空气中有异样浓重的血腥气，雨水飘落不住，却也丝毫冲散不了这气味的刺鼻。那条人影怔愣片刻，慢慢自城墙下的阴翳中踱出来，借着远处的火光，正望见脚下尸骸满地、血流成河。
人影僵立在雨中，再也动弹不得。
“发什么愣？徒然耽误战机！”身后传来一人冰凉无温的声音，金衣飘行夜色中，华光夺目，“你不是想趁机夺得江陵空城么，我已为你杀光了此处的守兵，你只需打开城门，让埋伏城外的兵马进来便可。”
“是你做的？”那人蓦地转身，斗笠之下，却是一张惨白的面孔。
金袍男子负手看着一地尸骨，微微一笑：“怎么？你还想兵不血刃夺得城池？”他转目，盯着她手中的令箭，又望向她的面庞，眸光了然，笑容温柔：“你以为凭此令箭便可控制全城？此处是殷桓老巢，你虽奇谋骗得殷夫人出城，然城中留守将士都是死忠殷氏之人，若无武力压制，谁能听你的号令？”说到此处，他笑叹道：“夭绍啊夭绍，如你这般心善，但上战场，只会为阿彦添忧添乱，又如何谈为他分担？”
夭绍面上青白不定，咬紧牙关，难辨愤怒、怯怕还是后悔。满地尸骸的魂魄一时都似围绕周身，令她心底寒气浮动，身子忍不住地发抖。
“既知承受不了，以后不可再妄为了。”沈少孤轻道，伸手拍了拍她的肩膀，从她袖中摸出响箭，迎天射出，而后足尖轻点，飞身至城门处，洞开穹顶，落下浮桥，放任以谢粲为首的兵马驰入城中。
“阿姐，等我先占了侯府和其它三座城门，再来找你！”殷桓老巢竟就此唾手而得，谢粲难掩兴奋，飞马掠过夭绍身旁，急鞭溅飞风雨，直奔贺阳侯府而去。
夭绍看着火光下那张锐气难挡的年轻面庞，怔愣片刻，高声叮嘱道：“不得伤任何老弱妇孺，不得伤任何手无寸铁之人，不得伤殷湘！”
谢粲扬鞭回应：“知道！”
千匹战马自眼前飞奔而过，并不多的人数，却有着急潮汹涌的气势，瞬间袭卷至整座城池。寂静的夜色倏忽被城中四起的火光点燃，夭绍呆呆站在无人顾望的暗影中，听着耳畔不断传来厮杀哭喊声，忽觉精疲力尽，双腿一软，身子摇摇欲倒。
“累了么？”沈少孤袖袂轻卷，将她扶住，微微一笑，“随你奔波四日四夜不曾合眼，为师也累了。”
夭绍轻轻道：“师父，你这次南下，究竟是为何而来？”
“你说呢？”沈少孤拉着她往城东而去，随口应道。
夭绍话语无力：“师父杀人开城门，想来不仅仅是帮我那样简单。”
沈少孤侧眸看她一眼，笑道：“我早说了，此行南下是为找阿彦。他性子太过清冷无情，为师先给个见面礼，不好么？”
夭绍道：“是要求他何事？”
“求？”沈少孤扬了扬眉，眸色奇诡，笑而不答。
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袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。诺大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日午后，细雨飘止，天色却仍阴沉。江陵城外北府营寨，中军帅帐之侧，阮靳懒洋洋地掀帘而出。偃真正在帐前刷马，听到脚步声回眸一瞥：“阮公子终于睡醒了？”
阮靳一脸哀怨之色，举手敲打肩周，长叹：“在下随军折转千里，浑身骨头都累得四散，直至今日早晨才得闲小憩片刻，怎么就是终于醒了？”
偃真笑了笑，说道：“公子饿了么？我让人送午膳来。”
“也好，”阮靳想起睡前尚有几件事未曾与郗彦商讨妥当，举步便往帅帐走去，“阿彦用过膳没？”
“少主不在帐中，”偃真唤住他，唇边露出一个欣慰的笑容，“他刚进城去了。”
“哦－－”阮靳恍悟过来，连连点头，意味深长地笑，“却是我糊涂了。美人与酒，自是戒除不了的毒药，睿智如阿彦，也是不可避免啊。”
疯言疯语。偃真横他一眼，将马牵走。
日暮时分，郗彦才处理完江陵城中诸事，驰马出了贺阳侯府，径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦冷冷一笑，在楼前静立了一刻，才飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，眸光一瞥，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过黑夜，人已步至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，亦不想听清，只上前将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她惊讶回眸，在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，愣过片刻，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
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冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍自别后初逢的欢喜中缓过神来，低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”松了双臂，想将她放开，不料那环在腰上的细软胳膊却紧了紧。郗彦握住她的手，笑道：“还要这样站着？我虽不累，却也想坐下喝口茶。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，轻轻取下他的头盔，为他除去锁甲。转过身，再点燃两盏灯，自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线亮堂不少，郗彦转顾左右，这才看清屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍坐在他身边，笑叹道，“那是他笨。”说话时已盛了一盏茶汤，递给郗彦，这才解释缘由：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，淡淡道，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
言至此处，她想起什么，面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为，”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋。夭绍乖乖点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，慢悠悠道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我，”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过－－”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻轻道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是。我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
当他放下茶盏时，容色温润依旧。
“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”斟词酌句地道来，无波无澜。他声音如此清淡，融在这寂静的夜色中，连那隐隐含带的一分悲悯之意，也显得莫名且不可寻。
夭绍默然，良久，才低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪么？”
“倒不是赎罪，”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道：“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以抹灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处无措的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮漫生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，亦笑了一笑，说：“不辛苦。”抽出手，起身离案：“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再睡。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部势力蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨，”夭绍笑了笑，道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与我邺都再见，”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都么？他又去邺都做什么？”
郗彦目光沉静，想了一刻，淡淡笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
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此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，就见小屋门扇大敞，晕黄的灯光溢出来，直铺洒到她脚下。她皱眉抬头，听见小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“听义桓兄说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍眼眸一亮，大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊怔了一怔，迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正静静站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你、你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄�