余下几字湮没在他的喉中，握着她的手力道复又加了几分。
她目光清澈澄净，摇曳的烛火坠入她的清眸中，有如点点璀璨的星辰：“在大局面前，个人荣辱算的了什么。卫伯建也是皇亲国戚，他的姐姐卫可卿又是尉迟胤的胞弟尉迟德的妻子。卫家，尉迟家，隋家三大仕族牵一发而动全身。我不想你和长宁侯君臣之间闹得不愉快，也不想太后的寿辰因我一人而不尽兴。”
“不管如何，我不想让你受到伤害，一点点也不行。”
伴着月光，他的眸中只她一人。
九妄言凝视着她，认真的眸中闪烁着零星光芒，这句话如同冰封万里的雪域中一点绿意，如同阴霾的云翳间一抹阳光，如同枯木林间忽逢甘霖，令她心头一动，险些落下晶莹。她挤出一个明丽的笑靥：“你走吧，太后的寿宴还没有结束呢。”
犀眸中迅速地掠过一抹黯淡，快得让人怀疑是不是真正存在过：“这么快便急着下逐客令？你只顾着旁人，怎么就不顾及我的心情？我哪儿也不去，今夜就宿在这儿。”
他在她面前，固执得就像个孩童。
“别闹了，你明知道……”
他全然将她的话语当做了耳旁风，兀自吹熄了烛火，掀开罗衾在她身旁躺下，伸手揽过她的肩：“我乏了，有什么事明日再说也不迟。月光美如斯，不伴着月华而眠岂不可惜？良宵苦短，爱妃且与我一同歇息罢。”
她退却开去，随手将身边的牡丹戏蝶金丝软枕向他怀中扔去，轻声地嘀咕一句：“你若乏了，便枕着它入睡好了，又何苦来纠缠我？”
九妄言轻笑起来，略带几分轻薄地道：“软枕暖床哪有佳人暖床来得美哉？爱妃还是乖乖就范好了。”说罢便又将她搂入怀中，“聪慧如你又怎会不懂得行乐须及春这个道理？”
“你可知，你不像个皇帝，倒像是市井痞子。”
“是，是。爱妃所言甚是，多谢爱妃谬赞。”
☆、50、南冠不知泉路近
地牢。
暗影笼罩下的地牢毫无生气可言，仿佛是阎王殿一般阴森耍磺街簦酵饷髅模卫锔埂３笔钠⒕砥鸬厣系某景＃性幼琶永酶奈兜烂稚⒖矗腥缒芄皇垂且话恪�
“放我出去，放我出去……”
“官爷，我是冤枉的……”
不时会有衙役押着身穿囚衣，狼狈邋遢的人走过。周遭不住地传来的声声哀怨，枷锁铁链碰撞在一起时发出的叮叮当当之声，寒风从墙的缝隙中吹来的“呜呜”声，如同黑夜里冤魂不甘的嘶吼，似是要将积郁心底多年的晦涩一并道出，声声刺激着她的耳膜。
由牢吏一路领着前行，她此番来便是为了见身陷囹圄的卞禧。九妄言是个说得出做得到的人，听闻自己从杂役房放出后，卞禧就被打入了大牢，日日受着牢狱之灾，求生不能，求死不得。
笙歌跟随在她的身后，提着裙摆皱眉问道：“娘娘，你何苦要到地牢这等污浊的地方来？仔细着沾染了什么不干净的东西。我听旁人说，这里几年前有一个心怀冤屈的宫娥自刎，她没了以后地牢里便常常闹鬼。听说是那女子死后化作了厉鬼，但凡有生人靠近，终身都要缠着他了。”
兰烬落淡然一笑，莲步轻移往幽深处走去：“怕什么，君子坦荡荡，小人长戚戚。我行得端做得正，还怕那些有的没的？”
“可话虽如此，这地牢终究是不净之地啊。”
笙歌停在原地忧心忡忡地喃喃道，再抬首时却见她已然走远了许多，忙不迭地跟了上去。
走了许久，牢吏在一件牢房前驻足：“婕妤娘娘，此处便是关押着卞禧的所在了。”
说罢牢吏从腰间摸出一串铜匙，插…进拴着牢房的铜锁中，哗啦一声而开。立马就有一个囚犯扑上前来：“官爷官爷，我是冤枉的，你相信我放我出去好不好？”
“滚开！”牢吏一把推搡开他，食不果腹的他自然没有力气反抗，向后仰倒而去。
她蹙着眉缓步走了进去，借着幽暗的光芒，她看清这间牢房里关押着四名囚犯。都是一副骨瘦如柴的样子，头发乱如蓬蒿，囚衣脏乱不堪。其一仰躺在墙角的柴草堆里，无力地呻吟着；其一与身旁的囚犯抢夺着一个脏兮兮的馊馒头，两人几乎要扭打起来；还有一个便是适才扑上来口口声声说自己是冤枉的那囚犯。
走近前去，方才看清与人抢夺着馒头的那一个正是卞禧。卞禧注意到她投来的目光，立时停下了手中的动作，扭头用一种看到鬼魅般惊悚的眼神紧紧盯着她。
“你……你……兰烬落！”
他吓得连滚带爬地向后退却几步，一直推到阴暗的墙角边，“你，你来做什么！”
牢吏听他凶神恶煞地直呼她的名字，便要拔刀出鞘。她却摆手示意他稍安勿躁。兰烬落拖曳着裙摆走上前去，眉目如画，清眸澄澈地淡然一笑：“本宫自然是来看望卞舍人过得好不好。”
“哈，哈哈哈——”
跌坐在柴草堆里的卞禧忽而仰头一阵放肆狂妄的大笑，笑过之后啐了一口唾沫，嗤之以鼻地道：“我呸！我看你分明是来看我笑话的，我沦为了阶下囚，这下你可满意了！”
她眸色骤冷：“卞禧，本宫说过，若有一日出得去必要你十倍偿还于我，你可还记得？有因必有果，如今这一切便是你自讨苦吃罢了。”
他扬起下巴不屑地别开她冷冽的目光：“皇后娘娘定然是会搭救我出去的，到时候我看你还如何的嚣张，恐是连怎么死的都不知晓！”
她勾起一抹讽刺的笑，斜睇着囚服脏乱的他：“如今你竟还抱有这样天真的想法，真真是愚顽驽钝，可怜至极！殊不知，你只是皇后身边的走狗，替她跑跑腿做做事罢了。若做得好让她高兴了，就赏些银子；若做不好得罪了她，身首异处也未可知。皇后是明智之人，面对龙颜大怒只能弃车保帅。你觉得，皇后还会愚蠢到为了搭救你这个小人物，而不惜把自己也牵连进去么？”
卞禧方才的狂妄瞬间敛去，取而代之的是骤然冷下的不可置信的神色。嘴唇嚅动着，似要发出什么低哑的话语。两道目光呆滞地望着她身后，仿佛看到了黑白无常与前世今生的鬼魂一般。
呆愣了许久许久，他蓦然扑通一声跪下：“婕妤娘娘救奴才！都是奴才以前有眼不识泰山，冒犯了娘娘您。娘娘是皇上的宠妃，只需枕边一语便可救奴才出去了，对不对？奴才在这儿给您磕头，给您磕头了……”
“可惜，晚了。”
居高临下的她缓缓地轻吐出四个字，转首携着笙歌迈了出去，倩影消失了在幽暗之处。
下跪磕着头的他猛然抬起头，黯淡的灯火照在他苍老狰狞的脸上。他跌跌撞撞地扑到已然上了锁的牢房门口，长长的指甲掐进了牢门的横木中：“兰烬落，你……你不得善终！”
☆、51、十年离乱一相逢
清晏宫。
眼前的潇洒少年，一身锦缎素衣，腰间束以白绫长穗绦。卧蚕墨眉长入鬓，眉目如画，鬓若刀裁，美如冠玉。一身白衣胜雪，皎如玉树临风前。爽朗倜傥之气悉数淋漓尽致地体现在微扬起的唇角与澄澈的眸中。
“你……你还活着……”
兰烬落一时哑然失声，不可置信地望向面前少年，又转首望向一旁神色捉摸不透的九妄言。他沉沉开口：“你要找的那什么子衿，可是此人？”
她被他半拉半扯地拽来这里，却见偏殿内伫立着一抹白影。听闻九妄言前几日在湮舞城各个城门安排下官兵，将所有名唤“子衿”的男子找来，在那数人之中再将样貌丑陋的除去，再注意筛选就只剩下这少年了。
而当那少年转过身来四目相对时，少年与亦湮雪皆是一愣。
“是不是此人？”九妄言似是一副不得出答案便不罢休的样子。
兰烬落侧首笑道：“你那么紧张做什么。那日我不过是梦呓了一句‘子衿’罢了，哪知你便大费周章地替我将所有唤作子衿的人悉数抓了起来。处理国家大事雷厉风行，对付这些个小事也是这样说一不二。”
亦子衿眸光闪动着，走至她身前握住她的柔荑：“姐姐，我还活着，子衿还活着。”
说罢撩开长衫，向九妄言深深叩首谢恩：“多谢皇上隆恩，使得我们今日姊弟久别相逢。此等大恩，亦子衿感戴于心。”
九妄言听罢之后身形一顿：“你……你说什么？”
兰烬落嫣然一笑：“你还不知道罢？那日夜里我不过是梦到了子衿，你就大动肝火地以为子衿是我心心念念的男子，竟还长剑相向险些成为刀下鬼。四五岁的时候，子衿就在战乱中与我生生离别，到如今已经十年有余了。”
“姐姐，多年不见你清瘦了许多。”他英气地笑着，眉眼含笑，温润如玉。
兰烬落低喃一声：“胡说。那时你尚且是个三岁的孩提小儿，又怎会记得我的模样？”
“哪会不记得，三岁已是记事的年纪了。即便姐姐如今已出落成绝代佳人，我也仍辨得出来。尤其是左眸下方的泪痣，只有姐姐的，正正好好生地在那一个位置。”
两人笑语间，九妄言轻咳一声：“你们久别重逢，想来是有许多话语未尽。我还有政务在身，先行一步。”
兰烬落握着他的手急急询问道：“如今你已年有十五了罢？我记得十二年前在益州的时候你和我们走失了，后来如何了？”
他目光转而望向菱花格窗外，淡淡开口：“益州战乱，丘将军任元帅与西楚兵刃相见。在战场上，跌倒的我险些被马蹄践踏而死，多亏丘将军失手相救。将军和夫人无所出，便将我视如己出甚为疼爱，悉心将我抚养成人。他还教我习武，授我兵法。我的命，是将军给的。”
“那你又如何到了湮舞城？丘将军如今可还安好？”
“前几个月乌孙皇帝将丘将军派遣到美人关戍守边隘。我便想着来西楚游历一番，哪知才到湮舞皇城，便被城门的官兵给擒了来。丘将军身体康健，一切安好无恙，只是将军劳苦功高，却被那昏庸无道的乌孙皇帝贬到了边关戍守。”
兰烬落沉吟：“如今，乌孙国怎样？”
亦子衿摆摆手：“新帝即位，姐姐可知是谁坐的龙椅？是咱们的二皇兄轩辕。自二皇兄即位为帝后，终日沉溺于声色犬马之中。不理国事荒淫无度，还加重了百姓的赋税徭役。现今纵观整个乌孙国，官逼民反，饿殍遍野，贪官污吏沆瀣一气，歪风邪气大大增长，估摸着亡国之日不远了。”
子衿长叹一口气：“毕竟是你我的故国，我又何尝忍心乌孙国在二皇兄的手上毁于一旦。我却不曾料到，今生还能够见到姐姐一面，更不曾料到姐姐竟然成了皇上的懿婕妤。皇上他，定然很宠爱姐姐罢？”
“哪有。”她低眸说道，“当初百般凌辱于我的是他，如今信誓旦旦说要得到我的心的也是他。伴君如伴虎，个中滋味你又如何能知晓，唯有冷暖自知。”
他似懂非懂，转而说道：“姐姐这十二年都经历了些什么，又是如何入的宫？快些告诉我罢，我可是好奇得很。对了，娘亲怎么没有和你在一起？”
兰烬落听罢眸色一沉，强颜欢笑道：“此处是皇上的寝宫，一直逗留着也不行。快快随我回寝宫罢，回去了我再同你细细说来。你来得可巧，今早我刚吩咐了阑珊做咱们小时最爱的枣泥糕呢。”
☆、52、惶恐滩头说惶恐
花溆轩。
兰烬落坐在白檀木卷草纹桌前，冷蟾儿羹、燕窝鸡丝汤、海参烩猪筋、西施乳、文思豆腐羹，满桌珍馐。
亦子衿坐在她的对面，两人手执玉箸却谁都未动筷。亦子衿自适才得知独孤绾儿十二年前便已早亡的噩耗，眉宇紧蹙，虽只字未语，悲痛之色却从眸中流露出来。
静寂时，蓦然他开口问道：“姐姐，你恨父皇么？”
“父皇……”
她低吟出声，心中淌过五味陈咋，旋即浅浅一笑，“我只是歌舞坊出身的平民女子，没有父皇一说，又何来什么恨不恨的。”
风轻云淡的话语从口中逸出，她说着垂眸平静地捏着瓷勺舀了一勺纹丝豆腐羹在青花瓷碗中。
他释然地提起玉箸为自己布菜：“那姐姐今后打算如何过活？在这宫里呆一辈子？”
方说完，他便笑了起来：“瞧我说的。姐姐既已封了婕妤，便势必要守着皇上，还能去何处？”
“我与皇上赌了个约。若是他在五月之内未曾赢得我的心，便放我出宫去还我自由。如今想想倒是可笑，天下之大又有何处再能容我？况且我若在宫中，多少能照应你些。我若出去了，反得连累着你受苦。”
亦子衿目光定定地凝望着他：“姐姐如若是想出宫，子衿决不会让姐姐为难。我们便找个所在安顿下来，我养着姐姐，过一番笑叹红尘的悠闲生活如何？”
笑叹红尘，多美好的字眼。她轻轻地颔首，将碗中的豆腐羹小口吃下。
正用着晚膳，忽然之间一声清脆的破裂声令他猛地一惊。只见兰烬落瘫倒地伏在白檀木桌上，瓷碗已碎了一地。她痛苦地蹙着眉，仿佛有蝼蚁在啃噬着脾胃，喉头似有烈火在燃烧一般地灼热。
阑珊和笙歌闻声慌慌忙忙地进来：“娘娘……娘娘您怎么了？！”
亦子衿见状失声道：“这……莫不是砒霜中毒？快，阑珊速去唤太医；笙歌，你去端来一杯饮用的温水来，再派人去将此事禀告皇上。”
侍女颦儿匆匆跑到紫宸殿，欲将懿婕妤中毒之事禀告于宫璟宸，却硬生生被孙之曜拦下：“颦儿姑娘，皇上在殿内议事呢，且不要扰了国事。”
颦儿急急地推开了他：“孙舍人，我家娘娘晚膳时中了毒，现在命悬一线，还请舍人准我进去罢。”
孙之曜犯难地说：“当真？可皇上有令任何人不得打扰，违令者斩。我也没法子啊。”
她急得来回踱步，索性冒着砍头的危险唤道：“皇上，懿婕妤中了毒，命在旦夕，还请皇上去看看娘娘！”
“颦儿姑娘你……”
紫宸殿内，太傅窦长卿与抚远大将军尉迟胤正与九妄言议事。此番匈奴犯境来势汹汹，�