才点了点头，道：“小徒项承今晚可在这里？”八公主道：“他阳亏阴虚，正在调养。”莫怀才微露疑色，道：“怎么回事？”八公主道：“我们也不很清楚，你自己去问他吧！”
于是姐弟俩陪伴莫怀才去往另一间精舍，锦衣男子临走之际不忘把佩剑挂到腰间。路孤鸣悄无声息下了屋顶，跟踪三人到另一精舍窗外。舍内两名婢女正服侍一名孱弱男子服药。两名婢女路孤鸣都曾见过，一个在回春堂门口，一个在八公主府里。那男子不言自明是莫怀才徒弟项承，他发色微黄，颧骨突出，两颊下陷，目光游移。莫怀才坐下探了探项承脉息，严厉道：“孽障，你忘了为师跟你说过什么了？”项承怯于正视他，畏惧道：“师父，我知错了。”
莫怀才面容严峻，道：“为师当年看你孤苦伶仃，收养调教你，是要你在依云楼众人中颖而出，你却这般不知自爱，自毁道行。我早就警告过你，妄用‘极乐丹’会让你精虚气亏，你竟全然抛在脑后，铤而走险。好啦，我这十几年的心血算白费了。”此话进一步验证了路孤鸣的猜测，即莫怀才是重生法三派之一依云楼的主人。项承做贼被抓一样垂着头任打任骂。莫怀才怒其不争，又道：“今晚要不是当着永王和八公主的面，我一掌就废了你，免得看见你窝火。”
项承居然毫无求生之念，祥和道：“师父，你杀了我吧！弟子承你教诲，前年已回转晋中手刃仇人，现今再报复了朱殷奇，已经了无牵挂。”莫怀才道：“男子汉大丈夫恩怨分明，有恩报恩有仇报仇，这无可厚非。但是为了报仇牺牲自己就不值得了。有仇不报非君子，你报仇心切为师也很理解，要报复朱殷奇，杀了他女儿不就一了百了，何必定要用那种极端手段。你要清楚，害死的凶手可不是朱殷奇，你想以其人之道还治其人之身，首先对象就出错了。”
路孤鸣听这话便知莫怀才亦是仇恨心极强之人，他遗憾的不是弟子项承不忘报仇，而是为报仇毁了自身。人以群分，大概莫怀才从项承身上看到自己某些方面的影子，才会收他为徒，否则以项承这种眼神鬼祟、言辞闪烁、内心挣扎之人绝难入正常人法眼。路孤鸣索该不该伺机杀了项承，杀的话由于自己身在虎穴不可暴露身份，要全身而退只宜暗杀，这样一来莫怀才理所当然会把账算到朱殷奇一家人身上，以他的武功要杀个把人泄恨，谅谁也防不住，那么朱殷奇一家可就遭殃了，不杀的话难以缚亡灵。权衡利弊，路孤鸣暂时放弃了杀人念头。
是时，路孤鸣在井口碰到的那个中年男子一脸恐慌来找永王和八公主，揩拭额头，也不知是擦汗还是擦雨水，又急又惧道：“王爷、公主，大事不好，有人通过秘道偷渡到别院。”永王和八公主闻讯色变，道：“不是叫你派人守着井口，发现有人为何不示警？”中年男子两腿一软跪了下去，惶恐道：“王爷饶命、公主饶命，卑职确实按照吩咐做了，可贼子实在厉害得紧，无声无息就击昏了护井的死士。把他藏在草堆里，还换走了他的衣裳。多亏雨水冲走了一批杂草，卑职才发现他。据其他几个死士说，不久前还见到护井死士，可能贼子擅长易容，打扮成护井死士模样混了进来。”
永王想到来人移花接木，混入死士当中，不免惶恐不安，严令道：“马上通知大伙儿到大厅集合。还有，你立刻带人清查角角落落，掘地三尺也要找出贼子，叫他能进不能出。”中年男子还没完全站直已出了门去办事。八公主疑问道：“秘道十分隐蔽，贼子如何找到的？”莫怀才微吟道：“嗯，是你们自己疏忽了，没顾上雨天容易留下脚印。我刚才进秘道前就瞧见好几双模糊不清的脚印。原以为是你们残留的，故没在心，看来尚有外人沿着脚印找到这。”永王和八公主恍然大悟，姐弟俩不经意间递换了一个颇是耐人寻味的眼色，接着永王忧愁忧容道：“最怕贼子躲进这附近密林之中，那样可就麻烦了。”八公主道：“就是，大伙儿想必聚齐了，咱们出去看看吧！”说着与永王、莫怀才撑伞出了精舍。
路孤鸣只道自己形迹败露，心想这座宅子里死士遍布，又有莫怀才这等高手压阵，若被发现踪迹，形势绝不容乐观。恰好听到永王和八公主对话，又想：“不错，躲进密林，风雨密布，乌漆抹黑，必定安全。”他正要抬步躲入密林，陡听莫怀才沉喝道：“下来。”声未落地，凌空虚拍，遥击右侧房檐。随后，扑通一响一个黑衣人跌落到地，捂着胸口，显是受了掌伤。
路孤鸣由于专注于盯着莫怀才、八公主和永王三人，故没留心周遭情势的异动，这也是他江湖阅历不丰，未能做到心眼合一、耳目齐用。他甫闻莫怀才话声，尚以为他发现了自己，后见其掌击别处，才放下了心。可想他随手一拍，即有如斯威势，不震惊，暗忖其内功深厚精纯绝不亚于自己。
黑衣人强自站起，脸上写满坚毅不屈，似欲背水一战。手下败将，何足言勇？莫怀才冷冷一瞥，不予理睬。永王喝问道：“你是什么人？”黑衣人满是桀骜之色，不驯道：“乱臣贼子，人人得而诛之。”永王神色一紧，微懔道：“大胆，本王乃当今圣上第八子，晋封永王，岂容你毁谤。”黑衣人讥讽道：“身为帝胄之后，不思为国请命为父分忧是为不忠不孝，妄交匪类残害兄弟是为不仁不义，像你这种人不是乱臣贼子，那又是什么？”
永王面色一厉，道：“你找死。”黑衣人凛然道：“我敢来这就没打算活着回去。”永王怒意难息，拔下腰间佩剑，一剑便要刺过去。八公主阻道：“慢着，咱们严刑拷打，不信他不招供。”莫怀才却道：“公主，不必枉费心机了。我出手之时已探出他的武功底子，属于东海孤岛一脉，东海孤岛弟子每次出外办重大隐秘之事，事先都会在唇齿间含着剧毒之药，一旦事败无生机，立即吞毒自尽。”他话刚说完，那黑衣人果真应声倒地而亡，空溅起了一大片泥浆。
永王蹙眉虑道：“东海孤岛的人来这做什么？”莫怀才道：“王爷可以收降铁面阎罗，请动我们依云楼，难道太子或其他王爷就不可以笼络东海孤岛？另外据我所知，东海孤岛弟子做事向来留一手，一般会有两个弟子一起行动，彼此呼应。所以宅内多半还藏着另外一个孤岛弟子。如果另一名与那冒充护井死士的是同一人，倒还好说，否则就更麻烦了。还有，东海孤岛龟息功江湖一绝，练到一定程度可以长时间屏住呼吸，若要隐形匿迹，极难发现。适才那小子想偷听咱们说话，才暴露了藏所，否则外面风雨声这么大莫某也不易一击而中。”
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永王图谋弑杀储君，一旦东窗事发，可是抄家灭族的滔天大罪，绝不可告之于人。一听到仍有孤岛弟子潜伏暗中，他懔然色变，惊惶道：“莫楼主，贼子狡猾之极，这里就数你耳目通灵，全得仰赖你了。”莫怀才道：“咱们先到大堂去，让众人一同搜捕。”宅邸浩大，屋舍垒叠，兼之雨夜，四围又全是密林，能否擒住孤岛弟子，他心中也没底。
三人抵达大堂，堂中肃立着百余名死士，分黑白红蓝青五色服饰分列站队。永王立到中央，八公主和莫怀才分立两侧。路孤鸣不敢凑得过近，远远观望。永王朗声道：“养兵千日用兵一时，各位，明日便是大家大展身手之机，今晚却有贼子不自量力潜入这里，你们就小试牛刀拿他祭旗。记住，此事关乎咱们身家性命，只许成功，不许失败。”众死士群情激昂，分队而去。
永王、八公主和莫怀才三人留在大堂等候消息，永王来回踱步，额头皱成了一块，焦躁不安。踱了一会，又坐到了正堂牌匾下的高椅上。恰时，一滴水珠滴答掉落，正中他鼻梁。他伸手擦干，轻嗟道：“唉，多事之秋屋也漏……”一言未毕，莫怀才遽然一掌击向牌匾。“嘭”一声牌匾从中碎裂，一条黑影像遇见灵猫的耗子一样迅疾蹿向大堂门口。
莫怀才身子一横，拦在门口，五指成爪扣向黑影肩膀。亮光一闪，黑影猛地拔出一柄明晃晃的长剑，手腕一抖，长剑起舞切向莫怀才五指。莫怀才纵声笑道：“好，莫某倒要看看孤岛七绝之一的搏浪剑法，究竟有何过人之处。”并不变招，只是手臂微一下沉，去势更急。黑影长剑下撩，却已晚了一步，慌忙撤退两步。他一撤，莫怀才加速逼近，五指凝聚真力，五道真气从指尖迸出，如同五把锋利的匕首，牢牢锁住黑影胸口。
黑影武功与他相距太远，回剑自救不及，百忙中稍一斜身，堪堪避过了胸口中心，五道真气却同时穿透他左胸。莫怀才料他已无反抗之力，撤招站定。黑影再退两步倚靠在门柱上，一手持剑一手摁住左胸伤口，惨笑道：“依云楼主，果然盛名不虚，连龟息功都瞒不过你耳朵。”喘了口气后续道：“败在莫楼主手下，乃我学艺不精，非搏浪剑法输人一筹。”莫怀才冷冷一笑，道：“你倒不笨，明白最危险的地方也最安全，大堂内人多声杂，呼吸乱成一气，你又深谙龟息功，大家都想着你躲在什么秘密之所，绝难发现你就藏在眼皮底下。我们三个若是跟其他人一道离开，就被人蒙混过关了。”心中则想：“幸亏雨天你被雨淋湿了，身上雨水渗了下来，不然你进入龟息状态我也难以发现。”当然，身为高人需要保持一定的神秘感，为了使在场诸人对自己武功更加敬佩，更好地维护自己在永王心目中的崇高地位，这点能不点破就不点破。
路孤鸣本欲择机离开，见黑影出现复又留了下来。此际方始看清了黑影的样子，二十来岁，皮肤想必因终日风吹日晒而相对黝黑，也因脸黑而陡增了几分彪悍之气。黑影横眉冷对莫怀才，眼睛一眨不眨，按住伤口的手不经意向前抖了一下，随之身前三尺处突然剧烈爆炸，一层乌黑浓厚且呛鼻的烟雾顿即弥漫开来，隔绝了他与莫怀才的联系。莫怀才过于自信，未能及时见机，一边挥掌击散袭到跟前烟幕，一边急退，叫道：“公主、王爷，‘雷火烟幕’，当心。”
黑影借烟幕掩护，捂着伤口艰难逃进了大堂右侧的密林中。近处两队死士听到爆炸声，齐向大堂赶回来。路孤鸣当机立断，顺着黑影方向跟了进去。黑影伤势奇重，在密林中没走出多远，便昏死在地。路孤鸣牢记沈牧非教诲，千方百计力争各方势力扶助。东海孤岛雄踞一方，若可得其相助，那便是如虎添翼。可常言说得好，若欲取之必先予之。目今如能救了这孤岛弟子，其必感恩戴德，也算是与东海孤岛套上了交情。
一念至此，路孤鸣立马搀着黑影走向密林深处。走了一程，恍觉不对。这密林青竹松木好像会随着人脚步的移动而移动，他走了一段时候，居然不知不觉回到原地。心想莫非方才不慎择路，误入了歧途，便再试一次，可仍然在原地打圈。其后屡试，结果未变，没能走远一步。他心下一惊，明白过来林中必布下了一种神奇阵势，自己无头苍蝇一样乱飞乱撞绝难出去，须得平心静气钻研一番。
可惜，他对布阵方略知之有限，走走探探、苦思冥想也看不透林中是何阵势。他不气馁，将孤岛弟子放下，运功催醒。他功力通玄，真气一到，孤岛弟子便缓缓醒转。他此际易容物已被雨水冲刷一净，露出真面容。孤岛弟子见他神采，不似歹人，滋生好感，长喘道：“多谢朋友出手相救。”路孤鸣把了把他的脉息，道：“不必客气，兄台还有什么话交代？”他已探出孤岛弟子伤中要害，失血过多，困在林中多半无救，言下之意，颇带感伤。
孤岛弟子对自己身体状况清楚不过，也听得出来路孤鸣提醒他交托后事，可他似乎犹豫不决该不该说。路孤鸣也不催迫，站在一边愁思出林之法，心中却了然何以永王和八公主说及敌人可入林逃遁时，别具深意对视了一下，他们是巴不得敌手逃入林中，困死在阵势里。此等明显别有居心的举动，路孤鸣看在眼里却未加重视，暗骂自己糊涂。
突然，孤岛弟子剧烈咳嗽起来，惨白的脸上绯红一片。路孤鸣俯道：“兄台，你怎么了？”孤岛弟子压紧伤口，剧喘道：“有毒气……”路孤鸣思考破阵方法入了神，倒未察觉，闻言果觉有股恶臭之气冲入鼻子，熏人欲呕，极不好受。孤岛弟子猛地抓住他手，竭力道：“这是狼烟毒瘴，毒性猛烈，我真的捱不住了。我不知道朋友为何会在这里出现，但我李光严相信朋友决非奸恶之辈。朋友若能逃出生天，烦请捎个口信给太子府的人，叫太子明日取消出游，谨防永王和八公主。”说到后来已断断续续，上气接不住下气，言语甫毕便即断气。
路孤鸣屏住呼吸，绕着尸体逡巡往返。狼烟毒瘴越聚越浓，浓到将路孤鸣团团围住，令其窒息。一不小心，毒气渗入到眼眶内，麻痒疼痛。路孤鸣心神大懔，赶紧闭上眼，以防被毒瞎。眼睛一闭，世界彻底黑暗，他耳力虽佳，可在雨声潺潺、风声飒飒的密林里，却有种穷途末路之感。他手紧紧箍住一株青竹，恨自己粗心大意，没细味永王和八公主的眼神，恨意逐深，五指力道加强，啪了一声青竹碎裂欹倒，横架在几颗树木中间，如横空架起了一座长桥。
绝地生智，路孤鸣内心一动，想道：“这狼烟毒瘴遇雨下沉凝聚，我若是跃上树巅，毒气便侵袭不到。而居于树巅站得高看得远，视野开阔，说不定可以发现出路。”当即轻身一跃，如鹰鸟高飞，恰好落到欹竹上。睁眼一看，刚好发现“竹桥”，再游目四顾，眼前竹木连绵千顷，郁郁葱葱一望无际，几乎看不到出路，只在密林中央瞧见零星几束光线，那不想可知是永王豢养死士的老宅院所在。他心中又是一灵，暗道：“两树间距有大有小，间距大的，纵腾飞渡不易，即便能够飞过去，距离一长多折腾几次，也吃不消。我不妨踩着竹桥走到另一株树上，然后再击断一株竹子架接成桥，如此这般桥连桥，便可通达老宅。”
他想到即做，过独木桥一样通过青竹，