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离开了郑家，宋芸娘带着满腹心事，向防守府走去。
钱夫人这次接见宋芸娘要随意了许多。虽然还没有进入寒冬，但钱夫人已经穿上了镶貂狐皮的红色锦袍，一头秀发随意挽了个松松的发髻，头戴雪白貂毛镶红宝石的抹额，越发衬得面如满月，肌肤莹白似雪。她此刻正慵懒地靠在软蹋上，微闭着眼养神，一个小丫鬟跪在榻旁，轻轻捶着她的腿。
偏厅里的门窗都遮上了厚厚的帘子，只留有背风的那一面开窗通风，屋子里燃着明烛，烧着暖盆，让人生出外面是数九寒天的错觉。软榻一侧的小几上，袅袅的香烟从熏香炉里缭绕盘旋而出，在整个房间里萦绕，阵阵暖香袭来，不觉让人昏昏欲睡。
宋芸娘进门见此情景，不禁屏息站着，生怕惊醒了这睡美人。钱夫人只是在闭目养神，方才婆子禀告宋芸娘求见时，便直接令她领宋芸娘进来。此时听到轻轻的脚步声，便慢慢睁开眼，看着芸娘笑道：“宋娘子来啦。”
宋芸娘急忙上前跪拜，并奉上所做的面脂等物。
钱夫人命丫鬟接过，一一打开，情不自禁地睁大了双眼，露出了惊喜的神色。
“宋娘子，我看这一次做的比上次还要好啊，无论是色泽还是气味，都远胜于我在宣府城和靖边城买的。还有这妆粉，又白又细腻，口脂也是颜色红艳、膏体浓郁、芳香袭人……真的件件都是精品啊。”
宋芸娘谦逊地笑了笑，恭敬地说：“这一次时间充裕，而且多放了几种药材。因为现在天气更加寒冷，所以我又在里面加了更多的油脂，看上去便比之前的要润泽一些。只是……您上次还说过要胭脂的事情，因为现在百花凋零，寻不到做胭脂的红花，所以暂时还不能做。”
钱夫人淡淡笑道：“不碍事，能做的时候再做吧，你做的这些我就已经很满意了。”说罢，示意一旁的丫鬟去取银子。
一个俏丽的丫鬟递给宋芸娘一个五两重的银锭，宋芸娘微微变色，忙道：“钱夫人，要不了这么多的。”
钱夫人轻笑，“其实你做的东西并不比宣府城、靖边城那些铺子里的高价品差，也值我给你的这个银子。只是，我愿意以此价买你的东西，还有一个条件……”
宋芸娘见钱夫人突然沉吟不语，便问：“什么条件？”
钱夫人垂眼想了想，她想着前几日王远新纳的四姨娘居然在自己面前对王远撒娇，说什么面上皮肤枯燥，想问问姐姐的面脂是哪家买的，不觉恨得咬紧了牙关。昨日奶娘建言，说不如借此机会，让宋芸娘做一些让皮肤越来越差的膏脂卖给那几个小妖精，最好加一些让人不能生育的成分。可她自问出身将门，为人正派，犹豫了半天，却终是不屑于这些卑劣的伎俩，话到了嘴边还是改了口，只是淡淡笑道：“你不管做出什么样的膏脂，在这防守府里，却只能卖给我一个人。”
宋芸娘满腹疑惑，迟疑地说：“可是民女已经托人在靖边城卖了……”
钱夫人睁大双眼，惊讶地看着宋芸娘，愣了愣，却是笑了，“宋娘子，你比我想象的有魄力啊。外面我不限制你，我说的是这防守府内，你……明不明白？”
宋芸娘怔了一会儿，突然想起防守府内的女眷除了钱夫人，还有几个莺莺燕燕的小妾，便觉得这钱夫人表面风光，实则也是可怜人，这样的一个妙人偏偏摊上一个好色的丈夫……芸娘想通了其中的缘由，心中暗暗叹了一口气，便也郑重地答应的钱夫人的要求。
作者有话要说：
☆、王大人的钟情
宋芸娘见钱夫人沉默不语，面露倦色，便适时提出告退。钱夫人也似有满腹心思，不欲与芸娘多谈，她微微点了点头，命婆子送芸娘出府。那婆子偷懒，记挂着厨房里和几个婆子的赌局，出了小院便腆着脸说厨房里还有事，要芸娘自行出去。宋芸娘无奈，只能笑着应允，自己沿着院子里的石板小道慢慢往外走。
此时秋色正浓，院子里的花草树木也大多凋零，显现枯败颓唐之色。宋芸娘抬头看看阴沉沉的天，觉得自己的心情也如这天空一般灰暗沉重，她回想起刚才在郑家时许安慧的劝导，又想到宋思年的忧心和焦急，想到荀哥儿的前程，特别是想到萧靖北晦暗不明的态度，便觉得心情愈加烦闷。她突然这才明白萧靖北和自己之间隔着一条巨大的鸿沟，竟是绝无可能。不说他复杂的家庭，单说入赘一事，他也是绝不可能做到。而且，直到昨日，她才知道他还是有娘子之人。但是自己为什么前段时间居然生出了些不该有的遐想，莫非自己也和安慧姐一样，因为荀哥儿的失忆而有了小小的欢喜，竟然对未来有了不切实际的憧憬……
宋芸娘心中巨骇，因自己的这个想法感到羞愧和震惊，她一边在心里狠狠痛骂自己，一边垂着头加快了脚步，走近官厅和内宅分界的院门时，却不慎撞到门外匆匆走进的一人身上。此人个子虽不高，可身材颇为壮实，芸娘的额头撞到了他的鼻子，只觉得眼冒金星，额头生痛，抬眼看去，却见一名身穿青色千户官服的男子捂着鼻子疼地跳脚，嘴里破口大骂：“他娘的，是谁活得不耐烦了？”却正是张家堡的最高长官——防守官王远。
宋芸娘心中惊骇，忙跪下告罪，“民女不知大人进门，不慎撞到了大人，罪该万死。”
王远刚才痛得眼冒金星，模模糊糊只看见撞到了一个身穿灰暗粗布棉袍之人，还以为是家中下人，正提起腿准备一脚踹去。此刻听到如出谷黄鹂般清脆的嗓音，不觉愣住，他定定看着跪在身前的人，只见她黑压压的发髻上没有金银饰物，只插了一根红木簪子，乌黑亮丽的秀发泛出健康的光泽。她的头低垂着，露出优美纤细的脖子和洁白细腻的肌肤，粗布棉袍包裹着她玲珑的身躯，越发显得纤弱娇柔，楚楚动人。
王远心中一动，放下了抬起的腿，清了清嗓子，放低了声音，柔声道：“你是谁家的小娘子，抬起头来。”
宋芸娘无奈，只得微微抬头回道：“民女是军户宋思年之女，今日进府是给钱夫人送面脂，方才冲撞了大人，请大人恕罪。”
王远呆呆看着芸娘，面露惊艳之色，想不到在自己辖下还有这般清丽脱俗的女子，怎么自己居然没有发现？他看着芸娘不施粉脂的脸上，黑亮的眼睛晶莹清澈，两颊红润饱满，红唇润泽诱人，气质清新雅致，想起自己后院那几个成天涂脂抹粉、花枝招展的小妾，突然觉得他们是那般俗不可耐，王远定定站着，视线牢牢粘在了芸娘身上，腿也不愿迈动。
宋芸娘又惊又怕，王远的好色之名人人皆知，他的第二个小妾便是张家堡一户军户的女儿，因在路上被王远看上，便纳为小妾。芸娘一直注意小心避开王远等官员，想不到今日一时大意……芸娘越想越怕，她慢慢垂下了头，身子开始不可抑制地颤抖。
王远身后的一名随从轻轻提醒了他，“大人，您不是还有要事吗？”
“哦，哦，”王远回过神来，又摆出一副镇定的神色，柔声道：“宋娘子，你不要害怕，本官最是爱民如子，你本是无心之过，我怎么会怪罪你呢！你回去吧。”
宋芸娘急忙磕头谢恩，匆匆爬起来，头也不回地出了防守府，一路上悔恨交加，惶惶不安。
王远望着宋芸娘娉婷袅娜的背影，伸手摸了摸方才撞痛的鼻子，似乎觉得鼻子上还留有芸娘肌肤上的滑腻和幽香，不觉摸着鼻子回味地笑。他回过头对身后的随从说：“你去打听打听，这宋娘子家是什么样的情况？她许配人了没有？”
宋芸娘一阵小跑，急匆匆回到了家。走进院门，她看到宋思年关切的眼神，只好掩饰住内心的惊惧，换上轻松的笑脸，“爹，面脂已经全部让安慧姐送到靖边城给她舅母代卖了。还有钱夫人的已经给她送去了，她居然给了五两银子。”说罢，将银子从怀里掏出，递给宋思年。
宋思年双目圆瞪，也面露惊喜之色，他欣慰地笑道：“芸娘，这银子你自己留着，准备自己的嫁妆。你也不小了，要操办自己的终身大事了啊。”
宋芸娘闻言越发难过，她假装羞涩地躲进了厢房，关上门，只觉得后背都是冷汗，全身发软。
芸娘呆呆地靠在炕上，双目失神地盯着黑漆漆的屋顶，觉得头顶似乎出现了一个黑不见底的漩涡，越旋越急，越旋越深，似乎有一股巨大的力量要把她拽进去，就好像她未知的命运。她不知王远下一步会如何，看他今日的样子，像是起了色心。若他真要强纳自己为妾，却又当如何是好。父亲一定会拒绝，可他又怎么抗得过王远，搞不好还会遭来报复……一家人都是军籍，逃是逃不了的，不如自己装病，可又装得了多长时间……
芸娘绞尽脑汁地想着对策，每想出一个办法便又马上否决了它，她狠狠地捶了几下土炕，深恨自己为什么要是一名生如浮萍的女子，为什么不能左右自己的命运……
院子里，又响起了宋思年和荀哥诵读诗文的声音。现在已进入农闲时分，宋思年得了闲便抓紧时间督导荀哥念书，要把之前拉下的功课补上。芸娘以前最爱听这父子二人朗朗的读书声，总让人生出一种回到安宁美好的过去的错觉，只觉得心情宁静祥和。可是此刻，听着这读书声，却更加烦躁，她不能因自己的缘故毁了爹爹和弟弟的平静生活，不能让爹爹刚刚恢复的信心和希望又遭破灭……
芸娘恨恨地翻了个身，拉过被子盖住头，躲在被子里无声地哭了。
这边的宋芸娘极度苦痛，犹如世界末日，那一边，王远却喜得眉开眼笑。
刚才，随从已经很有效率地查阅了宋思年一家的资料，又叫来主管宋思年的总旗和小旗询问了一番，立刻原原本本地向王远禀报。王远得知那宋娘子出身江南诗书礼仪之家，父亲还曾经是举人，虽然现在全家都是军户，但一二十年教养出来的气度和涵养却是怎么也改变不了的。
王远最爱的就是出身诗书礼仪之家、识文懂礼的小娘子。之前刚纳的四姨娘虽然也出身官家小姐，可这些日子居然也和那几个小妾争风吃醋，成日吵吵闹闹，令人不喜。更令人欣喜的是，这宋娘子还没有婚配，王远一向自诩为正人君子，又讲究声名，自然不会做强抢他人之妻的事情。
王远喜滋滋地摸着鼻子，又回味起刚才那一幕巧遇，竟好像是月老儿的特特安排，让美人投怀送抱一般。他是雷厉风行之人，心动不如行动，提步就向钱氏所在的偏厅走去，边走边踌躇满志地想着，钱氏一向大度，在自己纳小妾一事上并没有怎么反对，这次应该也不会拒绝……
作者有话要说：
☆、宋芸娘的拒亲
宋芸娘做了一晚上噩梦，在梦里，不是自己被王远强抢去关进幽室，便是王远狞笑着向自己扑来，再就是自己奋力反抗，挣扎之时不慎杀了王远，每每梦到惊险之处，都是猛然惊醒，浑身冷汗。反反复复，折腾了一整个晚上，第二天精神便很有些萎靡不振。
清早练拳时，王远就成了眼前的对手，宋芸娘想象王远那矮壮的身材就在面前，正色眯眯的摸着鼻子，满脸的淫笑。她狠狠地出拳、踢腿，每一招都虎虎生风，带了凌厉的气势，令晨起小解的荀哥站在一旁看得目瞪口呆。
厨房里干活时，王远便成了砧板上的菜，宋芸娘举起菜刀用力剁着，跺得砧板震天的响，震得屋顶的灰尘扑扑往下掉，直到将菜剁成了菜泥，令吃饭时只能吃菜饼的宋思年和荀哥频频皱眉。
收拾家务时，王远又成了桌上的灰尘、地上的泥土，宋芸娘咬牙切齿地狠狠用抹布擦，死命用扫帚扫，宋思年和荀哥都面面相觑，不动声色的一个上前抢过抹布，一个夺过扫帚，委婉地让芸娘回房歇息。
芸娘吐了口气，气冲冲地坐在正屋里的凳子上发呆，宋思年莫名万分，上前小心地问道：“芸娘，你有什么烦心的事吗？”
芸娘有些愣住，难道自己的表现已经明显到让爹爹都看得出了吗？她犹豫了一会儿，正准备开口解释一番，却听到门口有男子的声音，“宋思年在家吗？”
宋思年听得声音陌生，不觉一愣，急忙拄着拐杖向院门走去。只见门口站着一名小兵，穿着下等兵的服装，满脸不耐烦的神色，看到宋思年出来，便傲慢地问：“你就是宋思年？”
宋思年忙点头。小兵又道：“我们防守府的钱夫人请你家宋娘子去府里坐坐。请宋娘子务必快一些，钱夫人可不耐烦等人的。”
宋思年一惊，他想起昨日芸娘去防守府送了面脂，钱夫人还多给了些银两，莫非是面脂出了什么问题？宋思亮又看了这小兵一眼，希望能从他的脸上看出一丝端倪，可小兵冷冷站着，面上不耐之色更加浓重，宋思年只好回身对宋芸娘叫道：“芸娘，防守府的钱夫人请你去府里。”
宋芸娘只觉脑中一片混沌，紧张得手足无措，她猛地站了起来，只觉得心跳加快，腿脚发软。她扶住门框静静地想了想，却又慢慢冷静了下来，她心里想着，该来的总是要来，既然躲也躲不过去，就要好好应对。
宋芸娘下定了决心，悬了许久的心便终于落了下来。临出门前，她犹豫了下，却还是带上了那把防身用的匕首，紧紧揣在怀里。
进了防守府，小兵却脚步不停，继续领着宋芸娘往后宅而去。芸娘有些疑惑，她本以为是王远假借钱夫人之名寻自己过来，可他怎么会在后宅见自己？芸娘内心不停地猜测，脚步紧跟着小兵，到了后宅的门口后，小兵止步不前，却见芸娘熟悉的那名婆子已守在门口，婆子面上没有往日的笑意，她似乎不敢正视芸娘，神色很有些惊慌。芸娘心中惊疑不定，只好随婆子走进了后宅。
钱夫人的偏厅里已没有了昨日的暖意，显得肃静而冷清。钱夫人冷冷地坐在太师椅上，杏眼圆瞪，双唇紧闭，面色发白，呈现淡淡的疲态。她的身后一左一右立了两个俏丽的丫鬟，也和钱夫人一样面色冷峻，眉目不善。
宋芸娘惊讶地发现钱夫�