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所以小镇可以完全自给自足？
是，它的运作方式就像一个阿米绪族【※Amish，美国少数民族，仍过着不用电力、不用电话、不用汽车，如十七世纪生活般的生活。】或工业革命前的小村子。而且，你也看到了，我们贮存了极大量的日常用品，定时加以包装后，再利用卡车运到镇上。
我见过牛。你们也有牲畜专用的中止仪器柜吗？
没有。我们冷冻了一些胚胎。需要时再放入人工子宫。
二〇一二年时没有这样的事。
二〇三〇年时就有了。
这个碧尔雀现在在哪儿？
杰金斯露齿微笑。
伊森说：是你？
你的同事凯特·威森和比尔·依凡斯在松林镇消失时，正在追踪、调查我。我的某些生意往来引起了特勤局的注意，那也是为什么你现在会坐在这儿的原因。
你绑架了联邦探员？把他们关起来？
对。
还有其他的人……
除了我亲自选择、薪酬高得不得了的团队之外，我不认为我可以找到多少志愿者。
所以你干脆绑架造访松林镇的人？
大部分的人是到松林镇后被我收编的，少部分的人是我特地选出来的。
总共多少人？
在五十年的期间，大约征召了六百五十人。
你发疯了。
碧尔雀沉默了一会儿，似乎在评估这个指控的真实性，他冷静的深色眼睛充满热情但同时深思熟虑。伊森头一次仔细观察碧尔雀的脸，发现他的光头和没有皱纹的皮肤让他误判了他的年纪。碧尔雀一定至少六十出头了。很可能更老。伊森直到现在才看穿他假扮心理学家所装出的精准有礼的说话态度背后，其实藏着极深极大的智慧。他意识到他正坐在橡树篷帐下和他这生所过过最聪明的人对话，让他突然感到既兴奋又恐惧。
碧尔雀终于回答：我倒不这么认为。
不认为？为什么？
我觉得我比较像是……我们这个物种的救世主。
你让多少家庭失去了他们的亲人。
你还是没搞懂，对不对？
搞懂什么？
松林镇是一个什么样的地方。伊森……它是地球上最后一个小镇。保存我们生活形态的活动时光胶囊。是唯一剩下的美国梦。这儿的居民、工作团队、我和你……是灵长目智人物种最后的幸存者。
你怎么知道？
过去几年来，我派了五、六支侦查队出去，成功回来的队伍报告的外面世界的状况简直是糟得不得了。没有松林镇的保护和建设，绝对没有任何人能活下来。自从十四年前，我的工作团队从中止生命期复活之后，我们在每一个已知的紧急无线频道上不停发送讯号。我甚至做出决定，将松林镇的坐标公诸于世，就是怕还有人存活。虽然我明白这种机会微乎其微。可是，从来没有一个人出现。从来没有一个人和我们联络。我告诉你，这里是博伊西，事实上，它不是。因为不管是博伊西，还是爱达荷州，甚至美国，现在根本都不存在了。这些名称再也没有任何意义了。
到底人类是怎么灭亡的？
我们永远都不会晓得了，不是吗？在你进入中止生命期后不久，我也进入柜子，好让我再复活之后还能在松林镇活上二十五年。过了二〇三二年后，我们所有的人全在高山内部沉睡。不过，如果你一定要我猜……我估计在二三〇〇年时，不正常的基因剧变就开始大规模控制了一切。既然进化史是以差异性来分门别类，到了二五〇〇年，我们在生物学上就应该被归类成完全不同的物种了。每一代的子孙会变得更适合在这个已经被毒化的世界中生存。所以，也就变得愈来愈不像原来的人类了。
你可以想像社会制度和经济活动的改变。源自于人性的文化彻底崩塌。我猜一定少不了种族灭绝。如果毁坏的速度很快，也许四十年就够了。慢慢来的话，说不定经过了一千年。也许全面性的核子大战在一个月内就杀了好几十亿人口。我相信许多人会认为这就是世界末日了。可是我们没办法知道事情是怎么发生的，我们只能知道最后的结果是什么。
是什么？
畸变。我们叫它们『畸人』。就是在山谷里差点杀了你的那些皮肤透明的生物。自从复生之后，包括今天，我一共只搭乘直升机出来外面的世界三次。非常危险。我们最远去过西雅图。或者该说是西雅图的旧址。我们必须在途中加油。差一点就回不来了。从我看到的数量推测，光是在美洲，那种生物的数量就超过好几亿。当然，它们是肉食性动物。所以如果它们的数目真如我预期的那么多，就表示可能鹿或其他反刍类的动物又再次在地表上大量繁殖。甚至有可能是野牛的后代子孙再次占领了大草原。
因为我们无法离开山谷去做研究，所以我们只能观察极少量的样本，看什么物种在过去二千年里没受影响的存活下来。鸟类似乎都没事。某些昆虫也是。但你会注意到有些昆虫不见了。举例来让，我们就找不到蟋蟀和萤火虫。而且在过去的十四年中，我连一只蜜蜂都没见过。
那些畸人是什么东西？
比较简单的说法，可以直接把它们想成突变或畸形，不过这样说其实是错的。大自然并不以对、错来看事情。它只在乎效率。演化的原则就是这么直接了当。进化的唯一目的就是更能在现有的环境中生存下来。因为人类不断地一污染地球，我们迫使我们的后代从灵长目智人——透过大自然的选择——转化成一种更能在文化崩坏后生存下来的物种。如果你拿我们的DNA和它们比较，只能找到七百万个不同。换句话讲，我们和它们百分之九十九点五都是一样的。
我的天啊！
以逻辑性来说，畸人是一个大问题。它们比大猩猩聪明许多，而且更加激进，这些年来，我们捕获过五、六只。研究它们。试着想和它们沟通，可是都失败了。它们的速度和力量其实比较接近尼安德塔人【※Neanderthal，在西德发现的旧石器时代的欧洲原人。】。当它们长到六十磅重时就拥有致命的力气，其中有些甚至能长到两百英磅。你能活下来，真的很幸运。
那就是为什么你会在松林镇周围设立通电围墙了。
当你发现原来我们不再是食物链的最顶端时，心情难免沉重。偶尔还是会有一、两只畸人越过围墙，但我们在镇的外围装了大量的行动感应器，而整个山谷不分日夜都在严密的监视中，所以还算安全。
那么为什么你没——
趁机杀了你？杰金斯微笑。二开始时，我想直接让镇民杀了你。等你逃到山谷，我们知道有一群畸人正在那个区域活动。你没有武器，一点胜算都没有。为什么我还要浪费子弹？
可是镇上的人……他们什么都不知道吗？
对。
他们怎么想的？
他们在一场和你类似的意外中醒来，发现自己受了重伤。当然，那是我们在将他们复生前，选择合适的部位再加工的伤势。在我们的整合过程中，他们终究会了解绝对不能离开镇上，另外我们也设下一些规定和罚则，好将来自不同时代的人一起生活的冲击降到最低。譬如说一个来自一九八四年的人和一个来自二〇一五年的人比邻而居也不会出问题。为了让居民活下去、让他们生儿育女，我们不能让他们知道他们是地球上仅存的人类。他们得活的像外头的世界仍然存在，一切如常。
可是它已经不在了。所以为什么要欺骗他们？当你让他们从中止生命期复生之后，为什么不干脆直接告诉他们说：『恭喜你！你是幸存者之一。』
我们确实对第一批复生的人这么做了。当然我们刚完成小镇的重建，我们把所有人集合在教堂里，说：『听着，事情是这样的。』对他们实话实说。
然后呢？
两年之内，百分之三十五的人自杀身亡。另外百分之二十的人离开镇上，惨死。没有任何人结婚。没有任何人怀孕。我失去了九十三个人。伊森。我没有办法……不行……人类负担不起那么大规模的死亡。尤其是我们这一支已经快灭绝了，全世界只剩最后的八百一十一人。我承认我们的作法不完美，不过经过了这么多年，试过了许多策略，事实证明我们现在建立的制度是对增加人口最有效率的方法。
可是他们会一直怀疑，不是吗？怀疑外面到底有什么？怀疑他们究竟在哪里？
有些人确实会，不过我们是很容易适应的物种。只要稍微调整一下，让他们不觉得完全绝望，大部分的人都会接受现实。
我不相信你一直不让他们和外面接触，他们还会相信外面的世界一切如常。
你信上帝吗？伊森？
不信。
很多人信。他们接纳道德观念、创立不同宗教、以从未见过或听过的上帝为名，谋杀同类。你相信宇宙的存在吗？
当然。
喔，那么你到过外太空，亲眼看过遥远的星河吗？
你讲得有道理。
松林镇其实就是个缩小版的世界。一个不能离开的小镇。对未知的恐惧和信仰仍旧存在，只不过规模小一点。你原来的世界是以天际和上帝为界。在松林镇，边际则是周围保护小镇的峭壁，还有住在高山里的神秘能量，换句话说，就是我。
你并不是个真正的精神科医师。
我没受过正规的训练，不过那是我选择在镇上扮演的角色。我发现那对取得镇民的侰赖很有帮助。可以熟知镇上人们的情绪。方便在他们挣扎、疑惑时，鼓励他们。
你让镇民谋杀了贝芙莉。
对。
还有依凡斯探员。
他让我别无选择。
你让他们追杀我，
可是你成功逃脱了。证明你比我原先以为的更厉害。
你创造出一个暴力的文化。
那也不是什么新鲜事。你看，当暴力成为常态，人们就会适应常态。和斗剑比赛、将基督徒扔进狮群或中古世纪西方人的公开绞刑，没什么两样。能创造出让大家自我警惕的氛围不是一件坏事。
可是这些人并不是真的自由啊！
自由其实是到二十一世纪才发展出的概念。难道你要坐在这儿告诉我，个人的自由比我们物种的延续更加重要吗？
应该让他们自己做决定。至少那样才有尊严。我们不就是因为这样，才可以算得上『人』的吗？
这不是他们该决定的事。
难道是你该决定的事吗？
尊严是个很美丽的观念，不过要是他们做了错误的选择呢？就像第一批人那样。如果剩下来的人数没办法永续维持这个理想，又有什么意义？
你为什么没有杀我？
碧尔雀微笑，仿佛很开心伊森终于不再对这话题死缠烂打。他歪着头说：你听到了吗？
什么？
安静。
所有的鸟都不叫了。
碧尔雀按着他的大腿，挣扎着想要站起来。
伊森也跟着站起来。
树林间突然变得好安静。
碧尔雀从他的腰带拿出枪。
他解开对讲机的扣子，将它拿到嘴边。
波普，回来。完毕。
是的。完毕。
你在哪里？完毕。
在你北边两百公尺。你还好吗？完毕。
我觉得差不多是我们得跑上山丘的时候了。完毕。
听到了。已经在路上了。通话完毕。
碧尔雀开始往直升机降落的空地走。
在他们身后，伊森听到波普和潘蜜拉匆忙踩断细树枝的啪啦声和踩过枯叶窸窣声。
我为你飞一百三十英里，带你来看博伊西的旧址，其实是冒着很大的危险。伊森。我希望你会懂得感谢我的付出。过去我们也遇过几个问题居民，可是没有一个和你一样。你认为我最看重什么？
不知道。
伊森透过橡树望着草地。
头上的红色树叶缓缓地盘旋，飘向地面。
控制。松林镇有一群人，表面上很顺服，实际上，他们想要夺权，想控制一切。可以说是……叛乱。谋反。他们想要冲出牢笼，想揭开真相，想改变事情的做法。你明白如果真的发生了，那将会是松林镇的末日。我们每个人的末日。
他们走出树林，直升机停在一百码外，傍晚的太阳照得机身的铜漆闪闪发亮。
一部分的伊森仍然忍不住地想—真是一个美丽的秋天啊！
你想要我怎么做？伊森问。
我想要你帮助我。你很优秀，异于常人。
为什么我有一种感觉，仿佛我没有选择，非得接受不可？
你当然有选择。
一阵强风吹过伊森的脸，草地上的草开始朝地面弯下了腰。
他们走到直升机旁，碧尔雀拉开机门，让伊森先爬上去。
当他们面对面坐稳后，碧尔雀说：自从你在松林镇醒来之后，就一心只想离开。现在我给你离开的机会，加上额外的红利。就是现在。你看看后面。
伊森转头看着他椅子后面的货运区，将帘子拉开。
他的眼睛湿了。
这个念头其实一直在他脑子里。一个太过残忍、他不允许自己去细想的念头。如果碧尔雀说的都是真的，他将再也见不到他的家人。他们早就成了一堆白骨，
可是现在，他们却在这里。昏睡中的泰瑞莎和班恩分别被缚在两个担架上，两人中间放了一个很大的黑袋子。
他的小男孩看起来再也不是个孩子了。
在我将你放入中止柜后，我找了你的资料来看，伊森。我认为你相当有潜力。所以我去接回你的家人。
伊森擦干眼泪，他们在松林镇生活了多久了？
五年。
我儿子……他——
他十二岁了。他们两个都适应得很好。我想先让他们安定下来再开始试着将你整合进来会好一点。
伊森毫不掩饰他声音中的怒气，他简直是在咆哮：你为什么要等这么久？
我没有。伊森。这一次是我们对你的第三次整合尝试。
怎么可能？
回溯性记忆丧失是生命中止的作用之一。每一次被复生，你的记忆就会回到你第一次被中止之前。在你的例子里，就是那场车祸。不过，我怀疑有某些记忆还是会存在。也许会出现在梦里。
我以前就逃走过吗？
第一次，你渡过河流，差一点被畸人杀死。我们介入，救了你。第二次，我们诱导你找到你的家人，以为这样会有帮助。可是你却带着他们一起逃。差一点害你们全部