这时，则平的小儿子考上了一所省属的本科院校。在入学后的来信中说，在“十、一”的全院演讲比赛中他获得第一名，并成为院广播站的播音员。这让则平和默仁都为儿子的成长和进步高兴。几年来，则平为孩子升学而紧绷的那根神经终于松驰下来了。
这一年的国庆节，三个孩子都没有回家。默仁回来休假三天就返回工地了。在十月八日这天，则平一人在家迎来了自己的五十一周岁生日。
清早有一大群小鸟飞来，落在她家门前那棵海棠果树上，叽叽喳喳的叫个不停，这让则平很高兴。有这些小鸟陪伴则平不孤独了。于是她写下这样一首小诗：
谢谢你，飞来的小鸟
1994年10月8日
深秋时节，
天空湛蓝，
远山如画。
一群小鸟飞来，
落在门前的树枝上，
叽叽喳喳，
莫非，是在对我说话？
我想，你们可是来自威海？
大女儿宿舍的屋檐下，
捎来她的悄悄话：
“妈妈，我俩商量了，
春节时，他来咱家。
妈妈，别牵挂。”
我想，你们可是来自大庆？
二女儿教室的窗前，
捎来她报喜的话：
“妈妈，我被批准免试读研，
妈妈，高兴吧。”
我想，你们可是来自齐市？
小儿子宿舍楼前的柳荫下，
捎来他宽慰的话：
“ 妈妈，我已经长大，
不论学习有多难，
我会努力的，
妈妈，放心吧 ”
我想，你们可是来自筑路工地？”
帐棚前的松树下，
捎来他叮嘱的话：
“老太婆，你好吗，
我工作虽忙，
身体挺好，
别牵挂”
谢谢你，飞来的小鸟。
为我捎来亲人的话。
请你在这枝头多停会儿，
这里也是你的家。
待你梳理羽翼重飞去，
带去我对亲人的思念和祝福，
祝他们万事如意，早回家
二女儿入大学后学习一直很努力，成绩很好，每学期都能得到奖学金，他被系里评为十大学习红旗标兵之一，放大了的照片被挂在醒目处，还发给了证书。
她在给则平的来信中说：“几年来，我从未放弃过一堂课，从未少交过一次作业和实验报告。因为我知道，咱们家经济窘迫，生活清苦。我没有当官的爸爸，兜里也没有叮铛作响的铜钱。但我要通过自己的努力，在学习上我要俯视他们，让他们不敢瞧不起我的学习。”
她原打算报考计算机专业的研究生，也作了这方面的努力和准备。后来系里老师找她谈：“你若能读本院本专业的研究生，系里可以推荐你免试。”这下，她一时没了主意，曾写信征求父母的意见。则平在给她的回信中说：“既然系里能推荐你免试读研，就不要去考计算机专业的研究生了。
因为你不是计算机专业毕业没有优势可言，为这花费许多心血和精力期待一个不确定的结果是不值得的。不如读免试的，可以利用这段时间为毕业论文和答辩作准备。要多读些书，开拓视野，积累些本专业的知识，为以后打下基础。”到九四年十月末，二女儿来信说：“ 我只交了五元钱体检费和三十七元书费，办完了免试读研的一切手续。只等明年署假后开学上课了。”
大女儿自一九九三年去外地应聘后，现在把户口和工作关系都调过去了。她来信时告诉母亲说：“这里是个不大的海滨城市，风景秀丽，气候宜人，民风淳朴。被称为是最适合人类居住的地方。
我庆幸自己选择离开林区，来到这个陌生的环境，接触到许多新的思想观念，正在努力改变自己，使之逐步跟上改革开放的大节拍。也希望你们在思想上要更新观念，正确看待改革开放以来的新事物。也很期望你们退休后能来这里居住。”则平对大女儿的话半信半疑，因为她知道，大女儿怕她惦记，可能又是报喜不报忧吧。
从一九九四年的春天起，默仁的工作从汽运队调到基建一公司筑路队了，他具体负责机械设备的检修工作。这是基建一公司路队承包人费了好大劲儿硬把他从汽运队挖过来的结果。
在外地施工期间月工资800元，在施工淡季开原工资300多元。这一个施工季节下来使家庭经济拮据的状况有所缓解。另外，小儿子再有三年就大学毕业了，二女儿读研究生有生活补贴，他们都快要独立生活了，不用她再为他们的生活费操心了，则平感到艰难的爬坡日子快要结束了，她仿佛是航行在大海上的船只，经历一番拼力划桨后，猛抬头看到海岸线了，有盼头了。这个清贫之家平时的日子很俭朴，但确实象茶，苦中有一缕清香。三个有志气的孩子就是这个家的最大财富。
他们每一个人的成长和进步都是对父母的最大安慰。就在则平的心境比较轻松平和的时候，又到了一九九五年的春天。这时单位有一次去南方的机会，问则平想不想去。这对则平来说时个难得的好机会，她很想看看改革开放后给南方带来的变化，也想了却自己多年来想一睹江南□□的夙愿。
妹妹则敏听说后，很快送来1000元钱资助她，怕她因为没钱而失去这个机会。
作者有话要说：
☆、八
八
四月中旬的一天，她们一行四人出发了。第一站是北京。则平感到北京变化很大。楼群多了，楼更高了。立交桥多了，汽车更多了，□□广场显得小了，但比以前变得更漂亮了。
她们首先去瞻仰□□遗容。当则平排着队缓步来到□□他老人家的遗体旁时，心情是很激动的。她眼含泪水深深的一鞠躬，表达了她对□□他老人家的无限敬意和怀念。
他们先后去了故宫、北海公园、颐和园、大观园、世界公园。就在他们已经买到次日去上海的火车卧铺票准备要离京时，恰好则敏和张全的一位朋友也来京，他特意来看则平，并告诉他们说上海东方航空公司的回程航班机票可以打折，不比火车卧铺贵多少。
听到这个消息，他们立即派出两位男同志到西单机票预售处，一问，果然如此。当即买下次日早7：20起飞的582航班的机票，随后又去火车站退了卧铺票。两者价钱相当，只是每个人损失了30元的火车卧铺订票费。
次日，他们四人起早打车去首都机场，乘坐的是东方航空公司的从美国进口的麦道飞机，有350多个座位，而乘客却只有一半儿左右。他们四人都是第一次坐飞机，感到很新鲜，不断的从舷窗向外看。飞机起飞时他们都没有感到有什么不适。
则平特意去了一趟飞机上的厕所，那里非常干净。则平清楚的记得，在上大学时，□□中有一次在批判包括她在内的“保皇派”的“触灵魂”班会上，就为飞机上有没有厕所一事竞争论了一番。现在想想都好笑，但当时都是很认真的。有的说有，有的说无。
那时只有则平的好友大珍坐过飞机，那是她受委派去北京“告造反派的状”。为此，“造反派”们耿耿于怀，一面数落大珍的“罪状”，一面谈到飞机，有个同学冷不丁的问一句，飞机上有没有厕所，于是，争论一发不可收，竞然扭转了“批判的大方向”。
全班只有大珍最有发言权，她却回答说：“不知道。”虽然她的回答让大家很失望，但相信她说的是真话。那时她满脑子都是告状的事，哪还有心思看别的。则平收回思绪，透过飞机的舷窗，看到远处隐隐约约的海岸线。机翼掠过飘飞的白云，俯视地面上如丝如缕的道路网及河流，火柴盒般大小的房屋。一片片金黄的菜花，绿油油的秧田。象是在欣赏一块大地毯，这种居高临下，鸟瞰大地的感觉真好。
他们在上海虹桥机场下飞机后，乘坐机场大巴到延安路，乘隧道车去浦东，他们四人一路走一路问终于找到了经则敏的朋友介绍的海运招待所住下（上海海运学院招待所）。
次日，朋友用车送他们到浦东码头，然后乘轮渡来到浦西。外滩那儿川流不息的人群，南京路上林立的店铺，真让他们大开眼界。店铺里各式服装应有尽有。有的服装款式独特，做工精细，价格不斐，仅此一件。店家不愁卖，顾客自己把握机会，如果这次不买下次再来时很可能就没有了。
由此则平留意到，偌大个上海，大街小巷稠密的人流中，很少有几个人穿一样款式的衣服的。衣料的质地、花色、作工、款式总有所不同。绝不象她们那个林区小镇，当市面上流行一种衣料或服装款式时，不出几天满大街都是。这大概就是海派文化在服饰上个性化的体现吧。
傍晚，在她们的住处能眺望到灯光灿烂、造型优美的东方明珠电视塔。据说登塔的门票是30元，则平毕竞囊中羞涩，她没舍得花这个钱。有几次白天在塔下经过，能近距离的一睹“东方明珠”的英姿就很满足了。她们去了杨浦大桥，领略了浦江两岸的繁华风光。
她们四人乘夜车去了杭州，火车上人很多。清晨四点多下火车时正下着大雨。她们来到附近的一座宾馆进去一问，客满。
再一问价格，客房标准间每宿500美元。她们一听，四个人默默的交换一下眼神，不作声的赶紧退了出来，明摆着，就是有空房也住不起呀。她们在行道树下避雨，边议论杭州这地方住宿也太贵了，这座看着根本不象豪华的涉外宾馆还这么贵，别的宾馆就不用问了。
这时，路上驶来一辆三轮车，她们中上去一位男同志，与车夫讲好让他帮助找一处住宿的地方，然后再回来接人，车费可以多付一些，车夫同意了。
不一会儿，这辆车空回来了，把她们送到庆春路招待所。这是由街道老大妈办的招待所，条件较差，宿费便宜。外面雨还在不停的下着，没有什么选择余地，只好住下。
下午，雨越来越小了。她们冒着小雨来到湖滨路，花港公园，三潭印月等景点。各处早已人满为患。因为这天是五月一日，全国第一次放“五、一”长假，到杭州来旅游的人陡增。她们所拍的每张照片的背景几乎都有人，怎么也躲不过去。她们在淅淅沥沥的小雨中登上一艘游艇，游览了雨中的西湖。
这艘游艇很大。舱内的桌子、椅子、屏风、窗子都是雕花，镂空，紫檀色的，古香古色，优美、古朴、典雅，给人以轻盈灵秀之感。则平和她的伙伴小冰来到船甲板上时雨下的很小很小了。举目四望，西湖三面环山。湖面宽阔，水波荡漾。此时，雨小得不见雨滴，只觉得皮肤、衣服湿漉漉的。
这大概就是电视中曾说的那样“江南的小雨温柔多情”吧。则平对小冰说：“你听说没有，赏湖是晴湖不如雨湖，雨湖不如雪湖。”小冰说：“不知道。我觉得咱们赶个雨天来，挺遗憾的呢。”则平说：“咱们既没有机会欣赏晴湖，也没缘份欣赏雪湖，今天赶上赏雨湖，也算够幸运的了”。
此时，远处的青山，附近的楼房，岸边的垂柳，都笼罩在濛濛的烟雨薄雾中，缥缥缈缈，如梦如幻，似仙境一般，另有一番韵味在心头。更让则平仰慕的是西湖边的岳坟、秋瑾墓，还有西泠印社，苏堤、白堤等这些体现着中华民族英勇不屈的精神和饱含中华民族优秀文化的名胜古迹，使她流连忘返，她只觉得时间太短，没去的地方太多，在杭州没有呆够。是啊，杭州的西湖是承载着中华民族优秀文化的摇篮。
清人洪升在《己卯春日湖上》中有一句“西湖一勺水，阅尽古来人”，确实西湖在天地之间渺如一勺之水，但西湖的生命是长久的，自古以来，它象一面镜子，阅尽人间兴亡成败，悲欢离合。
同时，它寄托了人们太多的敬仰和情思。这是其他地方的湖泊不能与之伦比的，这也是人们到杭州必游西湖的原因吧。
则平他们在杭州武林门附近的运河码头乘旅游船，沿京杭大运河北上去无锡。这段运河通常也叫江南运河，是整个京杭大运河上水量最充足，各种船只最多，运输最繁忙，至今仍发挥着运河作用的一段。当运河经过某处城区时，往往能看到排污口汩汩流出的污水，空气中散发着臭味，河水也几乎是黑色的。
如今的运河仍这样被肆无忌惮的污染着。当运河经过远离城市的乡村时，河水比较清澈些。岸边有江南常见的粉墙黛瓦的院落，有飞檐翘脊的房屋。有随风摇曳的垂柳，灼灼盛开的桃花。
有金灿灿的菜花，绿油油的秧田。随处可见的石板路，石拱桥。这一切是那么古朴、典雅，是一幅幅随意展开的水墨画卷。
凌晨，则平在睡梦中被涛声惊醒，她拉开窗帘一看，船仿佛行驶在大海中，周围水天一色，迷迷茫茫，只听浪涛拍打着船舷。她明白了，不知何时船已驶进了烟波浩渺的太湖。东方天际间的朝霞先是粉红色，金红色，不经意间一轮红红的太阳喷薄而出，为湖面洒下道道金光。远处渔帆点点，近处水鸟飞翔。
身临这美丽的太湖早晨，则平心里有说不出的畅快和高兴。大约又行驶了一个多小时，他们到码头下船，在附近找一家旅店住下。几天来，他们象赶场一样先后去了鼋头渚、锡惠公园、唐城和三国城影视拍摄基地。则平对无锡的印象很好，城市很大，却没有上海的那种繁杂和拥挤。
车多路也宽，空气清新，风景秀美。在锡惠公园正赶上杜鹃花展，则平是第一次看到这么多不同品种，不同造型，不同花色的杜鹃花。有红色的、白色的、粉色的、黄色的；有单瓣的、重瓣的。还有经过嫁接后几种花色于一株的。艳丽的，素雅的，真是艳丽纷呈让人流连忘返。
让则平这个平时就喜欢花的人过足了观花，赏花的瘾。
一天晚饭后在旅店院子里的葡萄架下，他们四人与老板闲聊得知，这个旅店是由自家房子改建成二楼后开业仅三、四年的光景。眼前这位小老板才三十多岁，文文静静的象个书生，看不到一点商人的影子。他是两年前从每月700多元工资的国营企业辞职后与妻子共同经营这个旅店的。
这里虽然远离市区，地角�