，赚金子也不干。”刘栓财说着，又把手从热乎乎的袖笼里掏出来，拿起鞭子抽了骡子一下，“快些跑，你这畜生越来越懒了。”
宋芸娘闻言有些担忧，她静静靠在米袋上，紧了紧棉袄，又包上头巾，失神地看着灰蒙蒙的天。
半个月前，宋芸娘用卖面脂挣的钱买了棉花，打了两床新被子，又给一家老小都做了新棉衣，连萧靖娴、钰哥儿都有份。要不是这新棉袄，宋芸娘只怕要被这寒风吹个透心凉。她倒是尝到了做面脂挣钱的好处，故此这次去靖边城除了卖粮、买些常用的杂货之外，她还准备买些做面脂等护肤品的材料，顺便再看看这面脂在靖边城有没有市场。
十多天前，萧靖北被派去了边墩驻守，临走前因李氏病已无碍，便好说歹说要萧靖娴搬回去。可萧靖娴不知怎么竟深得张氏的欢心，居然以张氏要求作伴为由搬到隔壁许家去了。钰哥儿倒是思念李氏和王姨娘，吵着搬回了萧家；住了几天又想念芸娘和荀哥，便偶尔去宋家住上两天。芸娘经常出堡探望，王姨娘也经常进堡看望萧靖娴，两家人并没有因萧靖北的离去而疏远，反而走动得更加频繁。
宋芸娘还在兀自发呆，突然只觉得身子一震，骡车突然停了下来。只见刘栓财一脸的紧张和凝重，他勒住骡子，猛地一下跳下车，俯身趴在地上，耳朵紧贴地面，凝神听着。
“刘大叔，怎么啦？”宋芸娘不解地问。
刘栓财伸出食指在嘴唇处“嘘”了一下，又凝神听了会，脸色惨白地爬起来，“宋娘子，咱们有麻烦啦，我听到有马蹄的声音往这边过来，只怕人还不少。”
“那怎么办？”宋芸娘也很紧张，她猛地坐直了身体，脸色发白。
“别慌，说不定是咱们自己的军队呢？不过以防万一，咱们还是先找个地方躲起来。”刘栓财看了看四周，垂眼想了一会儿，“想起来了，这儿离咱们张家堡的一个边墩近，我家大儿子就在里面，我给他送衣服的时候曾经去过。”
天仍然阴沉沉的，呼啸的北风一阵紧似一阵，疲惫的骡子拉着车拼命地往前跑着，刘栓财一鞭又一鞭地用力抽着，鞭子“啪、啪”地抽在骡子身上，也抽在刘栓财和芸娘的心上。骡子迈开四蹄卖力地跑着，可是身后负担太重，却怎么也快不起来。
前方远远的出现了一座高高的墩台，周圈是一道厚实的土筑城墙。此时，一名士兵正在城墙上防守眺望，看到刘栓财他们，忙慌着喊人开城门。
刘栓财神色激动，一边用力抽着鞭子，一边大喊：“快开门，柱子，我是你爹——”
可是越跑越近的时候，本来虚掩着的门不但没有打开，反而一下子合拢，关得紧紧的。
只听得墩台里传出一声撕心裂肺的声音：“爹，你快跑，后面有鞑子，爹，他们不让我开门啊——”
刘栓财忙回头，宋芸娘也紧张地张望，却见后方一阵尘土飞扬，远远的有数十匹人马奔来，马蹄阵阵疾驰而来，地面也随之不停地震动，马上的人发出阵阵怪叫，看其身上衣着，竟然真的是鞑子。
这是宋芸娘在边境生活了五年第一次和鞑子近距离相遇，她只觉得心跳咚咚如擂鼓，似乎要跳到嗓子眼，满身的血都一下子涌上头顶，口干舌燥，脑子发懵。她一边慌着将骡车上的米袋扔下车，一边和刘栓财一起高喊：“快开门，快开门。”
转眼刘栓财的骡车到了门前，城门仍关得紧紧的。突然，城头上冒出了一个脑袋，扯着嗓子喊：“不是老子不开城门，是你们运气不好。谁让你们把鞑子招来的？是你们的命重要还是老子的命重要？”嗓音粗噶，却是已经消失了一段时间的胡总旗，不，现在已是驻守边墩的胡小旗。
宋芸娘又气又急又怒，心道自己怎么这么倒霉，不但遇到了鞑子，还碰到了冤家对头、见死不救的胡勇。
此时，鞑子也越来越近，他们一个个马肥人壮，马速飞快，一边挥舞着马鞭，一边发出怪叫，呼啸的北风似乎也咆哮着为他们助阵。跑在前面的几个鞑子看到了芸娘是女子，越发兴奋，连脸上的狞笑都看得清清楚楚。
芸娘又惊又怕，看着紧闭的城门，她心中满是愤恨和绝望，觉得自己今日只怕就要命葬于此。她脑间瞬间闪过无数景象，江南的温馨，张家堡的艰辛，父亲慈祥的脸，母亲温柔的脸、萱哥俊朗的脸、荀哥可爱的脸，柳大夫睿智的脸，萧靖北坚毅的脸……电光火石间，她反而镇定了下来，她掏出怀里藏着的一把小匕首，紧紧握在手里，咬紧牙关，神色坚定，心中暗自下定决心：若今日难逃此劫，便杀得几个鞑子算几个，最后一刀就留给自己吧。
作者有话要说：
☆、半路上的遇险（下）
正在宋芸娘下定了决心，准备和鞑子一拼死活的时候，突然，只听“吱吱嘎嘎”一阵响，城门居然慢慢打开了。刘栓财和宋芸娘还坐在骡车上发愣，却听城门里传出焦急的大喊：“爹，快进来，快进来！”
刘栓财如梦初醒，慌忙用鞭子用力抽着骡子。骡子似乎也感受到了紧张的气氛，撒开四蹄拼命地跑，骡车终于赶进了墩台内，两个守兵赶忙合上门，只听到门外一阵马蹄声响，一直追赶着的鞑子已经到了门前。
宋芸娘瘫软在骡车上，尽管天气寒冷，北风呼呼吹着，可她却浑身是汗，背襟湿透。她愣愣看着这个围墙里小小的天地，终于死里逃生般地松了一口气。尽管危险并没有远走，鞑子就在一墙之外，可有了这高高围墙的庇护，有了墩台里这些守兵的保护，芸娘便觉得死神不再离自己那么近。
墩台里鸦雀无声，只听得门外鞑子不断叫嚣的声音，几个守兵都面色惨白，神色惶惶。突然，不远处传来胡勇颤抖的声音：“放……他们进来了，你……你还不把刀放下……”
芸娘闻声望去，面露惊喜之色，只见十几天未见的萧靖北居然在这里，他穿着一身士兵的红色鸳鸯战袄，头戴盔帽，身披锁子甲，很有几分威风凛凛的气势。此时，他面色寒冷，目光凌厉，正将一把刀架在胡勇的脖子上。
芸娘于是明白了城门到最后关头居然会打开的原因，她感激地看着萧靖北，目中有泪光闪动，又一次在自己最危险的时候，萧靖北如天神般降临到了自己身边，在危难之时拯救了自己。
萧靖北也惊讶地看着宋芸娘，他这才发现遇险进来躲避的这名女子居然是芸娘。他眼中满是震惊，震惊过后却是后怕，再之后则是深深的恼怒。他一把推开胡勇，怒气腾腾地向芸娘走来，手里还提着一把大刀。刘栓财张着嘴、目瞪口呆地看着这个满脸怒气的高大男子持刀向自己走来，刚刚平静下来的心又提了起来，腿也开始打颤。
萧靖北走到芸娘面前，一把扯起她的胳膊，怒声道：“芸娘，你怎么在这里？你知不知道刚才有多危险？现在外面这么乱，你一个女子在外面瞎跑什么？”
萧靖北一直对宋芸娘以礼相待，始终彬彬有礼地称呼“宋娘子”，这是他第一次情急之下唤“芸娘”，这称呼虽然亲昵，但此情此景却是这般不适宜：门外，是叫嚣的鞑子，身旁，围了一群目瞪口呆的守兵，萧靖北的眼中不见温情，只有怒意……
芸娘的胳膊被萧靖北拽得生疼，但她毫不在意，只是怔怔望着萧靖北，盈盈美目里水光潋滟，她喃喃道：“萧大哥，你在这里，真好，真好……”她这才彻底放松了下来，什么危险，什么鞑子，什么生死，她已全然不在乎，只有面前这既恼怒又焦急地看着自己的萧靖北……
他们二人目光胶着在一起，似乎完全听不到门外鞑子的叫嚣声，旁边的人可都急得抓耳挠腮。胡勇怒气冲冲地走过来，抡起胳膊要向萧靖北打去，萧靖北头也不回，反手将手中的刀劈向身后，堪堪停留在胡勇的面前一寸。
胡勇脸色惨白，气得破口大骂：“姓萧的，你小子是不是活得不耐烦了？现在鞑子就在门外，你说怎么办？”
萧靖北淡淡地说：“你是小旗，这里是你主管，你说怎么办就怎么办。”
胡勇看了看芸娘，眼珠转了转，阴惨惨地说：“我看鞑子只怕就是追着这名女子过来的，只要将她交出去就可以了。”
“谁敢！”萧靖北一声怒喝，他猛地转身，怒视胡勇，“你身为梁国的将士，不但不保护梁国的百姓，危难之时居然还要将一名弱女子推出去。胡小旗，你可真是我大梁的‘好兵’啊！”
这时，城墙上一名正在看守的士兵颤抖着大喊：“不好了，鞑子要撞门！”
墩台里的人都大惊，胡勇狠狠看着萧靖北，吼道：“你放他们进来的，你说现在怎么办？”
萧靖北冷冷一笑，他环顾了四周，看到了一直镇定地站在一旁的张大虎。此次和萧靖北一起派到边墩驻守的，还有和他一起充军到张家堡的张大虎、白玉宁和刘仲卿等人，只有徐文轩以身体病弱为由留在了张家堡。
萧靖北神态轻松得看着张大虎，笑问：“张大哥，你怕不怕？”
张大虎傲然一笑，粗声道：“老子自生下来就不知道什么叫怕！”
“很好，那咱们兄弟今日便好好会一会这鞑子。”萧靖北又看向其他的几个守兵，只见除了白玉宁懒洋洋地靠在一旁，似乎置身事外，其他的守兵或是面色苍色、目光躲闪，或是垂着脑袋、双腿打颤，那胡癞子更是躲在一旁，恨不得将高大的身躯缩成一团，双腿如筛穅一样不住地抖动。
萧靖北叹口气，对紧紧站在刘栓财身旁的刘大柱说：“柱子，你去点狼烟报警。”随后，他看了看芸娘，犹豫了片刻，却对白玉宁说：“白兄，一会儿我杀敌时，若有人对宋娘子不利，还请白兄出手相护。”白玉宁讶异地看着他，嘴张了张，却还是抿住嘴坚定地点了点头。最后，萧靖北又对张大虎说：“待会儿我将上城墙射杀鞑子，鞑子见有死伤一定会逃跑。我担心他们身后还会有其他人马，因此一定不能让他们回去报信。鞑子一旦逃跑，还请张大哥随我一起出门斩杀鞑子！”
一旁的胡勇等人都像是看着疯子一般地看着萧靖北，只有张大虎神色自如地笑道：“那哥哥我就在下面等着。”
宋芸娘怔怔地看着萧靖北迈着稳健的步子一步步蹬上城墙，他身姿挺拔，稳稳立在城头，飞快地拔箭拉弓，只听得“嗖”的一声，弓箭破空而出，门外叫嚣的鞑子发出一声惨叫，片刻停顿后，叫嚣声更加高亢。
萧靖北神色不变，继续挽弓搭箭，一支接一支地射向鞑子，只听得门外惨叫连连，突然，萧靖北快步走下城墙，对张大虎说：“还有几个鞑子要逃走，咱们快出去拦住他们。”说罢，便命守门的士兵开门。
一直处于石化状态的胡勇似乎这才活了过来，他叫道：“你小子疯啦，鞑子逃就让他逃啊，你还要出去？”
萧靖北冷冷瞥了他一眼，“你若不想更多的鞑子打过来就乖乖让我们出去。”胡勇在萧靖北凌厉的眼神下有些畏缩，他战战兢兢地命守门的士兵开门，自己则赶紧躲在一旁，萧靖北和张大虎早已一人骑上一匹马，傲然相视一笑，“咱们兄弟就出去杀个痛快。”
他们二人策马冲出城门，胡勇便命守门的士兵赶紧关上门。宋芸娘看着越来越小的门缝中萧靖北他们策马远去的身影，觉得心似乎也跟随着缩成了一团，她看着紧紧合拢的城门，只觉得又是绝望又是茫然，忍不住对胡勇怒道：“你就这样让他二人孤身出去杀敌，你们难道都是死的？”
胡勇大怒，他在弱小的宋芸娘面前又恢复了暴虐和霸道，他抡起拳头，劈头盖脸就要向芸娘打去，一只白皙修长的手懒洋洋地伸过来拦住了他，看似懒散的动作却蕴藏着强大的力量，牢牢地钳制住了胡勇的胳膊。胡勇怒目看去，却见白玉宁一双桃花眼似笑非笑地看着自己，“胡小旗，这位娘子可是萧兄的心上人，萧兄现在正在外面奋勇杀敌，你却在这里欺凌他的人，别的人惧怕你不敢言，我可是不怕的。”他嘻嘻笑着，手上的力量却是没有半点减弱。胡勇怏怏地放下手，冲白玉宁色厉内荏地大喝一声：“你小子给老子等着！”白玉宁无谓地冲他挑挑眉毛，胡勇便气冲冲地站到一旁，和其他的守兵们一起静静等候外面的消息。
宋芸娘听到方才白玉宁的话，特别是“心上人”几字，觉得心突地一跳，心中又是紧张又是甜蜜。她双手紧紧绞在一起，只觉得等待的时间这么漫长，只听到自己的心扑通扑通跳得剧烈和紧张。
良久良久，宋芸娘似乎觉得已经等了一辈子那么长，忽然听过门外一阵马蹄的声音，越来越近，声音嘈杂，响成一片，听上去远远不止两匹马。墩台内的人面面相觑，眼中冲满了恐惧，似乎看到了死亡在向自己逼近……
作者有话要说：
☆、抢不走的功劳
肆虐的北风有些收敛，风声渐小，墩台前，两名高大的男子稳稳坐于马上，身后，用绳子穿了七八匹鞑子的战马，马背上驮着鞑子的盔甲、刀剑之类的兵器，一匹马上还挂着五六个鞑子的头颅。在他们周围的地上横七竖八地躺着四五个鞑子，均是一枚羽箭正中咽喉。
张大虎脸上、身上沾满了血迹，手上拎着一把已经砍缺了口的大刀，刀身上还有鲜血缓缓滴下。他面色凶恶，脸上又刺了字，此刻沾上血迹，宛如凶神恶煞一般，他仰天大笑几声，看向萧靖北，“萧老弟，今日可杀得痛快？”
萧靖北也同张大虎一样沾满了血迹，却无损他俊美的容颜，他粲然一笑：“自然是痛快，张大哥好身手。”
张大虎道：“萧老弟你也不弱啊，想不到你看着文文静静的，居然不但箭法好，武功高强，杀气人来也毫不手软。”
萧靖北以前被几个兄长忌惮和排挤，只能隐忍收敛，但习文练武却一样没有拉下，在京城时无法展现的才能在这里反而可以尽情地展现。他看着张大虎怡然而笑，脸上一扫晦暗之色，显得意气风发。
张大虎便也豪气地大笑：“痛快，真是痛快，好久都没有这般杀人了！谁说鞑子厉害，