张梓萱趁着李霄雪精神好，就主动将大周的风土人情简单介绍了一番。李霄雪也将所谓的西域逸闻趣事讲了讲。两人性格相近，李霄雪见多识广懂得聊天的技巧，那张梓萱别看未满二十，不过也博览群书聪敏好学，两人旁征博引偶尔风趣幽默，相谈甚欢。
张梓萱聊了一阵，害怕影响李霄雪养伤休息，恋恋不舍就要告辞。
李霄雪便说道：“少庄主，寒尘这一路跟着我也吃了不少苦，可否开个特例，许他留在我房内养伤？我自己会替他包扎换药，不用再烦劳旁人。”
张梓萱诧异道：“你说的寒尘，是你的那个死契奴隶么？你不用担心，他虽然在下奴院子里，不过也安排了人照顾他。我们庄上待奴仆一向宽厚，他又有伤在身，我已经嘱咐管事的，不会派他做活让他安心休养就好。”
“他原本不是死契奴隶，是我不懂大周的律法，才害了他。”李霄雪自责道。
张梓萱无奈道：“父亲大人守旧古板，自恃出身良好，以前宅内都不许死契奴隶留宿的。如今姐姐提的要求，我尽力去向父亲大人说。倘若他不同意，我就央着母亲发话，那时父亲大人不敢不从的。”
李霄雪赶紧说道：“是我唐突了。少庄主不必为了我这个小要求就如此麻烦。我本是被你们救下收留，自当遵守府上规矩。”
张梓萱看秋怜去了屋外忙事情，房里左右没有闲杂人等，于是别有所指感慨道：“规矩还不都是人定的？若真论起礼法祖制，我和母亲都是女子，本是不必事事依从父亲的。可父亲的娘家有好几人在朝为官，母亲从商少不了要那些助力，家里这才由着父亲做主更多一些。”
“家家都有本难念的经。”李霄雪不敢乱评价别人的家事，只能捡着不轻不重的话劝了两句。
“让姐姐见笑了。不谈那些烦心事，恕妹妹多嘴问一句，姐姐可曾婚娶？”张梓萱岔开话题。
李霄雪如实应对道：“异邦男人多数是红发碧眼，长得粗陋，是以很难找到合适的。我这也是因此才生了返回大周寻根的心思。我尚未结婚，没有家室之累。少庄主人中龙凤，年少中举，将来前途无量，可曾娶纳夫侍？”
张梓萱摇了摇头：“我一门心思都在学业上，再者娶纳夫侍也要听母亲的。母亲说我既然想做官，正夫的位置不能太早定，说不得高中的时候，京中有高官愿意将儿子许配给我。至于侧夫那也要慎重选择，挑娘家能对我仕途发展有帮助的。这才刚订下一家，说是等着及笄就抬过来先帮着父亲打理家里的事情。我现在就两个房里人，依大周风俗也算是尚未婚娶。”
李霄雪对与女尊世界女子多娶的习俗只能说是尊重，自己还暂时无法接受，虚应了几句。
张梓萱又说道：“姐姐觉得秋怜可还不错？若是用的惯，妹妹就将他送给姐姐如何？姐姐博学多才性格谦和，一看就是明理仁善的好主人。秋怜身世可怜，这几年跟着我的几个兄弟学了些男儿家的技艺，与大家公子没什么两样。姐姐只要不嫌弃他出身，就将他收入房中当个屋里人，他自会感激不尽。否则真要依了父亲的意思，将他随便配给寻常的家丁，倒是委屈了他。”
35人情冷暖
寒尘强撑着走回下仆院子，伤口崩裂几处疼痛难耐，心内的痛才仿佛是压下去了一些。
秋怜其实是个善良的男子，细心体贴照料着他的主人，还为他弄了铺盖，许他留在房内休息。可他不能得寸进尺不识时务，既然人家宅子里规矩森严，怎能为他这个低贱奴隶乱了礼法惹来闲话？
于是早上，来打扫的仆人驱赶寒尘离开的时候，他并没有解释，顺从的被人推搡着爬出院子。他不该有什么委屈的，他应是感激主人的关照，感激秋怜的善良。甚至是这里的仆人们，也不曾出言羞辱奚落他，比客栈里那些愚昧的民众好了许多呢。
财叔远远见到寒尘摇摇晃晃向这边走，赶紧过去将他搀扶回草棚子，嘘寒问暖道：“这可怜孩子，伤还没见好，又要服侍主人，撑得住么？怎不央求你的主人再允你多休息几日？”
寒尘轻声解释道：“财叔，下奴的主人叫下奴并非使唤，是想让下奴能留在她身边休养几日。可是听说宅内规矩，像下奴这等低贱之物不得留在前面院子里，会污了旁人眼睛，所以下奴只睡了一晚不敢再赖着。”
财叔叹息道：“唉，以前庄内没有那么多规矩，我年少时整日就伺候在主人身边，连书房内都能去的。想来正夫大人是官宦之家出身的公子，持家有道重视尊卑，才会有了这些规矩。你若觉得委屈，千万别闷在心里。”
寒尘回想以前在摄政王府，主宅内亦是不许死契奴隶出入，庄主的正夫娘家既然有在朝为官的，效仿上位者的作风无可厚非。
圣贤书上尤其尊崇礼教，男女之别，尊卑有序，衣食住行方方面面都将规矩写明不能混淆。女神开启智慧，破除混沌，教授礼法，就是为了建立文明之国，这些道理也都是女神留下的，千古沿袭不敢有错。女神自然不会有错，那么自古传承的人也从来没有曲解误会么？礼教之中有许多莫名之处，他翻遍古籍也求不得明解，这又是什么原因？
“哎呦，财叔啊，您这是发什么牢骚呢？”一个涂脂抹粉的中年男子迈着小碎步跨过院子门槛，没头没脑就说了一句。
寒尘见那男子是已婚发饰，身上却穿了一件墨绿色的绸缎坎肩，钗环都是银饰，这种穿戴绝对不是一般的仆人。
通常情况家底殷实的正夫为了讨好妻主，会陪嫁几个年轻貌美的小侍，这些小侍要么是正夫的庶兄弟，要么是自小伺候在身边的家生子。倘若是能将妻主服侍好了，这些小侍也混上名分，再不济可以算妻主的房里人，靠着正夫撑腰有点权势衣食无忧。当然尊卑有别，妻主家里没名分的男子，可以梳已婚发髻却不能穿正红色的衣服，亦不可戴金首饰。所以绿坎肩银钗环是这种房里人比较流行的妆扮。
锦绣山庄的庄主只有一个年少的女儿，不用猜，那中年男子应该是庄主的房里人，说不得就是正夫大人的心腹。
寒尘随着财叔毕恭毕敬地跪地行礼。
那中年男子并不让他们起身，反而是站定了，趾高气昂道：“发财啊，最近庄主生意上忙，带走了庄内不少人手，又有几个小子生了病，正夫大人左右调停支应，活计还是摊派不开。原本不想劳动你，这不赶巧了又多了个死契奴隶，他虽是有伤不过看起来年轻强壮，稍稍为你分担一些活计也还说得过去。”
财叔自从进了宅子里，正夫就总是隔三差五地寻些理由刁难，但是有女儿暗中照应，最多是身体上劳累，心内也不觉多委屈。毕竟他是死契奴隶，现在派给他的活实在是比别家惯例轻松了许多，多分他一些反而能让他心安。
“下奴自当尽心做事。”财叔顺从应答。
那中年男子虚伪笑道：“正夫大人体贴你也是上了年纪的，不敢派重活，又知你手巧，庄上正需要一批柳条筐子，你这就跟我去库房取了材料，明后天抽空编好了就是。”
财叔跟着那中年男子去了库房，过了片刻再回来时，身上背了一大捆柳枝。
那些柳枝并没有劈好，小山一样压弯了财叔的脊背，寒尘急忙挣扎着站起来，帮财叔卸下重物。
财叔并不敢耽搁，卸了这一捆，又返回库房，如是陆陆续续背回来了五六捆柳枝，几乎堆满了空地。
寒尘问道：“财叔，怎么柳枝都没有劈好，这可怎么编筐子？”
财叔心知是正夫故刁难他，却只苦笑道：“无妨，本来劈柳条这样的粗活，也是我该做的。”
“下奴帮您做些活计吧？”寒尘见那堆积如山的柳枝光是劈成柳条就需要不少时候，一两日内都编成筐子，怕是财叔一个人吃不消。
财叔眼中露出几许欣慰之色，明明有些心动想要帮忙，不过见寒尘满身的伤实在舍不得，就说道：“你先歇着吧，左右我也没别的活，劈柳条编筐子我最拿手的。”
财叔话音未落，就有两个家丁抬了几袋粮食走进院子。
那家丁说话倒也客气：“财叔，管家娘子让将这些粮食都磨成面，大公子的妻主刚生了孩子，正夫大人说咱们这边也不能缺了关照礼数，最迟明天一早就送细面过去表表心意。”
财叔不敢抱怨什么，应了差事，因着磨面的事情最要紧，他只得先将劈柳条的活计撂下，吃力地拖着粮食口袋到了磨盘边上。
粮食尚未倒好，又有几个年老的奴仆端了盛满脏衣服的木盆过来，就在井边坐着，也不见干活只是闲聊。其中一个连连捶腰，抱怨说是上年纪了腰腿不利索，另一个就旁若无人地说闲话讲以前洗衣服这种累活都是年轻人做，偏是宅子里养了个娇贵的死契奴隶，好吃好喝整天供着，没见做什么活天不黑就让歇了。
财叔听出他们是故意挤兑，反而陪着笑脸走过去，规矩的下跪行礼，主动讨了洗衣服的差事。这两人本就是正夫派来的，倘若财叔不理会他们原想着闹一闹，现在见财叔这么懂事也没了话茬，胡乱说两句，就讪讪离开。
寒尘同情道：“财叔，他们这不是有意欺负您么？一下子摊派了这么多临时的活，哪里还有空闲编筐子？”
财叔故作轻松道：“没事的，就算做不完也不会有什么责罚。庄主和少庄主对我一向仁善，顶多是让管事的来说我几句，免了一顿半顿的餐饭。我又没伤病，正是壮年，你不用担心，尽管休息就是。”
话虽这样说，寒尘心里却过意不去，主动说道：“下奴大白天的也睡不着觉，闲呆着还不如做事更安心一些。财叔，下奴能帮您做些什么？”
财叔权衡了一下，觉得相比较而言编筐子总比推磨洗衣服省些力气，就问道：“你会编筐子么？”
寒尘过去学的是琴棋书画，可是裁缝厨艺这种男儿家的正经技艺从来不屑，编筐子更是没练过。他敛了眼眸，垂头道：“下奴不会。倒是过去常推磨，洗衣服也做过。”
财叔哪晓得寒尘是读书识字的，以为他过去就是被当牛马使唤，像编筐子这种技术活没人教他。财叔对寒尘不免又多了几分同情，说道：“那你歇着吧，一会儿我编筐子的时候教教你。这也算是一门手艺，筐子编的好了能卖些钱财，将来说不定可以讨好你的主人。”
寒尘感激道谢，心内竟是再次翻涌起委屈凄凉之意。小时候他也想过要好好学习男儿家的技艺，不过同龄的男孩子总是嘲笑他长的丑，他也确实没有缝纫厨艺的天赋，往往弄得狼狈不堪，一赌气再不肯去学。摄政王竟惯着他的性子，由得他将心思用在习武和诗书琴棋之上，还有意教他男人本不该通晓的政务道理。可惜他现在沦落为死契奴隶，那些本事应是没了用处，早知道当初还不如学学编筐子，这会儿还能帮上财叔。
“财叔，下奴年轻有些力气，不如推磨吧。总是躺着也不好，趁着有精神活动活动筋骨，您不用担心，下奴累了自会休息的。”寒尘说完这些，也不等财叔是否同意，就硬撑着去到磨盘旁边，娴熟地套好了绳索推起磨盘。
财叔心里明白只是自己一个，那么多活计不睡觉连熬几夜也肯定是做不完的。既然寒尘愿意帮忙，他就不再逞强。
寒尘知道自己体力有限，推磨的时候走走停停，唯恐太用力疼的晕过去不省人事，那样反而会帮了倒忙。
如此两人各忙各的，也没空闲聊，到了中午，财叔去领餐饭，寒尘则倚靠在磨盘边上喘几口气。
秋怜忙了一上午，到中午才抽出空闲，捧着几块布料又拿了针线去到下仆院子的草棚。这会儿仆人们都去大厨房吃饭，他见左右无人，就直奔寒尘而来。
寒尘赶紧下跪行礼。
秋怜扶了他不让跪，嘴上诚心诚意关切道：“我又不是主子，没那么多虚礼。你的主人特意叮嘱我给你找衣服，可宅子里奴仆衣物都是按季按人头发放，旧衣服也是施舍给穷苦人家少有存着的。你的身量又比较高大，现成衣服着实不好找，我就寻了几块布料。针线都放你这里，你自己做了衣服穿吧，倘若布料不够，改日我再找些送过来。”
寒尘接过布料和针线，愣了片刻，卑微道：“多谢主人惦念，多谢公子好意。可下奴……”
秋怜水汪汪的大眼睛里立刻浮现起同情之色，诧异道：“你难道不会针线缝补？”
寒尘本想说他是死契奴隶，平日里都做粗活，这么好的布料给他做衣服有些浪费，他不敢接受，不过秋怜的话也没错，的确给了他布料针线也缝不出像样的衣物，是以他下垂头并不否认。
秋怜望着寒尘伤痕累累的身躯，和那托着布料布满茧子的残损手指，一时之间竟不知该说什么宽慰的话。
36男儿心事
财叔端了一碗剩饭菜回来，见到草棚子里的秋怜，知他是自小与庄主的几位公子一起的，不同于其他奴仆，急忙放下手里物品，下跪行礼。
秋怜终于想出了主意化解尴尬，对财叔说道：“听说财叔手巧，我寻了些布料，您抽空帮忙给寒尘做件衣物。天气也凉了，他又毕竟是男儿家，总不能只有遮羞布，会让旁人笑话的。”
寒尘似乎是猛然醒悟了什么，而且本来财叔身上就压了那么多活儿做不完，怎能还烦劳他给自己做衣服？他匆忙伏跪在地上，将布料针线高高举起，小心翼翼推辞道：“下奴是低贱肮脏的奴畜，不配穿衣服，会污了布料，还请公子将这些物品收回。”
秋怜叹了一口气，觉得寒尘定然是自小被人虐待轻贱的不敢逾越半分规矩，就不再口头上硬逼。他好心的将布料和针线留在草棚里，换了说法：“我一会儿还有别的事情，东西就放这里，我不要了。反正那些布料你们不用，也是丢掉或做抹布的。”
等着秋怜离开，财叔看了看留下的东西，布料是结实耐用的好布料，针线也正称手，这些材料差不多能缝一件袍子一条长裤穿。他心里感激秋怜，再扭头却见寒尘蜷缩了身体倒在草堆上怔怔出神，就柔声劝说道：“傻孩子，人家是好心给你布料，为何不要呢？是不是不会缝衣服啊？没事，等忙过这两天，我抽空给你做几件。”
此时此刻，周遭四溢着干草潮湿霉变的气味，寒尘不知是身上伤痛还是心内委屈恐慌，总之是冷汗淋漓颤抖不已，脑海中偏偏又翻涌起不堪的记忆。他赤、裸、身体被官兵玩弄嘲笑，无数女人的