张家不在乎这点小钱，大鱼大肉管够，一顿酒席吃的乡邻们满嘴流油，宾主尽欢。吃过张家的酒席，村里人对张家人好感直线上升，日子过得平静而舒心。
到了乡下，老夫人像是把心底的包袱都丢掉一般，偶尔兴致来了还会在后院舞一阵棍棒枪法。没到这时候，屈羽总是悄悄站在角落里，默默偷师。
几次下来，自然逃不过老夫人的眼睛，“你有兴趣学这些？”
屈羽也没隐瞒，“不求冲锋陷阵但求保有身边人！”
一句话让老夫怔住，半晌才道：“好，好，好，好一个保有身边人！”
屈羽不知道是不是自己的错觉，他似乎看到老夫人湿润了眼睛。
“就冲你这句话，我决定把张家独门枪法传授给你！”老夫人顿了顿，“这枪法我不白白教你，将来你要将这套枪法传给韶儿的媳妇，从此张家枪法只传媳不传子。老祖宗留下来的东西我不能让它断在我手里，我也不能让它断了我张家的香火！”
老夫人似乎是打定主意要张家从韶儿开始弃武从文了。不管从何角度，屈羽都没有反驳老夫人的权力，所以他立刻允诺了老夫人的要求。
在南馆的时候为了维持身段和身体的柔韧性，馆主也派人教幼童们学习一些剑舞之类的技艺，所以屈羽也不算一点底子都没有。
不过在老夫人看来，还不如一点底子都没有呢！最多就是骨头硬些，也不至于像现在这样，好好一套取敌人性命的张家枪法耍来成了耍花腔！
☆、第二十三章 渐变
屈羽开始了水深火热的日子，从那天起，老夫人封了家里的水井，家里所有的用水都要屈羽到村子小溪里去挑来。
不仅家里的力气活都归了屈羽，他还要每日上山跑一圈。开始的时候，一圈跑下来屈羽连喘气儿都觉得累。后来日子久了，屈羽跑一圈的时间缩短了一半，还能背个背篓捡点蘑菇，挖点草药什么的。
在老夫人狠心操练之下，屈羽进步很快，枪法有了明显的进步，至少舞起来不再像是跳舞了。
日子在屈羽日复一日的练习中过去，转眼落了今年的第一场雪，然后到了腊八、小年。小年前一天，忠心的老管家带着寒风到了主子们暂居的小院子。
一进门，老管家的眼泪就掉了下来，“老夫人哎，您受苦了，这，这房子那里是人住的哟！”这是老管家第一次到小院里来，老夫人让人传了话，不准派人过来伺候，所以老管家只让人来给老夫人送过几次东西。这次看到老夫人住的“破烂屋子”，深深觉得对不住已故的老主人。
“哎，我不是说了不让你们来么？怎么又来了？”老夫人虽然说着怪罪的话，但是看到伺候多年的老人心里还是高兴的。“这大冷的天，你也老胳膊老腿了，瞎折腾！有什么事儿交给下面人就是了！”
老管家用袖子拭干净脸上的泪水，“老奴来接主子们回家过年！”
“过年啦！”老夫人微惊，转眼又露出笑容，“可不是，喝了腊八粥都半月了！老了，老糊涂了！”
“老夫人，是这儿的日子清闲，舒心，快乐不计时日过么！”秋霜帮老夫人圆场。之前她也曾提醒过老夫人快过年了，是否要回老宅？
老夫人只看着窗外的雪花发呆，这事儿就这么过去了。秋霜拿不准老夫人的意思，又让屈羽去问了一次，老夫人依旧没回答。只好在采买的时候多费些心思，备下年货。万一老夫人不准备回老宅过年，年夜饭也不能太寒酸。
老管家的面子在老夫人跟前儿还是值俩大钱的，至少老夫人给了老管家回应，“不回去了，就在这儿过吧，当个乡下老太太也挺好的！”
老夫人一句话让老管家直接跪了，“老夫人，家里还要请祖宗过年的，主子都不在家，这可怎么使得？”
“请那些死人骨头有什么用！都不知道保佑自己的子孙！”老夫人突然厉声大喊。
老夫人突然发作，不止老管家，连带秋霜等人都被吓了一跳。老夫人似乎也觉得自己表现的太激动了，缓和口气道：“罢了，老管家说的也有理，秋霜，你收拾收拾，咱们回去吧。小二媳妇，你就留下看家吧！”
屈羽没等应声，老管家却先答到：“老夫人，这可舍不得，二少夫人娇娇弱弱的一个姑娘家怎好孤零零地留在这荒郊野地里？”老管家直接将周围几十户的村人忽略了。
老夫人不想让屈羽回去，是因为经过几个月的锻炼个子长了，声音也略略有些哑，虽然不甚明显，但只怕有心人看出端倪。可是，老管家说的也有几分道理，一个“姑娘”家被单独留下是不妥当，尤其这“姑娘”还是二少夫人，张家仅剩的三位主子之一。
“老夫人，二少夫人的风寒已经好些了，只要别再受寒，慢慢调养，很快就会痊愈的。”许先生意有所指地说。一句话既让老管家明白老夫人不是冷酷无情独独撇下二少夫人，又提示老夫人，“二少夫人”受了风寒，外面天寒地冻，一路颠簸，回府里之后病情加重，要好好“休养”，是不会引人怀疑的。
连许先生都开了口，老夫人不再坚持，只让秋霜收拾好东西，把家里的吃食给几家老人分分，锁好门。过了年，他们还要回来住。
老管家听了老夫人的话，心里暗暗盘算要想办法多留老夫人多住些日子，怎么也要到开春才行，再找几个人，把这破院子重新翻盖一下，让主子住的舒适些。
马车行至张府门前，老夫人下车站在大门口张望，忽然问老管家，“京里有没有来信？”
老管家想了想，“只有亲家范府派人送了年礼来，比往年更丰厚些，老奴照着往年的例又填了两样，派人送回去了。”
老夫人听着老管家的回报，点点头，“好好好，好啊！”说着步上台阶，抬腿跨过门槛。老夫人忽然站定，对老管家吩咐，“今年不要贴春联了！”
今年张家经历了许多事，二少爷去了西北，大少夫人离世。按说该是张家唯一男丁韶儿顶门立户，大少夫人作为韶儿的生母，张府今年该贴白色的孝联才是。
老夫人一直当大少夫人是亲孙女不假，但是大少夫人终究是外姓人，贴孝联已经是很是尊重了，老管家不懂老夫人为什么突然吩咐不贴春联。不过老夫人吩咐了，老管家照做便是了。
因为老夫人的吩咐，张府这一年的大年夜格外凄凉，即使老夫人对下人们的赏钱比往年更丰厚也没让这年过得更热闹些。
年过得没滋没味，所以初三，老夫人便要回乡下小院，老管家又是跪又是求才让老夫人住到正月十五。十六一早，老夫人就带着屈羽、韶儿、秋霜、许先生回了小院。
小院里，老管家留下的伺候的人，都被老夫人发了顿脾气撵走了。过年似乎是个预兆，这一年初开始，老夫人开始变得喜怒无常，更爱对着窗子发呆，也对屈羽更加严厉。
五月的某天，老夫人醒来就很高兴，还有兴致地跟屈羽比划了两下，“枪法适合远攻，一旦敌人近身，枪法的优势就完全被扼住了，所以，你还要学一套近身刀法，以弥补枪法的不足，这也是张家枪法最诀窍的地方！”
说完，老夫人从袖中抽出一把小短刀，朝屈羽面门急攻过去。屈羽没防备老夫人会突然出招，又担心伤到老夫人，只能狼狈躲闪。
☆、第二十四章 亡故
老夫人也没有要伤着屈羽的意思，只将他逼退到角落，便翻身回到院子中央，将刀法从头到尾演示了一遍。
最后一招收势之后，老夫人冲屈羽招招手，将手里的小短刀递给屈羽。屈羽这才看清老夫人手里的兵器究竟是什么样子。
严格说来，老夫人拿的并不是刀，说是匕首更贴切些。约莫尺长，两面开刃，果然是适合近身御敌的兵器。
老夫人将绑在小臂上的匕首鞘解了下来，给屈羽系上，“这把匕首是我父亲送给我的，今日我转赠给你，只要你一直记得当初你说的话就好！”
屈羽慎重地点点头。这一日，老夫人就坐在角落里看着屈羽联系，直到屈羽能将老夫人教的刀法从头演练下来。
接下来的日子，屈羽的日子更加辛苦，饶是他已经习惯了老夫人之前布置的训练强度，如今也有些吃不消。
老夫人似乎没有看到屈羽日日都在咬牙强撑，也不再跟村里的老太太们扯闲篇了，日日都亲自坐在院中监督屈羽练习。看到屈羽进步缓慢，老夫人日渐暴躁，恨不得一觉醒来屈羽就变成了绝世高手。
虽然老夫人觉得屈羽进步缓慢，但是任何一个外人来看都会觉得屈羽进步惊人。而屈羽就像是磐石下的小草，任磐石碾压，他依旧顽强地生长。
这一年，屈羽学会了杨家枪法全部招式也学会了保命刀法。寒暑易节，又是一个年关。这一年，老夫人依旧不准老管家贴春联，依旧在十六返回小院。只是这一次，马车后面多了一匹通体雪白的小牝马。
“张家先祖跟随□□皇帝马上夺得天下，所以张家的枪法不止可以面对面的对敌作战，马上作战威力更大！”返回小院的当日，老夫人就打发了众人，让屈羽牵着马到后院学骑马。
“奶奶，我自己练习，您先回房休息一阵吧，您的病还未痊愈，又颠簸了一日，于病情不利啊！”屈羽看着老夫人比初见时老了十岁不止的面容，心中担忧不已。从年前开始，老夫人就病倒了，时好时坏，拖拖拉拉至今未好利索。
“我心中有数，你只管上马练习便是！”老夫人对屈羽愈发不假辞色，丝毫不见当初和蔼慈祥的影子。
屈羽不敢反驳老夫人，乖乖上了马，慢慢绕着院子跑了一圈，然后渐渐加速，很快他便掌握了骑马的技巧。第二日，老夫人便开始指点屈羽马上枪法的技巧。这一次，老夫人没有再亲自演示。
屈羽的枪法愈加纯熟，老夫人的身子也一日不如一日。直到有一日，老管家穿着一身麻衣哭着跑到小院，老夫人倒下就再也没起来。
老夫人听着老管家带来二少爷张武于边疆阵亡的消息，连吸了几口气之后才哑声哭喊出来：“我的孙儿啊！”
老夫人这一哭，屈羽秋霜等人都忍不住流下眼泪，只有许先生满眼担忧。老夫人早年随夫出征，落下不少暗伤陈疾，虽说万年保养得宜，但是随着年岁渐长，五脏衰竭，如今大悲伤肺，实于性命有碍。
果然，老夫人哭喊出一句之后，便只剩力气呼吸，即便如此，脸色也眼见着发青起来。“不好！”许先生大叫一声，慌忙掏出随身的银针，对着老夫人几个大穴扎下去，“老夫人，切勿悲伤过甚，保重身体要紧！”事到如今，许先生也只能这样劝慰。
老夫人勉强点点头，弱弱地叫：“韶，韶儿……”
屈羽听见连忙将韶儿抱到老夫人的病榻上。老夫人看着年幼的小重孙，依然浑浊的眼中流出清泪，嘴里含混地说着：“我的小重孙哟，太奶奶，太奶奶看不着你长大了，怎么办？你将来该怎么办？”
“奶奶，我会陪在小韶儿身边，只要我还在一日，定不让小韶儿被人欺负了去！”屈羽跪在老夫人病榻前保证。
老夫人闭眼欣慰地笑笑，说话清晰了许多，声音也大了些，“好好，小二媳妇是个好孩子，奶奶就把小韶儿托付给你了！还有小二，要带小二回家，奶奶求你带小二回家！”
“奶奶，我会的，我会亲自去边关带相公回家！”对于有授业之恩的老夫人，屈羽是不忍心回绝她最后的愿望的。
说完这些，老夫人精力似乎恢复了大半，“许先生，烦你做个见证，老管家，你给记下来。屈羽是小二的媳妇，是除了韶儿以外张家另一个主子。张家的产业并老大媳妇的嫁妆都归韶儿，我的陪嫁、名下的产业都给小二媳妇。”
老管家将老夫人说的话一一记下来，呈给老夫人看过，老夫人硬撑着起身，签了字用了她的私印，看着许先生、老管家签了字，才缓缓呼出一口气，韶儿啊，太奶奶能为你做的，只有这些了，只盼你能平安长大，将张家香火延续下去！“我累了！”
老夫人最后一句话说的很轻轻，说完就闭上眼，仿若睡着一般。屋里的人不敢打搅老夫人歇息，只静静候着，连呼吸都放轻了。
半晌，许先生伸手摸了摸老夫人的脉，冲着众人摇摇头。
“老夫人啊！”老管家像是经不住打击一般，跌坐在地上哭得像个小孩子。
老管家这一声哭嚎像一个开关，随他而来的仆从们相继呜呜开始哭。哭过了头一茬，老管家强忍悲伤，将带过来的孝衣交给屈羽和小韶儿，原本这是为二少爷准备的，没曾想又遇上了老夫人西归。大悲之下，老管家也就没在意二少夫人竟然做的是男子装扮。
屈羽在秋霜的协助下，悄悄回房，换上了素衣孝服，打点起老夫人的身后事。
小院虽是老夫人最后的居所，但毕竟只是暂居之地，灵堂是要设在老宅里的。屈羽只好带着小韶儿将老夫人送回老宅，才着人发丧。
张家人口凋零，亲戚不多，只有老夫人的娘家和韶儿的外祖范家要派人告知。另外，因着老夫人有品级在身，还要上报朝廷……
☆、第二十五章 恶仆
仅仅是老夫人的丧事就是一番折腾，然而还有张家二郎的死讯。“一同发丧吧，先立个衣冠冢，等我将相公接回来再安葬。”屈羽揉揉额角，他毕竟也只是十六岁的少年郎，如此大事应对的还有些吃力。
出殡当日，老夫人娘家和范家都派了人来吊唁，其余的只有街坊邻居送了两吊纸钱。小韶儿作为张家仅剩的男丁，不仅要给老夫人摔盆，还要给亲叔叔当孝子，一日的折腾下来，第二日便生了病。
大户人家出殡一日是不算完的，因着老夫人在娘家辈分高，娘家的侄孙们要给老夫人挣个体面，所以一场丧事愈发繁琐，屈羽被拖住，只得将小韶儿托付给许先生和府中的下人们。
一日的忙碌下来，屈羽顾不得腹中空空，连碗米汤都顾不得喝，就带着老管家、秋霜匆匆回到后院探望小韶儿。
走到韶儿的窗外，屈羽突然停下脚步，只听屋里一个略显苍老�