丹尼止住了喧闹的场面，继续补充道：
“为了确保行动的成功，我将会在你们当中挑选最合适的人选――我已经想好了怎么挑选，现在所有想参与行动的年轻人，都跟我来。”
丹尼在杜兰德的协助下跳下了桌子，带着大家来到屋外。
一直走到村子外养驯鹿的围栏，丹尼才停住脚步，回过头来，宣布选拔比赛的规则。
“比赛很简单，大家分成不同的组，每次一组人比赛，进行比赛的那一组，所有人围在围栏的周围，并保持一定的距离，然后按照同一个方向绕着围栏转圈，如果你追上了你前面的人，就拍拍他的肩膀，被拍到肩膀的人出局，直到剩下一人，然后每个组胜出的人编为一组进行最后的角逐。”
看大家有些疑惑，丹尼连忙解释：
“我知道让你们就这么轻松的跑，恐怕很难分出胜负来，所以，我准备了一点小小的礼物。”
说着，丹尼拿出一堆大小相近的布袋。
“这里的每个布袋里都装着同样的东西，你们把它绑在腰上，比赛的时候，它会给你们带来一点小小的麻烦――祝各位好运！”
菲力和杜兰德帮助丹尼将布袋绑在每个人的腰上。
丹尼点出几个人，作为第一组比赛的选手。很快，几人都站在了围栏的周围，相邻的两人之间距离均等。
丹尼拿出一瓶酒，绕着围栏转了一圈下来，并在每个人的布袋袋口滴上一些酒。
“比赛开始！”
丹尼一声令下，却见原本表情轻松的参赛者们个个面露诧异，以一种不寻常的缓慢速度，艰难的挪着脚步。
“你在袋子里放了什么？”菲力悄声问。
“醉汉奶酪。”
“什么？能说说它到底是什么吗？”
“一种古老的奶酪，是从前的侏儒妻子们为惩罚醉酒的丈夫而发明的一种奶酪，将一种叫做嗜酒草的植物叶片切碎，混在奶酪里，吃下他的人，如果喝过酒的话，会觉得四肢乏力，因为这种植物的叶子一旦沾上酒，它们的重量会变得很惊人。”
“哦……这么说他们身上的布袋现在变得非常沉了？”
“是的。一般人带着这么多沾过酒的醉汉奶酪还能站的住，都算很不容易了。”
有了这些神奇布袋的帮助，很快所有的比赛就都出了胜负，托尔洛克成为了最终惟一的胜利者。
摘下沉重的袋子，所有人都跑来拥抱托尔洛克，祝贺他获得比赛的胜利，更祝福他能够如愿以偿的得到神锤。
丹尼给每个参加了比赛的人分发了一些补充体力的药丸，并让所有人先去休息，只留下了菲力和托尔洛克。
丹尼将两人带到木屋，拿出他们当初在丹尼家中曾经看到过的那张旧地图，开始部署行动计划。
按照丹尼的安排，二人将在巨人的协助下，穿越龙族的领地，并设法进入火山口――那里也正是龙的巢穴所在。
“你能够确定神锤就在火山口内部吗？”托尔洛克问。
“不能绝对的肯定，但这些年来我一直在努力寻找着拉格纳罗克一役后留下的一切痕迹，包括寻找米约尔尼尔的下落――那也是所有侏儒工匠们心目中最完美的作品，如果找到它，我就能顺理成章的回到自己的家乡了，历史上有很多工匠、探险家们试图找到它，但没有谁找到过有用的线索；而我，现在几乎可以肯定米约尔尼尔同那个火山有着紧密的联系，如果没有估计错误的话，十多年前才来到那里的龙，也是冲着它来的――龙类可是天生的寻宝大师，它们从来不会聚集在一个没有任何地下宝藏的空巢穴里。”
商量好具体的方案和路线，丹尼长长的舒了一口气，打了个呵欠。
“应该不早了吧，该休息了。”
托尔洛克向两人道过晚安，先离开了。
“您今晚睡我那里吧。”菲力说。
“哦？那你打算找个树洞过夜吗？”完成任务的丹尼竟然开起了玩笑。
“啊……随你怎么理解吧。”菲力笑着说，“其实，我今晚想陪在艾莉身边，中午的时候她已经醒了。”
“那再好不过了。”丹尼将皮帽戴上，“虽然有着充分的准备，但谁也没法保证你们能平安回来――请原谅我的坦率。”
“没关系，事实上也是这么想的。”菲力笑着，替丹尼打开屋门，“请吧，我带你去我的房间。”
安顿好丹尼，菲力很快赶到艾莉的住处。
他轻轻的走到床边，慢慢的坐在一旁的凳子上。
艾莉伸出右手，并很快被另一双手紧紧的握住。
“我以为你睡着了。”
“我已经睡了太久了。”艾莉嘴角挂着幸福的笑，“真想起来，去外面走走。”
“外面很冷。”菲力微微低下头，将艾莉的手放到自己脸颊边，并轻轻的吻了吻她的手背。
“别忘了，我可是个维京海盗，这样的天气可吓不住我，而且现在感觉已经好很多了。”
“有时我真希望自己也是个海盗。”菲力意味深长的感慨着。
“为什么？”艾莉还是第一次听到菲力讲出这样的话，在她眼中，菲力是个虔诚的基督徒，是个立志守护教权的骑士。
“如果我也是个海盗，那就可以和你永远在一起，没有任何的顾虑。”
听到这话，艾莉的身子为之一震，似乎她早已经忘了两人的身份，忘了因为这些特殊的身份所带来的阻碍――对于他们这份恋情的无情阻碍。
“难道我们现在就不能在一起吗？”艾莉的眼神中充满无助和期待。
菲力眉头紧缩，这个问题他已经反复想过，但始终无法寻找到最合适的答案，一路的经历，早已经令这个维京女孩在他的心里占据了无可替代的位置，但一想到自己在教父，在主教面前立下的誓言，这份突破了信仰界限的爱情无疑将给他带来无尽的痛苦。
“你们明天就要出发了吗？”艾莉伸出另一只手，将和菲力的双手紧紧的握在了一起。
想到明天，想到自己也许将永远离开心爱的人，菲力轻轻放开艾莉的手，站了起来，闭上双眼，开始在胸前画着十字。
沉默了许久，菲力重又睁开眼，后退了几步，单腿跪地。艾莉很不解的看着他。
“艾莉·泽尔曼小姐，一个深爱着您的……曾经的骑士，以自己的荣誉向您起誓，只要他还能活着一天，就将以自己的性命全力维护您的尊严，并且永远爱着您，永不变心。”
艾莉的眼角噙着泪水。
“那么您是否愿意接受他的这份爱情呢？”菲力抬起头，注视着躺在床上的爱人。
“我愿意。”艾莉毫不犹豫的回答。
菲力回到床边，俯下身去，将自己的双唇和艾莉那微微发紫的嘴唇上。
艾莉将手挡在两人之间。
“怎么了？”菲力问。
“这是你们惯用的求爱方式吗？”艾莉问。
“惯用？或许这个词汇并不恰当，只有对自己真正心爱的人，才会用这样最具诚意的方式来表达自己的爱意。”
“那你刚才说的，‘曾经的骑士’，又是什么意思呢？”
“请原谅，作为教皇权威的维护者，骑士是不可以同异教徒之间拥有爱情的。”菲力故作停顿，“――但为了这份爱情，不做骑士我也心甘情愿，我宁愿做一个无拘无束的游侠。”
艾莉主动拥抱着心上人。
这对热恋中的情侣，仿佛完全忘掉了一切，忘掉了不久将可能面临的生死离别，忘掉了自己的出身和信仰，全身心的投入了这份在磨难中迸发出的爱情。
窗外，是一片暧昧的银光。
第二十五话 礼物，临别的馈赠
依旧是清晨出发，不过这次的队伍只有区区四个人：菲力，托尔洛克，侏儒丹尼，以及被丹尼临时叫上的法迪斯。
三人分坐在三架雪橇上，丹尼独自踩着他的滑行木板。
“你真有把握解除那个诅咒吗？”法迪斯有些不放心的问。
“根据我的预计，大约有百分之九十的把握。”丹尼颇为自信的答复。
法迪斯也不再多问，但心里仍然难免不安。凛冽的风吹的他直打寒颤。
“今天好像格外的冷啊。”菲力也觉得面部有些发麻。
“可能是寒季提前到了。”法迪斯看着天空说。
“寒季？是怎么一回事？”
“寒季就是……”
“寒季是这里――也就是我命名的落雪谷的一种特有气候，和你们进入山谷时的暖季一样，都是独特的季节性气候。寒季里大量的动物被迫冬眠，包括像狼一样原本没有冬眠习惯的物种，一些植物也会暂时的处在休眠状态停止生长－－这里的树，年轮都是不正常的；暖季里部分冰雪会融化，湖面的冰层也会破裂出一些碎口，一些向阳的地方甚至会生出杂草。”丹尼抢着替大家解答。
“在我刚刚来到这里的时候，寒季和暖季还是每年各出现一次，循环更替。但过了些年，每年的寒季来的越来越早，持续的也越来越久，而暖季的时间则逐年缩短，一直到最近的六十年里，每隔二十年才出现一次暖季。”
“这么说，寒季里的食物会很成问题？”菲力问。
“没错，所以要在寒季来临前增加狩猎的次数，尽可能的多储备一切可以吃的东西。”法迪斯言语中带着些辛酸。
“丹尼，你知道为什么气候会跟从前不同吗？”菲力刨根问底的精神依然。
“这都要拜你们这些基督徒所赐。基督徒们将自己的教堂和神甫搬上了北方的土地，任由偏执的教会修士们四处捕杀那些被他们不分黑白的一律划归为妖怪的精灵，不仅如此，为了修建新的教堂和宫廷，大量的森林被砍伐，精灵们无处立足，没有被捕杀的也都逃往南方上去了，于是北方大陆的气候越来越糟糕。”
“对此，我感到很遗憾。”菲力羞愧难当，从小到大，从未怀疑过自己信仰的他，从结识了维京人开始，已经不止一次的问过自己，到底为什么拥护教廷的权威，到底如今教会的所作所为又是否符合《圣经》的精神。
“啊，都怪我，不该把这些都算到基督徒的头上。”丹尼也觉得自己的话有些不妥，“我至少已经认识了两个让我刮目相看的基督徒。”
在丹尼的引导下，大家很快便达到了冰霜巨人的栖息地――也是埃西尔诸神们的埋骨地。
“你们早，朋友们！”莫恩在山脚下迎接。
大家纷纷同巨人打着招呼，并跳下各自的雪橇。莫恩将丹尼轻轻抱了起来，放在自己肩头，尽管一开始有些不是，不过丹尼很快便学会了享受这一优待。
“您找到了破除诅咒的方法了吗？”莫恩问。
“现在先别问这个问题。”
“那么需要我们做什么吗？”莫恩又问。
“把我们带到地下墓穴的入口就行了。”
莫恩肩扛着丹尼，带着其余四人，来到位于山顶附近的一个巨大洞穴外。
“这里就是埃西尔埋骨地的入口，我们也一直住在外层的洞穴里。”莫恩开始为客人们介绍起自己的族人们生活了几千年的巢穴。
“底层的洞穴被一层坚硬的岩石给封盖了起来，我们一直试图撬开岩石，但任何努力都是徒劳的，它太结实了。”
“幸亏是这样，否则整个墓穴可能就毁掉了，解除诅咒的线索或许也会跟着毁灭的。”丹尼感慨着。
莫恩带着大家进入洞穴，最后在一个布满了划痕的石门前停下，他轻轻的将侏儒抱起，放在洞穴冰冷的地面上。
“看起来没错，就是这里了。”
丹尼自言自语着，走到石门前，拿出一副眼镜，仔细的端详起石门的细节。法迪斯也走到石门跟前。
“从上面雕刻的符文来看，石门是用取自世界之树树根附近的岩石打造的，恐怕不那么容易打开。”丹尼放下眼镜，摇摇头。
菲力注意到了莫恩严重流露的失望和无奈。
“想想吧，您一定有办法的。”菲力鼓励着睿智的侏儒。
“如果我没弄错的话，这道石门，应该是一位埃西尔历史上有名的工匠制作的。”法迪斯触摸着石门，转过头来对众人说。
“噢？你是怎么知道的？”丹尼很惊讶于埃西尔老人的话，他一百多年来的努力都没有能够对这个传说中的墓穴有足够多的了解。
“这是在我们村子里一直流传的一个说法。”法迪斯开始缓缓的讲述起祖祖辈辈相传的故事。
“传说当拉格纳罗克一役结束之后，埃西尔人和冰霜巨人们，又在这片原本是海滩的土地上继续繁衍起来，埃西尔人坚守着众神的陵墓，但不知道为什么，冰霜巨人们一次又一次的发动攻击，试图夺取陵墓。”
“那时候的埃西尔人口繁衍的很快，大家也都很团结，尽管在拉格纳罗克中，具有强大力量的神和半神英雄们相继死去，但凭借着英雄们传授的作战技巧，和用从侏儒那里学来的高超技艺打造出的长矛，战斧，还是顽强的抵挡住了一次又一次的进攻。”
“可好景不长。人们发现自己所居住的地方，地面在不断的抬升，最终竟然生生的从平地里升起几座高耸的山峰。族里的先知们告诉大家，因为拉格纳罗克一战触怒了大地和海洋，所以这里的地形会变得十分险峻，天气也会越来越寒冷，族人的生活也越来艰难。”
“后来，很多族人纷纷离开，去南方寻找新的居所――年轻的艾莉和他的族人们，应当就是这些人的后嗣。而另一些人则不愿离开故土，更不愿看到陵墓被巨人破坏，于是他们派最好的工匠，用当年神灵们建造阿斯加尔德仙宫时所用的石材，打造了一道牢固的墓门，将墓室封闭了起来。在石门建成之后，大家搬到了山谷的西面，尽管不能守护在陵墓四周，但大家也都不愿意离开自己的家乡。”
“关于陵墓的传说，在我们的村子里祖祖辈辈流传着，但谁也不知道传说是不是真的。”
“那你们有没有听说过打开石门的方法？”
丹尼的问题很务实，但法迪斯却摇了摇头。失望弥漫在这狭小的空间里，冷风不断的从身后的洞口吹来，菲力连打了几个喷嚏。
“别为我们难过。”莫恩反倒劝起了其他人，“我们也在这个诅咒下生活了这么久，早已经习惯了。”
“一定有办法的。”菲力有些不甘，他很难相信会是这样的结果。
“这样可难办了。”丹尼有些沮丧了，“在我的计划里，莫恩，还有你的同伴们，还要帮助菲力和这个维京小伙子进入被龙类占据的火山口，去取回神锤米约尔尼尔，否则很难彻底赶走这些龙。”
“即便诅咒还在，我们也能帮上忙的。”
“你太固执了，你们现在出了峡谷根本走不了多远，更别说护送他们去火山附近了。”丹尼说的丝毫没错，莫恩也不作声了。
“别担心，丹尼，我们自己