感觉到一丝冰凉。
胡莹哽咽着道：“我什么都晓得，你已经答应了吴家，等到会试结束，就派媒人上门提亲。苏木，我今日找来，就是想再问你一句，对于我，对于你的承诺，你又有什么打算？”
两人停了下来，就这么站在街边。
两顶轿子也住了，赵葫芦等人呆呆地看着自家老爷和胡小姐，只吴世奇痛快淋漓的鼾声，依旧没心没肺地响着，一声声震耳欲聋。
苏木心头混乱，胡小姐和吴小姐两位红颜知己其实在他心目中都是同样的分量。这两个女子对他苏木，也是同样的情义深重。
正因为如此，让谁做正妻，让谁做妾，苏木都开不了这个口。也这样，他甚至还使出手段想让胡顺去做胡莹的思想工作，叫胡莹做两头大。
扪心自问，苏木突然发觉其实他一直都在逃避。
如今，却是到了应该直接面对的时候，就算想躲，也没地方躲了。
总归要有直接面对胡莹，将这事做个了结。
想到这里，苏木心中突然安定下来。
他抬起头来看着胡莹，然后伸出手去擦了擦她面上的泪水，平静地说：“莹儿，一切都是我的错。能够有你这个知心的女子，是我苏木的福份。其实，如今回过头去想想，当初我若是入赘了胡家，未必不是一件好事。咱们在一起，过着平淡的生活，也是幸福的人生。至于世人如何笑话，说我是个倒插门的，却没什么要紧。”
胡莹哽咽着点头，泪水落得更多。
苏木：“无奈世事变幻，很多事情都不是我们所能把握的。到后来，吴小姐出现在我的生活里。对于她，我也有一份责任，若是始乱终弃，我还是人吗。只怕到时候，就算是你也会不齿我的为人，莹儿，你说是不是？”
胡莹点了点头：“我的子乔自然是个有担当的男子汉。”
苏木接着说道：“其实，对于你们俩该如何安置，我也想了很多，直想得脑袋就要炸了。莹儿，真若娶你进家门，以你的脾气，只怕要受委屈。”
这话说得没错，胡莹以前和小蝶就不知道吵过多少次。以小蝶的手段和吴小姐在家里的威信，胡莹一旦过门，只怕要受到所有人的排挤。手心手背都是肉，苏木自然不肯看到自家后院众人来一场轰轰烈烈的宅斗。
苏木：“而且，胡大人就你这么一个独女，肯定舍不得放你出去。这也是当初，胡大人为什么要招我苏木入赘的原故。前年，为了这事，我和你父亲还闹得很不愉快。所以，我想……我想……”
他说话开始吞吞吐吐起来。
胡莹一把将苏木的手摔开，止住哭声，低低冷笑一声：“你想什么，有话直说就是，我胡莹倾慕的男子可是顶天立地有担当的男子汉。”
苏木这才道：“所以我想，既然如此，还不如莹儿你留在胡家别过来好了。你我自之间该成亲还是成亲，将来生的孩子，跟你们胡家姓。”
胡莹突然笑起来，笑声显得有些诡异：“原来是两头大啊，想来子乔你想这事已经有些日子了。”
苏木羞愧地将头低下去，脸烫得吓人，讷讷道：“我这不就是这么一说吗，如果你不答应，咱们再商量，再商量……”
不知道什么缘故，见着胡莹，苏木心中总是觉得一阵畏惧。
至于吴小姐，他更多的是尊敬。
至于，小蝶，则是纯粹的无话不可说的亲情。
这大概可以概括他和这三个女人之间微妙的关系吧？
“商量，商量什么？”胡莹鼻子里哼了一声：“在你心目中，只怕也是觉得也只有吴家女儿那种书香门第地女子才能做你的正妻吧？”
苏木更是窘迫，只恨不得地上有条缝隙可以钻进去：“莹儿你误会了。”
“想不想听到我的答复。”
苏木低头着：“要不……等我考完再说，我再想想，我再想想。”
“别想了，若是为了这事影响了子乔你的前程，不用别人说，我胡莹也没脸再活在这世上。”胡莹一咬牙，“我的答复是……………我愿意！”
“什么，什么？”苏木愕然地抬起头。
胡莹的眼泪又落了下来：“子乔，我愿意，我愿意做两头大。胡莹知道，我不过是一个军户的女儿，你前程远大，肯定是能中进士的，搞不好还能点翰林。若叫别人知道你娶了一个军户的女儿做正妻，你以后在世人面前也抬不起头来。再说，我也不知道离开了你还能不能活下去。只要能给你在一起，胡莹就足够了。至于名分，也管不了那么多。当年，是我们胡家对不起，逼你入赘。以后，再不能对不住你的。”
苏木心中一阵欢喜，忙又握住她的手：“妹子，委屈你了。”
这才是，惊喜来得太突然，想不到困绕自己将近一年的难题就这么解决了。
胡莹：“这事爹爹早就同我说过，为这事，娘和爹爹还吵过好多次。我看了心里也是难过，不就是两头大吗，依我看，这样也好，比起直接入你的门自在多了。”
说到这里，胡莹甩开苏木的手，抹了一把脸上的泪珠，突然笑起来：“胡莹自在惯了，却无法想象做了别人家夫人要受诸多约束的情形，真到那一天，还不把我给闷死。那比得在自己家里，想做什么就做什么来得逍遥？还有啊，你家的那什么小蝶仗着同苏木你共过患难，颐指气使，将来我免不得要被她折腾。所以，还是不过你家门的好。”
苏木尴尬地一笑：“小蝶是个刀子嘴豆腐心，或许你和她有误会。”
“你呀，就不是能治家的，吴家女儿也不成。”胡莹叹息一声，又道：“对了，你答应爹爹的事情可要算数。”
“什么事？”苏木故意问。
胡莹脸一红，“就是，就是……将来我们有了孩子，都得姓胡。这事，爹爹可是一直都记挂在心头的。你这人心地大大地坏了，为了能够娶吴小姐，竟伙同爹爹弄了这么一出，爹爹也是糊涂，竟然被你给骗了。怎么想，我胡莹都觉得亏得慌。”
苏木大喜欢，一把搂住胡莹：“是是是，我这人是坏得很，将来还会更坏的。”
胡莹大惊：“别，这里这么多人，”
挣扎开来，胡莹又低声道：“子乔，这次考试的重要性我就不多说了，一定要点翰林。毕竟，爹爹虽然不是公侯，可也是有权势之人。自己女儿给人做了两头大，说起来也是没脸。不过，爹爹说了，只要你点了翰林，以你在皇帝那里的恩宠，自然就是储相了。给你一个未来的阁老做两头大，也不亏。”
苏木：“好，一定会的，我会努力的。”
和胡莹说妥这事，苏木心中一阵松快。不过，听胡莹说起这事，他又开始紧张起来。老实说，能不能中进士他也只有五六分把握。至于点翰林，却是一分自信也是没有。
但表面上，他还是装出一副镇定模样。
又没话找话：“刚才听你说起婚事，还真真将我吓了一跳？”
“你吓什么，难不成还以为我来逼婚？”胡莹微微恼了。
苏木忙赔笑道：“我还真以为是这样，这就好象打叶子牌里的截胡。”
胡莹听他说得形象，忍不住咯咯地笑起来。
两人一边走，一边说着话，就来到了贡院广场。
定睛看去，又是一惊：实在是太多人了。
贡院的兵丁早早地把住入口，查验凭证，只放考生进去，别的人一概挡了。
走到这里，如胡莹和赵葫芦者都不能进去，于是，轿子就停了下来。
众贡生纷纷落轿，这地方开始挤起来。
抬头看去，就见着贡院高大巍峨的明远楼在灯火的照耀下忽闪忽闪，如同一头巨大的洪荒猛兽伏在前方。
胡莹趁着天还黑着，伸手捏了苏木一把：“子乔……”大约是被这肃穆的科举重地所摄，一向胆大包天的她，嗓音带着一丝颤抖。
苏木拍了拍她的手背：“放心好了，我会好好考的。你忘记了，苏木可是名满天下的大才子啊！”
此刻，也只能这样安慰她了。
胡莹难得艰难地一笑。
正在这个时候，有人突然在暗处一笑：“子乔有佳人相送，想必是红袖添香夜读了一个通宵。”
苏木抬头一看，说笑的正是通政司的李知事。除了他，牛知事和段知等参加这期春闱的同事也都到了，正排着队等待通关。
听到李知事的调笑，胡莹眉毛一扬，立即就要发作。
苏木：“都是同事，开个玩笑，你也不要恼，回去吧！”
胡莹这才罢了，低声道：“子乔，我先回去了，娘说了，她已经给白云观许了一百两香火钱。只要你点了翰林，就去还愿。你也不要担心，即便进不了翰林院，我胡莹大不了再去求求爹娘。”
苏木点点头，心中一片温暖。
第六百零四章过关的小波折
待到胡莹离去，苏木笑着朝几个同时拱了拱手：“各位仁兄早就来了？”
牛知事：“子乔，咱们已经到了一壶茶时间。”
“那怎么还没进去？”苏木问。
牛知事苦笑着指着拥挤不堪的关卡：“子乔你看看眼前这般情形，有那么容易进去的吗，看样子，最多大半个时辰就要点名，这些公人们手脚也慢，别耽误了进龙门才好。”
到处都是人，吵得不能再吵，偏偏那守关的兵丁耳朵尖，心中就不乐意，扯着嗓子骂道：“放你娘的屁，你也不去打听打听，我干这差事多少年了，送贡生进去也不是一会两回，什么时候误过事。你们若不吵闹，早就进去了。”
这人说话粗鲁无礼，牛知事身为举人老爷，又做过八品官，什么时候受过这种气，眉毛一扬，就要大声呵斥。
李知事一把拉住他，劝道：“牛兄别闹，同一个小人至什么气，到时候纠缠不休，反要误事。”
牛知事听他说得有理，这才罢了，悻悻地闭上嘴巴。
那兵丁听两人说得难听，指桑骂槐地呵斥着正在进关卡的那个举人：“老实点，别以为你们是举人老爷。进得这里，国法、制度大如山，老子说了算数。就算是头老虎，你也得给我伏着。”
苏木也是摇了摇头，怕牛知事按捺不住，忙叫道：“牛兄帮个手，将吴老先生扶下轿，他身子有些不妥。”
牛知事和苏木一道将吴世奇从轿子里扶下来，老先生的状态看起来确实不太好。一脸的憔悴，只微微朝众人一拱手：“都来了。”然后就将眼睛闭上了。
“老先生这是怎么了？”众人忙问。
苏木：“没什么，偶感风寒而已。”
其实，他才知道，老先生这是困的。当然，这事也实在不好同大家讲。
接下来，就是依次将手头的凭证递给那兵丁看，待查验无误之后，就挥手放行了。凭证上写着考生的名字和籍贯已经相貌特征。
这才是第一道关卡，等下进考场之前，还得搜身。
这一行人中段炅是第一个过关的，接着就是李知事。
段炅今天早晨从头到尾都没有说一句，见了苏木和吴世奇也不上来见礼。
苏木前头正是牛知事，他已经将那查验的兵丁得罪了。
兵丁看了看牛知事的凭证，突然一板脸：“不对，不对，你不能进去。”
众人都是一惊，牛知事大怒：“我怎么就不能进去了？”
那兵丁指着凭证又指着牛知事的下巴道：“凭证上写着牛得水面白无须，你下巴上怎么又颗粒肉瘤，定然是冒名顶替的枪手。”
听到他的呵斥，等在后面的人都是一惊，齐齐看来，一时间，竟是异常的安静。
牛知事一呆，怒道：“什么肉瘤，那是我上火生的火疙瘩好吧！”
原来是他下巴上生了一颗类似青春痘一样的东西。
所有人都扑哧一声笑起来，牛知事一张脸涨得通红，浑身都哆嗦起来。
兵丁一笑：“哦，原来这样，看你几十岁的人了，还长这玩意儿，定然是德行有亏。进去吧！”
牛知事恼火透顶：“怎么就德行有亏了？”
“你平日间定然贪花好色，以至身子亏需，这才服用大补之物，以至内火郁结于心，这才生了火疖子。你说，是不是德行有亏啊！”
众考生听他说得有趣，更是笑得前伏后仰。
吴世奇本迷糊地站在一边，听到这阵惊天动地的笑声，惊慌地睁开眼睛。一见平安无事，又恹恹地闭上了眼睛。
牛知事大叫一声：“气煞我也，气煞我也！我……”
苏木忙推了他一把：“牛兄，何必同一个衙役一般见识，进去吧，别耽搁了，功名要紧。”
牛得水这才一脸屈辱地罢休了。
接着就是苏木和吴世奇过关，苏木还好，吴世奇的模样引起了兵丁的注意，问究竟是怎么回事。
苏木回答说他病了，刚服了药，有点迷糊。
兵丁立即提高了警惕，问：“究竟是什么病，会不会过给别人。若是进场之后将别人给传染了，又当如何？”
听他这么说，排在吴老先生和苏木后面的考生都吃了一惊，纷纷避到一边，有的人甚至掏出手帕捂在鼻子上。
科举对古代读书人意义重大，可说是一步天堂，一步地狱。
偏偏像乡试和会试这种直接关系到你是否能挤进体制之内的考试三年才考一次，错过了就得等上两年。
而人生苦短，又有几个两年可耗。
所以，很多考生即便得了病，也会咬牙坚持上场。
一般的感冒发烧还好，若是遇到传染病。
几千人在一起关上九日，考完之后，一大群人病倒在地，无法出场也是有的。
吴老先生被人打搅了瞌睡，本就有起床气，立即发作，喝道：“你这个卑贱的小人，你什么身份，竟然在我等有功名的举人面前颐指气使。车船店脚衙，无罪也该杀。本老爷也不过是感觉有些疲乏，想睡觉而已，你这小人却胡搅蛮缠，还真将自己当成个人物了？说老爷我得了传染病，混帐东西，满口胡柴，你摸摸，你摸摸我额头可在发热。否则，本老爷得找总裁讨回这个公道！”
说着就低下脑袋，不住地将额头朝那兵丁面上凑去。
这才是恶人自有恶人磨，那兵丁立即招架不住，连退了几步，脸色都变了：“看你这模样，就算是进去了，也不过是睡上几日，又有什么可考的。你要进去，自去就是了。”
语气中却是怯了。
吴世奇哼了一声，背着手很气派地进了关。
刚才这个兵丁蛮横无礼，众考生见他吃鳖，心中都是一阵快意。
苏木见那士兵刁难吴老先生，本打算上前说话的，见此情形心中也�
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