夕阳晚照，给人间洒下了一片安宁。
老人们常常忌讳谈夕阳，总觉得它是衰颓的征兆。
咸宁却是爱夕阳的，它总是在最恰当的时候出现，温柔地陪伴着每一个人的归程。
“对了，这个送你。”河间王将鸟笼递与她道。
咸宁却厌恶将它推开，“我要它何用？”
河间王解释道：“你可别小看了它，它可不是普通的鸟。虽然其状与家燕无异，却是信鸽的一种，能够日行百里呢。”
咸宁听他此言，方向此鸟望去。发现其爪极其锋利，喂它吃食时，它的爪缝便能微微张开，让人恰好能在此时将信笺放入其中。
“它的名字叫巧儿。除了送信，它还能听着乐曲扭动，就像跳舞一般；什么时候，它若感觉到有危险，还会上蹿下跳地提醒你；你若骂它，它就会好几天都不理你……”
咸宁笑道：“倒也是奇物。如此，本宫谢过河间王了。”想了一想，复又说道：“本宫一时也没有什么好回赠，将这本书送与你如何？”
河间王赶忙含笑接过。
他的笑，和别人的不同。
皇上的笑，总是带着一丝威严和自持；清河王的笑，更多的是深沉和爱怜；姬若遗的笑，虽有着应世轨物的儒雅柔和，却不免过于油滑少情；城阳王的笑，则全是阴冷和悒郁。
唯有河间王，他的笑容和煦而温暖，干净纯粹得不含一丝杂质。
“王爷，巧儿可是你的最爱。好端端的，你怎么把她送给了邓贵人？”一旁的小厮不解地问道。
“不过是赏玩之物罢了，有什么稀奇？”
“那可是你从花重金买来的。邓贵人倒是小气，就回赠了你一本破书。”他一边说，一边将竹简扔到了地上。
河间王赶忙捡起来，用衣襟擦拭干净，呵斥他道：“你好大的胆子，谁让你把书扔掉的？”
那小厮素日不见他如此，于是委屈地说道：“王爷，奴才自懂事起，可从来没见你碰过书。你今日是怎么了？竟为了一本破书，发这么大的火。也不知道它到底值几个钱？”
“你懂什么？这叫……”他苦思冥想了一阵，方恍然大悟道：“这叫‘匪女之为美，美人之贻’”。
作者有话要说：
☆、和好如初
【群芳乱】
冷秋有孕的消息传来时，玉烟正在用早膳。
不曾想，她连日来的担心竟成为了现实。
合欢、墨蝶和玉兰在一旁絮叨个不停，她愤然停箸，再难下咽。
这是皇上的第一个孩子，也就是皇长子。
皇上如今尚未封后，倘若冷秋真能顺利诞下龙嗣，是否会因此而得到后位，也未可知。
玉烟一面想着，一面焦急地画眉，却总是不成。
“哎呦，姐姐……”静宜边说边走了进来，“你怎么还有心思在这里涂涂抹抹？你可知……”
玉烟故作冷静地看向她，示意她自己已然知道了。
静宜凑上前去，压低声音道：“姐姐既然知道，还不赶紧想想办法？我们可不能让她诞下龙嗣啊。”
“妹妹莫要着急，且歇一歇，吃口茶罢。”言毕，便示意墨蝶奉茶。
静宜却并没有心思吃茶，只连声叹气。
“我平素里一向觉得妹妹是最聪明的，怎么今日反倒糊涂起来？”
“姐姐此话是何意？”
玉烟低头品了一口香茗，又将手中的耳杯放下，缓缓道：“妹妹不妨设想一下，如果周美人身体有恙，谁会是第一个被怀疑的对象？”
“姐姐和她住得最近。她若出了事，姐姐怕是第一个被怀疑的。”静宜方恍然大悟道。
玉烟含笑点了点头。
“可是姐姐，难道我们就这样看着她诞下龙嗣，却什么都不能做吗？”静宜不无嫉恨地说道。
“你放心，现今有人比我们还要焦虑呢！”
话说玉烟本是强装镇定，想假意安慰静宜一番。却不曾想说了这些话之后，自己竟也真的看开了些。心事一解，腹中饥饿感便又袭来，她于是命人去拿点心。
“姐姐当真是有大将之风，都这个时候了还有心思吃东西。我是不行。”
静宜于是告辞离开，又往云台殿去。
阴贵人也方得知了冷秋有孕的消息，满心的怒气正无处排解。忽见得静宜进来，忙道：“妹妹可知周美人有孕的消息。”
“妾身正是为此事而来。娘娘，可不能让她诞下皇长子啊！”
“本宫当然不想让她诞下皇长子。可恨邓咸宁那个贱人，一早便向皇上申请，给她身边派去不知多少守护，我们想下手都难。”
静宜思忖了一下，说道：“其实这件事，也不需要娘娘您亲自动手。”
“哦？难道你愿意去？”
“倒不是妾身，”静宜赶忙澄清，“柳彩女素来心气也高。如今她刚得盛宠，风头就被周美人盖过了去。娘娘觉得，她心里可会服气啊？”
“你说的极是。只是，她未必有那个胆量吧？”
“娘娘想必忘了。妾身可是听说，她初次面圣之时就发了一通惊世骇俗的言论。所谓‘无知者无畏’，正是此理。”
阴贵人听她此言，方微笑颔首，“既如此，这件事就交由妹妹去办。”
静宜满意地领命而去。
“姐姐大喜……”
“喜从何来？”子姝看向静宜，没好气地问道。
“姐姐没有听说吗？周美人有了身孕了！”
子姝撇了撇嘴，“这跟我有什么关系？”
“姐姐这就是糊涂了吧？你想想，周美人那样的身子，横竖也不过只受了一次宠，就得了龙嗣。姐姐这样身强体健，说不定过不了多久，就会有好消息了呢！”
子姝听她此言，只当她又是来讽刺自己，不禁悲愤交加，“我哪有那样的好福气。我还有事情，就不留妹妹了。”
“那妹妹便不打扰姐姐了，”静宜含笑起身，“对了，听说皇上要晋封周美人为贵人了。看来，‘母凭子贵’这句话，着实不虚。”
“贵人……”待静宜离去后，子姝喃喃自语道。惊慌、忧虑、嫉恨、怨怒在子姝的心里交织，她头痛欲裂，竟一下子咳出血来。
看着帕上的鲜血，她心中的怒气更甚。
她强忍着头痛，从柜顶上拿下来一个紫檀木盒子，却是临入宫时公主所赠。
入宫许久，为了笼络宫人，里面的珠宝几乎都用尽了，里面只剩了一个金丝包裹。
子姝打开看时，只见里面有两个红釉小瓷瓶，正是荷衣当日在绣霰馆交予自己的。她当日百般叮咛，一瓶留给自己的妹妹冷秋，另一瓶留给邓咸宁。
据说此药剧毒无比，只待她二人有孕之后，即刻给她们服下，此生将难以再孕。
长乐宫内，晴柔颤抖地接过太后递来的瓷瓶。
“哀家方才跟你讲的话，你可记全了？”
“妾身记下了。妾身还想斗胆问一句，太后娘娘何苦忌惮周美人呢？她是那样冷淡的性子。即便诞下龙嗣，也未必能成气候。”
“你懂什么？她看似不显山不露水，心里可明白着呢。再加上她有邓咸宁帮衬着，你们谁是她二人的对手？”
“可是……”晴柔面露难色。
太后打断她道：“不要可是了。在这宫里，只有素儿可以诞下龙嗣，别人一概不行。”
话刚出口，太后方觉得自己说得重了些，又道：“当然，你若是乖乖地帮哀家做事。日后倘若能诞下子嗣，哀家也一定会对他疼爱有加。”
【暖酥消】
东观坐落在南宫的最东边，是宫中的主要藏书之地。
远远望去，东观高大巍峨，隔离天日，确是宫中最为奢华的建筑。
崇文重道，这便礼乐之邦的厚重之所在。
观内殿阁相望，绿竹成荫；四周寂然无声，极尽文雅之妙。
得知邓贵人前来，东观官员文士一同前来迎接。
为首的长者虽已年近不惑，却依旧精神饱满。她身着栗色衣衫，头发一丝不苟地盘起；神情散朗，颇有林下之风。
咸宁便知她是曹大家无疑，于是忙上前将她扶起，“大家不必多礼，快快请起。”忽瞧见她的裙角上沾了一片枯叶，又俯身为她轻轻拭去。
班昭素日里虽也极受尊敬，但被后妃如此以礼相待，却还是头一遭。于是在心里暗叹此女不凡，一面引着她往藏书阁去。
“不知娘娘都看过些什么书？”
“只粗略地读过孔孟和诗骚而已……”
“娘娘谦虚了。”
“不敢。”
“其实对女子而言，读过这些，也就够了。读书太多，总归不是什么好事。”
咸宁见她现出伤感之色，便知她此言并不是无的放矢。但碍于初次相见，又不便发问，于是转言道：“在家时，沁水公主每每提到大家，都是夸赞不止呢。”
班昭神色稍解，“微臣自幼陪公主读书，可谓是莫逆之交。算来，我们竟已有将近二十年没有见过面了。”
“公主也常遗憾于此，总想着有机会能再见见大家呢。可巧，公主前儿托人带信来，说过些日子要入京来看我。到时大家如果方便，不妨前往永安宫一聚。”
班昭于是答应，又道：“公主待娘娘你，倒是比成儿还要好。”一边说着，一边将几本书递与咸宁。
咸宁看去，只见全是自己以往看过的，却又不忍拂了她的意去，只得接过。又道：“大家也算是我的长辈，不必如此客气。往后和公主一样，称我宁儿就好。”
班昭微微颔首，“这些都是寻常之书，想必你也全都看过。只是不知，你先前读书可有章法？”
“敢问大家，何谓读书之章法？”咸宁不解其故，忙问道。
“我且问你，你说你读过孔孟，那你可能告诉我，孔孟的要义为何，共可分为多少种类，二者的异同又有哪些？再者，你说说孔孟又与诗骚有何关联？”
被她这么一问，咸宁不禁怔住。
原来，自己先前只是一味地读书，却并未在脑海中形成一个清晰的脉络。一本书读完，内容竟也忘去了大半。能记住的，不过只言片语而已。
咸宁向她深深地鞠了一个躬，“吾素闻大家学识广博，今日一见，果然如此。大家的治文造诣和悟境远非咸宁能比，还望大家不吝赐教。”
“微臣不知，娘娘竟也有如此谦恭的时刻。微臣今日果真是不虚此行啊！”姬若遗一边说，一边自书架后走出。
咸宁笑道：“对长者、圣者、智者，本宫自当敬重。只是不知姬大人何故来此？”
“微臣不才，每逢朝中无事之时，便会来此同师傅一道修书。”
“姬大人好福气，竟然能做曹大家的徒弟。”咸宁不无憾意地说道。
“前几日，师傅还说我心思不够细致，抱怨自己缺个女弟子。娘娘若有意，不妨也向师傅行个拜师礼。只是不知，师傅愿不愿意收你为徒呢！”
“你又胡闹了。娘娘是什么身份，怎能拜我为师？”曹大家呵斥他道。
“咸宁倒真有此意。只是不知，大家可会觉得我天资浅陋，不可以教呢？”
“微臣断不会如此想。”
咸宁大喜，忙长跪于地，“咸宁今日得见恩师，实乃三生有幸。往后随师傅读书学道，自当勤谨恭敬，无一违逆。若有违师命者，任凭师傅处置，绝无二言。”
曹大家将她扶起，满意地说道：“苍天怜我，让我在有生之年，又得一爱徒。”
“行完了拜师礼，可还要行拜师兄礼吗？”姬若遗戏弄她道。
咸宁无法，只得向他鞠了一躬，“师兄在上，请受师妹一拜。”
“哈哈……如此，我以后再也不必对你用尊称了。”姬若遗笑道。
自此，咸宁日日前往东观随师傅读书。
三人一起谈诗论道，经常至晚膳时分方才各自散去。
一日，咸宁正欲往东观去。
檀儿形色匆匆地走入殿里，“小姐，公主就要到了。”
“信上说是明日，怎的今日就到了？”
咸宁急匆匆地出宫去迎，一面吩咐檀儿去请曹大家。
獐儿身子不便，公主只带了邓成陪她一同入宫。她看着阔别已久的皇宫，不禁生出恍如隔世之感。这里一砖一瓦虽是她熟悉的，可却早已物是人非。
公主握住咸宁的手有些颤抖，“宁儿，一切可好？”
“宁儿一切都好。”咸宁看着久违的亲人，不禁落下泪来。
皇上也闻讯赶到，“肇儿来晚了，还望姑姑恕罪。”
公主亦慈爱地握住他的手，携了两人前往永安宫去。
几人坐定后，公主对皇上道：“肇儿，你没有欺负宁儿吧？”
皇上不禁面露愧色，沉默不言。
咸宁低声道：“他……待我极好。”
公主看她强装出来的笑意，便知她受了委屈，因而转向皇上道：“皇上，我素来没有求过你什么事情。如今只有一件，还望皇上能够答应才是。”
“姑姑只管吩咐，肇儿一定答应。”
“宁儿自幼志在典籍，这些女孩子们之间的勾心斗角、献媚邀宠之事，她一概不懂。又天生一副傲骨，你越是误会她，她就越是犟着不愿理你。这都怪我，她是被我宠坏的”。
见他听得极认真，公主继续说道：“可我也知道，她的确是一心向着皇上的，这点皇上毋庸置疑。希望皇上能看在她也是一心对你的份上，对她的这些小性子，能够多担待些。不要与她计较，你看可好？”
“姑姑放心，肇儿记下了。”
公主微笑颔首。
不多时，曹大家已至，公主遂与之携手前往内殿去。
咸宁亦去安排膳食。
皇上默默地跟在她身后。
咸宁好笑地望向他，“你跟着我做什么？”
“我不跟着你，谁知道你会不会又跑去姑姑面前告状？”
“我才不像某些人，心眼比针尖还要小。”
皇上被她抢白了一番，心中的歉意更甚。他看向她，认真地说道：“对不起，是我错怪你了。”
咸宁见他如此，多日的悒郁方解，遂携了他一道往前去。
她暂时弃智绝学，流露出小女儿的娇憨之态时，往往是他最欢喜的时刻。
“可是，你要答应我。日后要以大局为重，不可再意气用事了。否则，我可不会再理你。”咸宁认真地说道。