楚灏听着歌声，唱得是雅言与正越，入的却是他的心。他与叶凝欢未有相识十六年的情分，如此他羡慕对她有养育之恩的楚正遥，也羡慕与她自幼相识的陆霜凌。
但如今，他们有着与君同恩仇，九冥或九天之愿。从此，再不艳羡任何人。
他所爱的，已经在身旁，他可细细灌溉更多的十六载。唯愿她如歌中所唱，苍松代为信，邙涯如志坚，不要因至情而弃他。
“你可想进去看看？”楚灏先忍不住了，鼓声敲在他的心上，揪着他上上下下地难受。虽说在家也常看她跳舞，但每次她很认真地想跳一段都让他破坏了。没办法，他总是忍不住。后来叶凝欢就不爱给他跳了，今日难得她能尽情，他真的不想错过。
楚正越早想进去了，就是碍着他在没好意思直接踹门。听他这么一说，马上让诸人在外候着，上前就去推门。
沈雅言早忘记弹琴了，手摁在琴上，呆呆地看着叶凝欢跳到惊心动魄。叶凝欢旋舞不绝，长长的绦翻绕着在她周身，不时飞蹿出一节弹在各式鼓上，鼓声促急如雨，无琴更添壮烈。那绦尾的红宝被她挥动红光飞转，明明只有两颗，但光尾映灯不灭，竟像是有十七八道绕在她的周身。
阿宁和冬英看得专注，连楚正越和楚灏进来都没发觉。叶凝欢面上带出薄汗，灯影下闪闪荧光，一双眼亮得惊人，直将十几面鼓敲得如珠玉落盘般曼妙。
叶凝欢在如雨般的急鼓声里猛地骤停收势，众人的心都像被狠狠攥住一般地，连呼吸都忘了。她这才慢慢抖了绦，再将最后的九下敲完，这才长长松了口气，扬着满是汗湿的脸转过身：“觉得怎么样？看着热闹，其实不难。要不要跟我……啊啊啊！”
她短促的尖叫把众人的魂全叫回来了，叶凝欢气喘吁吁地指着楚灏和楚正越，满脸愤愤：“你们……你们两个怎么进来啦？”
刚才还是凌波仙，转眼成了燎毛猴。变化太快，被她矛头直指的楚正越明显不适应，稳如磐石的下盘有些发软，当即觉得理亏，本能地摆手想解释。
楚灏没被叶凝欢的虚张声势吓倒，扯住她臂间的绦，趁着她力竭之时直接将她拽进怀里：“你坏了你，居然躲在这里偷偷玩，把我扔在外头！”
叶凝欢额上颈上都是细汗，灯光一撩媚人得很。楚灏喉间发干，恨不得当即将她撂倒。叶凝欢一看他那表情就知不好，趁机踩他一脚让他回魂：“我在教雅言，谁让你们看了？”
楚灏被她踩了一脚，虽说不痛却也明白她的意思，替她擦汗，逗她：“平日在家也没见你跳得跟天魔狂舞似的，可过了瘾了吧？”
“家里也没这些鼓啊，他这里的鼓好得很。声音实在……”叶凝欢说着，跑向最近的一面，想抬手再敲一敲。
楚正越回了神，脑子一空身体反应先出来，长腿一伸踩住她的绦梢，足尖轻绕，行云流水般往回一带。叶凝欢打着小旋子往回栽，楚灏忙去救。楚正越本来兜了臂等着，眼角余光扫到，生生收了手，眼睁睁看着叶凝欢重新滚回楚灏的怀里。
“你干什么呀？差点把我拽个大跟头！”叶凝欢惊魂未定，发现楚正越居然用脚缠她的带子，十分郁闷。
“我这里的鼓被婶子敲了个遍，婶子犹嫌不足。还要凑过去摸，再给我摸坏了。”楚正越不动声色地挡在她面前，将她周遭行路皆封个死，杜绝她再凑近的任何可能。
“小气鬼，不让碰早说呀。雅言刚才都没拦着！”叶凝欢嘀咕，到底是在人家家里，不好强行耍赖，喃喃道，“那我敲都敲了，还赔你不成？”
楚灏瞟了一眼周围的鼓架，与楚正越的眼神一对，不用近前也明白了。
他揽过叶凝欢说：“正越不是这个意思，走吧？你也累了。”
沈雅言也是回过神不久，看到楚正越和楚灏的时候也有些意外，特别是看到楚正越当时那反应时，她心里一阵突跳。楚正越这样着急，摆明是极不想让叶凝欢知道的。她忙上前趋过去，也不敢看楚正越，只顾扶着叶凝欢不吱声。
叶凝欢揽了她，向着两人说：“我和雅言还没说完话呢，你们先回去吧。”
楚灏站着不动：“你们回去吃点东西，一会儿过去找你们。”
说着示意冬英，冬英会意，拿过外衣给叶凝欢披上，与阿宁一起拉着她往外走。自从楚正越一来，沈雅言也巴不得快离了这里，急忙跟了叶凝欢出去了。
待众人都去了，楚灏这才慢慢踱到最近地一面鼓前，伸指弹了一下鼓面：“这都是谁的皮啊，你还堆在这里？”
楚正越长出一口气，抚额：“还好叔叔明白，替我掩过去了。”他想了想补充，“叔叔别告诉她。”
这些的确是人皮鼓，大多是楚正越十五岁至二十五岁这十年间得来的。
楚正越继位之初内外交困。对外要迎击外敌，重竖边防。对内要划分郡寨，渐收兵权。不狠是不行的，加之那时年少血烈，自然无所不用其极。
楚正越曾重用酷吏四处排除异己，剥皮这种酷刑由此盛行。有资格被制成鼓放在这楼上的，都是当时足以叱咤风云的人物。这每一面鼓的血腥之下，都代表了一段生死攸关的惊心动魄。
他仍站在这里，而对方已成为他楼中的乐器。
不过这些年，他不需要再借助这种方法来震慑人心巩固权势。这些鼓的数量没再增加，也没再拿出去作乐宴，仍摆在丛云楼的东配楼上，并非是炫耀他的战果，而是他对自己的警示。
藩王不是好当的，有人敬慕，自然有人憎恨。他这一生都将步步行于刀尖，稍有不慎同样也会沦为别人槌下之鼓。
这警示之下的惨怖证据，实在不想让叶凝欢知道。他相信她可以理解，但她情在权谋上，难免意难平。
楚灏轻笑了，倚着鼓架看着他：“你素昔作风不畏人知，这会子怎么缩头缩脚起来了？”
楚正越默了一会儿，牵出浅笑，轻声说：“为叔叔着想。若知道了，只怕婶子这辈子都不想再跳这支舞了，叔叔岂不再无眼福？”
楚灏认真地看着他，楚正越迎上他的目光。凤目如粹，可一眼通底，这般清澈，并无藏掩。
楚灏直起身子，走过去拍拍他：“说得是，走吧。”
楚正越微吐了口气，将心中蔓天大火强摒于心房。
就是不想让叶凝欢知道，他伏于骨血深处那凶蛮丑陋的一面，不想让她厌憎，不想让她嫌弃，不想让她避离。亦不想让楚灏知道，伏于心底那不能与任何人诉说的衷肠，不想让他戒备，不想让他防范，不想让他隔绝。
所以，好险！
第十四章 京城
四月花事荼靡，永安锦绣风光。阔别京城两载之后，楚灏与叶凝欢再度回到这里。
在北海有楚正越的配合，一切皆顺利。至京后，又有陆霜凌提早相候。故地故人，却顾不得一诉衷肠。等待他们的，将是太平盛景之下的诡秘莫测，自然要有准备。
陆家于章合三年得恩赦后，祖宅田地放还。于东郊枫悦山一带有田庄，且这附近官道是王妃车驾必经之路。楚灏与叶凝欢四月初六抵达京城北郊后，并未入城，而是与陆霜凌暂至其庄上落脚，守株待兔的同时，楚灏与陆霜凌也无片刻宁歇，早出晚归。
四月十二日晨，东临王妃的车驾在东临徽仪、朝廷皇族仪仗以及两方重重侍卫的簇拥之下如期而至。
楚灏现身拦驾，奉皇命护驾的行务属统领程玉认出楚灏。看到他居然独自抵京，自然要先行领人入京禀告。叶凝欢也就有机会进入王妃驾内，完成了真假互换。
晌午时分，宫中得知楚灏提前赶上王妃仪驾，遂按迎藩王的规制。派遣相应文武官员设仪驾出城相迎并传圣上口谕，着楚灏即刻入宫觐见，王妃及其所带藩将及亲护、奴仆等，可不必按制于驻藩馆备册，就近于武昌门内的东临王别苑静园安顿。
静园是楚灏和叶凝欢初识之地，看园子的依旧是东临王府的旧奴。楚灏归藩时，家奴大多举家随迁，但他在京仍有产业，遂也有部分留下了。
斜阳已尽，余晖仍存。紫藤与绿箩纠缠着难分你我，争夺着向阳的墙沿，将一面墙都织成锦缎。丁香满丛，榴花盛放。小溪环绕着假山淙淙流淌，欢唱出一曲轻歌。
叶凝欢沿着寥花台东楼外的水台闲逛，看着这雕栏玉砌七情凭生。当年走进这里的时候，何等的不情愿。那时的她，只觉这金阙之下丛生腐朽，人工堆砌的精致景色，养出的也只是人心莫测的风光。
其实也不尽然。再度回到这个地方的时候，复忆往昔，旧日历历竟无苦痛。
叶凝欢蹲在水台阶下，撩着水去逗那只踱进塘里觅食的仙鹤。它半张了翅，弯着长颈看了她一会儿，似是觉得无聊。叶凝欢又撩了两把水，它展开丰翼，作势要向她冲来似的威胁，发出警告的鹤唳。
叶凝欢仿着它的姿势，宽袖如鹤翼般的舒展。她这动作倒比水滴飞溅更引得它好奇，索性摆摆翎毛踱近了些，歪着头看她鹤步。一人一鹤，一水一岸，倒像有了默契般起落一致，宛若成双。
瑞娘领着陈紫烟四处查看后转回来，就看到这幅景象。瑞娘不由失笑，示意陈紫烟先进去，自己则上前挽了叶凝欢道：“你倒是心大，还有兴致在这里玩？”
叶凝欢抿了抿唇，笑道：“绿云打发人在里头收拾，我坐着也无趣，索性出来转转！”说着，看一眼陈紫烟的背影，“你带她往各处看了？”
陈紫烟就是楚灏所选的替身，她父亲陈勉是郁林督尉。陈家虽属官门，但因其功法自成一脉，江湖之上也颇有名声。陈勉四子三女俱得其父真传，陈紫烟于家中姐妹居长。此次楚灏为叶凝欢择替身，像倒是其次，他更想找个有拳脚的，以便抵京后，继续担任叶凝欢的保镖。
赵逢则得知后，想起在郁林的旧部陈勉，言及他家中三个女儿俱是高手。楚灏叫来陈勉一问，陈勉十分乐意。将长女陈紫烟送来，楚灏试过其身手，十分满意。
紫烟生得骨架纤细，换了衫后只瞧背影确与叶凝欢有几分相似，遂借大丫头的身份进了府。跟在叶凝欢身边学了两个月规矩，至叶凝欢先行离开后，陈紫烟走马上任。
楚灏又让冯涛打点了去年应上缴的东临岁贡，随着王妃的车驾一并上路。因此这回东藩随行的内府官、各项杂役以及府内随行的婢女也有不少。陈紫烟完成替身工作后，换了衣服混在丫头堆里，也并不打眼。
“嗯，大略四处看看，熟悉一下环境。”瑞娘说，“殿下今日面圣，自然会请旨。若来日宫里宣你，便让她跟着。好歹有她在，求个心安。”
叶凝欢点点头，又有些喟叹：“陈勉也是，竟让女儿做这不要命的差事。也不知道他是怎么想的？”
“陈勉的想法你还不知么？莫不过两个字——前程！”瑞娘低声说，“将女儿送来，足可证其忠心！若是替主子死了，殿下岂会不念他的好？若是有幸安返，自然也亏不得他。或者……保不齐她得了你和殿下的欢心，收成府里人，那陈勉更百利无一害。反正是个女儿，又是个庶出的，陈勉哪有不舍？”
叶凝欢默了会，轻哂：“那紫烟……”
瑞娘看看四周，低声说：“她的想法，倒与她爹不同。你走了以后，她私下里向殿下提了要求：她愿唯命是从，不计生死。不过若是死了，请殿下照料其生母。若是有幸安返，则希望殿下助她脱离家门，与外藩谋处生业。不然的话，她宁可与她爹反目，也绝不揽这差事。”
叶凝欢愣住：“她想自立门户？”
瑞娘道：“是！她生母袁氏本是陈勉妻子吴氏的陪嫁，吴氏过门一年无出，才让袁氏做了陈勉的通房，生了女儿后才抬了妾。吴氏后来自己亦有所出，只将袁氏当作挟制陈勉其他妾室的工具，待陈紫烟也不好。可怜袁氏夹在当中两厢受气。陈紫烟空有一身绝技，只恨是女儿身，不能替生母于宅中争一席之地，这次，也是她的机会！”
叶凝欢垂头不语，瑞娘叹了口气：“各有各的艰难！陈紫烟虽生在官门，但生母地位卑微，嫡母张罗自己的孩子还不及，哪里管她？年近二十也没个着落。便有着落，只怕也不是什么好人家！她早有离家之意，但财政大权都在嫡母手上，生母无依无靠，纵离了家又能去哪？”
“雁行是查清楚这些，才肯放心用她。”
“是啊！毕竟不是府里的人。”瑞娘笑了笑又说，“不过路上也还好了，殿下安排得宜。凤台督尉丁景隆未及动手，已经被扣押了。”
叶凝欢微愕：“丁景隆？他祖上是楚江旧臣，且是先帝恩赐世袭的官职，他真的与太后有联吗？”
瑞娘说：“他祖父丁昌是楚江旧臣，奉楚江之命镇守凤台。开明十年楚江战死，先帝曾诏令丁昌回朝效命，丁昌念旧主之恩，愿一生守于凤台。先帝感其忠，遂令丁家为世袭凤台督尉。开明三十六年东临易主，当年太后以返乡祭祖之名离京至凤台，将殿下送至城外玄苍山拂台寺。太后为了保障殿下的安全，遂与丁家达成协议。那时丁昌已经死了，袭其位的是丁昌长子丁孝武，也就是丁景隆的父亲。”
叶凝欢点头，叹了口气道：“时移势易，丁孝武心知先帝老迈，当转投新主方为万全。况且雁行不仅为东临新主，亦是太后亲子，储君是他亲兄。效忠于他，等于效忠朝廷。这个队，当然得这么站。”
她想了想，又问：“可是事隔二十几年，局势更迭变化。帝党与外戚王氏时有分歧，朝廷辖东临多年，丁家不可能不知。雁行为何仍认定丁家依旧替太后效命，而不是中途转投了皇上呢？”
瑞娘笑道：“这就是殿下慎密之处了，殿下归藩后首桩事，即是着东临宗务司遍查东临各族，并与朝廷移交的旧档做比对。殿下查出丁家分出部分产业转投了商路，近些年颇积了些财富。不过他们的买卖不是往外藩做，而是与直隶平原州的李氏所辖的商号做，平原州司马李吉是王祥的老丈人。殿下再顺着这条线查下去，可不就清楚了？丁家通过李家与王氏多年以来互通消息，共�