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青菊慌忙抹去眼泪，跪地怯生生求道：“都怪我这个姐姐没教好她，还望老太君再多宽限几日，我定会劝说妹妹……”
“够了，既撬不开她的嘴，还留着她作甚？”老太君怒视她，猛地抄起榻前拐杖，照她身上打去。
青菊含泪跪地，泣道：“奴婢知错，只是——”话没讲完，又一棍重重打在背上，她伏地再不敢辩。
“方才那一棍是教你长记性，这一棍是打你忘记了王家对你们姐妹俩的恩情，再有下次，你就跟那沉湖的贱婢一样的下场！”老太君火气上来，面容有些狰狞，歹毒心肠尽显。
突然桌上残灯灭而复明，阴风袭来，老太君吹得满身冰冷，毫毛都根根直竖起来，却远远闻得哭泣之声，呜呜咽咽，甚是凄惨。
哭声渐近于屋门口，门忽呀然而开，见一人抢身入来，似女人之形。
老太君急忙抬头起来一看，恰是崔夫人。但见她怀中抱着血色孩童衣物，泪珠满面，声声哭道：“你这贼妇！害得我好苦！”
青菊一惊，挡在老太君身前，颤声问道：“崔夫人为何来此？”
“贼妇怀疑奴家与别人有私情，日日凌逼奴家，又将襁褓中的孩儿毒害，那可是王家仅有的一点骨血，今夜特乘风寻路而来，以报前仇！”说着她伸出血迹斑斑的双手，欲上前掐死老太君。
这时，远望见冕旒兖袍的判官，身边站有牛头夜叉，手持铁鞭、铁棒，飘然而至。
那王者大怒，叫取枷来，将崔夫人枷了，口中斥道：“你已为阴鬼，岂能再入阳世，还不随本判官回去！”
哪知崔夫人急急上前扯住判官的衣袂，诉说昔日苦楚。
判官立即叫吏拿取业镜过来，牛头就拿着铜盆大一面镜子来照崔夫人，顷刻间判官直指老太君，嗔道：“你枉杀王家子孙，毒害府中下人，作业尚多，定折阳寿，他日只能压入阴曹地府受审！”
老太君陡然跪地，爬至判官脚下，哭求道：“请判官明示，老身当真害死了自己的亲孙儿？我那儿媳真是清白的？”
“你怎么还不悔悟？日后到了阴曹地府，看你如何面对王家列祖列宗！”判官拂袖而去，一个夜叉把一根铁棍往老太君后心窝里一捣，悄然不见。
冷风一吹，青菊飒然惊醒，再看老太君已昏了过去，忙大声叫道：“快来人哪！快来人哪！”
府内顿时乱作一团，王肃见此景，又是垂泪，又是跺地，四处寻医，却无药可医。
这一夜通宵不眠的人实在多。此刻馨儿半躺在软榻上，目光炯炯地盯着那幅采莲图，绿珠侧身立在一旁，也是沉思不语。屋内照得通亮，廊下一帮侍卫也都一声不响。
忽地芳儿开始啼哭，馨儿小心抱在怀里，喃喃道：“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野，瞻望弗及，泣涕如雨……”她低吟着，落下几滴泪，笑着对炎儿说，“王小姐救过母亲，可惜在她离别之时，母亲却不能送她，甚至不知她会一去不复返，母亲心里的愧疚，你可知道？”
襁褓中的炎儿仿佛听懂一般，哭声渐止，慢慢熟睡了。
少时，菁儿与云翔他们堆笑入屋。菁儿清脆的笑声又响起，“夫人方才没瞧见，那个老婆子被吓得魂飞魄散，连连叩首求饶，好一副惨样！”
馨儿沉默不语，只将炎儿抱回摇篮里。
祈佑皱眉嗔道：“云翔，你不该拿铁棍伤她，毕竟她年事已高，若有个好歹——”
云翔忙顶了回去，“我只是气不过她的跋扈样子，难道刚才你没看见她是怎么毒打婢女的？”
馨儿扫了一眼祈佑，深深一叹，“但愿她是真心悔过了。”
作者有话要说：
☆、第二百一十八节
祈佑的眼神却黯淡下来，喟然叹息一声，仿佛嗅到从远处飘来的死亡气息，颓然说道：“怪就怪她是个愚妇，枉送了几条人命，竟不能为王家保留半点骨血。”
馨儿面色凄白，衬着唇上殷红如血的胭脂，犹如罩上一层寒霜，注视着被风吹得一掀一动的窗纸，久久没再言语。
红日渐渐升起，扫去了满庭的萧瑟，风止，换来了一个艳阳高照。
馨儿叫来茗轩，面无表情的说道：“带上最好的药材，随我去探望老太君。”
茗轩深知其意，拉着一脸惊愕的菁儿走开。
云翔与祈佑乘马在前，菁儿驱车在后，徐徐行至王肃府门前。
守门的侍卫认得馨儿，慌忙请入，馨儿拖着繁杂曳地裙袂走上台阶，缓步迈进老太君的睡房。
却见丫鬟仆人跪了一屋子，几个郎中不时的摇头叹气，王肃只觉五内俱裂，伏在榻前嘤嘤啜泣。
“老太君一息尚存，这般哭泣却有何用？茗轩，为老太君诊脉！”馨儿冷漠地扫了一眼跪地的众人，绿珠当即屏退他们。
王肃眼睛一亮，诧异直问：“我还没来得及告知你，你竟带着大夫来了？”说着命人看茶，他显得很疲惫，却不失礼数。
搭脉归搭脉，茗轩知道，老太君是个厉害的人物，绝非王肃这般敦厚老实，眼下馨儿是要他尽心即可，实话实讲罢了。
诊完脉，他便老老实实说，“老太君的脉象不好，已是病入膏肓，依我看来，此病非一般药物能治，只有她自己振作精神，以心法疗之，或许能多捱些时日。”
老太君正发着寒热，昏昏沉沉地靠在病榻上，听见茗轩的话，她精神一振，立刻睁开了眼睛，伸出手来要拉馨儿，却一点力气也没有，“你到底还是来了……哦，你来得正好……我……我有话问你……”
馨儿明白她心里有个结，闭目前总要解开，便几步上前，坐在榻边。
只见老太君晃了晃枯瘦的手，王肃便与青菊等人悄悄掩门离开。
室内唯有她们二人，两人之间，不过一丈之远，却已隔断了一世恩怨。
“请问吧，我必定知无不言，言无不尽……”馨儿的目光直剜进她的心底。
老太君粗重地喘了几口气，像是凝聚了全部的力气，“你到底是谁，为何冒充元姬？”
“元姬早已不在人世了，就是因为你的迂腐和狭隘，逼得元姬生母自尽而亡，因为你的不明是非，害得崔夫人母子双亡，你可曾有一丝的悔悟？你无须知道我是谁，我来这里，全是为了还无辜受冤之人一个清白！”
馨儿一字一句，真真切切，带有些许遗恨，目寒如冰，盯着榻上的老者。
“我知道自己罪孽深重，但那全是为了王氏一门的清誉，即便枉送了亲孙儿的性命，我也决不后悔。”
她笑了，苍白的脸上透出死一样的灰，手在空中晃了晃，陡然垂下，惨无血色的唇动了动，再说不出话来。
馨儿默然望着她，满心萧索，只觉悲凉。
或许有一点她没有做错，誓死捍卫王氏一门的荣耀。
不远处的佛龛前一炷香骤然熄灭，老太君怀着对孙儿的无限愧疚，渐渐阖上双目，流出一滴泪，黯然离世。
王肃哭得眼泡红肿，面色蜡黄，跪在院中，半晌无言。
馨儿缓缓走至他身前，跪坐一旁，沉声道：“父亲，老太君临终前叮嘱再三，要将我的生母与崔夫人的牌位重新置于祠堂内，以告慰她们的在天之灵。”
“元姬，你怨恨为父吗？父亲没能保护好你的母亲，让她含恨而去，而你又流落在外多年，全都是为父的过错啊！”王肃勉强抬起头，止住哭泣。
此生他亏欠了太多人，多情种竟是个无情人。
他是个失败的丈夫，也是个失责的父亲。
馨儿紧握裙袂，却无法回答他的话。
这时，绿珠环顾周遭，却不见青梅，心下狐疑，正欲去寻，忽然听到有人失声喊叫，“妹妹，妹妹……”
馨儿霍然起身，快步奔向后院，推开一扇门，立时惊呆了，双脚好像被钉在地上，动也动不得。
只见房内素幔白帐，香烟缭绕，中间桌上供着一个无字牌位和一束风信子。青梅身穿盛装，黛眉，胭脂脸，双眼微闭，面带微笑，跪坐在牌位前。
青菊泣声不止，爬行至她面前，一把抱她入怀。
好一阵，馨儿如同在噩梦之中，她无论如何不能相信，面前这个香魂缥缈的宫装女尸，就是几年前救下自己，尽心服侍左右的青梅。
她至死不曾说出真相，而这恰恰为了保全自己。
呆在这个令人心碎的室内，面对这无字牌位，馨儿垂下泪来，她知道，这祭奠的正是王元姬，没想到那一日的离别竟成了诀别。
青梅微蹙的双眉，含着脉脉深情，似带着幽幽怨气，裙袂随风摆动，回眸一望，却已成空。
青菊放下她，肃穆抬首，轻启朱唇，“昨晚，青梅让我带话与夫人，她说这一生，能够有幸遇到您，是她几辈子修来的福分，若有来世，她仍要伴您左右，此生她无怨无悔……”
馨儿直勾勾望向门外，薄唇微颤，满目凄然，心口猛的抽痛，再不能自制，猝然跪地，哭喊道：“为什么……这到底是为什么？为什么你们都要离我而去？”
天际沉沉，似阴晦欲雨，柳荫深处，水榭廊桥，似乎都映满了她的笑颜，人去了，可在眼前，仍浮现昨日景象。
作者有话要说：
☆、第二百一十九节
时值初夏，一连十天，细雨绵绵，在半空织成一面亮丽的网，笼罩着司马府的安宁。庭院的地面上大大小小的水洼，上面漂浮着精巧的纸船。
青菊面如土色，半蹲在阶前，直直盯着随风飘摇的纸船，惨淡一笑。
馨儿悄然走来，也蹲下身子，注视着她清瘦的侧脸，沉吟道：“你们姐妹俩长得真像，曾经她常常对我笑，笑时有两个酒窝，甜甜的，就像新鲜的蜜……”
青菊侧头望了一眼馨儿，没说话，依旧埋头摆弄纸船。
馨儿不禁伸出手，望向灰蒙蒙的天际，喃喃道：“她也爱雨，尤其这样的天气，她就会静静地站在雨里，不打伞，任雨水湿了她的脸，还有头发，她还会唱歌，声音美极了，像雨一样细腻、柔软……”她说得动了情，沉浸在记忆里。
“夫人，我是来向您辞行的，青菊承蒙您多日来的关照，但这里毕竟不是我的家，只有隐于山林，我们姐妹俩才能无忧无虑。”
青菊轻抚青梅旧时的花布鞋，落下几滴泪。
馨儿虽万般不舍，但也不阻拦，强挤出一丝笑容，“也好，待会儿我让绿珠替你收拾行囊，不如让浩鹰送你一程，你孤身一人上路，我不放心。”
“多谢夫人的好意，青菊一个人习惯了，不必挂念。”说罢站起身施了一礼，撑着青绸油伞，走进雨幕中。
馨儿轻轻一叹，只觉空落落的，倚栏沉思，又放心不下她孤身上路，便叫浩鹰沿途跟着她，直到她寻到了落脚之处方可回来。
青菊离了司马府，便直奔船码头，但望见正有一艘乌篷船，便急喊道：“喂！艄公把船摆过来——”那艄公把船撑了过来，嘻嘻笑问：“姑娘，要到哪里去？”
“去扬州！”青菊头也不抬地上船进舱坐下。
那船家摸了摸粗布短衫，睨了她一眼，暗喜道：“好个水灵的丫头，好几天也没个生意，今儿算走了运了。”
他又跟了过来，“姑娘，请恕小人无礼，从这里到扬州，船价是两贯铜钱，请先赏了小人，好做一路上的盘缠。”
青菊无心与他多费唇舌，取出一两碎银子递与他，仍旧望向江面。
那船家贼眼一溜，抬腿走去，抄起船桨便开了船。
岸上的浩鹰一阵惊慌，正在寻船之时，撞见了祖韦骑马而来。
祖韦望见他，喜出望外，立时下了马，高声喝道：“好兄弟，莫不是也要登舟远去？”
“祖兄，许久都寻不到船家，又如何渡河呢？”浩鹰一脸苦色，眺望茫茫江面，心急如焚。
祖韦呵呵一笑，拍拍胸脯，“这有何难？好兄弟不用去寻，我们自家的船一会儿便到！”
正说话间，却见阿四摇桨而来，招手喊道：“哥哥，上船吧。”
浩鹰顿露喜色，待要登船之时，背后一声惊喝，“浩鹰，且慢！”
他回首一望，原来是云翔。
只见云翔当即勒住缰绳，飞身下马，箭步跑过来，附耳道：“祈佑射伤了公子，现今被囚在暗室。”
浩鹰闻言如当头一棒，半晌说不出话来，身子微颤，云翔连忙扶住他，又是一叹。
如今是登不得船了，更无心去追青菊，但念起馨儿曾再三嘱咐自己，务必护送青菊到达安全之所，便强打起精神，转面望住祖韦，作揖说道：“浩鹰有一事相求，还请祖兄答应。”
祖韦本为直爽之人，大笑道：“何事这般婆婆妈妈，但讲无妨！”
浩鹰便将青菊独身乘舟之事讲来，希望祖韦沿途保护她的安全。祖韦点头答应，自与阿四乘风而去。
驻足岸边，望着祖韦他们远去，浩鹰心中一凉：哎，若祈佑真能放下一切，浪迹天涯，哪怕从此与祈佑不再相见，那自己这个做大哥的，日后在地下重见父母，也算有个交待了。祈佑虽与自己称兄道弟，但实则有着无比尊贵的身份，即便父母在世，在他面前，仍卑躬屈膝，自己又岂敢逾越？只是祈佑满腹仇恨，怎能劝他收手呢？
日落西山，舱中孤灯如豆，照着这个沉沦飘零的人。艄公见她有十分姿色，早已魂消魄落，丢下桨，钻进船舱，黑黝黝的面庞上掠过一丝奸笑，脱口道：“美人儿，不如从了我罢，日后管保你穿金戴银，尽享富贵。”
艄公益发胆大，便去挨肩擦背调戏她。
青菊哪受过这般调戏，忙把脸侧开，起身推开他，指他斥道：“混账！你这贼再说些不干不净的话来，不怕我去官府告你吗？”
那艄公笑嘻嘻嗅了嗅满手的香气，又走上去道：“你这丫头倒有几分胆色，如今天黑无人，即便喊破喉咙也没人来救你，不如依了我，否则我推你到河里去喂鱼！”
再望眼前缥缈江面，哪里有人烟，青菊吓得冷汗淋身，叫喊不应。
艄公早已紧抱她在怀内，笑道：“这方圆几十里，没有人不知道我水貂的，既然上了我的船，就别想活着回去！”
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