”说着环顾四周，寻了半天，有些疑惑，“娘呢？”
“娘她身体不适，在长安宫中等你呢。弟弟也在。”父亲笑看她，“怎么？要先去寻她？”
薄媚考虑片刻，摇头道：“有些饿，先回晨曦宫放了东西，晚点再去吧。”
“也好。把这一身风尘仆仆卸下再去。”
其实是还没想好怎样面对母亲，能晚一刻，就晚一刻吧。深深记得桀说过的话，那日没来得及写在记忆簿上，后来却还能清清楚楚记得。于是补记下来。如果桀当日所说是事实，那就代表，母亲在二十多年前欺骗了父亲，杀死了父亲真正心爱的人，也就是夙白的母亲、薄媚的姨母，并顶替她的身份嫁给了父亲。
这一惊天谎言，一骗就是二十多年。
薄媚不知道、也想不通，假如这真的是真的，那母亲是为了怎样的理由做这样残忍的事情，更不知这二十二年来他们二人之间的感情，那些看在她眼里的恩爱情浓，几分真假。起码……起码父皇是全心全意的吧？待母亲千般万般的好，不惜背负专宠下贱女子的恶名。
可是……便是真心，怕也不是给母亲的吧，而是给那个真正名叫“姬铭”的女人。
这事情若是真的……薄媚只觉一阵一阵的心寒，仿佛过往一切历历在目的温暖都要被狠狠冻伤了。因为那些温暖是假的，从头到尾，都是假的。她感到怕。
怕失去，怕破碎。怕一直以来让她依靠的那个坚不可摧的世界，轰然倒塌。不经想，越想越不安。
果然是满院子的美食珍馐，竹席铺了一地。还有她儿时哭着闹着要玩的玩物，父皇也格外有心地让它们焕然一新出现在眼前。薄媚回身去看他，他背着手摇头晃脑，一副邀功的表情。
薄媚忍不住抱着父亲的脖子亲他一口，眼泪鼻涕抹了他一脸，道：“既然父皇这么想我，那我决定以后都不走了！”
“好啊，那朕就天天给你摆一院子好吃的，总有一天把你养得跟朕一样胖，这样就嫁不出去了，嫁不出去就可以一直一直陪着父皇了！”
“赖皮！”薄媚拖了天子坐在案旁，吩咐侍女夹了最思念的几道故乡菜肴来，两副碗筷，邀父亲同吃。
天子执箸，却只静静看着女儿狼吞虎咽，脸上笑意深深浅浅，几番无声叹息，欲言又止。抬手抚了抚她脸上的目望见，道：“眼睛怎么了？”
“炉灰扬进去了，灼伤了一点。”薄媚也不抬头，随意地说，“早就好了，没有大碍的。只是这目望见戴着还蛮好看的，就多做了几支每天换着戴——”说着扬头，“怎么样，父皇，好看不好看？”
“好看。”天子笑。隔了一会儿，天子又问：“慕广韵是患了什么重疾？”
“啊？”薄媚愣了愣，方反应过来，“哦，好像是什么……缺心眼之类的吧。我也不清楚，我才不关心他呢。”
“还能活多久？”
“……一二三四五六七八……个月吧？说不准。多会儿死算多会儿，反正跟我没关系。”
“当真不难过吗？”天子试探问，“媚媚，当初可是你自己哭着喊着非他不嫁的，不是说很喜欢很喜欢他么？”
“哦，已经不喜欢了。腻烦了，觉得他一点都没想象中的好。”薄媚道，“不过话说回来……我当时真的有哭着喊着要嫁他？”
“是啊，还威胁父皇呢，说不让嫁就再也不跟父皇说话。”
“……这么……胡来？”
“一点儿都不胡来，是朕准许你随便使性子。”天子笑说，笑着笑着却又有些惆怅，突然长叹，道，“媚媚，到底是父皇无能，不能让你过得安稳幸福。”
“……父皇这是什么话？是他慕广韵自己命不好得了病，又不关父皇什么事。再说我也不难过，真不难过，离便离了，反正他也说自己活不久了，离了总好过当寡妇——”
正说着，却有人来禀报，说是墨颐告急。天子匆匆起身，命人召集群臣，商议国事。薄媚有心跟着去，天子却道：“去看看娘亲吧，她的腿不大好。天气凉了，去看看她有未不适。”
“腿？”薄媚紧张道，“腿怎么了？”
天子顿一顿，道：“那年珏儿险些遭了马踏，娘亲为救他，被马蹄踩伤了腿……”
……
急不可耐奔至长安宫，站在门前又缓了一缓，方才进去。寝殿的门半开着，薄媚没让侍女通报，自己走了进去。绕过门道走廊，听到有动静。转过白石屏风，方看见一名四五岁的男童在殿中玩耍，两名侍女跟在他身边，小心翼翼照应。他粉雕玉琢，嫩得滴水。长得与自己颇有些像。性子仿佛很乖巧安静，无论做什么都是慢条斯理，不吭不响。想必这便是珏儿了。
当年见他时，还只是个小小肉球。
远处阶上撤了卧榻桌案，空荡荡的黑色地板上只有一巨大木椅，椅中白狐轻裘拥着一名华美妇人，正闭目歇息。木椅两旁安了两只齐腰高的轮子。薄媚见她膝上盖了厚厚的织锦毯子，一看便知腿脚不利，不良于行。
缓缓走过去，脚步放得很轻，不想惊动了她，也怕惊动了她。薄珏一抬头看到陌生人，不知为何，露出异常惊恐的表情，扔了手里的玩具，战战兢兢往朝侍女腿后面躲藏。
薄媚走去姬夫人面前，站了一站，没开口唤她。又站了一站，翻来覆去想着桀的话，心乱如麻。也许……再等等，等想清楚怎样问了，再来见她？刚要拔脚离开，却听座中人唤她名字：“媚媚——”
她站住，回身。
一个巴掌热辣辣落在脸上，过于出乎意料，有点眩晕。“还知道回家？！”
她看到姬夫人目中明显的愤怒，仿佛积攒了多年。而那愤怒，似乎在看到她额上的伤……不，现在应该是花，时，渐渐被惊愕取代。
薄媚只觉难过，娘还是第一次打她。当下便气冲冲转身走开。看到弟弟一副受惊的模样，躲在侍女身后要哭不哭盯着她，就好像盯着一个可怕的恶魔。
“站住！”姬夫人唤她。
她脚下不停。
“媚媚，给我站住！”身后传来木轮吱呀声，然后是一阵巨响。薄媚心里“咯噔”一下，回身看时，母亲已连同木椅一起摔下了台阶。弟弟眼泪汪汪看着娘亲，似乎想去扶她，却又害怕极了，怯生生站在那里不敢动弹。
薄媚快步回去，同侍女一起扶母亲起来。几名侍女一同将姬夫人抬去榻间，姬夫人只攥紧薄媚地手，急切地道：“芳华劫？”
薄媚愣：“您知道‘芳华劫’？”
“……果然？”姬夫人脸色明显一沉，“何人给你用药？”
“公子桀。”
“公子……桀……”姬夫人一脸凝重与不解，“他有未对你说过此药效用？”
薄媚点头：“愈合伤疤。”
“仅此？”
“难道……还有别的？”
姬夫人凝眉不语。不答反问：“你可知，谁与你同服此药？”
“同服此药？没有吧，我不知……”
姬夫人脸色越来越阴冷，攥着薄媚的手都要攥住血来了。薄媚觉痛，蹙眉咬唇。姬夫人只管不自知地一再加重力气，思绪飘远：“作孽啊……”
薄媚又忍了忍，试图推开她的手，轻唤道：“娘？”
姬夫人眼睫抖动了动，仿佛为这声“娘”感动。转眼看薄媚，已带了几分柔软，仿佛当年模样。伸手抚她脸颊，抚过一遍，方才发现为她抹上了两道血痕，惊了惊，看自己手心。
薄媚偏头吩咐侍女们带着薄珏下去，说有话对姬夫人说。
屋子空了下来，又任它静默了良久，薄媚才有所顾虑地道：“娘，你坦白告诉我，你的真实名姓，是‘姬钧’还是‘姬铭’？”
姬夫人愣怔半晌，冷笑道：“又是那个公子桀对你说的？”又道，“他如何说？”
薄媚犹豫了会儿，觉得所有的事情还是说个清楚明白的好。毕竟无论如何，娘亲都是娘亲，是不能割舍的至亲。就算她真的，真的并非良善，那也是她的娘亲。与世人而言可能万般为恶，但与她而言，却还是娘亲，疼她抱她的娘亲，她永远不会不认。既是如此，就应该听她亲口说说清楚。反正现在，再糟糕的话，她也能够平静去听。
薄媚将公子桀告诉她的，关于姬钧和姬铭的过往，讲了出来。又说，娘，父皇待你，很好的。
姬夫人冷笑，道：“他说的，你信了？”
“我……不知。”
姬夫人闭眼良久，显得有些疲惫。半晌才幽幽开口：“我确有骗你父皇的地方，也确实不敢说自己多么干净。但你要知道，我并不是‘姬钧’，我本来就是‘姬铭’，真正的‘姬铭’。便是曾经做了什么，也只是拿回属于我的东西而已。”
多的却什么都不肯再说，只说，媚媚，这不是你该知道的事情。有些东西，既已过去，便该随风散了，勿再提起。你只需知道，娘与父皇，都很爱你，希望你快乐无忧。
☆、朝野危机
（第六十一章）
乐邑城近来往来使臣频繁，纷纷进献宝物。宫里宫外都在筹备建朝百年大典。仔细算算，薄氏江山已有九十年历史了，再过不久就是第一个百年。
但或许是见过路上百姓的贫穷，薄媚总觉得眼下张罗这些是否有些为时过早劳民伤财。向父皇提及此时，他只说，一码事归一码事，民生要顾，礼制也不能弃。百年大典天下朝圣，是树立天子威信、告慰先祖、巩固江山功业的百年盛事，不可马虎。说得也有道理啊。
通常一个王朝接近百年时，往往就进入了国治民安的盛世巅峰。薄野是否呢？身处时局中，倒也说不清眼下时代是好还是不好。总之她相信，父皇是有心做好一个君王的，薄氏历代也在努力治理着这万里河山。不是说，有志者，事竟成？
虽不时有战乱。但纵观历史，战乱总是难免的……吧？
有些事情真是不经想，一想就变成了谶言。十日后，墨颐被北狄攻占了。
如此之快，比薄媚见过听过的任何一场战役都要快。
从小太傅便教过，说普天之下，莫非王土。上古王朝即采用分封制，诸侯遍布。七百年前上古王朝崩塌，诸侯割据，各自称王称帝。轰轰烈烈分分合合六百年，争战不休，各国均形成了自己稳固的氏族与统治，故而九十年前薄野一统天下，未能扫清各国，准许他们继续为国，却不得再称王称帝，一一分封侯国伯国，天子为尊。
如今大大小小诸侯国有三十余个，其中大国十一，除去刚刚被吞并的南渊和于役，还剩九国。九国之中，北方墨颐、东北常棣、西北激雷、东南林钟，均是开国时分封的薄氏宗亲。封在四方，用意有二：一则分割监视各异姓侯国，二则守住边疆抵御外敌入侵。京畿周边也分布诸多薄姓小国，护卫乐邑。
九十年来，各国兴衰交替，时强时弱。譬如建国之初流火只是苟延残喘的弹丸小国，而眼下没落不堪的落霜却曾称霸一时，花无百日红，转眼斗转星移，沧海桑田。唯已亡之鸾洛、未亡之苍慕、以及林钟等国，始终政权稳固，国力强盛，却从不见他们争强争霸。
薄氏侯国自认尊贵，不思进取，近年来一再衰弱。由此战也足以见得，领土最为广阔的墨颐，原来也是外强中干，不堪一击。
薄媚想起萧长史托自己转交的奏折忘了拿给父皇，便去了天子大臣商议国事的紫极殿。朝会散了，天子一人独坐在案前，撑头闭目，仿佛颇为头痛。
“父皇，”她轻声唤。天子抬起头来，有些迷惘。看清来人，方舒展了眉头：“来，媚媚，坐到父皇身边来。”
薄媚坐过去，问：“父皇为何事烦忧？”
“没什么。”天子笑，“这些天休息得可好？有什么需要添置的东西，父皇命人去办。”
虽然笑着，薄媚却看得出他眼中的疲惫与彷徨。“父皇，您老实说，是不是边关告急？”
天子惊了惊，蹙眉道：“媚媚，这是国事，父皇会解决，你不必操心。”
“我是薄家的公主，关心国事家事不是理所应当？”薄媚笑，“父皇不妨告诉我，媚媚已经长大了，这些年来也见识过许多事情，对下面一些诸侯国也多少有些了解。父皇烦恼的事情，告诉我，也许我也能出谋划策，替父皇分担一些。”
“你是女孩子，女孩子就应该无忧无虑地活着，每天开开心心，安安稳稳的，不必操劳，不必沾染尘污。外面的事情，该由父兄来面对。”
“父皇瞧不起女孩子？”薄媚笑，“老顽固，太没道理了！女孩子也是一个脑袋两条胳膊两条腿，一样能思考，一样能上战场打仗，有何不同？有何不可？更何况我自认为继承了父皇母亲的头脑，还算聪明，这么聪明，不利用起来，岂不可惜？”
“媚媚……”
“好了好了，快告诉我，墨颐情况到底怎样了？你要不告诉我，我就亲自去军营打听。”
天子哭笑不得，只得如实相告。墨颐是乐邑北部屏障，当世国君是天子的族叔辈。一直以来守护北疆，防止北狄直接进犯乐邑王都。北狄野蛮好战。但墨颐向来实力不弱，九十年来几乎每隔几年就会与北狄交战，有胜有负，然从未失守。
这一次节节败退，两个月便失国，实在是出乎所有人的意料。一下子便把乐邑王都暴露在外，再无防守。
若是北狄一举南下，趁势进攻，乐邑一马平川，王都必然陷入危机。好在眼下将要过冬，北狄一场战下来也需整顿，停在了墨颐境内，伺机来年进犯。事态着实严重。
“所以说，这个冬天，是我们的喘息之机？”
“是啊。”天子道，“但我们乐邑的兵力实在抵不过北狄，一个冬天，怕是不够厉兵秣马。”
“北狄有多少兵马？”
“至少二十万。”
“我们有多少兵马？”
“……十五万。”
“只有……十五万？”
天子为难道：“是啊。本来每军应有八万，六军总共四十八万，加上宗族驻兵，少说该有六十万……但我们乐邑已经许久没有经历过战争，先皇在位时军队又闹过一次哗变，裁撤了三军。这一次墨颐失守，重新清算兵马，方才发现净是老弱伤