老人，在城门口颤颤巍巍地下车时起，嘴巴里就没有停止过嫌弃的叹息。
“广源的道路，能让五辆马车并行。道路两旁植有榕树，夏天蔽日，冬天防尘，光是广源城里，百岁以上的榕树就不下十棵。”“广源的房子，粉墙黛瓦，飞檐画栋，晴日如诗如画，雨日如画如诗。”“广源的城墙高及三丈，厚五丈有余，城楼宏伟如大鹏振翅，壮丽非常啊。”
太守突然笑了一声，打断道：“流辉啊，广源的城墙，竟有那么高、那么厚吗？如此铜墙铁壁，就算从天上掉下一颗陨石来，也未必能砸出一个洞，你是如何攻进去的？”
流辉应道：“父亲谬赞了。再高再厚的城墙，也敌不过一支意志坚定的军队呀。”使者咳嗽了两声，终止这个话题。
太守的面前，摆着使者带来的盟书。他疑惑地皱了皱眉头，不知是不是自己的眼神不好，在文书上反反复复找了好几遍，竟没有找到最重要的那几个字。太守将盟书递给流辉，意味深长地用手指尖拍了拍盟书。
流辉一字不落地将盟书看了下来，眉头紧锁，合起盟书问：“上次派来的使者曾许诺，将来我父子在曲霞境内的行事，腾兰概不过问，为何盟书上只字未提？”
使者一开口，嘴巴上方的白胡须便抖动起来：“这个——上次是主公轻率许诺。我们斟酌了一番，曲霞的事，腾兰本来无意干涉，但若将来降下皇命，例如上回，要求腾兰出兵曲霞，主公身为天子卿臣，难道能拒不出兵吗？如此，就算在盟书中订立了这样的条款，到时也只是笔下空谈。”
意思再明显不过，括苍反悔了。不仅如此，腾兰提出的盟书中，竟只为王妃支付白银八千两作为赎金，和流辉先前期待的差距甚大，这个王妃，未免太不值钱。“那么，贵郡王妃，就只值两千白银？”看来，括苍是决意不肯和解了。
“你们的匪兵在广源的收获，或有白银十万两之数吧？腾兰本不富裕，留下的广源民困国贫，八千两白银，已是府库现在全部的藏银。”
流辉以南麓一城之杂兵，虽然趁腾兰防守薄弱之际攻陷广源大肆劫掠，但现在括苍已回到广源，不消说也加强了戒备，不可能再给流辉以可趁之机。流辉倏然醒悟，前一次的提议只是缓兵之计，括苍从一开始就不准备跟南麓和解，不可能支持南麓，甚至不打算要回他的王妃。
流辉将盟书还给使者：“我想，盟书还须斟酌一下。”
白皙而丰腴的手指轻捻着一根棉线，棉线一头系着一枚铜钱，从一枚枚铜钱的钱眼中间穿过，“当”，又有一枚铜钱，被穿上棉线。
“夫人，吃饭了。”婢女把饭菜端到桌上，“夫人又在玩铜钱？”
“嗯。”这些铜钱，是上回流辉来时，不小心弄断了串钱的线，流辉嫌带走麻烦，柔荑便把它们收了起来。她想买点东西，虽然不能上街，但或许有一天会用上。柔荑把铜钱推到一边，拿起筷子，手肘一不小心撞到桌角，手一抖，筷子便落了下来。柔荑连忙伸手去抓，却还是将一根筷子弄到了地上。“采珠，给我拿双新筷子。”话刚出口，柔荑立刻意识到，她又喊错了人，但婢女依旧欢快地应了一声“哎”。
“夫人，采珠是谁？”婢女把筷子递给柔荑时，道出了这个困扰她许久的问题。
“我以前的婢女——不知道回去的时候，还看不看得见她。”在王府的时候，柔荑更喜欢浣纱。但是，那时采珠受了那么重的伤被抛弃在路边，生死未卜，令柔荑担心不已。
婢女“哦”了一声，静静立在一旁。过了一会儿，又抬头问：“夫人，您是广源人吗？听说广源可大可气派了，真想去看看。”
柔荑翻了个白眼：“不是，你问过了。”婢女又低低地“哦”了一声，看着柔荑继续在菜中挑挑拣拣，她不吃笋干，只吃墨鱼。
婢女听到开门声：“有人来了。”柔荑无聊地白了她一眼：“我听得到。”婢女已经向着门口走去，柔荑听见她在门边说道：“是少爷。”
柔荑顿时就没了食欲。她撂下筷子，流辉正大步流星地从门外踏进来，柔荑冷着张脸，而流辉今日的神情也不大好看。他瞥了一眼柔荑面前的饭菜：“这里不是腾兰王府，哪容得你挑三拣四？只值八千两白银的女人，还要我们像供养皇后似的供养着你吗？”流辉的语气古怪，柔荑瞄了一眼，不吭声。流辉挨着她坐下来，柔荑立即就往另一边挪了挪，流辉并没跟过去：“今日腾兰的使者到了，还带来了盟书。”
腾兰的使者来了？柔荑的心一下子提了起来：“那我可以回去了？”
流辉冷笑：“腾兰的诚意，比你的身价还低。”
“什么意思？”这没头没尾的话，听得柔荑莫名其妙。
流辉比了个手势：“你知道吗，在你的丈夫眼里，你只值八千两白银？”
“八千两？那是很多钱了。”括苍从来没给过她这么多的钱，听说改建望仙台，也只花了不到一千两。
面对一脸天真的柔荑，流辉挖苦的话生生哽在了喉咙里，拍着腿大笑：“是，八千两，好多呀。一个腾兰王的王妃，居然只值八千两。”
柔荑还在坚持：“那你拿了钱，可以放我回去了？”
“放，还附送一个小的呢。”柔荑的脸骤然刷红，迅速又变得惨白。流辉笑够了，冷冷睨了她一眼，吩咐婢女取来纸笔，放在柔荑面前：“你写一封信给括苍，让他接你回去。我说什么，你写什么，要一字不差。”
柔荑不动。流辉拿起笔，硬是塞进她的手里。柔荑用整只手抓着毛笔，盯了半天，始终下不了笔，无奈道：“我不会写字。要不我来念，你来写？”
这女人真是每一句话都那么惊人。流辉目不转睛地盯住她的眼眸，柔荑跟他对视了一阵，默默地把视线移往别处。“你不会写字？你是腾兰王妃，你不会写字？”流辉的语气不仅仅是惊讶，更是哭笑不得，“我差点忘了，你是夷人。不过，括苍怎么会立一个连字都写不来的女人当王妃？”
“不会写又怎么样？王妃又不用写字，我的婢女会就行了。”
流辉猛地把她按倒：“除了陪男人睡觉，你什么都不会，是吗？如此，括苍的价格，倒也开得合理。”
他呼出的气体炽热而且潮湿，喷在柔荑的脸上，痒痒的、黏黏的。柔荑下意识地护着腹部，抬起一只手，挡住他的鼻梁：“你不要靠我这么近，压到我的肚子了！”
流辉粗鲁地推开她的手，察觉不对劲的柔荑神色惊恐，却躲不开压在身上的流辉。“柔荑，你把这个胎儿当作护身符，以为我会受你威胁？你想错了。只要是女人都能生小孩，世上多的是女人，只要我流辉想要。所以，无论是你还是他，我可一点儿都不在乎。”
作者有话要说：
☆、晦暗难明
婢女半夜里起身，本是去解手的，从茅房回屋时，经过柔荑房外，见窗户开着，便在窗口驻足张望。婢女不敢贴得太近，不知流辉是否还在房中。隐隐约约，听见柔荑的抽泣声。婢女奇怪地趴在窗上细听，果然是她的声音。
“夫人？夫人？”
抽泣声停止：“什么事？”
婢女先是小声问：“少爷还在吗？”得到否定的回答后，她的声音才恢复到平常的音量，“夫人在哭？”
“嗯，我想回家。”老人常说，白天里念什么，夜里就会梦什么。她每天心心念念的都是括苍，却连括苍的面都不曾在梦里见到一回。今夜一合上眼，见到的竟是流辉，吓得柔荑连觉都不敢睡。倒不是流辉有多可怕，只是柔荑不愿意在梦里见到他，也想不通，为何到了梦里，见到的还会是流辉。
婢女安慰她：“腾兰不是来了使者吗？很快夫人就可以回去了。”
柔荑幽怨地说：“他不让我走，他嫌括苍给的钱少，不让我走。”括苍是个小气的男人，但是，她至少应该比钱重要吧？
“到底也是腾兰王，不会给不起钱的。等他们把赎金谈妥了，夫人就可以回去了。”婢女又说。柔荑默不作声，手指一圈圈卷着被子，心里也愈加纠结。
到了入冬的时候，柔荑便不再念着回家。一方面，她等得灰心了，使者一来一往，都要耽搁上好几个月，柔荑不知道什么时候他们才能把赎金谈妥，更不知道什么时候才能把她接回家；另一方面，她的肚子很大了，与其这样让括苍见到，不如等孩子生下来再回去。
柔荑心里的小算盘打得虽好，世事往往不如她的意。
食盒盛着一颗颗圆滚滚的粉团，还冒着微微热气。这是这一带冬至时节的小吃，广源亦有的风俗，柔荑觉得不甚美味。“少爷特意让人送来的。今日过节，怎么少得了粉团呢？”婢女开心地说，流辉记得柔荑的一份，自然也没少了她的那份。
是呢，今日冬至，不知腾兰王府里，是怎样一副光景？柔荑咬了一口软糯的粉团，甜味腻到了嗓子眼儿，她便将吃剩的粉团和筷子一道放下。她停了，婢女也不敢再吃，疑惑地看着她。柔荑抚着肚子，沉吟许久：“冬至是很重要的节日，这里却这么冷清。去年冬至，在升平堂举行了有几百个人的大宴会，有人唱歌、有人跳舞，还有演戏。”
婢女尴尬地笑了下：“奴婢从没见过那么大的场面呢。不过，今晚在西市那边，是有人演戏的。”
“我又不想看演戏！”柔荑突然哭了起来，“我想回家，我想回家。”婢女手足无措地丢下筷子，拿起一块手巾去擦她的眼泪。柔荑拿过手巾，忽然又哽咽着说：“不行，我不回去，现在还不能回去。”她在说服自己。
婢女并不知道她心里的想法，只晓得她方才说想回家，于是把最新听到的消息告诉她：“夫人，别急。我听说，腾兰又派使者来了，虽然过去好多天了都没听到什么消息，应该是在路上吧。”
柔荑却不如她预料