机群就不会攻击你，但一旦催眠停止，机群就会立刻涌上来哪怕是凝固状态的灰河也会马上苏醒。”
乌兰诺夫说着，抬手指了指车厢顶棚：“我们车上还有一套大个的。所以等会出去行动的时候如果你的装置出了问题，一定要尽最快速度跑回到装甲车附近，如果你够快，说不定能活下来。”
“所以别乱动那玩意儿，”诺兰看了郝仁一眼，“有一个灯变红就立即报告，等两套系统都坏掉就来不及了。”
头车发回了安全的信号，其他两辆装甲车小心翼翼地从河岸上驶向河面。郝仁感觉车子一震，随之看到周围的佣兵们表情纷纷紧张起来。他好奇地问了一句：“话说灰河这么危险，为什么不干脆从天上过去？”
“空中也有纳米机群，”乌兰诺夫并未嘲笑郝仁的无知，因为一般人也确实不会研究北地废墟的环境，“大气净化型号，不过现在已经变成北地废墟群上空的瘟疫了。它们和云层共生在一起，偶尔会突然下降到距离地面只有一百米的地方，并且经常会主动攻击飞行器。”
这时候坐在车厢尾部的一名白河商会研究员突然开口了：“浮游型纳米机械漂浮在空中，飞行器运行的时候会把它们吸进燃烧室里。机群把这当做一种攻击信号，它们击毁飞行器是为了保护同伴。”
“啊，我还以为你们都是哑巴呢，”乌兰诺夫抬头看过去，“你的话听上去真像是为纳米机群开脱。”
那名身形消瘦的白河商会研究员脸上毫无愠色：“我是科学家，我只说我的发现。”
乌兰诺夫耸耸肩：“真巧，我在拿起枪之前也是科学家。”
“好了，对客户礼貌点，”诺兰出声打断乌兰诺夫，接着看向那四名白河商会成员，“另外也请你们等会尽可能配合我们，否则你们死上两个三个的那就太遗憾了我的订单上可是说只要保证你们至少活着回去一个就算完成委托的。”
气氛一下子有点凉，郝仁意识到这个诺兰厉害的不光是战斗经验和各类知识，她这嘴皮子恐怕也是身经百战的。
灰河异常宽阔，而因为担心惊扰机群，装甲车的行驶速度并不快，这样不知道得走到什么时候。外面单调的灰白色天地让人看着昏昏欲睡，郝仁打了个哈欠，靠在车厢上准备迷糊一会。
他脑海中响起一个声音，好像是数据终端的：“……你想在那找到什么？”
“或许是长子的触须，”郝仁迷迷糊糊地在心中答道，“这个世界的‘崩坏’是从六十五年前开始的，纳米机群失控是一切的根源。如果这不是**，便只能是天灾……听说纳米机群的核心容器埋藏在地下深处，或许那个容器挖的太深了，靠近了长子的一条触须……”
“……如果找不到呢？”
“去别的地方找呗，实在不行我自己找个地方打个洞往下挖。”
“如果这里根本没有你要找的东西呢？你会离开么？”
“离开？为什么离开？”郝仁感觉自己稍微清醒了一些，“事儿还没办完吧。”
“快点离开吧，这里已经支撑不了多久了……”
郝仁激灵一下子完全清醒过来，立刻呼叫数据终端：“刚才你在说啥？”
“本机还在练习走路啊你睡迷糊了吧？”
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第七百三十三章 北地环塔
郝仁揉了揉额角，试图抓住心中那一点残留的感觉，但之前迷迷糊糊中在脑海中响起的声音已经如梦境般褪去。他查询了之前的精神通讯记录，发现果然是一片空白，数据终端根本没有说话。
“我刚才好像听到有人说话，”郝仁呼了口气，扭头看着车厢上的显示器，看样子车队已经快越过河面，另一侧的河岸就在不远处闪闪发亮，“好像提到这个世界快支持不住什么的……”
“你的梦境总是很特殊，不要轻视，”数据终端难得认真起来，“你好像有一种用梦境和其他意识沟通的能力。”
“我知道，我知道，不过这次‘连接’太短了，我抓不到线索。但我有感觉，这次来北地废墟群是正确的，这地方一定是这颗星球的关键……先兆总是出现在事件中心不是么。”
三辆装甲车平安无事地越过了凝固的灰河，迎接佣兵们的是一个比外面的废土更加荒凉的死亡世界，而且这里的万事万物更加诡异。摄像头传来了装甲车前方和两侧的景象，郝仁看到外面是泛着银灰色光芒的大地，所有一切都覆盖着同样的光泽，仿佛整个世界都已经被转化成一块金属。在这银灰大地上没有植物，没有建筑，甚至看不到一块形状正常的石头，可以看到的只有一些形状怪异的隆起和圆塔状物，它们就仿佛融化的奶酪一样和地面融为一体，其光滑的表面上反射着装甲车的灯光，朦朦胧胧的光线在大量这样的金属结构之间不断折射，呈现出光怪陆离的模样。
郝仁努力思索眼前的景物到底像什么，最后他终于想到一点：融化的城市。
就如同用金属铸造了一个等比例的世界，然后让它们融化到一半再突然冷却，所形成的应该就是这种东西。
“钢铁的大平原……”一个年轻士兵抱着枪紧张地看着这一切，“所有东西都被转化成金属了？”
“不是金属，纳米机群没有改变物质属性的能力，它们只是让这些东西呈现出和自己相似的材质。”乌兰诺夫说着，用枪碰了碰身后的装甲板。“欢迎来到旧星洲市，你们正行驶在六百五十三万名市民以及二十万座建筑物的残骸上其中还包括我的一条腿、一条胳膊、所有的肝脏以及四分之三的肺。现在我是真没办法把它们找出来了。”
年轻士兵面色古怪地转过头：“你的玩笑从来都不好笑。”
乌兰诺夫嗓音嘶哑地笑了两声，显然他对自己的“内脏玩笑”还是很满意的。郝仁则在看向车外景象的时候忍不住带上了异样的情绪：外面那片银装素裹的大地便是纳米机群肆虐的产物，它们看上去诡异而又美丽，但却是无数人的尸骨和城市的废墟堆积而成。那些高大的隆起物和仿佛融化的冰激凌一样的圆塔应该是曾经的大型建筑如果把它们炸开，是否还能找到里面一星半点的人造痕迹？如果把这片大地深掘，是否还能找到城市的地铁和残存的管道遗骸？
也或许什么都找不到。纳米机群可能早已渗透这片大地，将整个北地废墟群从地下深处开始改造成了自己的领域。总之所有事情都只能凭借猜测，这里发生的一切都是未知的，银灰色的大地深处埋藏着人类无法涉及的领域，从六十五年前开始，就已经没人能理解这些纳米机群都在这片大地上干些什么了。
类似的想法也在其他佣兵之间弥漫着，即便是这些以战斗为生的粗人，在面对北地废墟群的时候也忍不住会感慨良多：恐惧和敬畏让他们变得敏感起来。而诺兰看到周围人的反应之后却只是无聊地打个哈欠，似乎兴趣缺缺。
夜幕逐渐降临。被尘雾笼罩的天空无星无月，一片黑暗：事实上这颗星球的人类已经几十年没看到过星空了。但诺兰非但没有让车队停下，反而下令加快速度。她说夜幕下是纳米机群活性最低的时候，那些恐怖的小魔鬼仍然需要依靠太阳能来提供一部分能量。虽然它们在夜晚也能活动，但反应要比白天迟钝很多。
根据诺兰的计算，如果一路顺利，大家应该可以在太阳升起前抵达北地环塔，正好错开纳米机群恢复活性的时刻。
装甲车正从两座高耸的银灰色“山丘”之间驶过，强光灯照射在两旁的金属质“山坡”上，反射出一圈圈幻光。乌兰诺夫看着这两座对称的“山丘”，声音低沉：“这一定是洛克？林顿双子大厦，它们曾经是世界上最高的建筑物。我去过几次，在这座城市还在的时候。”
“是啊。世界上最高的建筑物，机群失控的时候创下了同一建筑物内瞬间死亡人数最多的世界纪录，不过第四年就被远东三号避难所的大爆炸刷新了，”诺兰说着，按亮了旁边的通讯器，“所有车辆，把车灯关掉，用超声波探路，这前面是一块危险区，强光可能会激活一些休眠程度较轻的纳米机械。”
三辆装甲车都关掉了各自的灯光，在失去这仅有的光亮之后，这只小小的车队更像是几只在寂静地狱中游荡的游魂一样。在这冰冷、死寂、荒凉的天地间，仿佛一切都渺小脆弱起来，厚重的装甲板也无法带给人多少安全感，没有什么境况能像这里一样让人清晰地意识到自己距离活人的世界已经多么遥远而且车队的方向还正在更加深入死亡的深处。
无聊又令人昏昏欲睡的旅途上，郝仁在半梦半醒之间迷糊了很多次，但再也没有听到什么奇怪的声音。最后他发现外面的天色朦朦胧胧出现了一抹亮光，而装甲车正在经过一堵巨大的银白色壁垒。这座壁垒的材质与纳米机群形成的那种银灰色物质明显不同，其规整的外观也让人一眼看出是出自人类之手。它高达数十米，看上去坚不可摧，但却在下半部分破了一个巨大的洞，那洞口的样子就仿佛是被高温熔穿出来一般。
装甲车从壁垒下面的破洞里列队穿过，乌兰诺夫拍了拍郝仁的肩膀：“这就是机群失控时溶蚀出来的第一个破洞，最初它们便是从这道壁垒对面的容器里流出来的。当然，现在那容器已经被吞噬干净，而且壁垒对面也没有纳米机群了，它们全都转移到了外围地区的灰河里，原因不明。”
穿过破洞之后，郝仁终于久违地看到了自然的岩石土壤，以及在岩石缝隙间艰难生长的、已经严重变异扭曲的植物。他知道自己抵达了北地废墟群的中央腹地，一座在纳米机群环饲之下却没有被溶蚀的最终孤岛。
诺兰抬起手，指着监视器的画面中央：“那就是北地环塔。”
在北地废墟群的腹地，昔日的纳米之海外壁形成了仿佛环形山一样的分隔屏障，将外面的溶蚀废土与环塔周围的正常土地分成截然不同的两个区域。北地环塔坐落在一片高耸的山丘上，它高达四百余米，由三座对称品字形排列的圆锥尖塔组成，这座三塔建筑的顶端和半腰分别安装着一个巨大的环状设施，它们便是“环塔”名字的由来。
那两个巨大的环状设施是天线，在主宰计算机还未宕机的年代里，就是它们释放信号控制着周围的纳米机群。
看到环塔之后，佣兵们明显松了口气，他们知道最危险的区域已经平安通过了，至少在返程之前，他们不用担心被纳米机群吞没。装甲车一路开到山丘半腰，再往前的道路已经完全坍塌，车辆无法通行，但环塔的入口已经近在眼前。诺兰下令所有人下车，步行前往那座建筑物。
乌兰诺夫和郝仁一同下车，他仰头望着那座阔别了六十五年的建筑物，深吸口气。
随后大踏步地向前走去。
第七百三十四章 开始变动
北地环塔高耸的主建筑在众人面前巍峨挺立着，这座曾经代表着人类最高科技成果和文明未来的辉煌建筑如今已经斑驳腐朽，水泥外墙上随处可见坑坑洼洼的剥离痕迹以及风吹日晒造成的裂纹，曾经的光鲜涂料基本上全都褪色成了肮脏的黄褐色，大片大片的墙皮脱落下来，在环塔周围形成一片令人恶心的松软土层。但它的主体依然坚固，强化过的钢铁骨架很好地支撑了这座老迈的高塔，看样子不用担心坍塌问题。
“没有被纳米机群侵蚀的痕迹，”诺兰抬着头扫视了一下那近乎笔直的墙面，“而且跟我上次来的时候比起来没什么变化，貌似这一年里没别的冒险者来过这。”
郝仁很好奇诺兰一年前来这地方是干什么，不过现在貌似不是问这些的时候。乌兰诺夫在前面领着众人寻找高塔的入口，在绕过一段环形外墙之后，他们看到了一扇已经破碎的大门，根据大门周围的痕迹判断，这是被炸开的。
“六十五年间有不止一拨人来过这地方，战前科技的吸引力可不是现在才有的，”诺兰扭头对那些第一次来到这里的佣兵们说道，“想要从这里挖出宝贝的蠢货前仆后继，大部分都没能活着回来，所以如果还想活着回去的话就好好听指挥，不要乱动你们不认识的东西。”
“这里面不是没有纳米机群么？”郝仁随口问了一句。
“你以为纳米机群就是这里唯一的危险么？”诺兰举了举枪，“我们带枪可不是为了对付纳米机械的。这地方有警戒机器人原本是用来看护地下容器的，都是理论寿命一百年的玩意儿，天知道现在它们的程序已经破坏成什么样了。”
乌兰诺夫微微点头肯定了诺兰的说法。
郝仁低头看了看手上的武器，这是一把轻型突击步枪，枪身上用激光投影显示着剩余弹量、当前用户、机件状态等特征，还有一个灰狐狸的标记。这把武器是诺兰送给他的，尽管郝仁还没有入伙，但诺兰可不能让自己的同伴空着手上战场。
在进入建筑物之前，乌兰诺夫碰碰郝仁的胳膊：“你枪法怎么样？”
郝仁含混地回了一句：“跟拳脚功夫差不多。”
“好。等会你和我走在一起，咱们在前面给后边的小子们开路。”
佣兵们掩护着白河商会的两名研究员小心翼翼地步入大门，荒废坍塌的内部走廊呈现在众人眼前。从墙上脱落的涂料和水泥碎渣散落满地，房顶上悬挂的指示标志遍布锈迹。这座荒废了几十年的建筑物里萦绕着一种凄凉诡异的气氛，一些佣兵在这种气氛压迫下紧张地咽着口水，咕嘟声在寂静的走廊中清晰可闻。
四周静悄悄一片，只有众人小心翼翼的脚步声和呼吸声在周围回响。诺兰走在队伍最前方，郝仁和乌兰诺夫一左一右地警戒着周围。越往前的走廊就越是昏暗。环塔外墙上那些有限的窗户已经没办法给建筑深处提供充足的光照，没有进行过视觉改造的几名佣兵纷纷戴上了夜视装置，在淡绿色的夜视视野中，这地方的诡异程度更甚。
郝仁看看周围的人，他在这地