烟萝在院外目送阳王华子升离去，她想到了七巧，那个明知被她算计，却还是以诚待她的姑娘。华子升长了一副忠厚老实的模样，内里却不尽然，她替七巧捏了把汗，却全然不知怎样去劝。
烟萝进房给华子衍端了盏茶。白皙纤长的手指，硬生生地让那上等白瓷茶盏失了光彩。
华子衍接过茶，却用宽厚的手掌握住了烟萝的手。她挣扎开，说了句：“这是在皇寺。”华子衍松开手，一笑，笑里透着几分平日里少有的邪气。烟萝又问：“皇上可得偿所愿了？”华子衍刚尝过那上好的太湖碧螺春，正回味荡在口中的余味：“这得问你，可不可让朕得偿所愿，嗯？”烟萝本来问的是借兵之事，正迷惑于他的答案，直到那一声意味深长的“嗯”，她醍醐透顶般地懂了他的意思。烟萝满脸通红，道：“你这是什么意思！”华子衍低声道：“我的意思你很清楚。”烟萝喘了一大口气，直视华子衍道：“那你得问你的朝堂答不答应，得问你的后宫答不答应，最重要的，得问你的心答不答应！”华子衍放下茶杯，他起身，笃定道：“你错了，最重要的是你答不答应！”烟萝刚想说些什么，他打断道：“我明白你口中的朝堂和后宫是何意，但还是那句话，你的心思才是最要紧的。”说罢，他径自出了房门。烟萝定在那里，心里一直在被那句话敲打着。只是，自古以来皇帝的后宫就与朝堂密不可分，各种力量盘根错节，什么都不单纯。
在回去的路上，烟萝掀开马车小帘，眼望着车外的一方天地。她曾以为，她那绚烂而又宝贵的年华都是献给这辽阔天地的，从不曾想过，最终她的一切，都献给了一片碧瓦红墙。
烟萝在车上一言不发，华子衍详细和玉朝清说了借兵之事，玉朝清疑惑道：“阳王会这么轻易答应？会不会有诈？”华子衍道：“不会，早前朕终生无子的谣言让他深信不疑，他就基本靠在朕的阵营下了，今日朕又明里暗里提醒他多栽培长子，现下他定是把这江山已经当成他儿子的了，又岂有不尽心之理？！阳王略有小计却并无大谋，本性贪婪，又有一些怯懦，一旦被欲望蒙上了眼睛，就再也看不见这世间的一切。”玉朝清点头道：“皇上言之有理，可如果阳王生变，会不会对皇上的大局有影响？”“朕另有安排，就防着他生变。不过，朕猜测他应该不会。l”
烟萝暗暗猜到他所谓的求子和阳王有关，华子衍又道：“这次是朕不厚道，等事情过去了再好好安抚他吧。”玉朝清道：“这次的谣言让您受委屈了。”华子衍摇摇头，他的表情让别人猜测不出他的想法。烟萝想，也许，会隐藏的人才是这世间的主宰，隐藏自己的欲望和才华，隐藏自己的哀痛，隐藏自己的一切弱点。
马车缓慢地前行着，听着华子衍和玉朝清的对话，烟萝只觉着累心。她偷偷瞄着华子衍，心里一遍又一遍地问自己，这个满腹计谋的男人是当初那个在雪地里捉弄她的那个人吗？是那个云淡风轻地说要和他喝上一杯的人吗？是那个冒险保住她性命的人吗？她又暗暗想，连自己都会变，还能有什么是不变的？
突然，马车停了下来。玉朝清问道：“怎么回事？”外面车夫道：“路上躺着个晕倒的女人。”华子衍沉吟道：“派个侍卫把她送到一户人家让她修养，别忘了扔下些银子。”烟萝听了，二话不说立刻下了马车，去查看那个女人。
那是个很年轻的姑娘，衣衫褴褛，蓬头垢面，看着有些像是脱水了。这时，华子衍和玉朝清也下了马车。华子衍拿了披肩，轻轻给她披上，道：“外面这么冷，就胡乱跑下车！”烟萝突然有些不知所措，她不知该以什么态度去对待他，只得道：“我想救救她。”玉朝清急道：“千万不可，此人来历不明，不能带回宫中。”烟萝有些踌躇，却还是说了出来：“嗯，所以，我想请将军救救她。她病的不轻，江湖郎中不见得能医好。”玉朝清道：“也好，带回玉府也无妨。”一个侍卫把晕倒的姑娘抬到马上，烟萝三人这才回了马车，继续向宫里前行。
回宫之后，华子衍匆匆去处理政务，烟萝慢慢踱回房里，她这才空出心思去想安善寺里的女尼。当时那女尼问她是否姓慕，她大为所惊，问道：“你如何得知？”那女尼却并未答话，直到烟萝再次发问，女尼才道：阿弥陀佛，前尘往事就让它随风消逝吧。姑娘不要再问贫尼了。有时，稀里糊涂过一辈子也是桩好事。”说着，她拿出一块玉佩交给烟萝，道：“如果姑娘有难，可以拿着玉佩去找沛华。这下子，贫尼心事已了，死而无憾了。”说完，便走了。等烟萝穿上衣服出门寻人时，门外早已空空如也。
那玉佩是一种极为珍贵的玉石——锦罗玉精心雕琢而成，更为难得的是，它是按照玉石的自然纹路雕琢的，如行云流水般畅快。
烟萝不认得名唤沛华的人，但她可以笃定的是，这个人肯定知晓她的身世。曾经日盼夜盼，盼着能够找到自己的生身父母，可事情到了这一步，她却有了种近乡情怯的感觉——既希望知道真相，又害怕知道真相，她现在还没有勇气面对任何丑陋的东西。
作者有话要说：
☆、书尽相思意
过了些日子，大西终究和明龟开战了。
明龟民风彪悍，将士都骁勇善战，只是地处贫瘠之地，物资匮乏，成不了大气候。烟萝知道，华子衍虽面上不说什么，心中却焦虑不安。毕竟，在战场上厮杀的是他大西儿郎。他不愿看到大西子民整日处于水深火热之中，也不愿看到少妻丧夫、稚子丧父的人间惨象。除此之外，明龟地处偏远，将士的军饷便又增加一倍。如此一来，军饷又成了大问题。华子衍是有名的小气皇帝，宫中吃穿用度一度从简，后宫对此敢怒不敢言，太后甚至因此几次隐晦地责备他不孝。华子衍不愿搜刮民脂民膏，他看着那些贪官污吏，心里恨不得挖下他们几块肉。即便如此，军饷仍是个问题。
烟萝去当值，走到回廊时，看见两个小宫女躲在圆柱后面窃窃私语，她似是听见了宝康公主几个字。她停住脚步，想听见听她们说些什么。
“不过那人玉树临风，人又能言善辩，难怪她会看上。可那一位怎么着也不会点头吧？”“哎呦，你懂什么，她日后嫁出了宫，不照样明修栈道，暗渡陈仓？”
烟萝心里好笑，长舌妇也晓得明修栈道暗渡陈仓这个词？
她走过去道：“手里的活计都做完了？”那两个宫人见了烟萝，立刻停嘴，只不过平日烟萝这女官脾性好，她们并不害怕：“回姐姐，都做完了，这会得了空，才叙叙姐妹情谊。”烟萝淡笑道：“叙叙姐妹情谊可以，可如果叙的是什么不该说的小话，你们记住，宫里永远有第三双耳朵。”说罢，她不顾那两个宫人慌乱的神色，径自离去。
烟萝心里暗忖，这宝康公主怎么了？
她进了御书房，替华子衍整理书案。她看着案上那熟识的字迹，心里好似万蚁噬心。她和华子衍已经两月未言一句了。
她清楚的记得事情的起因。那晚烟萝如往日般研磨，烛火将书房映得通亮，不喧闹，虽然两人都未言语，可两人偶尔交汇的眼神足以胜过一切。她那刻想，如果日子能一直如这般平静便好了。华子衍突然停笔，说：“我想挑几个女官送给三弟。”烟萝自然知道，这个时候他送人，含义不言而喻，是给明王华子升送去了皇帝的眼睛。她问：“宫人可挑好了？是哪个宫的？”华子衍点头，抬头看向烟萝：“挑好了，明日就启程去吴京了。有三个是梅园的，两个是秀华宫的。”听到秀华宫，她心里一惊，低声问：“秀华宫的宫女叫什么名字？”华子衍沉吟片刻，道：“一个叫陈碧儿，”他有些迟疑，却还是说了出来：“一个叫孙七巧。”
七巧？烟萝愣住了，香炉中的龙涎香慢慢无声的燃着，香气漫入她麻痹的心里，不禁悲从中来，道：“宫里的宫女那么多，为什么是七巧？为什么是她？”华子衍神色有些尴尬，低声道：“倘若三弟在借兵之事上耍手段或者别有用心，他一定会暗中解决其他女人，可他不会杀七巧，因为他们有苟且之事。”
烟萝有些无力，仍道：“你怎知七巧会为你们效劳？”“三弟素来贪好美色，而七巧性情刚烈，她定会为此与三弟离心离德。”
烟萝脑中好像有什么轰的炸开了，她的眼泪一滴一滴落入砚台，原本浓郁的墨渐渐变淡，一点点化开，一点点失去它本来的浓黑。
也许，一件事或者一个人的改变，并不需多么强悍的力量。只要一个小小的诱因，内里就会发生天翻地覆的变化。一旦本质变了，时间会轻而易举的打破桎梏，让一切变得面目全非。
当晚，烟萝就去找了七巧。她依旧是往日那般的烂漫模样。
烟萝心里暗道，这可是她在宫中最后的姐妹了。如此一想，她的眼泪好似快要流出来了。七巧一笑：“姐姐，我要出宫了，你不高兴吗？”烟萝心里一酸，却柔声道：“高兴，你要嫁人了，姐姐当然高兴。”她拉起七巧的手，走进房里，道：“玉贵妃恩准我今晚留下陪你。”七巧憨憨笑道：“太好了，我们好久都没一起睡了，今晚我要和姐姐一起睡。”烟萝拍拍她的头，笑道：“好好好，都依你。”
那天晚上，她们秉烛夜话，她问七巧是否愿意嫁给明王，七巧只道：“能嫁给明王，我死而无憾。”
七巧启程的那天，烟萝亲自用一把黄杨木梳为她梳发。七巧道：“姐姐，咱们以后可不能断了往来，连贵妃娘娘都说要常常写信给我呢。”
烟萝的手顿了一下，七巧问：“姐姐，你怎么了？”烟萝只道没什么，心中却暗道，只怕这玉贵妃就是操控七巧的人。
“你还在生气吗？”
是华子衍！
烟萝平静道：“奴婢怎敢生皇上的气。”他又道：“那件事是我的错，只是，眼下没有更好的法子了。”烟萝讽刺道：“帝王之谋，我们这些卑贱的下人又如何会懂。”华子衍心中也颇为不快，道：“我好不容易才腾出功夫来看你，你就非得这么阴阳怪气的和我说话吗？”华子衍这阵子瘦了不少，面色疲乏，她有些不忍，可一想到七巧，又悲道：“七巧她不会快乐的。”“子非鱼，焉知鱼之乐？之前我让玉妃问过她，她若是不愿，我也不会逼她。”烟萝心里这才好受些，问：“真的？”华子衍信誓旦旦：“我何时骗过你？”烟萝不言语了，华子衍见她心软了，便拉过她的手，道：“闭上眼。”烟萝依言，突然，只觉得手上一凉，她睁开眼，便看见了手上的指环。银环上雕着梅瓣纹饰，中间竟镶嵌着一颗红豆。她道：“红豆书尽相思意，勿使明月长伴君。”华子衍低声道：“曾经我以为我没有软肋，可直到遇见你后，我才知道原来我也有弱点，我最怕的，就是你会离开我。”随后，他又问：“你可喜欢？”半晌，烟萝沉声道：“喜欢，这枚指环没有戴在我的手上，它在我的心里。我且问你，后宫和我，你会怎么抉择？”她知道自己的问题很愚蠢，可她就是想问。华子衍道：“这并不矛盾。这后宫占据了江山的一半，我不能弃之不顾。”烟萝心中一紧，随后若无其事道：“我瞎问的，你不用认真。”
她看着那指环，暗红配着温润的银，说不出的夺目。因为这大西江山，他们争执了无数次，她没有资格要他为她做出什么妥协，而她又无法放下心中的执念，他们彼此都想触到对方心里最深处，却总会被各种各样的羁绊拖累的身心俱疲。想到这，她的心刀割样的疼，没关系，她劝慰自己，就算没有了一切，她还有这枚红豆指环，足矣！
作者有话要说：
☆、危机
三月初八，卓太后在宫中设宴，帝后携众妃参加。
今日的宫宴上菜品丰盛，海味山珍数不胜数，一反往日节俭之风。华子衍被正事耽搁些时候，吩咐不用等他。妃子们兴致很高，这个说喜欢三鲜瑶柱，那个说芙蓉大虾做的甚好，还有众人齐赞的龙井竹荪。只有萧贵妃只在一旁喂着安阳公主食些香软的栗子糕，显得不太合群。玉贵妃一边和妃子们笑得花枝乱颤，一边瞧了瞧排场，不禁眉头皱了起来，她猜华子衍一定会不满。太后倒是不自知，她瞧见众人用得开怀，自觉很长面子。只是，看着皇后不若玉贵妃得人心，有些忧虑。她为皇后布了一筷子荷包蟹肉，道：“这皇儿怎么还不到？”说来也巧，这时，宦官唱道：“皇上驾到。”
夜晚似乎是隐藏一切的帷幕，覆盖所有的肮脏与罪恶，却掩盖不了任何人心的弱性。
微弱的烛火在黑暗中画出一方天地，花钵、花杵、绵网、紫云香、蜀葵花、重绛；烟萝在心里暗暗点着数，怕落下些什么。她轻轻将蜀葵花放入花钵，用花杵捣碎。突然，她抬眼看了看窗子映着的人影，道：“你不进来？”
那人听了，便推门而入。
华子衍一到，众人皆俯身行礼。他道：“平身。”随后，他对卓太后道：“儿臣见过母后。如今天气还未彻底转暖，母后还要添加衣物才是。”卓太后笑道：“哀家就知道皇儿有孝心。累了半日，饿坏了吧？快坐下和我们这些妇道人家乐一乐。安阳公主见了父皇，三下两下咽下口中的白梨凤脯，奶声奶气口齿不清地喊着，“父皇泡泡，父皇泡泡。”众人看着她胖嘟嘟的小模样，都笑起来。
烟萝在一片黑暗中看清了那人，笑道：“你终究还是来了。”秋纹冷笑：“我怎能不来？我还想看看你踏着我家小姐的尸骨活得有多快活。”烟萝小心翼翼地将紫云香掺入花钵，又道：“大年茶宴上，卓妃的茶是你换的？你怎么不直接说是我指使你做的？”秋纹听后，颇为快意的点点头：“没错，是我故意这么做的。皇上对你深信不疑，若是直接说是你指使我，他定会彻查此事，还不如说得模棱两可，让你先吃点苦头再说。”烟萝将棉网滤净花钵，问：“你肯定瑶妃的