当时还是普通冒险者（那个年代的冒险者和单人佣兵还不像现在这样分得清楚）的奥芙拉元帅在危急关头挺身而出，与迦顿三世并肩作战，挽救了整个王国的命运。
雄心壮志的年轻国王和身怀绝技正在等待明君赏识的少女骑士就此产生命运的邂逅，从此并肩而行。在王国的动荡乱世中披荆斩棘，迦顿三世力排众议，顶着旧贵族的压力将没有贵族血统的少女骑士册封为新贵族，并将自己的王国利刃交给这位红颜知己。他们一个雄才大略。一个兵马娴熟，就此平定了王国的所有危机，解决了国内的对立局面。在摸索中建立起了新的统治秩序，并且镇压了周边的所有敌对势力。
从那天起。霍尔莱塔王国著名的铁将军就开始守护这片国土，至今已经长达四百三十五年。
而任何一个合格的剧作家都知道还应该发生些别的事：迦顿三世和奥芙拉从第一集开始搞对象。搞四十多级还没搞上，故事的大结局是迦顿三世垂垂老矣，躺在病榻上抓着奥芙拉的手托孤：“我的统治这两天应该就会抵达终点，你一定要看着我儿子加冕为王……”
介于这个故事是贝琪眼冒精光讲述的，郝仁觉得最后这段十有八九是某个作死不嫌事儿大的扑街写手写的，可能广泛流传于那些嫁不出去的女佣兵圈子里，但你要敢在朝堂上谈论这个至少也是先崩后问的罪过。
总之郝仁是知道了那位奥芙拉女元帅的光辉事迹，知道了她是这个国家最富有传奇色彩的女英雄。作为一个古代种后裔，奥芙拉已经担任王国元帅四百多年，中间几经沉浮和十几次君王传承，她至今仍然是霍尔莱塔的第一武官以及每一任储君的武术教师——这在郝仁看来是很不可思议的事儿，他很难想象这样一个猛人为何能死心塌地为一个王朝效忠四百年而不挪窝，也很难想象霍尔莱塔王室为何可以在十几次君王传承之间保持对奥芙拉的绝对信任。大概这位女英雄当年确实跟那位雄才大略的铁腕君王有过什么事情吧。
众人今天目睹了那位女元帅和教区长之间的争执，他们似乎在有关圣堂宝珠和某些涉及到宗教解释的事件上产生了分歧，只可惜一时半会郝仁也不知道该从何调查其间缘由。
众人在雷顿镇中休息了一晚，第二天一大早便踏上了前往贝因茨血湖的路。
小镇的戒严仍在持续，教堂地下设施所储存的能量再加上这里驻守的教会法师团足够保证镇子上空的防护罩长时间维持下去。这种戒严局面也不知道会持续多长时间，郝仁对那些难缠的岩石巨人相当在意，他不知道凭当地骑士团的战力能不能解决这种事件，但教区长看样子信心还是挺足的，而且大概他也已经通过教会渠道通知了上级教区这一带发生的异变事件，很快庞大的国家机器和宗教力量就会运转起来，还是相信那些大人物应对危机的本事吧。
普通的马匹在贝因茨血湖周边容易受到魔力的影响而变得易惊、暴躁，因此郝仁他们把租来的马匹留在了镇子上，镇子上也有专门为佣兵服务的马队交接点，因此那些牲口已经不必操心。众人从小镇西侧的出口踏上大道，接下来很长一段路就只能步行前进了。好在这里距离目的地已经相当近，走起来也不会很远。
“前面就是扭曲林地，”贝琪还是走在队伍最前面，她指着远处那一片紫红色的色彩大声提醒，“都精神点，进去之后尽量不要使用魔法，如果遭遇魔兽尽可能快地解决战斗，那里面大部分怪物对魔法的感应都很灵敏，很容易就聚集一大群的。”
“知道了。”郝仁答应着，他身边的莉莉和薇薇安从离开镇子就一直处于变身状态，再往前就是魔兽出没的危险地带，保持警惕是很必要的。薇薇安的蝙蝠在队伍上空一百多米的地方盘旋着监事前路，而莉莉则一边走一边抽着鼻子确认附近有没有可疑的味道。南宫五月看着在最前面带路的贝琪，想起早晨离开镇子的时候看到两队负伤的佣兵从林地方向撤回的一幕：“话说你可以不跟着我们过来的，把我们带到雷顿镇就算完成委托了。”
“你想说前面危险是吧？”贝琪当然知道南宫五月什么意思，因为她也看到了那些刚从贝因茨周边撤回来的同行，“我问了，他们就是遇上普通魔兽不小心吃了点亏而已，血湖周边的情况没有教区长说的那么糟。而且我一向守信用，说要带你们到湖边，就绝对带你们到湖边——我还想撞撞大运看能不能顺便找到宝贝呢。”
郝仁笑了笑，决定下次来的时候再给这实诚姑娘带个平板电脑好了——反正渡鸦12345给报销。
进入扭曲林地之后，郝仁立刻感觉周围的气氛跟外面不一样了。
第一百九十九章 扭曲林地
扭曲林地，一个气氛诡异的地方。
这里有着与外界截然不同的生态环境，步入其中甚至会让人产生不小心落入异星森林的错觉。林地中没有任何绿叶植物，所有花草树木的叶片都泛着一种微带金属光泽的紫红色，初看上去妖艳，但看得久了就会让人感觉分外诡异。大多数林中植物都生长的高大而扭曲，有一种一人高的灌木丛甚至会像火焰那样盘旋着生长。在灌木丛下和腐殖土厚重的地方可以看到奇特的菌类沿着地势丛生，它们看上去有点像蘑菇和苔藓的结合体：大片淡紫色的菌衣覆盖在岩石或者其他植物表面，而这层菌衣上突兀地生长出伞盖一样的结构。这些菌类在阴暗的角落长势旺盛，形态鲜艳，但不知道这个世界是否也遵循“越好看的菌类毒性越强”的规则。林地中到处都铺着厚厚的落叶和其他什么植物残骸，所有植物都依照最自然的规律肆意生长，显示出一种罕有人打扰的原始风貌。
而除了那些矮小的、与森林伴生的植物之外，整个扭曲林地的树木只有一种：那是一种高大而歪曲的阔叶树，树皮呈铁灰色，下半部分没有任何枝桠，树干沿着一个轻微的螺旋弧度生长到高空，然后在极高的位置突然爆发式地生长出大片分叉，树冠上挂满了紫红色的椭圆形阔叶。这种阔叶树遍布整个森林，而且外形几乎完全相同，除了大小差别之外，它们在树干的扭曲幅度、枝杈形态甚至每一根枝桠的分布上都近乎复制粘贴出来一样。郝仁第一时间就发现了这些树木的异常之处，他专门仔细观察了两株相距很远的怪树的树冠。最终确认它们的枝桠是百分之百相同的。
现在一行人正走在扭曲林地中的“官道”上，这条道路是数百年前教会耗费大量人力物力才开拓出来的。许多代人为了维持这条不甚宽阔的林中道路付出了毕生精力。如今数百年光阴过去，扭曲林地中的凶残魔兽也渐渐习惯了这条道路的存在，并主动远离道路附近的哨所：这条路已经成为林地生态系统的一部分，森林在人造的道路旁退让了。
这让穿行于林地中的旅行者能得到最基本的安全保障，只要他们不离开道路两旁用魔法灯划定出来的边界线太远就行。
“这些树没有学名，因为它们只是‘扭曲林地’这个巨大生物的一部分，就像野兽身上的毛发一样，但佣兵和冒险家给它们起了个俗名叫‘螺旋树’，挺形象吧。”贝琪注意到郝仁的视线一直放在那些怪树上，主动介绍起来，“所有树都是一体的，它们在地下盘根错节地生长在一起，地表部分只用于接受阳光。当年有一群精灵学者在扭曲林地考察了很长时间才确定这个事实，据说扭曲林地在灭世之前就是女神的后花园，而当年的精灵族魔法皇帝洛丽萨就是盗取了这片林地的生命因子，用扭曲林地的树根复制出了生命之树。不过那个生命之树已经在灭世火焰中被烧成一大片焦炭了，也不知道它们能有多少相似的地方。”
“嗯。你之前就说过这整片森林都是一株植物，”南宫五月抽着鼻子说道，这片林地中充盈着水汽，让海妖姑娘舒服了不少。“不过这么大一片森林……它的地下部分得有多大？”
“不知道，据说扭曲林地的根须向西一直蔓延到贝因茨血湖的中心，向东一直延伸到龙脊山脉脚下。这整片土地都是扭曲林地的根须支撑起来的。还有传说一百多年前有一群矮人矿工想开采龙脊山脉里的辉晶石，他们把矿道挖的太深。结果在朝向血湖一侧的矿道里挖出一条巨大的黑色根须来，所有矿工当场就疯了一半——后来教会解释说这片森林下面还积压着女神灭世时的怒火。还需要几千年才能被森林的根系消化干净，就禁止任何人在山脉以西开挖矿洞了，哪怕打个水井都要有教会批准才行。”
郝仁惊奇地看着四周围那些参天大树，仅从表面他很难想象到底有如何一个巨大的生命体正蛰伏在这片土地下，而它仅仅从身上冒出一些用于呼吸的触须就形成了这样一片广袤的森林，但他知道贝琪说的应该没错，因为那些树木在外型上的惊人相似用别的办法是很难解释的，这不是自然产生的现象，只能归结于它们是同一个生物体身上的器官。
“等会，我先离开一下。”郝仁突然想起件事，拎着闺女壶就向旁边跑去，贝琪在后面叫起来：“你要去哪？！外面危险！”
郝仁挥着手嚷嚷：“去去就回，不会跑太远的！”
贝琪看着还有些担心，莉莉见状帮郝仁解释起来：“房东一定是去厕所了，他肾不好……”
薇薇安给吓了一跳：“你怎么知道他肾不好？！”
“前几天在山地人村子里不是还尿崩了么？”
众人：“……”
敢情这姑娘的思维回路始终停留在那时候还没转过弯来呢！
却说这时候郝仁已经跑到官道外面，找了个贝琪看不到的地方，不过他也没敢跑太远，官道两旁有教会用神术水晶制造的魔法灯，这些魔法灯辐射范围之外的地方仍然是怪物的天下。他在一丛灌木后面把闺女壶打开，豆豆立马从里面探出头来高兴地拍着水花和郝仁打招呼。
郝仁戳了戳小家伙的脑袋以示亲昵，然后招呼数据终端：“出来扫描一下，大功率的。”
“你可算有点工作态度了。”数据终端哼唧着从水壶里飘出来，在豆豆好奇的视线中升上半空，随后周身蓝光大作。
高强度的雷达信号开始深入地下，解析这片森林的地下结构。
“发现空前庞大的植物根系，真让那个小姑娘说准了，森林是一体的。”数据终端放出全息投影，用三维画面呈现出扭曲林地地下的情况来，郝仁看到这片森林地下的景象果然惊人：那里盘根错节到处都是巨大的植物根须，从森林一直向外辐射许多公里都可以看到根系，它们在地下纠缠生长成一个整体，形态就好像一个被压扁的、遍布沟壑的椭球，又有点像个长歪了的核桃。
看着挺恶心的。
数据终端在旁边评论着：“如果这些根系消失的话，扭曲林地以及周边相当大一片区域的地下就会形成一个直径上百公里的大空洞，足够让这里的一切都坠入地下深处，你可以想象这东西到底有多大规模了。另外那个小姑娘还有句话说的不太准确：森林根系向西延伸的范围可不止血湖中心，它已经越过血湖，就快生长到湖对岸的那片结晶平原和更西边的山脉下面了，不过可能是那片结晶平原的土质有问题，延伸过去的根系死了一大片，应该不会继续生长下去。”
“没想到地下部分比地上部分广阔这么多。”郝仁惊叹不已，他倒不是惊叹古代的“神迹”，而是惊叹大自然何其鬼斧神工——跟渡鸦12345一样鬼斧神工。
“除了地下根系之外本机还发现一件事，这应该更有研究价值，”数据终端突然说道，“这片森林……嗯，应该是整个贝因茨血湖地区的生态系统跟外面其实是不兼容的。”
郝仁一时间没听明白：“不兼容？”
“这是这一地区的地形，”数据终端切换了一个高空俯视的全息影像，“你可以看到整个贝因茨血湖地区其实是个封闭环境，东侧的龙脊山脉，西侧的山地人圣山，北侧有一道大裂谷，而南侧则是海洋，裂谷和海洋多多少少也能起到分隔生态区的作用。在这一系列地形的环绕下，贝因茨地区形成了封闭的生态圈，这里生长的植物——就本机探测到的那些——是不适应外界环境的，它们对养分的运用方式很奇特，只有贝因茨血湖能给它们提供这个环境。”
“完全不能适应外面的环境？一点都活不下去？”
数据终端斩钉截铁：“一点都活不下去。”
郝仁对那个贝因茨血湖愈发好奇起来。
它在维持着一片上古时代的生态环境，湖水里到底有什么？
第二百章 石头人之后是树人？
看样子贝因茨血湖的秘密比郝仁一开始想象的还要多。
这里奇特而封闭的生态环境，扭曲林地下面那庞大到让人心惊的生物体系，那一片赤色湖水所蕴含的神秘力量，还有围绕着这一切展开的无数传说故事——郝仁坚信这些故事大多有其确切来源——都让人对这一神秘地区充满好奇。
“你说这个扭曲林地到底算是个什么物种？确定是植物？”郝仁切换着全息投影，最后还是停在扭曲林地的扫描图上，那庞大的地下根系让他有一种不寒而栗的感觉，仅仅看着那些影像，他都能感觉到一种震撼：他就站在这样一个古老而诡异的生命体上方，自己和这个大家伙比起来就如一粒灰尘。
“确实是植物，”数据终端还在持续加强扫描信号，以填补图像上模糊或空白的区域，“嗯……虽然生物体进化成这种模式的例子比较少见，但也并非没有先例，你要知道虚空广阔，什么样的东西都有可能出现，树精灵的母亲树甚至可以扎根并覆盖整个星球，而你眼前这个只是‘巨化植物’的形态之一罢了。唯一让人想不明白的就是它怎么会出现在这里——本机逆推了一下这颗星球的生态演化，发现即使是数万年前这里也不适宜这种巨型联体植物生存，它……不应该出现在这颗星球上，这不符合进化规律。”
郝仁在生物学上是个门外汉，所以也没胡思乱想太多，