从她的角度只能看到半散的花色裙裾和一双穿着绣鞋的足，是个女人！板凳带着她穿林而上，动静也算不小了。但那人竟未闻般一动也不动一下，死的吗？
叶凝欢心下又紧张又好奇，她下了马小心翼翼地走过去：“谁在那里？听得到我说话么？”
待她走近看清，眼倏然睁大了。一个细弱的女子缩在潭边石后，面容姣好，穿的也很是考究。她面色泛着乌青，双目紧闭，胸膛促急地起伏，像是生了急病昏倒在这里似的。
叶凝欢顾不得太多，凑过去扶她：“姑娘，姑娘……”
女子眉头紧蹙翕动了嘴唇，发出艰涩的声音：“……疼……”
她神志都有些不清，叶凝欢自知也问不出什么来，撑起她说：“你忍耐些，一会儿我夫君就来了。带你回府让大夫看看。”
说着，刚想将她撑起来扶上马背，忽然听到身后传来一声暴吼：“哪里来的小贼，还不放开我妹子！”
叶凝欢吓了一跳，刚想回头，眼角余光看到斗大的拳头侵到了脸侧。纵她自幼练舞身段灵巧，但此时这般半蹲着，对方又来势汹汹实在没处可躲。心下暗暗叫苦，这人也太愣了些，竟看也不看挥拳就打。拳风凌利，这一拳砸到脸上只怕楚灏见了她都不认得了。
就在这个时候，她腰间一紧，被突来的力道给卷了起来，直直掠过遮挡的大石，避开了那蛮横的拳头。拳头狠狠砸在石头上，坚硬的大石溅上鲜血的同时，亦让这一拳兜去一个角。
挥拳的是个虬面大汉，又高又壮，穿了身素布的灰袍子。袍摆半掖在腰间，肩上还背着个包袱，像个远行的游客。一拳打到石头上，他痛得有些拧眉，更显得狰狞。
叶凝欢冷汗冒了一背，吓得眼睛都瞪圆了。好险，这一拳若真打中，不是楚灏不认得，而是要直接让阎王去认了。
“卓然，动手前总该问清楚。还当是在家么？”
身后幽幽叹息，惊得叶凝欢忙回头。是一个身材修长的男子，穿身素蓝袍子。虽是素淡，却是挺括无皱的整洁。面容秀美，太过秀美，带出几分雌雄难辨的阴柔妩媚。衣服散了摆，长袂飞扬添了翩然，他手里拎着一条衣带，显然他是用这东西把叶凝欢裹带过来，救了她一命！
被唤作卓然的虬面大汉微吸了口气，转而托起病弱的女子。从怀里掏出一把枝叶，揪下红红的果实往那女子嘴里塞。女子“呃”了两声，被他一弄倒是真醒了大半，半掀了睫毛看着他，喃喃道：“姐夫……你去哪了？”
大汉继续塞着果子，缓了声音道：“别怕，姐夫给你找药去了。先吃了它！”
叶凝欢愣了愣，姐夫？想来是这女人发了急症，两人将她藏在潭边石后，往林中寻些草药去了。
他喂完了药，转而继续怒视着叶凝欢，脸上钢须直立胸膛起伏，余怒未消：“若咱们再回来得晚些，这丫头就要将雅言带上马去。也不知是不是拐子！”
“我、我不是！”叶凝欢急忙摆手解释，“我是看她昏倒在这里，又不知她哪里伤了，想把她带回去医治啊。”
另一个男子扬了扬下巴道：“算了，治伤要紧，走吧。”
叶凝欢看两人架起女子要走，上前说：“我有马，再说这离城里还有……”
虬面大汉不耐烦打断：“谁稀罕你的破马，我家主子饶你不死，你当偷笑才是。别在这里碍事！”
叶凝欢碰了一鼻子灰，讪讪让开路。看了看边上的男子，低声解释：“方才你救我，我很感激。我真的不是拐子……”
那男子淡淡笑了笑，带了人穿林而去了。叶凝欢看着他们的身影消失在林间，板凳凑在她身侧，不断地拿头蹭她。叶凝欢摸摸它的头：“我长得像拐子？”
板凳眨巴着黑眼睛看她，一本正经的样子。叶凝欢吐了一口气，无力瘫坐在地上。
虬面大汉背着雅言沿着密林下山，疾行如飞，却气息凝定，他看向身边的主子：“殿下，她就算不是护营军将的家眷，也是家仆。在这里瞧见咱们，保不齐回去胡说八道。方才借机料理了她，岂不干净？”
这里靠近原都督护营，往来商路不便，往北东临王府别苑。方圆十几里并无民居，寻常百姓不会特地跑到这里来遛马。况且那匹矮马是西宁高原名种，能养得起这样的马，显然不是一般家门。
男子身姿灵捷，不紧不慢跟在他身侧，狭长的目带出点点笑意：“要她的命容易，如何善后？”
虬面大汉愣了愣，喃喃道：“但是……”
“见到十九叔之前，我不想生事。长宁与我们分道而行，此时还没到。雅言伤了，也该安安静静地养几日吧？”
虬面大汉点点头：“殿下说得是，是我冒撞了。”
他笑了，眉眼带出媚色：“无妨，走吧。”
身影掠动，繁密林木不能阻挡那份翩然自如，很快便消匿无踪。
楚灏跃下马，见叶凝欢蹲在水潭边左照右照，全没他料想中的得意忘形。他几步过去捞起她，问：“怎么了？赢了倒不快活了？”
她懒懒看他，半歪了头问：“我长得像坏蛋么？”
楚灏失笑：“什么话？”
叶凝欢半咧了嘴，话到了嘴边又生生止住了。若是楚灏知道她方才跟个彪形大汉起了争执，还险些让人当成拐子打一顿的话，以后再想独自骑着板凳跑是绝无可能了，搞不好只能困在家里整日骑真板凳过瘾了。
她笑了笑，摇头：“没什么，只是等你等得无聊，照水镜玩，觉得我也可以扮扮坏人什么的。”
楚灏挑起眉毛，抬手想掐她的脸，阴阳怪气地说：“等我等得无聊……拐着弯说我慢是吧？”
叶凝欢忙握住他的手嬉笑，很是照顾他的面子：“不敢不敢，是你让我！”
她一脸狗腿相，他恼不得笑不得地揽过她的脖子，捏着她的下巴左右看看：“这一路跑舒坦了？我瞧瞧没让树枝刮花吧？”
她掰下他的手：“没有！”打量着四周，又问，“这一带风景好，又没有划为官家禁地，怎么一路来都瞧不见人呢？”
楚灏说：“你上来看看。”说着，夹了她踩着山涧石隙上了小峰顶端。
他立在水流中央的一块大石头上，揽着叶凝欢，指着南侧的营房道：“那是原都督护营，周围都清了，没有民居。若是经商往来便得绕路。南门又是王府别苑，周围辟出园子。这地方夹在当中，纵然景色好，但原都美景无数，没必要特地绕过来玩。”
极目望去，足下是流水潺潺如歌哼唱，山风渐起，树叶沙沙作响。太阳渐西沉，转向他们身后，流锦坡南翼遍植枫树，枫叶怒展铺红如焰，层云闪亮，直将整座山侧绚染如火。北面银杏金黄。火灼绚金相辅相成，成就如此轰轰烈烈！
叶凝欢被这样的景致震撼，竟忘记当初上来的原意。仿佛时间就此凝驻，喃喃道：“上次来时，枫未染红银杏尚碧。美景如世情，总要对时对地才可以呢。”
他微笑：“是啊，因缘际会，全是如此！”
叶凝欢含笑：“人们常说夕阳虽好，只近黄昏。我倒觉得，世间有万种的好，哪怕只有顷刻，珍惜了便足够。哪里在意是短是长？多谢你今天带我出来，不然错过这样的好景色了！”
她笑得像朵艳桃花，衬着山景水景无限媚人。心动情亦动，楚灏勾了她的脖子俯下头去衔往她的唇，辗转勾缠得她一阵心悸。温绵芬芳，总让他心驰荡漾，忍不住将她越拥越紧，想索求得更多，换气间他低喃：“既要谢我，便别负了这好景色吧？”
叶凝欢脑子激灵，从意乱情迷中缓过神来。楚灏这厮起了色心就没脑子，不是想在这儿勾缠吧？她想起在这儿碰上两男一女的事儿，这地方虽然不便，但也不是没人过来。万一再上来几个，那真就不要活好了！
她挣扎去摁他的爪子，拼命偏头装可怜：“骑马骑得很累，头也疼。咱们回去吧！”
越跟他来劲儿他就越来劲儿，装可怜是唯一有可能逃出生天的办法。楚灏一副禽兽相，将她的手攥在手心里：“有新鲜的吗？信你才怪！”
手臂绕过来，勒紧她的腰身，非要搅得她与他一起火烧火燎。
小峰得立，高天斜阳就在身侧相陪。石下水流不绝，炽红与绚金纵横左右。板凳似又与青骢起了争端，咴咴叫着格外嚣张。
叶凝欢实在受不了他这般乱来，拼命地推他，错开脸低呼：“楚灏！”
楚灏笑得勾魂夺魄，侵压过来抚着她的耳朵说：“我更喜欢你唤我小名。”
他一脸笑意恬然，偏生双眼跳簇火焰，撩烧得她的脸阵阵发烫。
“当真不可以……”心跳得快蹿出胸腔，残存的理智提醒她做最后的抵挡。
楚灏噙住她的耳骨，热息喷薄声音微喑：“没事，我在这里。”
叶凝欢咬牙，被他这句弄得心悸软麻。没事，我在这里！他总是这样说，每每听了便受蛊惑。仿佛只消有他在，一切皆安全，一切皆无畏！
眼前迷离，唯得他眸如星。急火焚烧，直将她也烧成灰。衣服如花瓣层层散开，细风拂过，她战栗，他拥紧。
楚灏唤她的名字，声音喑哑却执着。叶凝欢攥紧拳头，想回应却成了如泣般的呜咽。宛若成了献祭神坛的羔羊。
高天之下，旷野之上，他成了她唯一遮挡与护佑。
客栈里，唤作雅言的女子犹在昏睡。守在边上的虬面大汉正在与一个年老的大夫交谈。大夫说：“金线蛇虽细小，最是毒辣。得亏得你懂得用野棘果来解毒，不然，这姑娘性命不保！”“
“需得治几日方好？”
大夫摇头叹气，说：“此毒入体使人麻痹，先是肤皮继而五脏。野棘果虽可暂缓毒性，却无法拔除。要想痊愈非得雪山参果不可消融，只是这东西难得啊，只怕是……”
大汉一愣，不确定地问：“参果？你说的可是北海所产的丹珠？我从未听说过那东西能解蛇毒！”
“蛇毒各有不同，金线蛇毒令人麻痹直至五脏失力。参果生于苦寒之地，其质温润滋补，有清神解痹之神效。若煮汤给病人服用，三五日间就能大好了。只可惜呀，这东西稀贵得很，且是北海才有的。至了东临之地，有钱也没处买去。”
大夫静了一会儿，为难地说：“并非是我不肯尽力，实在是没有良药啊……当下，我只能先寻几味性近的药材配解毒剂来试试，但不敢保证这姑娘……”
大汉掏出一块银子来递给他，顺便帮他收拾药箱，笑眯眯地说：“没事没事，我知道你尽力了。多谢你了！”
大夫以为他是急傻了，推拒着：“这诊金还是不收了吧，不如你……”
“要收要收的，多谢了啊！”
他连推带拽地将老大夫送出门去，闭了门大笑起来，一边笑一边拍自己的脑袋：“卢树凛啊卢树凛，解毒的良药就在包里背着，竟不会用！你还真是个笨蛋！之前埋怨自己耳根子软，听了家里傻娘们儿的话带雅言出来。现在雅言出了事，还不知要怎么交代！现在想想，真亏了那婆娘呢，要不是她包了一包丹珠，雅言就真惨喽！”
他忙不迭翻包袱找药，很快翻到一个贴着签子的纸包，眉花眼笑起来，嘴里忍不住嘀咕：“早知道多带些来了。殿下也是老粗，还是北海王呢，也没个生意头脑。丹珠在这里很金贵嘛，怎的没想过做这买卖？”
突然门开了，一个声音在他身后响起，透着戏谑：“北海王确是要有些生意头脑才好，只是贩丹珠的话，赚的钱还不够抹麻烦的。”
卢树凛有些尴尬地回头看着自家主子。他换了一身衣裳，仍是素白无花，却因素洁而显得整个人更是净秀优容，他正是北海的主人，北海王楚正越！
两个月前，楚正越带了少量亲随，离开藩地潜入东临境，准备会一会他素未谋面的十九叔——刚归藩不久的东临王楚灏。
楚灏是先帝最小的儿子，而楚正越的父亲楚湄是先帝第二子。论辈分，楚灏是叔叔；论年纪，楚灏还比楚正越小几岁；而论根基，楚灏刚归藩数月，藩臣所向不明，诸务亦是纷杂难清，而楚正越承先王基业，北海六郡，只识北海王而不识君。
如今诸王相峙情势不明，朝廷大有削藩之意。北海与东临相接，终究不可不防。
卢树凛嚼舌头居然让他给听到了，一张脸有些窘皱，配着那壮观的胡子格外诡异。他讪讪地托着纸包说：“大夫刚刚才走，他说……”
楚正越说：“我在外头碰上了。这倒省了事，你拿给店家煮汤来给雅言喝吧。”
卢树凛点点头，刚拿了东西要走。楚正越抄起茶壶倒水，随口唤他的字：“卓然，我明日去王府一趟，你留在这里陪雅言，顺便等长宁。”
卢树凛嘴比脑子快，脱口而出：“不成，殿下独自进王府，万一东临王对殿下不利该如何是好？”
楚正越淡淡道：“如今我们所踏的地方，寸寸皆是十九叔所有。既入了原都，何惧再入府？陪与不陪，没有分别。”
卢树凛一脸认真：“于殿下没有，于我有。雅言若情况好转，明日我与殿下同往。有什么事也当守在殿下的身侧。”
楚正越低声道：“雅言是女子，人生地不熟身边不能无人照应。况且你在外面，比与我一道进去的好。”
他见卢树凛还要说话，轻笑了，带出潜藏于深处的几分狂肆：“你放心，我借他胆子，他也绝不敢动我分毫。你安心就是，快去让店家煮汤吧，雅言耽搁不得。”
卢树凛了解他的脾气，没再多说什么，点点头离去了。楚正越端了茶杯，浅饮了一口坐在床边的凳子上，看着沉睡的雅言出神。
雅言姓沈，是卢树凛妻子沈雅佩的妹妹。沈雅言与楚正越同年，今年也是二十七岁，却还没有嫁人。她自十二三岁的时候被姐姐接来卢家，一直住到现在。
卢树凛是北海疆护总督，于楚正越幼年时又是传授他兵法和功夫的老师。楚正越早年时常出入卢家。卢树凛是个武夫，不是太过讲究男女大防，沈雅言与楚正越玩在一处，算是青梅竹马。
这次他本不欲带沈雅言出来，毕竟不是来玩的。但沈雅言的姐姐再三恳求，定要让