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阿萝给她支使得团团转，终于忍不住笑道：“娘娘，奴还是直接去华显宫看看陛下在不在忙吧！”
谢兰修气得伸手要敲她的头：“你胡说什么！”
阿萝穿着的是便于活动做事的裤褶，逃得飞快，笑声银铃一般地撒下来，谢兰修却是曳地的绿罗燕尾裙，纵使是提溜在手里也跑不快。她气得恨声在背后说：“小妮子！等陛下回来，我让他传杖子好好教训你！”
阿萝转头笑道：“奴可不怕！陛下回来，娘娘哪里还有管我的闲心——哎哟！”她一头撞在什么柔中带刚的东西上，自己倒退了两步，一个趔趄，扭头一看，吓得腿一软就跪在地上：“陛下……陛下见恕！奴婢……奴婢……”
拓跋焘掸掸衣裳，笑道：“好家伙！谢娘子还是制定后宫典则的人，下边人都是这样子无法无天的？看来是要传根杖子整治一整治了。”
阿萝给他吓得脸色发白，谢兰修忙道：“妾和阿萝笑闹而已，哪里知道陛下会过来！陛下若是生气，妾管教下人不利，应当首先罚妾才是。”
拓跋焘笑道：“那黄荆杖子，你这身子骨恐怕受不住。”他见阿萝果然已经面无人色，笑笑对她说：“你将功折罪吧。好好伺候朕于谢椒房用膳。”
阿萝长舒了一口气，敛衽退了下去张罗。拓跋焘站在门口，凝望着对面倚着长栏的谢兰修：她从屋子里出来，衣裳单薄，是家常打扮，泄水似的碧裙在风中旋起如一面鼓，洁白无瑕的肤色在这样的碧绿衬托下，成了灰色砖墙边的一抹润泽春_色。他似若无意拍了拍手边一棵树，兰修忙道：“陛下小心，那是我刚栽的白梅！”
拓跋焘回首一看，那树瘦峻而蟠曲，枝条光秃秃的，笑道：“你怎么喜欢长得这么别扭的树？”
谢兰修款款走过去，轻轻抚着树皮：“现在它是不美，可日后将有清远的芬芳带给陛下。——此地无法种植兰花，我心里又着实喜欢那些南花，若是能栽活这株梅树，也算是圆了我的心愿。”
她的手被一只大手覆住了，寒风中，那大手温暖得几近发烫，很快，她的身子也被暖烘烘地覆盖住了，耳畔传来拓跋焘心疼的声音：“知道这里冷，还穿这么单薄在风里吹！你的树我派最好的花儿匠来打理就是，你赶紧地进去！”
谢兰修心中温暖，覆着她手的那只大手变得模糊起来，随着脸颊一热，又变得清晰，她贪恋此时的暖意，抽噎道：“陛下终于回来了！……”
“回来了……”那厢给她深沉的回应，“想我了吧？”
回到屋内，熏笼里加了一把合香，整间屋子暖香环绕，拓跋焘似乎不习惯地吸了吸鼻子，谢兰修捧来一盏茶：“陛下喝些暖一暖。”拓跋焘伸手来接，谢兰修看着他的手，惊呼道：“陛下的手怎么裂了口子？！”
拓跋焘一看，手背上尚存着在上邽冰天雪地里伏击时冻出的裂口，此刻宫室温暖，裂口反倒绽开了，露出里头红红的嫩肉。拓跋焘笑道：“这算什么！”
谢兰修倒又说：“还瘦了！”
“别婆婆妈妈的！”拓跋焘说着，伸手不自觉地抚了一下脸，“行军打仗，又不是游山玩水，你们南人平素没事，喜欢搞那些冶游，曲水流觞什么，我可不爱！”
谢兰修见阿萝指挥着拓跋焘身边的宦官们把晚膳一件件摆了过来，目光巡睃一番，拣了热汤饼递过道：“吃点热乎的，先垫垫肚子。”
拓跋焘任凭她服侍着，饱饱地吃了一餐，脸色变得红润起来，谢兰修这才问道：“陛下这次凯旋，可是吃了大辛苦了！”
拓跋焘道：“也还好，不过上邽那地方干燥寒冷，朕的粮草一时有些供给不上，当地供奉又不足。饮食上颇受了些罪。和上次奇袭统万，也差不多。有时候渴了饿了，精神劲儿反而上来了，士卒们为了活命，都杀红了眼。不过……”
谢兰修见他神情略有些落寞，不由出声问：“怎么？不顺利么？”
“嗯。没有上次攻打统万来得顺利。”拓跋焘毫不讳言，“赫连昌残暴无道，原本下面的夏人是怨声载道，上次攻打统万，好多夏人为我们做向导，只为多得些食物。这次却不同。许是我们这里杀掠太过，逼得他们拼死反抗。我们的士兵，在那样恶劣的条件下，也过得艰难，几次被齐心协力的夏国兵士冲击，几轮溃散，几乎闹到哗变。”
“不过，上苍还是眷顾我大魏的。”拓跋焘见谢兰修眼中的担忧之色，笑笑道，“我思量着粮草告罄，如果仍是胶着着，不能速战速决，只怕自己人先垮掉了。所以孤注一掷，带着二百骑兵前往上邽城下诱敌。赫连昌果然愚蠢，兴冲冲过来，想亲自督阵生擒我。结果他刚一出马，坐骑突然无端绊倒，反倒是他被我生擒了。”
谢兰修害怕地伏在拓跋焘身上：“陛下！这么冒险，怎么能去做？！万一有个好歹……我……”
拓跋焘神色温柔，笑道：“是啊，现在想来真有些后怕。我一个人冲在最前面，只听见后头鼓声急密，马蹄震天，知道他们牢牢地跟着我，是我的死士。当时漫天飞矢，不知道那一支箭会射中自己，但我知道，赫连昌好大喜功，轻敌妄进，他见我越危险，就会兴奋得越靠近我。当时一心只是要赢，要灭夏国，要捉赫连昌！直到真的捉到了赫连昌，我才有时间害怕，怕自己死在戈壁里，怕自己再也见不到你。”
作者有话要说：
☆、煊赫旧世
谢兰修知道，现今战乱已经几十年，中原地区销烟弥漫，哪一块疆土里没有浇灌着战士与无辜小民的鲜血？仁义之师等同于襄公之仁——简直就是笑话！士兵和老百姓一样，几乎连饭都难以吃饱，还要自备军械，都是苦不堪言。所以拓跋焘出征，一般只备三分之一的粮草，其他的，全靠士兵自己劫掠，可想而知，魏军所过之处，烧杀抢掠，一片狼藉，生灵涂炭，且都是被默许的！
谢兰修自知无法在这方面迂腐地劝他，倒是拓跋焘自己有些茫然：“我也不知道，是不是该变一变。崔司徒总跟我说：‘不仁则军不克，军不克则军无动。’”
谢兰修点头道：“陛下骁勇善战，尤其是长于度势。古人说得好：‘善战人之势，如转圆石于千仞之山’，妾听陛下的几次战局，都是将士一心，上下同欲，而以少胜多，以动胜静，巧妙取胜的。但是如今外虏众多，四面均是虎狼，陛下稍有不慎，便会……”
拓跋焘见她犹疑，鼓励道：“不妨事，你说。”
谢兰修说：“前秦世祖苻坚，强国富民，一时间内外拥戴，可一旦淝水兵败，国内局势亦如山倒，最后含恨而终。妾虽女子，但既然嫁给陛下，自然期望长长久久，岁岁平安！”
拓跋焘似是非常感动，握着谢兰修的手说：“你放心，我会自个儿当心的。听你谈兵，竟不逊于崔司徒，难道南朝的女儿家，在室也会读兵书？”
谢兰修笑道：“那不过因为我阿父曾是领军将军，又任一郡刺史，而且他的好友檀道济也是不世出的兵法奇才。我耳濡目染，略略懂些而已，岂敢和崔司徒相提并论？”
拓跋焘笑道：“崔浩聪明，你也颇不赖。若是让你们谈一谈，说不定能够相投呢！”
谢兰修笑着轻捶了他一记：“陛下怎么不发支笏板，让我也到华显宫议政呢？”
拓跋焘拉远距离看看她，笑道：“只要你愿意脱掉这袿衣长裙，解散这高髻金钗，换穿裤褶，改梳编发，我就肯让你去朝堂！”他的手不自主地就抚上兰修松松缚着的长发上，她高髻微堕，而脑后的长长余发从腰际垂落，以她跪坐的身姿，几乎触及地面，黑亮得如上好的缁缎。拓跋焘在外面奔波辛苦，久旷的人，此刻有美在旁，哪里能再忍耐！恨不得立刻扑到温柔乡中。
谢兰修却突兀问道：“赫连昌被陛下生擒，那么赫连玥宁当怎么办？”
拓跋焘似乎还没想过这个问题，转口就问道：“你觉得我该不该留她？”
这可真是大关节，谢兰修觉出拓跋焘一下子拉开了与自己的距离，双目炯炯，用心在听，但神色里也加了些警觉。她也不知道自己此刻出语是否合适，会不会引起拓跋焘的猜忌，但是话既然出了口，连收回的机会都没有，只好说：“陛下不妨有容人之量。”
拓跋焘浅浅扯一扯唇角：“你的话与崔司徒如出一辙！”
谢兰修不知自己怎么老与崔浩扯在一起！她忖度着说：“妾也不懂这里的情况，不过赫连玥宁和皇后姐妹三人，如今已经是无家无国，只有陛下可以引为倚靠。陛下与她们既然有肌肤之亲，难道就不顾念一二？”
拓跋焘道：“顾念她？她怎么不顾念我子嗣稀薄？”他见谢兰修略略有失望之色，微微一笑：“不过，她这条命，还是留着吧。免得寒了赫连昌的心。”
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赫连昌坐上胡夏皇帝的位置实属侥幸。他上面原有两个哥哥，而他的父亲，亦即名望极大的夏国雄主赫连勃勃本来属意的是赫连昌的长兄，早早的按立嫡立长的规矩立他为太子，而把赫连昌远远地分封了出去。然而祸端总是起于萧墙，赫连昌的两个哥哥为争得父亲的宠爱和皇位，大打出手，骨肉相残。而失去了二兄的赫连昌亦不甘寂寞，趁隙而入，把他的长兄——太子也给杀掉了，逼迫父亲赫连勃勃立他为新太子。赫连勃勃忧愤去世，赫连昌顺理成章成为新皇帝，但他性格暴躁，又好猜忌，宛如一条疯狗，赫连勃勃苦心训练的胡夏军队，生生糟蹋在这条“疯狗”的手上！
这样一个心狠手辣，而又自负狂妄的家伙，被拓跋焘生擒回平城。赫连昌虽然狼狈，但到了明知自己活不了的情形下，他倒也有几分铮铮的硬骨头。一路上詈骂不休，一点都不肯低头服输。
他在牢房里坐了数日，突然被人提溜出来，让他换穿一身干净衣服。赫连昌瞪着眼睛说：“做什么？！”
来人面无表情的说：“陛下有旨，招你参加宫宴。”
赫连昌破口大骂，随即被塞了一嘴的麻胡桃，又被强行剥下已经破烂如絮、臭不可闻的锦绣衮服，换了一身。赫连昌挺着身子，嘴里“呜噜呜噜”地发出谁也听不懂的诅咒声，而后被塞进一辆辎车里，送进宫中。
华显殿里布置一新，绛红色的帐幔长长垂地，虽是白昼，四面宫人还是掌着灯，大殿里明亮得几近耀眼。拓跋焘紫袍垂旒，巍然坐在上首的御座上，身姿挺拔，自有他的威严。而赫连昌被推搡到拓跋焘身前，又给两个带刀武士逼着脱了脚下文履，穿着里头白丝帛的袜子，被强按着跪倒在地，额头着地。
拓跋焘道：“怎么如此无礼！战场上虽是仇敌，来到这里，却还是郎舅。还不快扶起来！”
两个武士这才松开赫连昌，又费了半天劲把他嘴里的麻胡桃拿了出来。赫连昌破口大骂：“佛狸奴！你有种杀了我！你看我赫连昌皱不皱眉头！！”
拓跋焘的脸色变得有些黑沉难看，押着赫连昌的武士摩拳擦掌，做好了听候皇命，直接击杀赫连昌的准备。没想到自己的主上却在唇角扯出一抹笑来，弯着眉眼道：“舅兄受了委屈，朕心里明白。不过两国交兵，朕有朕的为难之处，一言难尽。若说要恳请舅兄体谅，实在不是易事，不过朕用心良苦，实心实意愿意与舅兄修好，朕这一分心，舅兄以后慢慢会看出来的！”
赫连昌别过头恨恨地“哼”了一声。拓跋焘朗声吩咐左右道：“给舅兄置坐席，上酒菜！”
赫连昌嘲讽道：“朕原本在上邽也为妹夫你准备了一席之地，倒不知妹夫何时能去坐一坐？”
都到这个时候了，还妄自尊大！拓跋焘打心眼里瞧不起这个愚蠢且又自大的舅兄。而当他轻视面前这个敌人的时候，对赫连昌强弩之末的种种作态便只是觉得可笑，而不觉得生气了。拓跋焘笑道：“上邽如今纳入我大魏的版图，何时倒是真要去瞧瞧！舅兄这些日子行旅辛苦，快用些酒肉压压惊吧！”
既来之，则安之，这点子气度赫连昌还是有的。他大喇喇盘膝坐下，伸手理了理宽袖，嘟囔道：“衣裳还学南蛮子！”为自己斟了一杯酒，“滋溜”一口闷了下去，昂着头、乜着眼向上问道：“这里头是什么药？砒霜？鸩毒？给我痛快些的！”
拓跋焘笑道：“舅兄误会极深啊！”他起身到赫连昌面前，从他的案上的酒壶里为自己的杯中斟满，一仰而尽，把空杯底向赫连昌呈示了一下：“舅兄以为如何？”
赫连昌似是有些动容，但心中敌意未除，又是一声“哼”，别过头不说话。
拓跋焘从容回到自己的御座上，顾左右而道：“崔司徒呢？朕叫他拟定恩赏朕的舅兄，旨意该备好了吧？”
旁边一席上立刻有人朗声道：“回禀陛下，臣崔浩，已经准备好了。”
赫连昌回头一看，自己的对面陪宴的十数个官员中，坐着一个个子矮小、其貌不扬，却面生异相的中年男人，捋着胡须，笑容满面地起身，弯弯腰冲赫连昌轻轻一揖。崔浩寻思着赫连氏乃是匈奴、鲜卑等多族的混血，素以不爱读书着称，便没有用那些文绉绉的语词，而是直接道：“陛下厚恩，特赐宫苑最西的别苑为赫连明公准备房舍，赐宫女八十、宦寺八十，日常陈设和坐卧用具均是等同于陛下的规格。拜赫连明公为常忠将军，封会稽公。”
赫连昌听到“明公”的称谓，脸上一阵抽搐——位极人臣方可尊为“明公”，但是自己曾经也是帝王，如今变成阶下囚，纵使用度再等同于拓跋焘，称谓再高高在上，还是改变不了这阶下囚的身份。他冷笑道：“佛狸的厚恩，朕不敢承受，有死而已！”
拓跋焘脸色沉沉，目光望向崔浩，崔浩却是一脸和善而无所谓的笑意，抛个眼色示意皇帝稍安勿躁，笑嘻嘻道：“陛下还有厚恩。不过，要请诸臣回避�