中，不多时便绕到闹市，往来路人熙熙攘攘，面摊上的锅中滚着老汤，白气氤氲，将随雨春寒也驱散几分。卖糖人的小贩顾着摊子避在檐下，瞧着愈来愈大的雨势愁眉苦脸，翌靖会心一笑，融融暖意在心中散开。
“翌靖多谢季大人相助……”这边话还没说完，却见个衣襟褴褛的小乞儿匆匆跑着一脚踏在水洼里，“噗通”一声摔在翌靖面前，雨水泥汤溅了他一身。那乞儿看着年纪尚幼，赤着的双脚皴得开裂，泡了雨水便流出血来，眼见一跤跌下去污了别人的好衣裳，连疼也顾不得，只吓得说不出话来，一把瘦弱的身躯缩在寒风中瑟瑟发抖，泪水在眼睛中滚了几圈，“哇”一声哭了出来。
若风吓了一跳，一边抢上前去呵斥那乞儿，一边忙着在怀里找绢巾。翌靖挥手止住若风，眼见那个小小的身影不住发抖，心中便如针扎一般，他俯下去伸手把小乞儿扶起来，又接过绢巾细细将他脸上的雨水污泥一一擦去，拿过若风捧着的外裳将他裹住抱在怀中。
季少时为翌靖撑着伞，面上挂着淡笑陪他慢慢走着。若风见自家主子胸前湿了一大片，下襟更是潮得滴水，伸手欲要将那小乞儿从翌靖怀里抱过来，不想那小乞儿十分怕他，手指紧紧撰着翌靖的袖子怎样也不肯松开，翌靖摇头笑道：“无妨，我便走一趟将他送到善堂。”
小乞儿一听这话，豆大的眼泪又滚下来，抽泣着道：“我不回善堂……”
翌靖伸手抹掉他的眼泪，问道：“为何？”
“我个子小，别人老欺负我。好不容易才逃出来，我决计是再不回去了……”他一边答着话，一边眼圈又红了。
“那你打算去何处？”翌靖含笑问道。
那小乞儿见他温柔的眉目蕴着笑意，一时愣了神，片刻才小声道：“我也不知道，我父母都死了……”
“那叫你跟着我，你可愿意？”
小乞儿惊讶得大张着嘴，头点得如捣蒜一般。
翌靖哈哈一笑，摸了摸他的头发，道：“既然跟着我，那就要当个顶天立地的男子汉，再不许哭鼻子了。”
小乞儿咧了咧嘴，稚嫩的声音“嗯”了一声。
季少时将伞往翌靖这边偏了偏，淡淡笑道：“承蒙王爷抬爱，季某愿意追随王爷。”
翌靖也不看他，仍是慢慢走着，道：“季大人聪慧，必然知道翌靖诸般所做是为着何事……”
“自入朝为官的一日，季某便知朝堂之中暗流潜动”，季少时顿了一顿，“季某从未想过独善其身，只是民生不易，但求尽力周旋，为百姓做些事罢了。”
翌靖并不答话，季少时又道：“凉州有个名叫响石的小村庄，方圆数十里尽是白石，粮食蔬果皆不出产，村民唯有靠着养几只牛羊换钱度日。去年冬天大雪将牲口全部冻死，全村近百口人几乎易子而食。那日季某将新买的牲口和草料送给村民时，众人搂着小羊羔喜极而泣，七十高龄的老族长领着全村百姓跪在地上朝季某磕头，口中直呼菩萨，纵是铁石心肠，瞧着那场面必也尽化了。我等端居庙堂，动辄口称大人，又有几人知晓安民心者安天下？不管诸位大人在朝堂之上谋划为何，季某谋划的是个能护佑天下，安民生计的英主明君。”
“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’”，翌靖转过身来面对季少时，拱手深深一揖，道：“季大人确是慈悲心肠，翌靖感佩，今日只有说尽真话，方不负季大人所托。”
翌靖望着远方，叹道：“大人所求乃是护佑天下，翌靖所求不过是护佑一人而已……”
季少时看着靠在他怀中睡着的乞儿，笑问：“护佑天下与护佑一人，又有何区别？”
翌靖一愣，二人相视哈哈而笑，共执一把油伞走入雨中。
雨势渐大，打着树叶沙沙作响，隐约中听得翌靖道：“季学士那边……”
“无妨，家父虽然刚直，但季某这性命他还是看重的。”
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☆、第三章 潮绢湿绣遮泪眼（上）
春闱一案震动朝堂，但毕竟事涉皇子与重臣，皇帝虽令大理寺严办，为防士子滋事，也交代了不要大动干戈，只许暗查。翌宁主理刑名司法，事一沾手便忙得脚不点地，往顾明这边查了个来月，真凭实据却是半点没有。汇通钱庄上到掌柜下到学徒都往大理寺的衙门里走了一遍，十万两银子明明白白记在簿上，账中却是合得滴水不漏，翌宁无奈之下只能将人都放了，又拿了不少钱堵他们的嘴。至于顾明说的歌姬解语，却是差人遍寻不得，依太子的行事，想来已是凶多吉少，行贿太子一事便成了子虚乌有。
眼看一番布置就要付之东流，翌宁急得上火，嘴角挂着一串亮晶晶的水泡，却也只能将顾明父子审了又审。西北竟也真的递了折子，这日早朝间皇帝又问起案情来，翌宁答得不清不楚，皇帝虽没说什么，面色却是不大好。太子脸上关切，神情中分明多了点得意。
散了朝，翌靖与翌宁同去看望程贵妃。程贵妃见翌宁气色不佳，人又瘦了几分，当真快要弱不胜衣，只拉着心肝肉儿一通叫，连忙把太医院院正也喊了来。
翌靖瞧在眼里，面上淡淡，程贵妃看了他一眼，放开握着翌宁的手，亲自倒了杯茶递到他手上，道：“翌宁愚笨，比不得你玲珑剔透，当哥哥的便劳心看顾他几分，我这个做娘的才安心。”程贵妃面上含笑说着话，语气却添了几分怨怪之意。
翌靖端着那杯茶也不喝，只是眼观鼻，鼻观心，道：“母亲过誉，二弟聪慧远在翌靖之上，想来不日便可抽丝剥茧，将春闱一案查个水落石出。”
程贵妃笑道：“顾明这个老匹夫关也不是放也不是，你父皇这几日头疼得很，后宫不得干政，为娘只盼着你兄弟二人勉力为他分忧……再则下月初十便是你廿三的生辰，总要将这块心病去了，你父皇才能高高兴兴给你庆祝。”
翌靖将茶杯放在桌上，恭恭敬敬对程贵妃道：“翌靖自当为父皇分忧，只是此案翌靖也身涉其中，实是插不上手。”
程贵妃不好再说什么，兄弟二人又陪她说了一会子玩笑话才出来。
回廊蜿蜒，阳光正好，几个宫女拿着丝网追着一只五彩斑斓的凤尾蝶，见得两个皇子过来，连忙垂手站在一边。翌宁伸手拿过丝网一把将蝴蝶网住，笑眯眯地递给小宫女，那小宫女面上一红，却是连拜谢都忘了。
翌宁半点不恼，故意走在翌靖身后半步，嘻嘻笑道：“大哥若不出手，蝴蝶便飞了。”
翌靖看他一眼，道：“飞了便飞了吧，我只要花草就够了。”
翌宁连忙赶了几步走在他前面，转过身来倒退着随他一起走，道：“光有花草怎么热闹？大哥不稀罕，翌宁确是喜欢的，若大哥把蝴蝶送给翌宁，翌宁自会挑些大哥喜欢的送上。上次翌宁送的那匹乖马，大哥不是很喜欢么……”
翌靖站住脚步负手一笑，道：“二弟记性不好，那日在朝堂上我便说过了，钱庄查罢，再查查商行又何妨？”
翌宁眼睛一亮，笑道：“谢过大哥，待大哥生辰时，翌宁必备一份厚礼送上！”
……
时近端午，天气渐热，太子坐在映月楼的窗边品着一盏淡茶，湖风轻送，杨柳依依，两个眉目如画的侍儿立在一边打着扇子，太子拿起盘中一颗红得透紫的樱桃放进口中，舒服得眯了眯眼。
“殿下好情致”，大理寺少卿胡磐安负手走进雅阁，笑着坐到对面。
太子把樱桃往他面前一推，笑问：“案子如何？”
胡磐安拈起一颗连柄樱桃在手上滴溜溜一转，道：“汇通钱庄那边查不出什么来，安平王爷急了眼，派了人去西北查那二十万两的去处，这几日该有回音了。”
太子面色微变，挥了挥手把打扇的侍儿遣散，道：“胡兄可帮本宫盯仔细了，风急浪险，须得小心行船。”
几只蝉儿落在柳梢鸣得起劲儿，太子皱了皱眉，唤道：“来人，把那几只蝉粘了，吵得本宫头疼。”
太子望着几个人拿竿子往柳树上挥去，冷笑道：“‘本以高难饱，徒劳恨费声’，派几个人到西北去告诉那些百姓，他们的顾菩萨被大理寺拿在狱里。”他捏碎了手中握着的几颗樱桃，艳红的汁液滴入茶中慢慢弥散开来。侍儿递过绢巾，太子擦去手上的残果，反手将绢巾丢在一边，道：“本宫只将这清水搅浊，至于如何去浊还清，便是你我各凭本事了。”
……
五月初十是翌靖的生辰，程贵妃按往年的例子在宫中的园子里设了宴。皇帝心情颇佳，免了翌靖的早朝，原想着若没有急奏便早些过去赴宴，不料折子递上来一瞧，却是肃州凉州两地的百姓为顾明写的万民请愿书。
皇帝折子还没看完已是发了好大一通火，书房中太监宫女跪了一地，司礼太监洪四忙着去传翌宁，两人一前一后疾走在路上。洪四微躬着腰，轻声道：“王爷今日可得小心些，皇上气得连杯子都摔了。”
翌宁笑着答了句“谢公公提醒”，一条腿已踏进了御书房。还没来得及问安，皇帝皱着眉摆摆手，道：“免了，案子办得怎么样？”
翌宁伸手接过宫女重新奉上的茶递在皇帝手中，低眉垂眼道：“有些眉目了，只是这案子查下去牵涉甚广，翌宁正想着给父皇讨个话，是接着查还是……”
皇帝喝了口茶，道：“先说顾明那边。”
翌宁应了是，道：“顾明那边查来查去，其他不论，在这个案子中确实只动了十万两银子，那银子也真是用着救灾去了。现下西北那边一闹，还真不好拿他如何，儿臣想是不是先把他放了再作打算……”
皇帝又问：“他一共贪了多少银子？”
“连产业和抄家抄出的算在一处，大约四十万两。”
皇帝沉默了片刻，冷哼一声道：“查出来的财产没入内库，让顾明递个折子上来，准他即刻告老还乡。”
翌宁见皇帝怒火消了大半，又问：“那这案子是接着查还是……”
“你且说说查到何处。”
翌宁抬眼望了皇帝一眼，“噗通”一声跪在地上，却是没再吭声。
“这是做什么？”皇帝伸手欲要扶他起来，翌宁跪退两步磕了个响头，道：“儿臣怕父皇生气，这事还是跪着说……”
皇帝心中一惊，问道：“何事？”
翌宁面露难色，道：“儿臣派人到汇通商行查那二十万两白银的去向，其间发觉救灾的牛羊都是由一家分号负责购买，细细查探之下，这家分号上面的人竟是，竟是太子……”
皇帝退了两步，面色大变，问道：“这可当真？！”
“兹事体大，儿臣不敢妄言。那家商号的账册今日已送在儿臣手中，儿臣组织人手屡次核查，这其中购买牛羊大约用去九万两白银，剩下的十一万两都通过种种渠道汇在钱庄的户头里，那个户头却是太子表亲莫玄的名字。”
皇帝面色沉痛，长叹一声，伸手把翌宁扶起来，咬牙道：“此事，给朕彻查！”
二人正要详谈，却见程贵妃笑着迈进御书房，道：“这父子二人还在说什么，席都已经置下了，满桌子的人都眼巴巴望着皇上，这才让臣妾过来瞧瞧。皇上若无要事，这便与臣妾一道过去吧，那边翌靖也早就闹着要与翌宁比比酒量了……”
皇帝敛尽眼眸中的怒色，哈哈笑道：“一点小事拖住了，这便走吧，莫让翌靖等久了，又吃起翌宁的味来。”
程贵妃掩嘴一笑，与翌宁一左一右拥着皇帝往园子里去。刚进园子便听得众人脆生生的笑语，却见翌靖一身月白袍子安安静静坐在席上，面上挂着浅浅的笑意倚着一颗桂花树，皇帝心中一动，暗道这孩子倒有七八分长得像他母亲。
众人见皇帝来了，赶着起来问了安，开了筵席，吃喝笑闹一阵，已到了二更天。皇帝把翌靖喊到面前，见他眉目淡淡，温平恭顺，心想这两月为着春闱的案子确实委屈了他，便笑着问道：“翌靖，想要些什么便告诉父皇，父皇都允你。”
这边翌靖还没答话，皇帝又道：“莫要说什么‘愿国祚安好，风调雨顺’这些虚话，朕既是一国之君，也是你的父亲，今日平常人家的父子是怎样，我们也是怎样。”
翌靖扬眉微笑，道：“既然如此，翌靖斗胆，便要父皇书房中挂着那幅青藤先生的折枝石榴图吧。”
程贵妃脸上的笑意顿时僵在唇边，却见皇帝微微一怔，哈哈笑道：“好，好，那幅石榴图给你真是再合适不过了。”
等洪四取了画来展开一看，只见画中石榴一枝，水墨淋漓，右上方提识云：“山深熟石榴，向日笑开口。深山少人收，颗颗明珠走。”
众人均在心中暗赞一声，太子面色润红，嘻嘻笑道：“青藤传世之作少之又少，这石榴图笔力强劲，超逸绝伦，正是其本色。大哥好眼力，这画可比珠宝玉石珍珠玛瑙金贵多了。”
皇帝见他已至微醺，嬉皮笑脸，心中一阵厌恶，皱眉道：“翌远醉了，遣人送他回宫歇着。”
太子心中剧惊，酒也醒了大半，连忙垂下头去。皇帝看看天色，道：“时候不早了，都散了吧。”
翌靖走到月门边，瞧见翌宁对着自己暗暗挤眉弄眼，便朝他点了个头自回府去。
待到了王府门口，只见一个青衣小厮已站在门边候着，翌靖仔细一看，惊喜道：“若云，你怎么回来了？”
若云笑答：“小公爷挂念着王爷的生辰，让若云回来给王爷送贺礼。”
翌靖喜上眉梢，问道：“礼在何处？”
若云生生压住笑意，答道：“已在王爷书房中了，劳王爷移步自己去看。”
翌靖三步并作两步往书房中赶，又转过脸来道：“好，后堂有一坛宫中赐的酒，赏给你了！”
若云谢了恩，又见若风跟着进来嗤道：“好个精乖的猴儿，御赐的好酒偏就赏了你！只盼你就着酒把舌头也咽了，做个锯嘴葫芦，看你以后