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领路武官马屁拍到马上，眼巴巴说不出话，惶恐不安，冲路孤鸣连递眼色，示意他说句话辩白一下。路孤鸣盼着与苏菱会面，不欲因琐事误了时机，眼神一闪，施出移魂秘术。领路武官和那宫女与他目光一触，顿生幻象，满脸迷惘。路孤鸣使了个劲道，将小木箱提进房内，操控领路武官和宫女守在门口望风，自己去找苏菱。穿过重重帘帷，至苏菱歇处。
苏菱正独坐抚琴，琴音绕梁，忽急忽缓，急处恰似落珠滚玉，料峭清脆，缓处如同流水潺潺，低婉缠绵；乍喜乍悲，喜时犹如莺歌燕舞，欢情融融，悲时仿若叶落花凋，凄茫萧索。她自弹自伤，玉容，不自泪湿红杉。路孤鸣闯入时她刚好在抹泪，后妃暗啼虽是常有之事，却也是皇家大忌，万万不可被宫外人撞破。她陡见陌生武官，立生警惕，玉脸一寒道：“大胆，没本宫吩咐，谁叫你进来的。”路孤鸣卸除易容物道：“菱妹，是我。”
苏菱一见是他，转忧为喜，敛裾起身迎过来，笑吟吟道：“啊，你怎么来了？”路孤鸣长话短说：“我进来办件事，随便找你说几句话。”他答话时苏菱已牵住他的手，嘟囔道：“你上一次答应当晚就回来的，撒谎骗人。”她的手凉丝丝的，像刚刚浸泡在冰水里。路孤鸣只道她感染风寒，伸手摸摸她额头，问道：“哪里不舒服了？”苏菱倚在他肩上，吃吃道：“全身都不舒服，尤其心发寒。”路孤鸣信以为真，愁眉苦脸道：“怎么会这样？”
苏菱见他关心自己，芳心一甜，噗嗤笑道：“别太担忧，还死不了。”路孤鸣爱怜地望望她，端色道：“别说笑，到底有没有哪不适？”苏菱嫣然一笑，侧着头道：“当然有啦，你亲亲我，也许就好了。”路孤鸣道：“菱妹，身子不是儿戏，认真一点。”他是真心真意关怀苏菱，忧容不减，语气凝重。苏菱心喜如此，正经道：“心病还须心药医，人家天天想着你，现在见到你，自然药到病除啦。”
路孤鸣证实她无恙，心头放下一块大石，道：“没事就好，没事就好。”苏菱道：“你那么快就要走，你一走马上就有事了。”她幽然凝视着路孤鸣，声音含酸带涩。路孤鸣安抚道：“别这样，等皇帝死了，我就带你回七星盟。”苏菱道：“我回七星盟干什么，我才不回去。”语意决绝，怀有满腔幽愁暗恨。路孤鸣迷糊不明，疑问道：“你不回七星盟去哪了？”苏菱为之气结，苦闷道：“我去给皇帝殉葬行了吧！”路孤鸣恍有所悟，轻轻抱了抱她，道：“好菱妹，我说的做的有什么不对，你尽管冲我发火，别委屈了自己。”
苏菱稍稍释怀，抑郁道：“我是下，哪敢奢求你一心一意对我，只想你陪陪我。”路孤鸣晓以大义道：“你是我的好妹妹，我有空多陪伴自无问题。可你也要体谅一下，目今大势瞬息万变，我在外面四处奔波席不暇暖，难免会怠慢了你。”男儿绩业为重，他讲得入情入理，苏菱虽感别扭，但也难以反驳。
第十六章密爱重逢妃子笑 神功出岔帝王伤（3）
路孤鸣恐直陈来意会使她反感，误解自己虚情假意，满脑子想着利用她，于是先问及上次自己和淑妃一走她如何善后。苏菱请他坐下，埋怨道：“这事可复杂啦。当时我以为你会回来，仍旧把那宫女尸体藏在温泉宫，准备让你继续假扮她。不想你一去不返，我只好另作计较，扬言你和淑妃都是刺客，杀了那宫女又威胁我交出令箭金牌。那些护卫将信将疑，我于是反将一军，怪罪他们守护不力致使刺客有机可乘。他们被我反咬一口，害怕担当罪责就没再多事了。”
路孤鸣为讨她欢心，不惜溢美之词道：“我就晓得菱妹你聪明伶俐、巧舌如簧，一定能想出法子蒙混过关。”苏菱道：“女人还是傻一点好，傻人有傻福，以免聪明反被聪明误。”言有憾焉，心则喜之。路孤鸣明察其意，又盛赞几句，之后道：“皇帝练功走火到底是真是假？如果真的话，为什么会在这紧要关头出岔子？”苏菱道：“是真的，如果假的话，他练功郁积的阳火宣泄不出，一出关就会来找我。如今过去两三天了他都没来，可见确有不测。至于为什么会在这个时节出事，我还没完全探清楚，好像是因地火玄龟吸收不到地火之气引起的。而事故发生以后，皇帝寝宫就由他秘密训练出来的武功高手日夜寸步不离监守着，不准任何人踏足，我也不例外。据我所查这群高手一共有十四人，日常行事分主内和主外，内五个外九个，个个神出鬼没深不可测。”一想到皇帝泻火带来的非人折磨，她心有余悸，粉面煞白，微颤。路孤鸣洞悉其隐痛，握住她冰凉的手，柔言道：“皇帝遭遇不测是好事，今后你就不用再担惊受怕了。”
却说皇帝练功走火的原因，不但苏菱无法查探，连皇帝自己也一无所知，他勤心苦练了数十年玄天地火真气，眼看着就将功行圆满，孰料在关键时刻飞来横祸，地火玄龟吸纳不到地火之气，由此不仅令功法功亏一篑，还引致阳火反噬使他身受重创。其实归根结底，这一切的“罪魁祸首”应该是路孤鸣。原来白鹤派祖堂乃骊山龙脉之所在，路孤鸣吸走了那里的一部分灵气，诱发了隧洞塌陷，以致骊山一带的山水灵气化散开去消弭在天地间，因此地火玄龟便难以充分吸取纯阳之气，阳气不足，皇帝练功就失去基础，无以为继，故而深受其害。
祸害皇帝对路孤鸣而言乃心安理得之举，若悉知始末无疑会雀跃欢呼额首称庆，此刻只知其一不知其二，仍存有顾虑，问道：“那些高手练的都是何种武功呢？”苏菱略微摇首道：“他们向来深居简出，主外九人还有可能露面向皇帝汇报在外履职践行之事，可也神龙见首不见尾，主内五人则根本无处寻觅。我只一次隔着水晶帘看到一名主外的女高手，她和皇帝关系很密切，说了什么我隔得远没能听见。”路孤鸣念及十四大高手环绕在皇帝身侧，似寒冬腊月被人泼了一盆冷水，迟虑道：“这么说，要取得地火玄龟就很不容易了。”
苏菱一直未听他说明来由，好奇道：“你盗取地火玄龟做什么了？”路孤鸣当下道出了柳千帆的事。苏菱听罢忽生感慨道：“你为朋友两肋插刀，不辞深入龙潭险地，比对我好多了。”路孤鸣决非厚此薄彼之人，道：“不是的菱妹，若你有难，我拼了命也会赶去相救。”苏菱淡漠道：“那我该先谢谢你啦！”路孤鸣听她口气不对，略觉诧异，回思自己哪里又说错话得罪她了，可思前想后没察出语失之处，暗道女人忽冷忽热心思费疑猜，便不欲深究下去，站起道：“菱妹，我现今化装为武官，在你这不宜久呆，先去了。不过没盗到地火玄龟我是不会出行宫的，等方便之时再来看你。”
乍聚还离，苏菱满心不舍，拉住他手道：“你这次一定要说话算话，不许再爽约噢！”路孤鸣恳切道：“上次我失约实在是事出有因，不便分身，这回定然言出如山。”一面说一面改回武官模样。苏菱殷殷注视着他的眼，执手久难分，温柔道：“走廊说不定有人路过，小心至上，你自己出去，我不能送了。”路孤鸣轻按她手背，点头道：“你也要当心些，荔枝我带来了，放在外间，过会你自己去拿来吃。”话毕抽回了手，转身而去。
行抵外间，领路武官和宫女依然浑噩无识守在门口，他使出破解之术，两人立即生机勃勃，好似刚才那一段时间只是一瞬。领路武官还想和宫女说两句话赔罪，路孤鸣扯了扯他衣袖道：“咱们走吧，别惊扰了娘娘。”领路武官本指望他替自己扛些责任，被拉着走人，暗骂他不够义气，讪讪不乐。两个人走了一会，领路武官看左右无人，发牢骚道：“你他娘的太不仗义了，万一贵妃娘娘听信那臭宫女一面之词，怪咱们私闯帝妃寝宫，你也不掉干系。”路孤鸣不在乎道：“咱们是依命行事，有高公公作证，何惧别人乱嚼舌根，你就别杞人忧天瞎操心了。”
领路武官尚待驳斥，突见一名宫装妇人从远处岔道转了出来。妇人外表看起来四十余岁，凤目凝寒，玉面含霜，两眼冷嗖嗖扫过路孤鸣和领路武官，不言自威。路孤鸣隐觉一股气势迫面而来，心知遇上了绝顶高手，紧忙敛气收神，隐藏自身实力。领路武官冷不及防打了个寒噤，畏若寒蝉。妇人身形一晃，华衣飘舞，眨眼间掠至路孤鸣和领路武官面前，手一横划，一声不吭攻击二人。她这一招又快又劲，寻常武夫委实难以招架。不过在迫近路孤鸣和领路武官的那一瞬间，她却戛然收回了大多半力道。
路孤鸣意识到她是在试探自己俩人的武功深浅，假意看花了眼，慌里慌张手忙脚乱。领路武官的确是张皇失措，张大嘴却说不出话。妇人手心下沉，在路孤鸣和领路武官肩膀各击了一掌。路孤鸣连退数步，撞在一株桃树上，领路武官马步扎得倒稳，半步不退，可却一坐倒在地。妇人待路孤鸣站稳及领路武官从地上爬起来，冷冷道：“你们俩艘来。”说完即往前走。
路孤鸣料想她是十四大高手之一，跟着她便有机会接近皇帝，十分乐意。领路武官在官场上钻营多年，擅于察言观色，看宫装妇人神情举止，猜测她是某一失宠妃嫔，也顾不上拍落衣上的尘土，趋步跟了上去。绕过几条花径，宫装妇人入了一座殿宇。一踏进殿宇大门，路孤鸣立马察觉殿内藏匿着十数名人。这些人个个吐息细长，显已攀至武学高峰。
殿内中间通道两侧各站着一排人，一侧九个一侧八个，每人腰间都挂着一灭腰牌，和前时项承丢失的那块一模一样，想必八人那一侧少了的一人就是项承。这一十七人中有两个路孤鸣曾会过，分别是长手怪卢枭哄毒教长老易卜天。一名黄袍加身的老年男子居中而坐，脸现病态。宫装妇人走到老年男子身前，敛衽道：“皇兄，这两人武功还过得去，尽他们吧！”
路孤鸣一听便知老年男子是皇帝，又忆起沈牧非曾经说过皇帝有一妹妹叫花未艳，外号寒针仙姬，身份隐秘，统辖的噬天教专门辅助皇帝处理江湖中事，据此判定宫装妇人即为花未艳。领路武官官微位卑，今日有幸一睹龙颜，暗叫自己福分到了，双膝一软，啪一声跪地伏拜，山呼万岁。路孤鸣对皇帝的仇怨根深蒂固，可如今人在屋檐下不得不低头，为防生出祸端，不情不愿跪了下去。皇帝等他们口号喊完，道：“都平身吧！”声音低缓，显而易见中气不足。
领路武官头低到胸前，站起身退到一侧，恂恂问道：“圣上召微臣等，有何吩咐呢？”皇帝徐缓道：“江山多事，暗潮涌动，诸事皆须防范于未萌。朕风闻左丞相李光禄勾结丐帮私通藩王，企图叛变，而刑部又屡查未果。兹事体大，不得不慎。当务之急是尽快剪除这一隐患，宁枉勿纵。现在，朕命你们去引蛇出洞，务必让李光禄露出狐狸尾巴，然后将他一网成擒。”他说话极是吃力，一言甫毕便剧烈咳嗽起来。花未艳赶忙端了一杯参茶给他镇咳。
第十六章密爱重逢妃子笑 神功出岔帝王伤（4）
路孤鸣推度皇帝大约是自知大限将至，决意快刀斩乱麻，以免自己死后李光禄和胡定邦里应外合作乱。领路武官道：“那微臣怎么去引诱李光禄呢？”皇帝咳嗽未停，没法具体言明，花未艳代答道：“我这里有三个锦囊，你们抵达李光禄府上时先打开红色的，里面的纸条会指点你们该怎么做。”她说着手掌一托将三个红黄白的锦囊平稳送到领路武官手里。
领路武官摊开双手捧住。花未艳道：“你们这就去吧，切记不可泄露了此事，否则诛灭九族。”领路武官听到“诛灭九族”手脚抖了抖，面色顿显沉重，偷偷瞅了一眼路孤鸣，有一种哭笑不得的味道。路孤鸣故意耷拉着脸，意思非常明显，即抱着是福不是祸是祸躲不过走一步算一步的心态。
两人离开殿宇，路孤鸣马上发觉有三个人跟踪而来。这三人武功尚未达花未艳境界，大概是卢枭、易卜天之流。他料定皇帝除指派自己和领路武官去查究李光禄外，必另有后招，多半是等查证属实，秘遣高手去狙杀。于是打定主意，在捕杀李光禄当口寻机除去一些高手，一来促使胡定邦惶恐自危早日发难，二来不仅可剪断皇帝羽翼，保不定还能因办事得力取信于皇帝，方便盗取地火玄龟。转而又想此一去或许要耗费数日，若不告而别，苏菱定会嗔怪，可要是去与她相会，弄不好会横生事端，权衡缓急轻重，决定直接出宫。
回到长安城刚过午时，春日当空，照在身上暖洋洋的。路孤鸣和领路武官奉领皇命办事，开销悉数由公帑支付。因故，领路武官大手大脚，领着路孤鸣进天香酒楼大鱼大肉饱餐一顿，反正不是自己的银两，铺张浪费概不心疼。他吃多了撑着，直打饱嗝，拿了根牙签剔牙，向路孤鸣道：“兄弟呀，咱们这脑袋也不晓得哪天搬家，有福赶紧享，晚上就去暖春阁，你找你的老相好玉如意，我也叫上几个姑娘乐一乐。”酒足饭饱思欲，没醉已然色心蠢动。
路孤鸣口上敷衍，却暗自注意跟踪来的三人。他和领路武官进入天香酒楼后，那三人也跟了进来。三人经过刻意的乔装改扮，已面目全非，可路孤鸣一眼便认出有一人是易卜天。三人勤俭节约，粗茶淡饭，均滴酒不沾。跑堂本来就势利眼加上没得到打赏，有些提不起劲，招待不周。易卜天两眼冷光一闪而过，拂了拂袖。路孤鸣知他拂袖之际暗施毒手，暗道跑堂要遭殃了。
果不其然，跑堂忽地脸色惨白，豆大的汗珠从额头上滚冒了出来，不一刻弓下腰用力捂着肚子，再而整个人倒在地上，蜷缩成一团左右翻滚。大掌柜见状赶过来探看，又急着叫另一名跑堂去请大夫。路孤鸣无意解救势利小人，和领路武官结了账行往左丞相府。左丞相府路孤�