上面斑斑鲜血。虽早干涸，却仍惊心。
楚正越说：“太后可认得此物？东临王初抵京面见太后时，犹戴此佩。如何现在落在臣的手上呢？”
太后的眼珠僵硬地移动，悲痛欲绝。如何不认得？这是楚灏十一岁生辰时她赐的。当时得绝世美玉，雕成两佩，一给皇上，为九龙佩。一给东临王，为凌雁佩。
上面刀痕错列，血迹斑斑，皆如无声控诉。
楚正越说：“臣上京之时，与十九叔相逢于瑜成的松阳。臣得知十九叔逢难，遂行相助。不想于兴成桐川泊阳河畔，遭逢行务属暗局以及影月门的联手追杀。臣侥幸逃生，可叔叔却长眠于河川之下，至今尸体尚未打捞上来。此事，有东临王妃以及一众随从为证。而杀手的尸身，亦被臣掩埋，随时可启出为旁证。”
太后捂紧胸口几近不能呼吸。楚澜微踉了两下，一下子跌坐在榻上。
楚正越道：“臣联络到东临亲护赵逢则，督护童星虎以及疆护王祺。三人俱被暗局频频追杀，只王祺与少量亲随侥幸安返东临，余者若非臣相援及时，只怕亦难逃生天。皇上犹嫌不足，密谋于千秋之宴以设杀局。令程玉伏精甲死士，只消王祥等人一入宫闱即成刀下亡魂……程怀素父子，同谋者苏晋天、袁鼎碌、洪典星俱受缚，若太后不信，可诏来亲问！”
太后怔了半晌，惨笑出声，泪与笑皆在一起，形容凄厉。
楚正越撩了袍子跪在地上，说：“王祥是怕太后有危险，这才与臣护驾。臣等俱不敢逆上，唯求太后垂怜！救臣与王氏子侄于水火之中。”
太后像是不能呼吸，挣扎着想要抓什么东西。
楚正越抬手，太后抱住他，痛不欲生：“他毕竟是皇上，是哀家的儿子，他是哀家的儿子啊……雁行死了，哀家追悔莫及，但是……你让哀家如何忍心？”
楚正越看着太后，眸中是无尽的幽黑，轻声道：“王氏子侄，亦也是太后的子孙。臣……亦也是太后的子孙！太后，当真忍心不救吗？”
太后盯着他的眼，喉间发出一声微哽，整俱身子软软颓倒下去。
楚正越托扶住太后，向着早吓瘫成泥的胡应权说：“愣着干什么，扶太后去歇着！”
胡应权快吓尿了，根本不敢看满地鲜血，连滚带爬地过去，连拖带扛地将太后弄走了，临走时差点一头撞柱子上。
楚正越这才看着楚澜，轻声道：“皇上还有什么话要交代臣的？”
楚澜抬了木然的眸子，看着他：“你如何这样快？”
楚正越敛了神情，无喜无悲，说：“臣的确是皇上的心腹大患。既然如此，皇上就该让十九叔坐镇东临。太后诏东临王妃上京已属不智，皇上当相阻，不该顺水推舟！”
这句等于解释了所有，楚澜有治国之策，却无安邦之能。用人更是一塌糊涂，有能者俱被他所忌，可谓君子无时，只能拱手于小人之下！
所以，他能守成，守不住自己的权势。他身边的人，诸如程、洪、苏、袁之流，莫不是贪权好利贪生怕死之徒，岂可托付生死？却将他们放在关键的位置，等同自寻死路。他这盘棋，不输才怪！
楚澜的面色一团灰惨，再说不出一句话来。
楚正越自袖中拿出一个药瓶，牵出一丝讽笑：“月余前，皇上曾给东临王妃一瓶七日回魂散。臣这一瓶，却是不可回魂，只能断肠！”
楚澜的脸色霎时铁青，盯着药瓶神情扭曲，半晌道：“皇长子还未满月，他，他毕竟是个刚出生的婴儿……”
楚正越说：“先王率北海部众身陷蛮沙，苦撑二十七日不见来援，弹尽粮绝生机泯灭。皇上于监军营中笙歌，可曾想过臣亦也会有切肤之痛？”
楚澜怒道：“楚湄待朕不忠，挟先帝之宠，挟长兄之威，不将朕放在眼里。是他骄狂，定要率军前往，与朕何干？”
“臣并非细究当年谁之过，待皇上见了先帝与先王，自己跟他们说吧？”
楚澜大笑，奋力将药瓶摔在地上，瞪着楚正越道：“龙无时，困游浅滩以被鱼虾相戏。朕乃锦朝天子，纵然无时亦不可被逆贼威逼饮鸩而终。要杀便杀，看你来日如何面对天下诸王。”
楚正越也笑了：“皇上是自毁，无时的是十九叔才对，摊了你这么个无能又狭隘的哥哥！”
楚澜面色青惨至极，楚正越不再看他，慢慢走了出去。
楚澜在身后咆哮：“楚正越，你回来！你为何不敢杀朕？”
楚正越踱到寿康宫外，四处都伏着倒毙的尸身，与葱茏花木以及巍巍宫殿相映成趣。这是他有生以来，第一次来京城，第一次进宫，真是不错的见面礼！
文信跟了出来，低声道：“殿下，为何……”
“他是皇上，哪个杀了他，哪个就是反贼！”楚正越冷笑，“随他的便吧，何必脏了自己的手？”
说着，他大步离开，将那些嘶吼谩骂皆远远抛在身后。
今天是五月二十九，他与叶凝欢六天前密返京师。这短短时间，是一场生死存亡的较量。
楚澜于开明四十三年，以太子身份监军，协同北海征战蛮沙。此役令北海丧主，陷入风雨飘摇之中。而他，却在归来后以成军威。全面监国，成为锦泰实际的掌权人。
楚正越于开明四十三年丧父，在与两位庶兄相残的鲜血里，站在北海的顶端，成为北海新一任的王者！
谁更治下有为，谁更有才干，谁更有智谋。是谁，更强大。
在今天，得到了验证！
楚正越送楚灏和叶凝欢离开北海后，即趁东临无主、瑜成疲软，分两路将先锋营兵马四千五百驻于京城四周，以窥伺京城。兵行诡道贵于神速，且宜精不宜多。带着叶凝欢回来的途中，让陆霜凌知会旧部并连同北海藩兵，联络协助当时一并逃亡的赵逢则等人。
归京当晚，叶凝欢见到了楚灏的表兄，太后的亲侄王祥。叶凝欢将泊阳河之事告诉王祥，并提醒王祥皇上已经动了杀机，要趁王氏诸子进宫朝贺之时一举尽歼。
诸臣入宫，需解甲胄摘兵刃。肉掌难抵刀锋，大内高手林立，就算王家的儿郎再能征擅战，也要步东临王后尘。
王祥早知皇上有图谋，只是未想到皇上会如此狠毒。楚灏的逃亡，对王祥而言是件好事。皇上拿不着丁景隆，就没有论罪王氏的机会。但却未曾想到，皇上即便不能明着论罪，亦想暗诛！而这暗诛的日子，居然是太后千秋佳宴之时！
王家人也不是傻子，自然懂得分辨时局。现在刀架在脖子上，再不当机立断选择强势的宗室合作，即全家呜呼。
王祥与楚正越一拍即合，之后各自准备。与皇上比快，比隐蔽，比计谋，比诡兵之术。
这块玉佩，是叶凝欢弄好了交给楚正越的。楚灏的确在四月中旬见太后时戴过，返回静园更衣后就换下来了。他们走得很匆忙，有些行李未及收拾。
叶凝欢对楚灏日常所佩十分清楚，知道用什么最能打动太后，于是这块玉成了最有震撼力的证物。刀痕血痕都是后来添上的，以求逼真。
太后见了此物，再知王祥已反，与皇上必定亲情断绝！
之后，是生死存亡的一场角逐。楚正越与王祥的联手，是他们第一次，也是必须无比默契不容有失的一次。
楚正越沿着长街慢慢往外廷去，不时有兵士追赶着挥刀，不时有人扑倒血溅。
金瓦红墙，雕梁玉砌。处处辉煌，处处荒凉。这座百年的恒永禁宫，不知见证过多少次血腥残戮的画面。它依旧平静宁祥，依旧壮严肃穆。
这，才是皇城。站在这里不倒的人，才是皇上！
叶凝欢看着廊灯一盏一盏地亮起。夏日的风吹来都是暖的，她感受到的只有冷。
千秋盛宴，成了屠宰场。曾盟誓为皇上效忠、肝脑涂地的人，验证他们诺言的时候到了。不知真能说到做到的，有几人呢？
楚正越缓缓进来，就看到她这副样子。怕叶凝欢住在静园不安全，那里毕竟是外城。城门大开，藩兵一入城先要控制各个贵宅。静园离武昌门太近，到时难保有不长眼的闯进去，遂让她住在皇城根儿脚下的行府，由他遣人保护。
这几天生死一线，楚正越的军事才华展现得酣畅淋漓。以用兵如神、胆大心细这八个字来形容，十分贴切。
京城固如铁桶，四方皆有驻营。要想成功，不能靠人多来打。而要奇袭！当时王氏诸子在内，京九门内已驻重兵，一旦事败，王家必定全数死尽，楚正越也会被困在京城，难逃生天。
楚正越先袭两营，控制外城后并未急于攻九门。而是封锁消息分析情报。选择九门提督府所在的英德门为突破口，借陆霜凌骗开英德门。用最少的人以及最短的时间控制了九门提督府，洪典星当即受降，供出皇上所有计划。
这也成为皇上最终失败的关键。
王祥与他配合默契，虽无兵卒相助，且王家诸子亦都被困京中不能与直隶各部通信。但应了楚灏那句话，论才干，程家远逊于王家。不仅是才干，连肝胆也不如。
程、王两家俱是豪门，宅邸都在九门里头。关门打狗，程家输得一头血！
楚正越的脚步依旧从容，他刚赢了人生中最险的一仗。却完全没有大胜的喜悦，或是将得天下的意满，仿佛今天与往日的许多天没什么不同。
叶凝欢动了动眼珠，淡淡问：“他死了？”
楚正越看着她：“还没有。”
叶凝欢问：“皇长子呢？”
楚正越道：“在庆祥殿……我打算扶立他为新君，由我与王家共辅。”
叶凝欢思索了一会儿，低声道：“你去跟太后说，将正迤入嗣东临王。这样，太后就会帮你的。她是皇上和东临王的生母，有她证明，天下莫敢不服。”
楚正越看着她，半晌没有开口。
叶凝欢说：“楚澜再怎么不堪，终是她的亲生儿子。雁行已死，王家反了，如今连楚澜也命在旦夕。她一个都保不了，必生无可恋。保下正迤，也算是她满目疮痍之下的一个安慰，不然她熬不住的。若太后也死了，你与王祥谋逆即成事实，你要楚家的天下败在诸王混战中吗？”
楚正越说：“面对仇人之子，你又如何熬得住？”
叶凝欢有些出神，近来她的表情很寡淡，不喜不嗔，却冷静到了极致，仿佛一腔的血都变冷了，只会筹谋。
她面无表情地说：“杀雁行的是楚澜，与他的儿子有什么相干？况且乱战无休，又如何去找雁行？雇渔民两岸搜寻毕竟有限，我要天下尽知，要天下一并来找他！”
楚正越怔怔看着她，止住上前抱住她的冲动。他早知，可与她青梅煮酒共谋天下，这份情权交织，多少须眉男子皆不如她。
不过，他更愿的是，能与她共剪西窗之烛以话夜雨。
楚正越僵了半晌，上前却只是拿走她的酒杯，说：“你说的，我记下了。别总是饮酒，伤身子得很。”
叶凝欢说：“我打算回东临了。”
楚正越的手僵了僵，勉强收了回去：“怎么这样急？”
“也要回去准备。若太后应了，明日便下旨吧？这样，兴成王就可以出大船去找！”叶凝欢淡淡地说，“还有卢松王，我不能让他跑了。敢做就敢当，杀雁行就要做好偿命的准备。”
楚正越的手指曲起又松开，他不能不让她去，僵了半晌，说：“我知道了，你去吧！”
她有着众多须眉不及的才干与胸襟，不仅是他的才能得以尽展，她亦一样！
当日入静园后，叶凝欢即放出他们自东临带来的信鸽。飞信东临给冯涛，告知变故。并告诉他，为免东临生乱，暂要隐瞒。
同时做了相应紧急安排：
一，先要矫杀东镇抚司大都督程璧，他为程怀素之子，是皇上安排在东临的监视。将他引来王府暗杀，然后密调郁林兵马接管东镇抚司，以备万一。
二、着丁景隆去看着卢松王，一则证明其忠，二则丁家军面生，卢松不甚有备。
三、若王祺、童星虎以及赵逢则当中有人返回东临，即告之东临王之变，并要他们秘返京中，以助成事。
她告诉冯涛，是因冯涛不仅是楚灏的忠仆，且冯涛虽是个太监，但却是一个颇有为的人。而且冯涛无子无女，没有负担与牵挂。相应地，在执行命令上就会很干脆。
让陈勉去接东镇抚司，是从陈勉可将女儿送来揽这不要命的差事上看出，此人对前程有多么强烈的需求。暗杀的事交给冯涛做，冯涛必会不计后果将程璧杀死。
掌权的事交给陈勉，他必为了显示自己的才干，将镇抚司管得妥当。而且陈勉亦是顶尖高手，又镇郁林多年，楚灏仍用他，说明其有才。
锦朝近年与乌丽无战，东镇抚司实际被闲置，而程璧亦是近两年才来的，与手下交情不深。所以并不难管。
丁景隆去盯着卢松王，也是顺着楚灏与丁景隆的合作交易而完成的。丁景隆全家已被控制，为证明忠心，必要效力。且他在凤台领兵多年，上下一心，率兵合作的事他来完成最合适。
最后一点，亦是叶凝欢承楚灏所愿，为这几位与楚灏亲厚，愿意倾家相随的武将留一条后路。
替先主报仇，以服侍新主。展其才干，并示其忠诚。来日就算东临四分五裂，楚正越用他们的地方亦还多着。
亲厚的有亲厚的用法，疏远的，亦有疏远的用法。忠贞的可托付，暂时辨不清忠奸的，也能掌握其性格特点而委任。
想到以前，还觉得她不会识人，只将奴才捧得跟祖奶奶一样。其实错的是他！
叶凝欢对楚灏之情，他最清楚。绝死之间，仍可如此清晰冷静，仍可如此步步为营。她一点也不输楚灏，可以凌绝顶峰。
虽有悍力翻天地，宁化浮舟涟漪心，这是她的写照，亦是她的心声。她要的，从来不是凌绝顶峰的志得意满，而是细竹清泉边轻轻舞的温脉缠绵。
可惜的是，这是一个群雄并起的年代，这是一个时势千变的困局，他们心中的自由，总显得那样不合时宜！
叶凝欢替所有人打算了，唯独没有她自己。所以才担心，更害怕！可是，他不能不让她去。
楚灏是她的丈夫，她留着这口