明朝好女婿- 第368部分

“愿意，愿意，太愿意了！”囡囡大喜，一跃而起来，喜笑颜开：“西安可是个大地方啊，早就想去看看了。总比成天呆在扶风的好，没得闷死个人。依我说，你这地方，比起沧州可差远了。”

谢自然：“那是，沧州乃是长芦盐运衙门所在，又是运河枢纽，上前年的时候我也去过，自然不是我们扶风可以与之相比的。”

囡囡又接着说：“其实，沧州也没什么。爹爹当初就说，要带囡囡去京城的，说那地方更大。读万卷书，行万里路，小孩子总得要多去些地方，才能开阔眼界。”

一说起父亲，囡囡神色又黯淡下去了。

也不知道是什么缘故，一看到囡囡这种表情，谢自然心中就有些郁闷和难过，忍不住安慰道：“囡囡姑娘，带你去西安，那是因为看能不能找人打听一下你父亲的下落，毕竟，那地方人要多些。”

“多谢谢家哥哥。”囡囡正色地一福表示感谢。

谢自然：“囡囡姑娘无需如此，我在西安有间宅子，姑娘去了之后，可以暂时住在那里。”

“有宅子，太好了，我就知道你要钱，带冲嘴去吗？”囡囡一声欢呼：“最讨厌住客栈了，上次被那两个坏人拐带，住了一个多月客栈，好可怕，到现在，囡囡一看到客栈，心中就难受。”

谢自然见她面上变色，心中难过，故意微笑道：“哪里比得上囡囡姑娘家有钱，冲嘴也要去，否则，姑娘那里却没有人服侍了。”

“多谢谢家哥哥，什么时候走？”

“哪里能说走就走，还得先来个考试，得了解额才行。说不定，没考上呢！”

“怎么会考不上，过分的谦虚就是骄傲。我就去同冲嘴说说，叫她提前做准备。”

“什么叫过分的谦虚就是骄傲？”谢自然一楞，想了好久，才想出这句话是什么意思。心中竟有些恼火：这话定然是囡囡姑娘从她那才华绝世，身份尊贵，又邪气逼人的父亲口中听来的。这人才气惊人，可这句话却很是刮毒，损起人来还真叫人招架不住。

……

所谓解额，其实也算是科举场上的一个程序。乃是在乡试之前，由省学政派人到地方上主持一场由秀才参加的考试，考试合格，就可以去参加乡试了。

这道程序并不实行于所有的县份，主要是面对文教大县。比如江南的如淳安这样的县，一个县有功名的秀才加一起至少好几千，这么多人如果都去参加乡试，还不将考场给挤爆了。加上一个个都是文章好手，一考下来，得，所有的举人名额都你们一个县的秀才给包圆了。

所以，每次乡试，省学政都会给没个县一个数字，然后考试，考中了的才能去参加乡试。

按说，北方省份，读书人少。而且，朝廷处于平衡南北士子数目的政治目的，对北方省份都比较优待，并没做人数上的限制。

只要你有秀才功名，想考举人，自报名参加就是了。

不过，陕西这个地方比较特殊，地方实在太大。元朝时的宁夏、陕西、甘肃、青海都合在一起，成为陕西布政使司，县份多，朝廷给下来的考生名额也不够用了。

而且，陕西，尤其是关中地区的文教自永乐年开始就异常发达，到弘治年更是出了李梦阳、康海这样的大名士。说起读书之风，近年竟不比江南逊色多少。

今年，堂堂扶风县，竟然只分得了九个考生名额。

扶风县秀才多了去了的，有在儒学念书的，有多年念儒学害羞了坐馆教书去的，还有充幕府吃大户的，至少那是二百多人。这么多人都想去科场上碰碰运气，数目有限，没办法，只得考。

苏木苏状元代表朝廷巡按陕西学政之后，出了个命令：扶县赴西安乡试的秀才，钦定为三等各三人，即九个解额，核准九人代表本县赴西安乡试，是正解选手。

省上学政大老爷大宗师亲自来考，设了六等成绩，取前三等，即优、良、合格，从这三等的卷子里剔出前三名，凑成九个解额。

谢自然在家里休息了两日，省上就下来一个学政老爷，主持了一场考试。

考试倒也简单，就出了一道八股时文。

谢自然也不怎么将科举放在心上，就随意地作了一篇。

学政当天就审完了卷子，定下名次，谢自然竟然拿了头名。

说来也怪，黄东这人读书本不成，考试成绩排在后面，仅仅得了个合格。可也是他运气使然，在合格这等中，恰恰得了第三，按照规矩，得了个解额，如果明朝有眼镜的话，肯定要落上一地。

成绩好的，就算地得了优，只要不进前三，也去不成乡试考场。黄东学业不佳，却因为得了合格的第三，竟去成了。

看来，这朝廷的制度也有大问题。

消息一出来，乐得黄秀才差点发疯，见人就笑，一副趾高气扬的模样。

说句实在话，谢自然本就有才。否则也不会在四年之内从一个学童考成秀才相公。对于这场考试，他也有信心，中了也不意外。

当下，就收拾好行装，准备出发。

离本届陕西乡试也只剩半个月时间，辛知县也不敢耽搁。解额考试一出来，第二天就下了帖子给各个考生让他们上路，并附上四两银子路费，这叫催送。

从扶风到西安也不过三五日路程，四两银子足够考生在西安使用，还能过得很奢侈。要知道，寻常人家，一个月的生活费也不过三四钱呢！

所以说，只要得一个解额，一年的生活费用就有了。

因此，必须要考。

辛知县又在东门扎了彩棚，给本县的九个考生送行，这叫跃龙门仪式。

古代文娱生活贫乏，难得有这么个热闹看，几乎全县城的百姓都跑了过来。

第七百一十章错过机会

整个仪式其实也没什么可说的，不外是知县给各位考生敬酒，士子们起身答礼。

吃完酒后，礼房的师爷给大家披红插花。诸生叩谢知县，知县拱揖答礼。行礼毕，众生员向前，鼓乐前导，通过彩扎龙门，取鲤鱼跳龙门，象征个个都能高中皇榜之意。

今日，县学教授年先生自重身份，也没来送，说是哪里有老师送学生的道理？

大家都知道年老夫子性格古怪，也就不放在心上。

礼毕，辛知县就摆了仪仗，回县衙门去了。

整个跃龙门仪式至此算是结束，但看热闹的百姓却还堆在城门口不肯离去。

众考生中有几个家境贫寒的，这次得了县衙门四两路费，感觉从未如此有钱过，一个个都是精神振奋。

谢自然这边，早有一群伙计拥上来，将一匹枣红色的高头大马递给东家。

谢自然年少英俊，见这么多百姓，有心炫耀，脚在地上一顿，整个如如鹞子一般翻上马鞍，竟是说不出的潇洒英武。

旁边的人都吃惊地退了一步，从未想过一个人能跃这么高。

再看谢自然身边那群剽悍的伙计，又想起这人敢于行走在鞑靼草原和关中，心中都是若有所思。

“好！”等了半天，总算看到这精彩的一幕，所有人都同声叫起好来。

“好，谢家哥哥好厉害！”一阵银铃般的笑声，回头看去，却见一辆大车的门帘子挑开来，露出囡囡那张可爱粉嫩的小脸。

毕竟是个小孩子，看到谢自然如此帅气的动作，激动得眼睛都亮了，小手使劲地拍着。

明朝的物资条件都很艰苦，一般百姓辛苦劳作一年，到头来未必能落到几个铜钱。尤其是在经济不发达的地区，更是如此。即便是谢自然的管家家里，也就三五日才见一次荤腥。

营养决定一个人的长相，囡囡长得本就美丽可爱，这阵子又锦衣玉食，正值长身体的时候。她一露面，就将所有人眼睛都耀花了。

这人，皮肤怎么可能长得如此白皙，嘴唇怎么可能红成这样，头发怎么能柔顺成这样。

场面上的喧闹立即停了下来，须臾，又有人小声议论起来。

“这是谢相公家收留的那个小姑娘吧？”

“没错，就是她。我却是识得的，这小丫头前阵子整天在街上瞎逛，见过几眼。”

“想不到这小姑娘竟然生得如此美貌，若是不知道的，还以为是哪家大户人家的小姐。”

“什么大户人家的小姐，只怕大户人家的小姐也比不上人家。”

“哎，如果小丫头是咱们扶风的人就好了。如此，咱们扶风也出了个大美人。”

“只怕以后就是咱们扶风的人了。”

“怎么说，这话我怎么听不明白？”

“你想啊，如此美娇娘住在你家里，你会平白放她走吗？如果我是谢秀才，定然娶了。”

“呵呵，那是那是。”

……

囡囡本就邪得紧，当着这么多人的面前，也不害怕。

咯咯地笑了一声：“走了，去西安了！”

车辆、马匹卷起一阵风，滚滚而去。

等到她的大车去远，众人才从呆滞中醒过神来。

“君服，想不到你好金屋藏娇啊！”一个考生大声叫起来：“以前也没听你说起过。”

“是啊，君服少年风流，有如此绝色女子在家，怎么不说一声，瞒得我等好苦。”

谢自然听到大家的议论，心中一阵苦笑，却不好解释。

再看身边的几个考生，都是一副惊若天人模样。那黄东更是眼珠子都要落到地上，嘴角拖着一丝口涎。

潜意识中，谢自然却感觉到一阵得意。

其实，只要是个男人，都有争强好胜之心。在别人面前炫耀自己的财富、权势和女人都是下意识的行为。

哈哈一笑：“不过是上次在人市场解救的那个小姑娘，当时，谢某也不过是路见不平。本以为不过是一个普通的小女娃娃。可谁曾想，竟生得如此美貌。而且，据小生看来，此人只怕来历不凡，不是小门小户的女子。”

“谢君服，快说快说，别吊人胃口。”大家都是一真催促。

谢自然拉慢了马，一边走，一边将囡囡身上的不寻常之处同几个考生一一说了。

大家听得一阵惊叹，都道，想不到这小姑娘还有如此才情，读过书，口才了得，又懂得数术、书法，君服还真是拣着宝了。

反正，都是一脸的艳羡。

黄东自然是满面嫉妒，听得心中发恼，忍不住冷冷道：“谢秀才你还真以为自己正碰到一个红颜知己，想着红袖添香夜读书呢？看情形，这个囡囡姑娘家里只怕不是寻常人物。人家女儿在你这里住了这么久，名节有损，到时候，将怒火发泄到你头上，随便找个罪名就把你给治了。”

谢自然不禁一呆，感觉到一丝不好。

旁边，就有一个秀才不服：“怕什么，就算囡囡姑娘身份尊贵，只要君服中个举人，她娘家也敢拿一个举人怎么样。闹到最后，大不了娶了就是。”

“对对对，娶了就是。”

众人一通起哄，然后哈哈大笑起来。

谢自然也跟着笑，不过，心中却有了一丝阴霾。

路上走了三天，总算进了西安城。

进城之后，九个考生都各自散了。考生们在来西安之前早就联络下落脚的地方，有人去投亲戚，有人去住客栈，谢自然在城中本有间宅子，自然住那里去了。

是一间两进的院子，是谢自然去年才置下的产业，平日间只留了一个人看守。

打扫干净之后，第二日就到了大主考亮马夸街的日子。

按照科场上的制度，乡试前，大主考要骑着马在省城的主要街道游一圈，同考生和老百姓见面。

谢自然作为考生，自然要上街去看的，就问囡囡去不去。

囡囡在路上坐了三天车，来西安之后感觉有点水土不服，就说不去了。

她也觉得奇怪，自己被人贩子拐卖的时候，从山西走到陕西，怎么就没有水土不服呢？

囡囡却不知道，就因为这样，自己却错过了同苏木见面的机会。

第七百一十一章重逢

时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。

这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。

其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。

可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。

吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。

西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。

在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。

在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。

按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。

史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。

苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。

老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。

在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经**一片。

巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：“陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。”

巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。

苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。

巡抚满面都是汗水，道：“好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。”

苏木说：“但凭巡抚做主。”

于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。

等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。

然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领