隆庆七年年底，彤城的冬天格外冷。刚入腊月，就已经下了两场雪。本来彤城地处江南，冬季通常只是见点雪花意思意思，今年却寒风凛冽，滴水成冰。丹青在这样的天气里，心头反而痛快，每日里自来自去，也没人管他。唯一觉得碍眼的，就是那个号称东家的江自修，时不时来招惹自己。他不是忙得很吗，一向神龙见首不见尾，如今怎么这么闲？莫非江家的生意要倒了？丹青看见江自修在廊子那头笑咪咪的唤自己，恨恨的想。
〃唉呀，彤城的物价怎么这么高？都快要赶上京城了。〃江自修把手中大包小包的东西分给丹青拿着，示意他跟着自己往里走。
〃想当初彤城不过涵江边上一个小小渔镇，这短短十几年功夫，竟然成了沟通南北的繁华商埠，江南水陆要冲之地。你师傅执意把‘古雅斋'开在这里，实在是有先见之明啊。看这物价就知道，满城都是深藏不露的有钱人。〃
丹青撇撇嘴，心想：〃这副酸溜溜的口气，装得可真像。要说深藏不露的有钱人，大概就数面前这个最为奸猾。〃
〃丹青，明日我还要出门办点年货，你跟我去吧。〃
〃啊？师傅平日不让我们出门的。〃
〃我在这里，自然我说了算。〃
〃可是。。。。。。〃
〃不用可是了，现在满宅子就你一个闲人。〃
丹青不说话了。没错，自从手上的伤好了之后，至今他还没有碰过纸笔。王梓园也不催他，任由他每天发呆闲逛。很多事情，理智上想通是一回事，感情上接受完全是另外一回事。丹青还不知道要用什么心情，什么感觉去重新拿起画笔。于是就像江自修说的，现在满宅子就数他最闲。
江自修是秋末到的彤城，一直没有要走的意思。看样子，是打算在这边过年了。丹青对飞白的死始终不能释怀，对于带来噩耗的江自修，有一种莫名的排斥。何况这个人是包括师傅在内整个王宅的大老板，丹青潜意识里认为，所有人的无奈和痛苦他都负有一份不可推卸的责任。一想到自己和水墨师兄的挣扎，想到飞白的惨死，再看到他偏偏活得那么滋润，明知道没道理，还是忍不住迁怒于这个人。
第二天一早，江自修领着丹青，后边跟着和叔，往东城关帝庙集市走去。
若到王宅之前那两年也算上，丹青差不多已经在彤城生活了八年。虽然平时不能随便出门，逢年过节，也并非没有机会上街，只不过后来几年，他的兴趣渐渐不在这上头，难得出来一次。走在人声鼎沸的闹市，一种久违的人间烟火气扑面而来，看到一张张卖力的笑脸，听到一声声此起彼伏的吆喝，丹青这些日子以来变得冷硬的心一点点软下来。
先到成衣铺订了一批新衣裳，然后拐到卖干鲜杂货的关帝庙斜街选了一堆干果鲜鱼，雇了辆车子叫和叔先送回去。眼看时辰已近中午，江自修带着丹青径直往集市里头人烟稠密处钻去。不时有小乞丐跟上来，江自修来者不拒，手里备着一把铜板，人人有份。乞丐们拿到自己那一份，欢欢喜喜道声谢，转头寻找下一个施舍者。终于来到一个面摊前，在仅有的一张空桌旁坐下，江自修叫道：〃李老板，来两碗三鲜面嘞！〃
〃原来是江爷，您稍待，马上就好。这位小公子是〃
〃我儿子！来，阿碧，问李老板好。〃
丹青翻个白眼，这人可真无赖。不过，他才来过彤城几趟啊，怎么跟地头蛇似的。
李老板自然不会计较丹青的态度，一边煮面一边和江自修闲扯：〃江爷好福气，刚及而立，小公子就这么大了，享福的命啊。〃
江自修捏捏丹青的脸蛋，向他低声笑道：〃别不服气，我大儿子都快十岁了，你不比他大多少。〃看丹青一脸别扭的表情，眉眼弯得更厉害，故意拿出阴阳怪气的语调：〃再说了，你们可都是我的摇钱树啊，比我儿子重要。〃说罢哈哈大乐，剩下丹青一个人在旁边绷着脸坐着。
不一会面端上来，浓香扑鼻，丹青不觉食指大动，连汤带水吃个干干净净。
吃完饭，从集市出来，过了关帝庙往北拐，不多会工夫，远远看见两溜绿阴浓密的大柳树，原来竟是到了纸笔胡同。
这个地方，丹青自打七岁时第一次跟着母亲拜见王梓园，之后再也没有来过。此刻旧地重游，因为往昔的记忆太过遥远，一切都变得十分陌生。
江自修一家接一家的逛着，仿佛很悠闲，又仿佛在搜寻什么。有几家的伙计殷勤的打招呼，看样子最近他来过不止一次。终于来到把头最大的一家〃文一阁〃，因为快过年了，店堂里好些顾客在挑选新春应景的中堂或者门联，颇为热闹。
一个伙计瞧见江自修，忙过来招呼，看他把墙上的字画扫了一遍，有点失落的样子，问道：〃不知客官想要什么字画，心中可有计较？小店可以代为搜求。不瞒客官说，只要这彤城里有，小店恐怕没有找不着的〃。
江自修犹豫了片刻，终于道：〃前些天有人给我拿来一幅‘别样红'，说是吴青莲的真迹。我想看看你们这里有没有他的画，比较一下，也好放心。〃
吴青莲本是前朝的进士，这人做官很有一套，颇得本朝太祖的赏识，直到伍德年间才告老回到故里彤城，如今死了也有将近四十年了。他在绘画上大器晚成，回乡以后，顿悟花卉小写意画法，特别是把江南的红莲画得风姿绰约，时人称之为〃别样红〃。这〃别样红〃体现出十足的南方妩媚风情，尤其受到北方文人的青睐，再加上名字彩头好，官场上拿来送礼又雅致又隆重，在西北一带价钱节节攀升，以致彤城本地真本都几乎绝迹了。
那伙计听得江自修这样说，连忙道：〃吴青莲的真迹我们店里本是有的，不巧前些日子刚被一个京里来的客人买走了。不过我们‘文一阁'的曹大供奉精于品鉴近世书画，对吴青莲的画作更是素有研究，客官不如把画拿来看看。〃
〃待我回去思量思量。〃
〃客官大可放心，我们几十年的老字号，最讲信誉。是不是真迹，讲的是真凭实据，客官到时一听便知。若不是，我们分文不取，若是的话，也只收取市值百分之一的辛苦钱。〃
〃那我明日再来罢。〃
从〃文一阁〃出来，江自修把纸笔胡同两侧的店铺也细细看了一遍，装模作样的寻访〃别样红〃，连自家的〃古雅斋〃也没放过。王梓园不在店里，两个伙计只当是普通顾客，周到有礼的接待了他们。
一番姿态做到十足十，往回走已是申时。腊月天短，街上行人稀少，完全没有了中午时分的热闹景象。出了纸笔胡同，又拐了两个弯，江自修这才雇了辆青幔小车，拉了丹青面对面坐下，把四角掖得严严实实，向车夫道：〃城南安平西里柏门巷王宅。〃
丹青跟着江自修走了一大天，对于东家的这番举动，似乎有点明白，又有点不明白。正出神，忽然觉得自己的手被一双温暖的大手握住了。抬眼看去，江自修轻轻拍着受过伤的手心，眼底带着怜惜，叹道：〃丹青啊，你看这人间众生，谁人不是努力奔命。这辈子能做自己擅长做，又喜欢做的事，是上天多大的眷顾！只要不是伤天害理，一些真真假假，何必计较。〃
丹青有无数个理由可以反驳，却偏偏一个也说不出口，只好默默地低下头，任由那温暖的感觉一点一点从手上传到心里。
第 10 章
第二日午后，江自修腋下夹着一个锦缎长匣，领着丹青进了〃文一阁〃。昨日那伙计认出了他们，直接把二人引到后堂雅室，奉上香茗，然后请来了掌柜刘子昭和曹大供奉。
刘子昭双手接过匣子，取出里头的卷轴，在书案上展开。旁边曹供奉轻轻〃呀〃了一声，凑近了仔细端详。
画面上两枝盛开的红莲，妖娆艳丽，周围的莲叶柔韧舒展，青翠欲滴。整张画一打开，看的人就情不自禁被吸引了进去。丹青忍不住挪挪脚，想要多看几眼。
刘子昭与曹供奉二人先把画的正面上上下下看了一遍，又弯下腰审视纸张纹路和四边镶嵌的隔界，然后轻轻把画翻过来，看覆背的裱纸，最后刘子昭拎着天杆上的铜鼻，把画对着窗户举起来，曹供奉站在前边透过阳光扫视了一番。两人对望一眼，暗暗点了点头。刘子昭把画放下，曹供奉又在天杆地杆两端敲了敲，这才直起身子。
〃恭喜江爷，这幅‘别样红'应是吴青莲的真迹。〃刘子昭语气笃定，把画小心翼翼的收进匣子里。
江自修喜上眉梢，赶忙把匣子接过来，珍而重之地抱在怀里，道：〃多谢多谢。不知酬金几何？〃
刘子昭道：〃不忙，酬金的事好说。呃。。。。。。不知江爷可否有意出让此画？〃
〃实在不好意思，只因家中一个长辈生辰将近，特特借来此地上货的机会寻一幅好画作为贺寿之礼。过两日就要北返，这画是无论如何不能出让的。〃
丹青站在一旁，看江自修唱做俱佳，大觉有趣，眨巴两下眼睛，乖乖的不做声。
〃这样呵。。。。。。要说贺寿之礼，本店倒有几幅合适的画，也算拿得出手，比方李松年的‘三星聚福'，穆连山的‘桃李争春'，就是本朝樊伯诚的工笔重彩‘麻姑献寿'，也一点不比这‘别样红'掉价啊。〃
江自修露出戒备的神色：〃大掌柜，江某只是生意人，这些字啊画的是不懂的，不过我这位长辈可是行家。我打听过了，彤城最有名的就是‘别样红'，拿这个送人再不会错的。品鉴的酬金你只管说来，江某可不是小气人。〃说罢皱着眉站起身来。
刘子昭连连打躬作揖：〃江爷勿恼，请宽坐，宽坐。〃搓搓手，面露难色：〃实不相瞒，有人托我们寻访一幅‘别样红'已久，彤城虽说是吴青莲故里，可他的画前些年差不多都流到北方去了，偏偏这位主顾是小店无论如何也得罪不起的，所以看到江爷此画才会失态。〃
江自修重又坐下：〃什么人这么神气，难道他还能强抢豪夺不成？〃
〃唉。。。。。。是彤城太守大人。〃
〃啊？〃
〃江爷打北方来，自然知道京里不少达官贵人们好这口。太守大人大概是想寻一幅。。。。。。小店在彤城翻了个个也没找着，要不怎么说江爷是有缘人呢？〃
听到事情牵涉到太守大人，江自修的神色也凝重起来：〃说起来，我得着这幅画，确实有些机缘。冬至那天格外冷，傍晚我到了彤城外的石潭铺，估摸着进不了城了，就找了个废弃的祠堂借宿，顺手救了里边一个快要冻死的小乞丐。他临走的时候，就把这幅画给了我。〃
〃江爷想必不知道，吴青莲最后隐居的地方，就是石潭。〃
江自修点点头：〃原来如此。那小乞丐只怕和吴青莲有些渊源。〃
刘子昭看着江自修，万分诚恳地说道：〃江爷想必也不知道，吴青莲生前虽然风光，身后却甚是凄凉。〃
〃哦？还有这事？〃
〃吴青莲两朝为官，顺风顺水。虽然当时也有人明讥暗讽，其实富贵逼人，谁不羡慕，要不他的画怎么在官场上这么走俏？不知为何，他却一生没有子嗣，在朝多年，也不曾提携亲戚族人，只把一个身边的长随收作了义子。回乡没过几年他就死了，几个本族的侄子瓜分了财产，卖掉了他的画，把他的义子干脆赶出了门。〃
〃怎么这样。。。。。。〃
〃这些事，外地人哪里知道。江爷，您是实在人，我也跟您说句实在话〃刘子昭放低了声音，〃这‘别样红'不见得是什么吉利的物事。他们朝堂之人有皇上保佑，自然不怕，您想拿这个给老人贺寿，恐怕不太妥当。〃
最后，刘子昭终于成功的说服了江自修，以〃别样红〃市价白银八百两再加上一幅樊伯诚〃麻姑献寿〃图成交。
直到进了王宅的大门，丹青才把憋了一路的问题问出来：〃东家，那幅画。。。。。。是真的么？〃
〃你看呢？〃
丹青闷闷的道：〃不是。〃
〃那还问什么。〃
丹青斜睨了江自修一眼：〃我说不是，是因为我知道你拿出来的肯定不是真画。〃
江自修哈哈大笑：〃丹青，你真可爱。你是认定了我只卖假画咯？殊不知真真假假，假假真真，才是生财之道。〃
丹青不理江自修的得意；轻蹙眉头：〃还是觉得不像。〃
〃哪里不像？〃
〃那幅画让我想起一句诗，‘红到极处便成灰'。虽然神韵十足，可是吴青莲画‘别样红'的时候，年纪已经很大了，不应该那么直接才对。真迹我也见过，感觉要复杂得多。〃
虽然早知道丹青是不世奇才，但如此敏锐的直觉仍然令江自修暗暗吃惊，心中再一次为自己当年做出的全面培养他的决定喝彩。口里却是淡淡的：〃你也看见了，他们都是行家，鉴别得相当仔细。〃
丹青忽的笑了：〃东家，那什么太守大人要买‘别样红'，你早知道的，对吧？〃
江自修也笑了：〃一样东西，买的人都相信是真的，那它就是真的。再说了，就水平而言，哪怕吴青莲重生，画出来大概也就和它不相上下而已，你说它值不值八百两银子？〃
〃不止八百两啊，那幅‘麻姑献寿'图难道一文不值？〃说到这，丹青眼珠转了转，歪着脑袋看着江自修：〃东家为什么单单挑了这一幅？〃
江自修到底忍不住，嘻嘻笑道：〃瞒不过你，樊伯诚病得快要咽气了，他就那些画还值点钱，几个小妾闹得不可开交，他老婆一气之下把家里的画全烧了。。。。。。这事我知道，他刘子昭可不知道。嘿嘿，这幅‘麻姑献寿'眼看就要坐地起价呀。。。。。。〃
看着江自修得意忘形的背影，明知道和他一样幸灾乐祸是多么不厚道的行为，丹青还是忍不住〃哈哈〃乐起来。
就丹青的成长经历和所受教育来说，道德判断并不足以干扰他太多。当日之所以和王梓园闹得那么凶，恐怕情感上委屈负气的因素更多，而过后的伤心痛苦主要的乃是源自艺术理想的破灭。丹青曾经有一个为艺术痴狂的父亲，一个大家闺秀的母亲，骨子里始终带着一股象牙塔的味道。这两天和江自修厮混在一起，后者身上豁达不羁的江湖气慢慢感染了他，画假画，卖假画好像变成了一件很自然的事情，而且其中似乎乐趣无穷。
江自修走了几步，慢下脚步等丹青。
〃你可知那幅‘别样红'是谁的手笔？〃
〃这有什么难猜的。师傅肯定不会干这种无聊事，学画的只有三个人。鹤哥师兄主攻山水，肯定是瘦金师兄了。看那画的格调，跟他的脾气也挺像。〃
〃我先前和刘子昭提到的那个故事，并不全是假的。只不过发生在八年前，也没有什么真迹。那是我第一次随父亲到彤城来，当时瘦金和你来�