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兰烬落惶然饮下一口碧螺春，目光定定望着面前的白纸黑字：“不管这史书上所载是真是假，这本史书决对不能被有心人翻阅到，从而有机可乘，引来无穷无尽的祸患。”
兰烬落起身走到青檀橱旁，扭开机关。轰然声响，木橱缓缓平移开来，一个方形的小石窟呈现在面前。
妥善放置好书籍，她喃喃道：“此事事关西楚江山社稷，牵连甚广，我必须弄清楚是怎么回事。笙歌，你替我在宫中打探当年太后与先皇贞妃夺子一事，看能否找到二十年前为她们接生的稳婆，以及牵扯在内的宫人。阑珊，你设法替我查明密室中的白骨是何人。自然，明察暗访间不要走漏任何的风声，也不要让旁人起疑心。”
可是，接下来的几天里等来的消息却令她失望。也许是时隔太久，当年知道内情的宫人大多都已经老死，又或许是太后生怕夺子之事败露，早已派人将知情人悉数灭口。
另一方面，为了调查白骨主人的身份，阑珊寻访了承华殿的住持僧侣。她试图问出承华寺的建造还有谁参与其中，僧侣们一概摇头不知，就连住持也是二十年内新任的。
连续多天的查访搜寻，到目前为止竟然毫无进展，真真是令人一筹莫展。总之，寻找人证这一条路已经断了线索，白骨的主人也不知是什么身份。如此一来，整件事情就像深林中厚重的雾霭，拨不开驱不尽，身处其中茫然不知所措。
☆、90、机关算尽太聪明
八月，正是盛夏酷暑。绿树荫浓夏日长，碧水环绕荷叶婷婷。本应是玉人罗扇轻缣的大好时节，宫墙之内却四处点燃起艾草，宫人们无不行色匆匆，绣药香囊，焚艾草蒿草。烟熏火燎，一切皆因起了时疫。
署的宫人今早将分发给各宫的香囊，自然首先送去了凤阙宫：“皇后娘娘，奴婢送来司珍署的七宝玲珑镂空银香囊，娘娘只需在其中点燃艾蒿便可防范时疫的荼毒。”
尉迟苡把玩着这小物件，啧啧赞道：“这东西倒是小巧玲珑煞是可人，可防时疫可作挂饰。司珍署别出心裁，颇费心思。菡萏，打赏司珍署。”
“奴婢谢过娘娘。”
爱不释手地摩挲着镂空银香囊，皇后不经意间一问：“菡萏，今早突发时疫的那个宫人情况如何？听闻她前两天偷偷溜出了宫，去见病死的娘亲最后一面。回来之后便染上了时疫，真真晦气，但愿宫里不要因这卑贱的奴婢而遭罪。”
“那宫人如今已经出宫隔离了，药物焚烧得也及时，应当不会殃及宫中人。只是此次城外时疫难以抑制，较之于以往规模更大、范围更广、情况更为严重。以往能够治瘟疫的药方都没有太大效果。”
红绫正侍弄着艾蒿：“眼下湮舞城内时疫突发，流民四起人心惶惶。皇上正为此事忧心不已，苦于没有良药遏制洪水猛兽一般的时疫。若是在这紧要关头有个人献出良策来治时疫，那可真是大功一件。富贵加身，皇恩浩荡……”
字字句句落入皇后心间。这宫婢倒是聪颖，如果献出良药的是我……何愁皇上不会重新恩宠于我？
“红绫，去太医院一趟。将历朝历代所有医治时疫的医书药方统统取来，本宫，便要做这压下时疫的第一人。”
晚词应声退下，唇畔笑意淡淡意味叵测。很快，她便能取得尉迟苡的信任。在下一步，便是成为尉迟苡的心腹，将菡萏取而代之。
凤阙宫中，三四名御医齐聚在正殿内，皇后与他们一桌而坐。檀木圆桌上，尽是各类医治时疫的医书药方。
御医竺隐翻阅医书，细细审视而过：“皇后娘娘，您且瞧瞧这《瘟疫论》。此书中的达原散由槟榔、厚朴、草果、知母、芍药、黄芩、甘草七味药组成。能开达膜原，辟秽化浊。在此药方上加以改进应当能医治眼下瘟疫。”
皇后对医药略懂皮毛，若有所思：“甚好。竺太医便按着这方子先行筹备，本宫瞧瞧还有什么能加以改进的，回头让菡萏把方子给你。”
竺隐欣然：“皇后娘娘忧心天下百姓，视救济子民为己任，实乃苍生之福。”
皇后笑言：“本宫只是对医书略懂一些罢了，在竺太医面前班门弄斧已是惭愧，哪里还受得起竺太医的夸赞？民为水，能载舟亦能覆舟。本宫身为后宫之主、天下之母，关心民生本是我分内之事，本宫也希望能尽一份绵薄之力，替皇上分忧解难。”
夜已深沉，正殿内徒余皇后以及菡萏、晚词三人。皇后仍在翻阅医书，菡萏和声相劝：“娘娘，夜深了。不如明日再行研究？”
“也罢，明日就明日了。”
菡萏为皇后梳洗完毕，便垂下胭脂轻纱床幔就寝。今晚是红绫在皇后寝殿外值夜，菡萏仔细嘱咐了些事宜便离开了。
红绫环顾富丽堂皇的寝殿内。琉璃宫灯流光溢彩，薄纱帷幔拖曳至地，暗香浮动，华美得仿佛不属于人间。再过些时日，这凤阙宫恐是要易主了罢。皇后享尽荣华的日子，也不长了。
她轻手轻脚点燃一盏小灯，取来纸笺墨宝，提笔在纸上写下隽秀的几行蝇头小字：知母、芍药、黄芩、甘草……斟酌良久，又加上几味药材。
早亡的爹爹是个郎中，深谙瘟疫于国于民的危害之大，是以时常研究诊治瘟疫的药方来悬壶济世。耳濡目染的，她自然也渐渐熟悉了药材起来。
多日后。药方呈给九妄言，竺隐逐一介绍：“这达原散源自于吴有性的《瘟疫论》。臣与皇后娘娘商榷数日，在原药方的基础上多加了几味药材。改进后的药方更能有效地适合医治此次的时疫。按此药方用水二盅煎八分，午后温服即可。皇后娘娘心系天下百姓，为了时疫一事茶饭不思，用心良苦。娘娘还减少了宫中开支，用于救援感染时疫的灾民。臣等深感有愧，自请捐出白银千两，以助灾民安度时疫。”
“皇后与众卿费心了，朕定当重重有赏。但愿百姓们能靠这药方，平安度过瘟疫这一劫。”
九妄言虽欣慰之情溢于言表，心下却了了——红绫任务完成得不错。
凤阙宫。
“说罢，你想要什么赏赐？”
皇后慵懒地躺在贵妃椅上，剥食着白嫩鲜美的荔枝。
红绫深深一跪：“尽心尽力辅佐娘娘稳固后位是奴婢的本分，红绫不敢奢求任何赏赐。只是，奴婢父母早亡，一个人在尘世间孤苦无依。在这弱肉强食的宫里，还望娘娘垂怜，让奴婢一直服侍在您左右。”
皇后仔细地端详着她：“你很聪慧，对本宫倒也是一片赤诚忠心。你今早呈上来的那份改进的达原散药方立了大功，本宫自然不会亏待你。从今以后，你一心一意地为本宫做事，自会得到照拂。”
“谢皇后娘娘隆恩。”
☆、91、古刹一去客心惊
甘露寺。
晨光乍现，皇家禁卫军排着井然有序的方阵，脚步声整齐有力。清一色明黄甲胄的禁卫军中，宫人抬着一顶金菱九龙轿辇缓缓前行，随行宫人、侍卫不下百人。
前首不远处，便是皇家甘露寺。宏伟壮美的甘露寺倚山而居，周遭尽是陡峭石岩峭壁。凌云高阁，气势恢宏令人瞩目，胜似白云之上的凌霄宝殿。
甘露寺方丈释空一袭赤色云锦袈裟，须发巨白，眸底尽是看破了红尘的睿智与深远。释空与众弟子早已候在甘露寺前多时，只为接驾。
望见皇室车驾逶迤而来，释空领着众弟子走下台阶：“老衲释空，恭迎皇上圣驾。”
九妄言与皇后从轿辇上下来，由释空引领者进入主殿内。主殿内威严肃穆，沉香萦绕。正中央供奉着释迦牟尼佛，两旁十八罗汉金身一次居于两侧。金色的佛像端坐在莲花宝座上，神情庄严却又含着悲悯苍生的神色。
他和尉迟苡点燃起檀香，升腾起一缕袅袅的轻烟。两人向着释迦牟尼佛像拜了拜，起身便要走到佛像跟前插入香炉中。忽然一阵不合时令的阴风吹过，手中的香骤然熄灭。
皇后心中一骇，脖颈后方有些发凉。正要重新点燃檀香，只见一抹寒冷的剑光闪过，几名身着黑衣蒙着面的刺客竟从宝殿内的梁上腾跃而下，锋利的剑芒径直向九妄言和皇后袭来。
皇后失声尖叫起来，候在殿外的禁卫军立刻涌入殿内，拔剑出鞘高声喊道：“护驾！保护皇上和皇后娘娘！”
九妄言面容镇定，伸手护住花容失色的皇后，身形矫健地躲过了刺客刺来的一剑。一时间宝殿内刀光剑影，铮然相击，银光交织如练。乍看之下似乎局面混乱，实际上真正的目的是皇后，其余刺客只是混淆禁卫军的注意。
霍然间，一柄长剑破风而来，森寒的剑气震碎了和风。那剑在半空中轻啸回闪，化作一道飞虹直取尉迟苡的心口处。她的瞳孔骤然缩小，加剧的心跳声清晰地在耳畔回响。一时间，迎面而来的刺客仿佛化为地狱修罗，寒气逼人的剑光也幻化成黑白无常前来索命。
就在这生死攸关之时，她惊恐地以为自己必死无疑，脑中一片空白。忽而一个纤瘦的身影猝不及防地挡在了她的面前。尉迟苡一愣，刺客的长剑不偏不倚地刺中了红绫的心口处。
“红……红绫，你……”
她一时间诧异地哑然无言，只听红绫拧着秀眉，气若游丝地道：“娘娘，您没事……罢？”
说罢，她已虚弱地倒在了地上。为首的黑衣刺客见红绫倒地，知道目的已经达成。召其余刺客旋即腾跃起身，轻松地冲出重重禁卫军的包围离开。禁卫军们正要追上前去，九妄言一声令下：“不用追了。这些刺客无论是身手还是武功，都是你们所望尘莫及的，再追下去也只是徒劳。”
“释空大师，朕不曾料到在甘露寺这等神圣之地竟会有血光之灾。今日一事污浊了佛门圣洁之地，还望方丈莫要怪罪。”
释空阖上双目道：“南无阿弥陀佛，善哉善哉。圣上龙体安康无恙，便是最大的福分了。这位姑娘心口一剑，需要速速医治才是。”
凤阙宫。
红绫躺在床榻上，脸色苍白得没有一丝一毫的血色，就连唇也泛着惨白色。皇后轻移莲步走进偏殿，向红绫身旁的宫娥问道：“怎么，情况还没有好转？”
“回娘娘，御医已为红绫止了血，御医说她伤势甚重恐怕二十日内无法复原。”
皇后一时有了恻隐之心，毕竟红绫是为她受的伤，没有红绫挡为她那一剑，也许躺在床榻上危在旦夕的就是自己了。红绫鼻翼翕动，双眸缓缓睁了开来。
“娘娘……您没有受伤罢？奴婢，见过皇后娘娘……”
红绫想要掀开被子下榻向皇后请安，皇后阻住了她：“免了免了，你为了本宫命悬一线，忠诚可嘉，要好好休养才是。在痊愈之前，你就留在这偏殿罢，我会派人来侍候你的。你护住有功，说罢，想要什么赏赐？”
“这，这怎么行。保护主子周全，是奴婢的职责所在，又岂敢居功？况且，奴婢不过是受了些皮外伤，身体并无大碍。”
她刚要起身，无意中牵动了伤口疼痛不已，痛苦地黛眉都拧在了一起。一旁的宫娥连忙上前，搀扶着红绫躺了下来。
皇后将皓腕处一只上等的祖母绿翡翠玉镯褪下来，赏赐给了红绫：“有功必赏，有错必罚，这是本宫一直以来的处事原则。况且，谁对本宫好，本宫心里有数。你好好歇着，尽快把身子养好。”
红绫一时间无语凝噎，哽咽着道：“奴婢谢娘娘隆恩。”
皇后拖曳着及地的百鸟朝凤裙款款离去。红绫瘪瘪嘴，将那触手生温的玉镯子随手扔在枕边，眯缝着眼，淡淡勾出了一抹笑意。
☆、92、只羡鸳鸯不羡仙
澜瑟园。
云收雨过波添，绿树浓荫覆盖着画檐。没有玉人罗扇轻缣，倒有玉人藤萝秋千。烟波水冷，藤萝青碧，秋千摇曳。兰烬落坐在秋千上，晃荡着玉足，笙歌在她背后轻推着。
笙歌推的力度很小，兰烬落怀有龙嗣自然不得马虎。九妄言刚下了朝，偶然经过澜瑟园，轻步走到笙歌旁边。
笙歌会意地退在了一旁。九妄言伫立在她身后，伸手轻轻推动着坐在秋千上的兰烬落。她有些恼：“笙歌，你稍稍再推高些啊。”
“推得高了，万一伤到了我的绮罗可如何是好？”
他柔声在她耳边说道，说罢伸手将秋千上的人儿拥入怀中，下颌抵在她的肩上。她靠在九妄言的怀中，手轻轻覆上隆起的小腹，荡漾开清丽的笑靥。半响贪欢，她自此有了他的骨血以后才明白，他们之间的羁绊竟是如此之深，她也才意识到她已离不开他。
“我感觉得到，我们的皇儿在躁动不安呢。他长大后，定然是个不安分的小子，整天舞刀弄枪没个歇停。你教他习武以防身，我教他诗书以养性。我们的皇儿，要像你一般骁勇善战，像宁王殿下一般知书达理，像十七一般豪放不羁，像先皇一般胸有大志。”
“瞧你说的，好像咱们的孩子已经成了国之栋梁了。我倒更希望是个姑娘家，安静贤淑，气质温婉，又能弹得一手好琴。绮罗，我们还有很多时间，可以生养好多个孩子……”
红绫的身子已经复原得差不多了。这一日她收到楚晏的消息，说皇上与懿皇妃正在澜瑟园，正是实行计划千载难逢的好机会。
于是，她便提出陪伴皇后游园赏花。皇后自从那日从甘露寺回来便一直心悸未了，想着出游一番也好开怀心情。
尉迟苡穿着一身浅碧色的薄纱夏装，兴致正好，采撷一朵姣美的嫣红色芙蓉花簪在发间。红绫笑着称赞道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。芙蓉花娇艳美丽，更衬得娘娘您娇肤如雪，妧媚动人。”
“你啊，就是伶牙俐齿能哄得本宫开心。”皇后面带笑靥地娇嗔道。
红绫知道九妄言和兰烬落在烟波池畔，遂笑着道：“娘娘，您瞧这天气燥热的，连鸣蝉都奈何不了。夏日里，能一享烟波送爽倒是惬意。不如，奴婢就陪您去烟波池畔的小亭里暂作歇息罢。”
“也好，本宫也有些乏了。”
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