石勒恍然，望了眼商之。商之神色未动，目光瞥过火焰马。石勒会意，自火焰马背上取下以斗篷包裹的右贤王头颅，招来两名士兵，将马牵走。
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五日之约已至，诸族老聚在中军行辕，不知激烈争辩了多久，听闻商之回营，这才都住了口，出帐相迎，神色间不无期盼。等到商之走入中军行辕，族老们清楚地望见他染血的丝袍，倦累的面容，诧异与担忧间，让原本想问出口的话在喉中转了几转，却是都不约而同地保持了沉默。
上前行过礼，众人分立两旁。
商之道：“石勒――”
“是，少主。”未等他多说，石勒已走到宇文恪面前，递上手中的物事。
“是什么？”宇文恪顺手接过，有些莫名。
石勒笑得勉强：“我们一行五日五夜的成果，你打开看看。”
宇文恪看着他的笑容，灵光忽闪，隐约猜到了什么。酸苦的感觉自心头浮上，刺痛与伤感夹杂，竟一时汹涌到无法控制，让他忍不住牙关暗战。过得许久，才松开拳紧的双手，慢慢将包裹在外的黑色斗篷打开――
染血的头颅，狰狞的面目，右贤王双目圆瞪，瞳孔收缩，分明是受到惊吓，死尤不及瞑目的仓惶。
族老们虽饱经战事，然而此刻乍见死人头颅，都不禁倒吸凉气。宇文恪怔怔望着，凝封在蓝眸间的冷冰片片破碎，化成无数晶光，喉间呼呼而出几声沙哑的哽咽，一刹那，泪水夺目而出。在场诸人见之黯然，想起十三年前，宇文一族的男儿随独孤玄度出征匈奴，右贤王绕道后方欲破云中城，在赤岩山下掳获出行祭拜先祖的宇文氏妇孺，将一众人奸辱诛杀的往事，无不唏嘘。
有族老不忍，想要上前劝慰，宇文恪却冷笑一声收住泪水，猛地挥掌将右贤王头颅拍碎于半空。脑浆迸洒，白骨崩裂，模糊的血肉坠入熊燃的篝火间，眨眼成了灰烬。眼看着右贤王头颅灰飞烟灭，宇文恪却大觉畅快，狠狠揉过枯断的双腿，纵声长笑。笑声枭桀，苍若狼嚎，透着淋漓尽致的欢喜和满足。
在场众人目睹眼前一幕，却俱感毛骨悚然。
商之缓步上前，在宇文恪身前蹲下，轻道：“恪父。”
宇文恪笑声忽止，望着商之，先前的癫狂之态一散而空，眸间泪水充溢，蓝芒幽谧。“尚儿――”他叹息，唤出多年以前未分尊卑的称呼，“多谢你为我报了此仇。我父兄的在天之灵，亦可安息了。”
商之道：“恪父的父兄当年为救我父亲而死，恪父的双腿当年因护我而断，杀右贤王报宇文氏一族英勇，本就是我该做的。之前云阁暗连右贤王只是为了掩人耳目，尚并不曾忘了当年的仇恨，但为了战事的布置不曾告知恪父其中内情，前些日子想必令恪父失望了，请恪父原谅。”
“不怪你，”宇文恪透出口气，难得地扯动唇角微笑，“是我心急，不该怀疑少主的作为。”
隔阂消除，商之淡然一笑，起身对诸族老道：“族老们先请入帐，我连日奔波，容我先歇一个时辰，再升帐议事。”
既等了五日，也无妨再等一个时辰。诸族老领命，依言入了帅帐。
贺兰柬与石勒走在最后，石勒纳闷道：“少主为何要休息一个时辰？”商之心思缜密，一旦行事，却是迅若雷霆，如今日这般拖延，不似他的作风。
贺兰柬眨眼微笑，目光诡谲。行了几步，忽而脚下一个趔趄。石勒忙将他扶住：“怎么了？”
“我精神不济……”贺兰柬不住咳嗽，面颊白若一地冰雪，“先回帐休息一会。”言罢，摆摆手，抽身离开。
石勒茫然，目送他离去后，才探身入帐。
已过了掌灯时分，有亲卫进来燃灯，送上晚膳。族老们本已饥肠辘辘，但一想起刚才一幕的血腥，俱没了食欲，未动竹箸，只把酒言谈。平心静气地谈了一会，不自觉地，话题又转至战事上。攻与守之辩一旦展开，唇枪舌战。听了片刻，石勒便觉头昏脑涨，想起贺兰柬方才的神色，此刻才大悟过来。
“狐狸！”石勒在心中狠狠骂道。
已争论了一日，族老们原已消耗了不少气力。此刻未进膳食，吵过半个时辰，更觉气力耗尽，接下去的对话，生气寥寥，脸不再红，气也不再粗，言词都各自软了下来。是战，是守，利害相关的无非是来回那么几句话，磨蹭磨蹭，渐渐没有了兴致。一个时辰过去，帐中竟落得一片安寂。
商之入帐时，耳边正是这样的清静。与族老们循例探讨了几句，商之缓缓道：“关于此战，我已有了决定。”
“是。”诸族老齐齐起身，垂首听命。
“明日入夜，进攻白阙。”此言铮铮，是不可辩驳的军令。
诸族老对视几眼，或惊或疑，或目光鼓舞，人人神色不定，一时倒忘记出声领命。
“谨遵少主命。”僵局中有人出声，打破一帐沉寂。
诸人转目，才见是方才一直沉默着的宇文恪。
除了慕容虔，他便是鲜卑族中最德高望重的人。一言重鼎，让族老们纷纷回过神。即便原先的心思各自相悖，但在商之此声令下后却不得不抛却，族老们历经磨难，都清楚地知道，既然局势已无法更改，凝聚一心，才是人和。
“谨遵少主命。”诸族老单膝下跪，高声附从。
贺兰柬收到密报耽搁了片刻，刚一入帐，便遇如此形势，不由抬眸望向商之――
一帐庭燎，火光下的面庞如玉，不带温度，甚至透着几分孤冷，线条柔和的下颚微微上扬，竟露出十分凌厉的峥嵘，和不可夺志的刚毅。
贺兰柬悄悄退出帐外，掂拿手中密函，想了想，手指一松，将其落于篝火间。
瞬间成烬。
他阖起双目，叹了口气。
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柔然军营驻扎于三十里外，郗彦午后出发，黄昏时分方至柔然军营。
名刺递上，未过一刻，栏栅大开。
柔然大将丑奴奉命出迎，将要近前时，却停了一停。
营寨外，夕烟恢弘，流风回雪，白裘玉冠的年轻公子负手而立，俊雅绰然，浑然不染世间风尘。丑奴何曾见过这般清风明月般的人，踟躇一番，方才上前，寒暄之际搜罗一生所学的汉话，咬文嚼字，结结巴巴地说：“柱国、柱国素闻江左云澜辰雅、雅名，特命末将前来相迎。”
郗彦轻轻颔首，抱揖回礼。
丑奴见他不说话，也不生气，倒是愈发觉得自己粗鄙，脸红了一红，才揖手道：“公子请入营。”
柔然柱国阿那纥等在帅帐外，短袍深靴，白髯飘飘，年龄虽老，精神却极为矍铄。
待郗彦上前行过礼，阿那纥抚髯叹道：“常听公主提及公子风姿，今日一见，果然不凡。”
郗彦眉眼清淡，微笑不语。
阿那纥是长靖的老师，早知他有口难言，遂挽住他的手臂，入帐落座。帐中席案上膳食已备，除了阿那纥与郗彦，偃真、钟晔与丑奴亦陪座在侧。阿那纥命人递给郗彦纸与笔，又指了指侍立身旁一位文士模样的汉人，施施然笑道：“我会说汉语，却可惜不识汉字。公子所写，便由他译给我听，如何？”
郗彦目光轻动，看了眼那位文士，又瞥眸掠过以墨玉屏风隔开的里帐，点了点头。
军中酒席没有歌舞相伴，宾主双方于清静中融洽相处。酒过三巡，偃真起身离席，将随身携带的玄铁重剑递至阿那纥面前：“柱国，此乃中原名器太阿剑，是我家公子赠给柱国的见面礼，请笑纳。”
“太阿剑？传说中战国时夏室的王者剑？”阿那纥动容，取过长剑，运气拔出。剑身出鞘，黝光凛人。虽无凤吟龙鸣声，剑身上繁密的图纹却在灯烛下光芒四耀，直侵肌肤的冰寒锋利。阿那纥举起剑微微划过半空，悬于帐顶的烛火嗤地裂开两半。剑气飘过，烛火又合。
“宝剑！”阿那纥由衷赞叹，望着手中握着的绝世兵器，移不开眼。
“宝剑……”丑奴看得目瞪口呆，喃喃重复道。柔然精铁虽多，只是任凭匠人手艺再精巧，铸出的兵器也及不上眼前此剑的百分之一。
阿那纥盯了他一眼，插剑入鞘，放至案边，复又淡然看向郗彦：“公子说赠我见面礼，不过可惜，今日却不是你我第一次见面。上一次在王城皇宫，公子可是从我眼皮底下堂而皇之取走了熠红绫。我失职未曾保得陛下宝物，如今公子这赠礼，便当作是补偿。如今，我们两不相欠。”
丑奴正喝着酒，闻言差点被酒水噎住――
柱国原来是这般老奸巨猾，那日镇守王宫的明明是自己的父亲。
他很不好意思地看了眼郗彦，却见对方声色不动，仍是微微含笑，听着柱国说话。
阿那纥说：“汉人有句话，叫做无事不登三宝殿。公子上次在王城盗取熠红绫，伤了数百人不说，还差点烧了我们的皇宫，今日再见，又想从我帐中取走什么？”
此话问出，郗彦这才首次落笔，于纸上写字。写完后，递给汉人文士。
文士面无表情，念道：“联盟结约，共对匈奴。”
“原来是鲜卑说客，”阿那纥眯了眯眼，一直按在太阿剑上的手终于移开，“匈奴与鲜卑为敌，与我柔然何干？”
郗彦书道：“柱国言虚，匈奴与鲜卑为敌，若与柔然无关，何故屯兵二十万众于此？汉人先贤云，欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。贵上素来觊觎云中城，内外皆知，如今柱国领兵来此，想必吞灭云中必是其中目的之一。然而澜辰请问柱国，是云中一隅大，还是匈奴千里无际的草原广？柱国睿智，孰轻孰重，自当一目了然。柔然若答应与鲜卑结盟，不止太阿剑此等神器，云阁将奉上万金，以酬相助。鲜卑少主亦愿与柔然订约，商旅来往，不加限阻，供柔然所需，补柔然所无。而且，澜辰曾听闻柱国身世，匈奴人灭你家族，占你妻子，此仇此恨，又怎比柱国与鲜卑之间的小小瓜葛？如今匈奴先侵柔然，后欺鲜卑，背而无信，引乱漠北，荼毒苍生，诸族该同而诛之。崴师不除，柔然能坐享家国安定？如今形势显而易见，柱国若能与鲜卑共进退，不仅可富国、强兵、积王威，便是世人评说，后代史记，也定然大赞柔然之德。”
一条一条，陈列道来。每听一句，阿那纥的目色便深一分。待文士念完，他沉默许久，终是一笑感叹：“江左独步云澜辰……此等雄辩之才，何止江左独步，当为天下国士。”他慢慢饮酒，目光有意无意瞥向墨玉屏风，言词闪烁，却不入主题。
郗彦宛若不察，又写道：“缮兵不伤众而彼服，此乃用兵上道。柔然与鲜卑联盟，不敢请柔然大军在前抵挡匈奴兵戈，鲜卑可独战白阙。当亡走匈奴时，再请柱国出师。”
“鲜卑独战白阙？”阿那纥闻之一怔，既而失声大笑，“匈奴兵可是十倍于鲜卑！”
郗彦唇弧微扬，落笔书道：“鲜卑骑兵的骁勇，想来柱国也曾领教过。”
“公子此话是什么意思？”阿那纥脸色一寒，却不得不承认自己有些恼羞成怒。近些年与鲜卑用兵，无论自己这方如何将强兵众，俱是败战而回。然而恼怒归恼怒，郗彦的话却是提醒了他，独孤尚用兵向来奇诡，鲜卑兵虽少，但良将辈出，士兵也尽是精悍的骑兵，能横驰草原来去如风，作战时的无畏骁勇更是叫人心惊胆颤。
若真如郗彦所说，鲜卑顺利拿下白阙，败走匈奴。自己领兵面对独孤尚时，真能取下云中城？想起九年前赤岩山下的一战，那金弓下破风而至的灵箭似乎仍从头顶划过，阿那纥心神瑟瑟，放下酒盏，双目浮起一层薄雾。
丑奴听到现在，一直呆呆看着郗彦，忽然出声道：“你说得很对，鲜卑骑兵确实很厉害，尤其是他们的少主独孤尚，我父亲说，他是草原上的第一英雄……”
“丑奴！”阿那纥厉喝，直气得浑身发抖。
丑奴眨眨眼，紧闭双唇，不说话了。
郗彦对他微微一笑，丑奴受宠若惊，握着酒盏的手一抖，酒汁洒在衣袍上。他自知失态，忙低下头，用手狠狠擦拭衣袂。
郗彦垂首，又飞速在纸上写了几句话。汉人文士接过，脸色一变，这次却不念了。
阿那纥望着他：“怎么？”
“写的是柔然字。”汉人文士看了眼郗彦，将纸张递给阿那纥。
“原来云公子懂得柔然语。”阿那纥笑得干涩，阅罢纸张上的字，目光惊闪不定，口中却是一句话也说不出了。许久，他放下纸张，手腕微微一碰，却将案边酒盏碰落，满盏酒汁波洒，浸湿短袍。阿那纥立马起身，陪笑：“老夫失态，等我入里帐换件衣服，再来与公子饮酒。”
郗彦颔首，阿那纥闪身走入墨玉屏风，未过片刻出来，已换了一身长袍，告罪道：“劳公子久等。”敬了郗彦一杯酒，才缓缓出声：“关于盟约之事，老夫有了计较。”
郗彦目光从容，静静望着他。
阿那纥言词诚恳道：“柔然愿与鲜卑结盟。”
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送郗彦出营寨时，月上中霄。眼见那三人三骑在夜色下远去，阿那纥转身欲回营中。走了几步，却不闻丑奴的动静，转目一望，月光下那瘦小的家伙正踮着脚，扬眸追随那已遥遥远去的暗影。
“小丫头！”阿那纥忍不住一掌拍上丑奴的脑袋，“我看你今日是魂都没了。早就劝说公主不让你来军营，尽给老夫添乱！”
“怎么办？我来都来了。”被他一个打岔，那飘逸的身影隐入夜幕中，再望不见，丑奴悻悻转身，对阿那纥做了个鬼脸，逃入帐中。
入帐喝了碗茶汤，还未平定心神，忽有一股异香扑入鼻中。有人在她身后轻叹，话语冰寒：“丑奴，明日启程，回王城。”
“不要！”丑奴大叫转身，望着自墨玉屏风后走出的金袍男子。男子面容俊美，双目幽寒。丑奴迎着他的目光，忍不住打了个寒噤，转瞬却又嬉皮笑脸抱住他的胳膊，讨好道：“小舅舅，融王殿下，不要送我回去。我还未立战功……”
“不许任性！这是命令，没有选择的余地，”男子淡淡道，瞥眼看着刚入帐的阿那纥，“柱国，指派百人，明日一早送她回王城。”
阿那纥垂首：