地壳上空十几公里处。二者之间没有丝毫地质连接，大量天柱巨树就是维持这个双层结构的唯一依仗。这些巨树在地壳下面均匀分布着，每隔一百公里便有一个：远比地表上的炼狱入口数量要多。
“并非所有巨树都是空心，事实上大部分巨树是实心的，它们更加结实，”终端解释道，“而那些中空的树干则像烟囱一样连接着地上世界和地下世界，它们成为了所谓的‘炼狱二层入口’。”
莉莉好奇地问：“这种空心结构是……病变？”
“不。应该是有意为之，”终端给出了否定的答案，“中空巨树的分布很均匀，平均每一百颗天柱巨树便有一个是空心的，而且地下空间的整个大气活动也在配合这些‘烟囱’，本机分析这种空心的特殊树干应该是类似某种呼吸管的东西，用来和地表世界进行大气交换的同时应该也具备感应器的功能，本机扫描到空心巨树下面有较强的电信号涌动，如果没错的话，应该是……”
“是长子的神经。”郝仁不等终端说完便出声打断，“这些树是长子的触须演化出来的吧？”
郝仁如今已经不是完全依靠设备分析才能作出判断的菜鸟，根据这个地下世界的环境以及在地表世界看到的景观。他很容易就能推测出只有长子才能塑造出这样的奇迹。那些支撑着上层地壳的“天柱巨树”毫无疑问是长子的一部分，唯一的问题是这部分已经演化的几乎看不出长子触须的形态了，甚至连其内部生理结构都与长子大不相同。
数据终端没有直接回答，而是直接放出一组全息投影，那是刚刚通过深层雷达扫描到的、天柱巨树地下部分的结构，众人可以很清晰地看到在这株巨树的地下有着一个更加庞大到可怕的复杂世界，无数庞杂的仿佛脑神经一样的根须在大地深处纠缠生长，越往下的形态就越不像是正常的树根，而在最下层。根须已经完全变成了触须的模样，并一直延伸到大地更深处：那是雷达都无法探测的地方了。至少郝仁随身带着的几样小功率感应器扫描不到那么深的位置。
“长子的触须演化出了这些巨树，然而单从生理结构分析。这些树已经完全脱离长子的生命形态，”终端的声音有些困惑，“它们是真真正正的木质，外面包裹着一层比超级合金还坚固的石化外壳，与触须大不相同。给人的感觉就好像是一个血肉之躯生长出了钛合金的肢体，并且不是嫁接上去的。”
“可以理解，长子是生命之源，如果情况需要，它把自己的一部分肢体变化成别的物种也是可以的。它用源血都能做到的事情，没道理自己的触须反而做不到，”郝仁倒是不怎么意外，“这些事情到时候可以跟卓姆确认一下。现在的关键是这个长子到底是活的还是死的……你说它有神经冲动，但这些巨树明显已经死亡。”
“无从判断，对于长子这种级别的生物而言，用常规物种的标准很难界定它的生死：它的躯体和灵魂，它的每一个组织器官甚至每一片碎块都可能具有独立的生死定义，它的一部分显而易见的枯萎了，但这些枯萎的部分支撑着一整个世界，并且它的深层仍然有些信号传来，可是也只有一点点电信号而已。”
莉莉想了想，冒出一个词：“植物人？”
郝仁面色古怪地看了莉莉一眼，他心说世界上应该没有比这更充满违和感的形容方式了，但这仨字还真是天打雷劈一般的合适眼前这个状况！
“如果……如果我没猜错的话，上面那一层应该也不是地壳，”薇薇安仰头看了半天，突然若有所思地说道，“这颗星球不可能凭空长出一层新外壳。树干顶端的只可能是一样东西……”
数据终端立刻切换了画面，上面显示出炼狱星球最外面一层地壳的进一步扫描结果，那便是众人刚抵达这里时曾目睹的那个荒凉广袤、遍布着有毒热泉和怪物的地方，它看似一层坚固而浑然一体的岩石球壳，但在探针详细扫描之后，其深层隐含的脉络终于呈现出来。
“你说的没错，是树冠。炼狱星球的第一层地壳，是石化的树冠。”
这些树冠连绵成片，毫无缝隙，完全覆盖了下面原本的星球，天柱巨树奇特的“石化”进程不但体现在树干上，也体现在树冠上，所以在不知多少岁月的变化之后，曾经的植物树冠变成了厚达数公里的岩层，而在那岩层之上，便是一个足以被称作炼狱的恶劣世界。
而在进行这一系列改造的过程中，天柱巨树全部死亡了，不知道是长子计划之中还是中途出了什么变故，总之现在众人能看到的这些“黑色高山”都只是死去植物的残骸，是长子触须枯萎之后留下的柱子。它们是化石，托举着同样成为化石的树冠地壳。
南宫三八捏着下巴若有所思：“也就是说咱们现在站着的这个地方才是炼狱星球真正的‘原始表面’？”
“没错，至少是这些巨树把天空完全封闭之前的原始大地，”郝仁点点头，视线顺着那宏伟的黑色树干向上延伸，“我认为这是某种保护措施，是为了保证原始大地上的生态圈能存续下去才建造起来的。再加上最外层的那个云顶，这颗星球有着层层的保护，这才在没有太阳的情况下坚持到今天。”
这时候数据终端突然收到了一条来自某个探针的紧急通讯，它顿时大叫起来：“嘿！先别研究树了，探针有发现！”
薇薇安立刻跑过去：“是巴蒂斯特的下落？”
“不是其他的人造物痕迹，”数据终端的投影上呈现出一幅来自远方的画面，在辽阔的大草原上，一座被植物和泥土覆盖的大型遗迹清晰可见，“一座城市！智慧生物建造的城市！”
第七百九十八章 石头城
一座遗迹！
听到这个消息之后郝仁大吃一惊，惊讶程度甚至不亚于刚刚得知这颗星球存在两层地壳、表层地壳其实是一群巨树的石化树冠之时。他立刻把那些画面放大，确认了遗迹的真实性以及大致规模，随后让数据终端立刻把所有人都传送过去：遗迹距离这里相当遥远，几乎在星球的另一面，开车过去就太费时间了。
数据终端散发出一片蔚蓝光晕，所有人的身影都一瞬间消失在传送的光幕中，下一刻，他们已经抵达了那枚远行探针所在的位置。
这里同样是一片壮阔的大草原。
郝仁伸手接住朝自己飞来的探针，把这个立下功劳的小不点收进随身空间里，随后攀上一片高地，眺望着不远处的大型建筑群，这里辽阔壮丽的风景让人禁不住呼吸一窒。
无边无际的绿草在大地上铺展至视线尽头，广袤的大草原仿佛轻柔的海浪那样微微起伏，壮美景色仿佛一幅油画，而在这片大草原上，一座用巨石建造而成的古老城市巍峨挺立着。这座城市有着仿佛阿兹特克风格一般的建筑形式，虽然围墙大部分已经坍塌，但仍然可看出曾经的规模。城市中央以及位于高地的一侧可以看到大大小小的数座平顶金字塔，而在这些金字塔之间则是用巨石。铺设的宽阔大道，这些道路将城市分割成秩序井然的几个方正区域，每个区域内都有着鳞次栉比排列着的石质房屋。城市中除了那些金字塔之外，大部分建筑的高度都不超过三层。这更显得那些金字塔格外壮观。
“不可思议……”郝仁喃喃自语，“这里竟然还有这样的遗迹……我还以为长子制造那些天柱巨树时会产生天翻地覆的震动。第二层地壳上的东西应该全都被摧毁了才对。”
他一边说着一边抬头看向远方，在距离城市大概只有十几公里的位置便可以看到有一根壮观的黑色巨柱连接着天地。而在地平线的另一个方向同样可以看到一根这样的“柱子”。事实上在这空气质量极佳的“地下世界”，哪怕不站在高处你都随时可以看到至少两根天柱巨树支撑天地的景观：那些宏伟的支柱实在太大了，而且一直延伸至岩石穹顶，从哪个角度都可以看到它们。
城市与天柱巨树的距离只有十几公里，但却安然无恙，郝仁认为这是个不可思议的奇迹：他亲眼见证了那些巨树的规模，后者暴露出地表的气生根便是高达千米的山脉，再考虑到这些巨树是长子用触须演化而成，它们在钻出地表时的动静当是毁天灭地的。即便长子刻意小心翼翼地进行一切，它也不可能在将大地撕开一道十几公里宽的裂口时却丝毫不伤及近在咫尺的城市，因为这是个不可避免的物理过程。所以结论只有一个……
这城市，是在天穹合拢之后建造起来的。
但根据表层地壳上那些疯狂的“第三子”判断，这颗星球应当是遭遇了彻底的生态圈重置，那么是谁在天穹合拢之后又在原始地壳上建造了这座城市？是凡人？他们逃过了长子的大清洗？或者说……大清洗根本没有发生？
一大堆问题纠缠着郝仁的脑神经，而问题的答案似乎就在那城市之中。
一行人来到了城市遗迹里，离近之后，这座古朴庄严的石头城市更加渗透出一种苍凉沉重的氛围：如果说天柱巨树和树冠穹顶是长子制造的“自然之伟力”。那么这座城市遗迹便是凡人以人力建造起来的“人类奇迹”，纵使规模有天渊之别，也同样带着能让人震撼的一面。就连莉莉都忍不住严肃起来，她甚至没去关注那些随处可见的小石头（要在往常这些都是要收进她的汪之财宝里的）。而是用手摩挲着身边经过的一个方形柱子：“看上去是手工打造的，边缘还能看到斧凿的痕迹。这么巨量的石头要堆砌成一座城市，需要很高的人力成本。”
一座座不知已经沉睡了几千年的石头建筑在道路两旁静默耸立。苔藓和藤蔓侵蚀了这些建筑的缝隙，在石头缝里留下斑驳的绿色痕迹。很多建筑物都有开裂迹象，不少房屋甚至已经完全坍塌成一地碎石。在那坍塌的石堆里，仍有顽强的青草和绿藤从缝隙中生长出来，迎风飘动。
一些古老的石墙上还能看到些许颜色，那是上古时代的绘画和文字：留下这座遗迹的古人显然有着特别的技术，他们制造的颜料在经历了这么多年的风化销蚀之后竟然仍有部分存留，这引起了郝仁的注意。
他在一块脱落破碎的石板前弯下腰，这块石板曾经应当是镶嵌在前方的一块高台上的，那座高台看起来是个仪祭场所，有着特殊的规制和庄严的气氛。而在石板上，郝仁看到了斑驳的涂料以及一些依稀可辨的浮雕画面。
那浮雕应该是在描绘某种自然现象，郝仁看到一个放出光芒的圆球位于画面上方，而画面下方则是起伏的波浪线，不知道是代表海水还是代表草原：这个“地下”世界没有大规模的海洋，只有大量湖泊和河流，因此不敢确定留下这些浮雕的古人有没有“海洋”的概念。
郝仁发现石板下端还有东西，于是伸手清理掉了那上面的苔藓和杂草，他看到一些像是文字的符号，看起来有点类似楔形文字。
“终端，翻译。”
数据终端过来扫了扫，向旁边飘去：“等会，本机需要更多字符组成样本库，这附近应该还有其他文字。”
莉莉站在一块巨大的石碑前嚷嚷着：“这边有！这边有很多字！”
数据终端飞来飞去地收集着文本，并将字符样本库和那些浮雕画面联系在一起，随后回到石板前：“这上面写的是：赞美太阳，曾经带给大地光和热，我们坚信它仍然在故乡的天空燃烧，它的光照射在我们的精神中。”
接着它又找到了旁边的另一块石板，这块石板上描绘着大量植物和动物，以及在动植物之间飘荡的弯曲符号，这石板下面同样有文字：“赞美众生，女神的杰出造物，灵魂在众生之间流转，死去的不曾死去，活着的也在死亡之中，我们与所有的生者和死者同在。”
“这些都是宗教石板，”郝仁站起身，又来到莉莉发现的那座石碑前，“这上面是什么？”
“咒语，大量祈祷词，没有明确的意义，”数据终端的光芒在石碑上游移着，“呼唤风的力量，呼唤云的力量，呼唤大地、水流、植物和石头的力量，另外还有大段大段的、赞美某一种自然现象的文字。这像是魔法仪式上会用到的东西，根据祷文风格，有点像是德鲁伊或某种自然图腾信仰。”
郝仁哦了一声，他对魔法本身就是一知半解，对图腾信仰这种冷门的东西就更是不在行了。不过这时候南宫三八好像突然发现了什么，他从怀里掏出个小瓶子：“等会，我试一下。”
他一边说着一边从瓶子里倒出些灰白色半透明的粘稠油脂，将这些油脂涂抹在石碑表面之后用手按在涂抹油脂的地方对其注入魔力。随着一阵轻微的嗡鸣声，石碑上浮现出了层层的淡绿色微光，这光芒与周围的石台和石板共鸣着，在南宫三八将手拿开之后仍然在持续，一直到那些魔法油突然燃烧成灰烬才停下来。
莉莉没看明白：“这是啥？”
“检测是否有魔力残留，”南宫三八擦擦手，“曾经承载过魔力的物品或多或少都会留下痕迹，在被夜枭魔药激发之后就会有所变化。这些石板和石碑不光是仪式用品，它们真的参与过魔法反应。”
“也就是说这座城市的建造者是个魔法文明，”郝仁了然，“怪不得能建造出这么宏伟的东西，应该是有魔法辅助的。”
这时候一股细微的外人气息突然出现在不远处，众人几乎同时有所感应，不约而同地抬起头，而下一秒，一声“嗖”的破空锐响便向着众人飞来。莉莉马上伸手一抓，她手里便多了一支箭头淬着绿光的箭矢。
郝仁惊愕地顺着气息传来的方向看去，他看到一个高大健壮的人型生物从一座坍塌的石墙顶端一闪而逝！
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第七百九十九章 遗民
有人！！
这个冲击性的事实让郝仁目瞪口呆，但他的反应丝毫不慢，在那个身影从墙头上一闪而过的瞬间他便已经飞身冲了上去：“快抓住他！”
一道白色的身影从郝仁身边飞掠过去，紧接着是一大团裹挟着血腥气的蝙蝠，郝仁和薇薇安、莉莉三人前后