王远皱紧眉头，冷冷笑了笑，“你们若没有军籍在身的，实在要走，我也拦不住。只不过，我丑话说在前头，出了这张家堡，你们再想回来，可就没有那么容易。而且，你们以为逃到靖边城就安全了？我实话告诉你们，一旦张家堡被攻破，下一个被围的就是靖边城。”
众人听得面色苍白，安静了一会儿，却还是吵着要出城。王远示意万总旗放行。符合出堡条件的只有已退出军职的几位老者和一些妇孺。刘诠本想趁机混出去，却被万总旗拦住。
刘诠瞪圆了三白眼，凶道：“你凭什么拦住我？”
万总旗沉声道：“王大人说没有军籍在身的，方可离堡。”他虽是粗人，此时也忍不住出言相讥：“刘公子可是刘副千户之子，也是未来的副千户，我们张家堡将来可还要指望您的领导呢。”
刘诠愣了愣，随即瞪圆了双眼大骂：“老子不要那个军籍行了吧。”
“哦？”王远饶有兴致地走了过来，笑问跟在身旁的刘青山，“刘大人，令公子不稀罕军籍，看来你的军职后继无人啊。”
刘青山脸上青一阵儿白一阵儿，他狠狠瞪了一眼刘诠，恨恨道：“畜生，你说的什么胡话。”转身又低头赔笑：“大人，犬子不懂事，下官回去后定会好好管教。”说罢怒视刘诠，“还不快给老子滚回家，留在这里丢人现眼啊。”
刘诠生怕活的希望被剥夺了，他哭丧着脸，求道：“爹，求您让我走吧，咱们家总得留一个根吧。您告诉王大人，您的军职不给我继承了。如果……如果非要定一人继承的话，就便宜刘诚那小子吧。”
刘诚是刘青山的二儿子，也是庶子，因母亲出身低微，常被身为嫡子的刘诠压制住，其为人处世、办事能力却比酒囊饭袋的刘诠强过许多，可惜因其母亲的原因，不为刘青山所喜。
“既然令公子有如此谦让之美德，刘大人不如就成全他吧。我来做个见证人，刘大人意下如何？”王远笑眯眯地看着刘青山。
刘青山心中怒火在燃烧，脸上却仍是带着笑，心里想着先过了这一关再说，便擦了擦额上的细汗，点头笑道：“好，好。如此就有劳大人了。”
作者有话要说：
☆、城门口的混乱（中）
危机前的张家堡分外混乱，堡里的人想出去，堡外的人却又想进来。
万总旗率领守城士兵严密地一一查询，将符合条件的四五十人放出了城门，其中当然也包括刘诠和他的四五个妻妾。其他的人等要么有军职在身，要么是青壮之士，却是均不能放出张家堡。他们只好眼巴巴地看着刘诠等人喜滋滋地出了城门，深叹一口气，怀着惶恐的心情垂头丧气地各自打道回府。
王远见城门口的混乱已经解决，便将王总旗及其手下的几个小旗叫到身前，大大称赞了一番，又嘱咐他们严加看守，既不能随意放出一个人，也不能随便放进一个人。见他们昂首挺胸，气势凌人，犹如几棵挺拔的铁杉挺立在面前，不觉赞赏地点了点头。
王远伸手在万总旗肩上重重一拍，似将千斤重担交付于他，见万总旗目光坚毅，便心生宽慰，转身骑上马，和刘青山等人沿着南北大街回了防守府。
萧靖北等人送走了闹事的一群人，驱散了围观的军户，又目送王远等官员远去，回头看着骤然空旷和平静下来的城门，一时居然有些不适应。
“报告万总旗。”一个士兵从城外跑进来，面色有些紧张。
“怎么啦？那群人还没有走，还在外面闹腾？”万总旗不满地问道。
“不是，是住在城外的军户们要进堡。”士兵忙回答。
万总旗冷峻的脸色一缓，“昨日不是跟你们说好了吗，直接让他们进来就是了，还和我报告个什么？”
“可是……”士兵有些犹豫，面有为难之色。
萧靖北想着昨日母亲和王姨娘收拾了大半夜的行李，他早上出门时虽然嘱咐他们等自己晚上回去再帮他们搬家，却不知他们此刻是否也在门外。便对万总旗说：“万大人，不如属下出去看一看。”
万总旗点了点头，“反正现在无事，我也一道出去看一看吧。”
城门外是一座半月形的瓮城，瓮城依附于城门，与城墙连为一体，墙体和主城墙一般的高大和牢实。瓮城城门与主城门不在同一直线上，而是开在西侧，这样建造的好处是万一敌人攻进来，一方面不能长驱直入进城，而是需要将攻城武器转往另一方向；另一方面，当敌人攻入瓮城时，如将主城门和瓮城门关闭，守军即可对敌人形成〃瓮中捉鳖〃之势。
此时，在瓮城门的门外，也簇拥着一群人，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，满脸愁苦之色，均是住在城墙之外的军户和流民，还有一些陌生的面孔，大概是从其他地方逃难而来。这群人自然不敢像刚才刘诠等人那样大吵大闹，而是苦苦哀求着要进堡，有的甚至跪在地上不停地磕头。守门的士兵本也是贫苦子弟，见状很有些不忍，却只能无奈地将头侧向一边。
“怎么回事，吵什么吵？”万总旗见此情形，皱眉问道。
“大人，求您让我们进城避一避吧。”门外的流民们见到有穿军官服饰的男子出现，都一涌而上，不停的哀求，倒将一些军户们挤在了一旁。
萧靖北一眼就看到挤在人群中的李氏等人。他急忙分开人群，走到他们身旁，急急问道：“母亲，您怎么样，有没有伤着？”
李氏、王姨娘和萧靖娴已被人群挤到了城墙边上，他们都背着大大小小的包裹，萧瑾钰紧紧拽住王姨娘的裙摆，小小的脸上既是紧张又是害怕，大眼睛看过来看过去，小嘴抿得紧紧的，一言不发。
萧靖北焦急地怪道：“母亲，不是嘱咐你们等晚上我回去之后再搬吗？你们慌什么，挤伤了怎么办？”
李氏面带惊慌之色，“今早你走之后，邻居们都闹吼吼地慌着搬家，我们几个妇道人家哪里呆的下去，心里都是慌得不得了，干脆收拾行李随着他们一道过来了。那些流民们见我们搬家，问清了缘由，也慌着要和我们一起搬进去。没想到，这些守城的士兵不让他们进去，连我们也拦在了外面。”她看着萧靖北，面带请求，“四郎，这些流民也很可怜，平时和我们也算是邻居，互相有过关照，总不好见死不救。不如你和上峰说一说，让他们进去避一避？”
萧靖北皱了皱眉，面色为难，“这个却是王大人的命令，我也不好违抗。堡内地域有限，大概想着多一个人就多一份口粮吧……”
李氏叹了一口气，“战争面前，人命就是贱啊，连蚂蚁都不如。”
此时，万总旗已经迅速做出了决断，他大声道：“安静下来，听我安排。现在，所有的人排成两队，本堡的军户排一队，其他人等另排一队。先让军户们进来，剩下的人等一下再说。”
在万总旗的指挥下，瓮城外的人们很快排好了两支队。李氏他们随着军户的队伍慢慢往城门处移动，也有少数几个流民想混在军户队伍中的，却被赶了出去。
军户们进了瓮城，万总旗已从防守府请来了掌管张家堡军籍的官吏。此刻，他对着册子，一个个的数人头，勾姓名，却是一个流民也别想混进来。
人数清点完毕后，李氏他们才随这队伍进入了主城门，看到四周高高的城墙，这才松了一口气。
城门内，早有王远派来的官员在等候，见这些军户们背着大包小包，左顾右盼，满脸的紧张和茫然，便宽慰道：“你们都是我们张家堡的子民，王大人不会弃你们不顾。你们若在堡内有相熟人家可以提供住所的，就自行去投奔，不过要向主管你们的小旗和总旗报备一声。若没有人家可以投奔的，堡里给你们腾出了几间营房。只是时间紧急，里面还没有收拾好，你们就随我一起去帮忙收拾吧。”
萧靖北皱了皱眉，他自是不忍心让李氏、王姨娘去和一群男子一起干这种粗活。可他现在有军务在身，却不能贸然离开。刚才他一直守着李氏几人，没有和其他守城士兵一起去维持秩序，万总旗已经看了他好几次，面露责备之意，现在却怎好请假离开。
李氏见萧靖北面露为难之色，自然明白他的想法，她笑着安慰道：“四郎，不碍事，有王姨娘护着娘呢，你就放心吧。”说罢又看向靖娴：“靖娴，你先带钰哥儿去宋家。”想了想又嘱咐道：“对芸娘一家人客气一点儿，昨晚的傻念头切不能再有了。”
萧靖娴自昨晚之后，一直情绪低落，此刻仍然默不作声，只是不以为然地点了点头。
李氏和王姨娘正要随着军户们一起去搭帐篷，突然听到一声熟悉而悦耳的声音，“李婶婶！”抬眼望去，却见宋芸娘推着一辆小推车向这边走过来，柳大夫和荀哥儿一左一右地跟在她身后。
李氏面色一喜，萧靖北更是露出了温柔的笑意。
转眼间，宋芸娘已经推着小推车来到了李氏身前，她害羞地略略扫了一眼萧靖北，便看向李氏，“李婶婶，早上刚刚听说了鞑子要攻城的事情，我正准备去接您，您们却已经先到了。”
李氏赞赏地看了芸娘一眼，笑着说：“芸娘你有心了。你来到正好，正准备让靖娴去你家问一下，能否让钰哥儿在你家里住几天？”
宋芸娘脸上笑意一收，怪道：“李婶婶这话太生分了，何止钰哥儿要去我家住，您和王姨娘都要去，我这不是正来接你们的吗？”
宋芸娘早上听闻了鞑子进犯一事，便急着赶回家和宋思年商量了一番。父女商定，即刻将萧家人接进家里来。宋芸娘向隔壁的张氏借了小推车，带着荀哥儿急急向堡外走去，路上刚好遇到了正要去宋家的柳大夫。柳大夫问清缘由后，便也跟着一道去帮忙。
李氏见芸娘面容诚恳而真挚，笑得更柔和，“芸娘，怎好一家人都去你家打扰。你家里房间也不够，就让钰哥儿在你家里住吧，我和王姨娘去营房住就可以了。
芸娘急道：“这怎么行？现在天寒地冻的，您身体又不好。营房里怎么住的了？您哪儿也不去，就住在我家。至于住房怎么安排，我们回去再商量一下，总是有办法的。”
柳大夫也笑道：“亲家母，都快是一家人了，怎么倒生分了。您放心，宋家住不下，我那寒舍还可以住两个人。你们先随我们一起去宋家，回头咱们商量一下怎么安排。”他又打趣道：“亲家母，您这可好，娶了一个媳妇，倒是有两家亲家了。”又笑眯眯地看着萧靖北，“四郎也是，娶了一个娘子，有两个岳父，倒也是多赚了一个呢！”说罢，习惯性地捋起了胡子，哈哈大笑。
宋芸娘羞红了脸，娇嗔道：“义父，您别打趣我了。咱们快回家吧。”说罢，忙着将李氏他们的包裹往推车上放。
萧靖北听了柳大夫刚才一番话，心中只觉得甜蜜不已，微微发了会儿愣。此刻见芸娘忙着放包裹，也反应过来，便走过来帮忙。他接过李氏他们手里的包裹，一一递给芸娘，匆忙间，两人的手不小心碰到了一起，不由都是一麻。他们的视线交接在一起，想到身旁的好几个人，却又慌着移开视线。芸娘刚才那一眼，看到萧靖北眼睛明亮有神，面上洋溢着开朗的笑容，只觉得他比往日更加精神焕发，英武不凡。她垂下头，假装整理推车上的包裹，暗暗掩饰自己内心的激动。
作者有话要说：
☆、城门口的混乱（下）
刚刚进堡的军户挤在城门口呼儿唤女、嘈嘈杂杂地混乱了一会儿，很快便井然有序地各自分散。除了少数军户去投奔相熟的人家，大多数都随官员一起去营房安顿。
去营房安顿的军户中，也有萧家很熟悉的一些人，比如跟随小叔刘仲卿一起充军的孙宜慧。她挺着肚子，似乎已经有了数月的身孕，此刻瘦削的肩上背着一个大大的包裹，跟着一群军户们缓缓走着，一只手紧紧护着自己的肚子，苍白瘦小的脸上满是惶恐，生怕拥挤的军户们挤到了自己。萧靖北不由得叹了一口气，刘仲卿一去边墩防守就是一个多月，中途最多回过一两次，也不知这一个小小的弱女子如何在这艰难的环境下一个人生存。萧靖北不禁在心中暗暗发誓，自己以后无论如何都要好好照顾芸娘，绝不让她受这样的苦。
萧靖北还惊讶地看到这群军户的队伍中居然也有徐富贵，看来他并没有去靖边城，而是选择留在张家堡继续守候徐文轩。萧靖北看着他已然有些佝偻的腰背，不禁对他有了几分敬佩。
人群慢慢散去后，城门口又空旷了下来。
宋芸娘已经将包裹都堆上了推车，她向萧靖北微微点了点头，两人虽未言语，但一切尽在不言中。萧靖北郑重地点了点头，目光中带着拜托，也带着感激，更多的是无限的爱怜。宋芸娘盈盈一笑，略福了福身，便带着李氏等人向宋家而去。
李氏走了几步，仍觉得心里不安，便转身嘱咐萧靖北：“四郎，门外的流民都是可怜人，方便的话就出手救一救吧，留他们在外面，那只有死路一条啊。”
柳大夫、宋芸娘闻言也是恻然，柳大夫安慰道：“这也难说啊，也许进了堡才是死路一条，留在外面还有一线生路呢！”话音刚落，却见众人脸色大变，想了想，方觉得此言更不吉利，便呸呸呸了几声。
萧靖北目送他们一行人沿着南北大街慢慢离去，想到数月前自己一家刚来到这里时，还是孤苦伶仃，举目无亲。现在在堡里却已经有了至亲的亲人；想到在此危急之时，李氏等人能有芸娘的照顾，让自己能够心无旁骛地守城，只觉得又是甜蜜又是安心。正有些感慨之时，却见从城外门跑进来一个士兵，他见到萧靖北，匆匆行了一个礼，又一脸惊慌地往防守府跑。
“站住。”萧靖北不悦地叫住了他，“怎么回事，慌慌张张的，外面又出了什么事情了？”
士兵慌忙答道：“萧小旗，外面有个妇人，吐了好大一口血，现在已经昏死过去了，万总旗命我去请胡医士过来。”
萧靖北皱眉道：“胡医士成日里忙得脚不沾地，谁知他此刻在哪里？”他看到柳大夫尚未远去的