小五子也不知道该怎么回答，一时结结巴巴说不上话来。柴少也不想在小五子身上问出大慨，只吩咐了一句：“小五子，你在此等我，我进去取些东西出来，或许能救你家少爷一命！”
知道柴少和自家公子是铁哥们，小五子只好把希望寄托在柴少身上了。他挠了挠脑袋：“那行！”
柴少绕过了小五子，风风火火冲进县学去，路过老者的身边时，他停下来问了句：“先生也是去救孟兄的？”看这老头七老八十的样子，想必是县学里那个夫子，不过在这危急时刻能站出来去救他兄弟，他柴少多少有些感动。喃喃的说道：“孟兄的性格虽然奇特，可他交的朋友却是真心待他，单凭这点，整个县学都无一人及的上他啊！”也不知柴少想说的什么，转身就冲进了县学之内。
小五子只好尊他的意和老者在县学外等了盏茶的时间，就看见柴少急冲冲的跑出来，胸口衣襟撑的饱饱的，看样子装了不少东西。
三人汇合在一起，就心急火燎往县衙赶去。其间，小五子总算将事情发生的经过一五一十讲给柴少听。说的不够清楚的地方，老者在旁帮忙补充道，总算让柴少了解了整个经过，但他如何也忍不心中的恶气，破口骂道：“操你妈的马文才，你个杂种、王八蛋，妈勒个巴子，日你祖宗十八代！”
世脍之语，柴少随孟星河风流多年也没少学。他痛痛快快的骂了一通后，就对着小五子道：“马家父子素来就做恶多端，孟兄落在他们手上定要吃些苦头。”说到这里，柴少从怀里拿出大袋银子塞在小五子手里说道：“小五子，县衙那面我去照看，你立刻去县城刘侍郎家，刘家与马家世代交好，京里面也有人做官，看能不能疏通疏通关节，免了你家少爷的罪！”
钱能通神，为了孟星河这兄弟，柴少把他所有的私房钱都给拿了出来。小五子大为感动，扑通一声就跪在地上，不停地叩头道：“柴公子与我家少爷情如兄弟，小人代我家少先叶谢过公子了。”
“起来，起来，孟兄和我情如兄弟，他的事就是我的事，我若置之不理，我还算是人吗？”柴少赶紧扶起了小五子，时间紧迫，他也怕眈搁久了会生出什么事故，吩咐了小五子快去刘侍郎家，他自己已和一旁的老者往县衙赶去。
他二人一快一慢，总算在开堂前赶了过来。
此时的县衙外早就人山人海，围的水泄不通。桃源县县令及以下官员，还有学管马守臣从省里带来的众多官员一并威武地座在公堂上。平常时候县太爷坐的位置，如今由学管马守臣正坐，马守义只是一边旁听。
衙门正中挂的那块光明正大的匾额，正发散着微微的金光，左右衙役手持朱红木杖严阵以待，整个公堂说不出的严肃。
外面的人挤破了头，也想看今天桃源县两大奇人的堂审。私底下他们都在议论，这案子不用审也知道结果。孟星河必输无遗。
一个是桃源县的才子，父亲、叔父都是朝廷命官，而另一个却是桃源县声名狼籍，品学与道德都属下流的花柳先生，无论从那方面来对比，孟星河都相差大截，他不输谁输呢？
柴少带上老者，在人群中一阵穿梭，凭借柴家在桃源县的财气，总算避开大拨人群，来到听审的最前端，一眼就看见孟星河笑容满面的站在公堂之上，而马文才却不见了踪影。
“都什么时候了，孟兄还是这般轻浮。”柴少暗暗为孟星河担心，几次试图通过声音联系上他，都失败了。
“啪！啪！啪！”三拍惊堂木，坐在县令位置上的马守臣打起了官腔，语气威严，不容侵犯。“堂下何人，见了本官及众位大人为何不跪，是否想藐视朝廷命官？”
还没开堂正审就给孟星河叩了个屎盆子在头上，看来马家势必要弄死他才甘心。
“诸位大人，学生生平有三跪三不跪。”孟星河走到了大堂正中，背对着马守义，面向县衙大门，神情自若，又说不出的桀傲。面对衙门口上百群众，孟星河朗朗说道：“男儿膝下有黄金，学生的三跪乃是，上跪天，下跪地，中间跪父母。男儿岂为权势而折腰，，而学生的三不跪乃是，大奸大恶不跪，馋臣权相不跪，贪官小人不跪。诸位大人非天、非地，非学生父母，我凭何要跪！”
第十一章尚书大人
一句惊天动地的辩解，令整个县衙立刻陷入死一般寂静。孟星河算开了千古一例，誓不拜官的先河，而他句句所言又并非胡口乱道，让人找不出一点空隙可钻。
古人家中常供奉神牌，皆为天地君亲师。君乃天，民乃地，中间双亲，孟星只此三跪并不失，忠心、孝道、义气，而他的三不跪，说得实在大快人心，恐怕连远在长安的皇帝老儿听闻，想必也会破格赐他个瀚林学士。
这时，不知道是谁在县衙大门外，高声叫道：“孟花柳果然不愧为桃源一宝，就凭刚才那句，我坚决挺你！”
我日！孟星河暗自鄙视说话之人，看来他花柳先生之名，当真是人尽皆知，连公堂之上都是直呼艺名，实在是削他的脸皮。
马守臣高坐公堂，脸色早就由红转青，特别在孟星河说了他那三跪三不跪之后，简直比在他脸上扇了几十巴掌还难受。怒气盛长之下，马守才惊堂木往公案上一压，官威十足地怒道：“好你个滑舌之徒，本学管今天就法办了你。来人啦，将此人给我打跪在地上，也让他学会该怎么尊师重道。”
马学管说打，那便是要打了！孟星河身边立刻上来四个衙差，左右架住他。紧接着，两根漆红木杖，往孟星河的腰间重重打去，呼啸的撞击声，让人心中颤抖。再看看孟星河，他居然跪在了地上！
任你如何刚毅，到了这公堂之上，铁汉子也会变成软泥。那些手持木杖的衙差可不是吃白饭的，一棒子下来，少说也有百来斤力量，就算再坚硬如铁的汉子，也吃不住漆红棒子的轮翻爆击。
在强权、淫威面前，终究还是要低头的。孟星河感觉腰间一沉，双腿失去了知觉，曲膝一弯，重重叩在了地上，身体被两衙差死死扣主，腰际间传来了火热的锥痛，差点痛晕过去。
历朝历代，公堂都是权威的像征，谁敢藐视权威，谁就得吃够苦头。简单的棒子算轻的，要是动上大刑，那才叫惨不忍睹。
此时的县衙已经安静的不能再静。观审的人群目睹刚才发生的一切，可以说很是茫然，骨子里无一人觉得此事已经属于动私刑的范畴，有个别之人居然像看好戏那样，和声笑了起来。
孟星河觉得有些世态炎凉。马守臣那狗娘养的学管，居然强行用刑，已经触了大唐法典，堂上那么多所谓的读书人居然能安座在那里看戏，真他娘的讽刺呀！
双膝跪地，双手被缚，孟星河使不出半分力气。他见四周之人如同吸了鸦片那般麻木，心中一口闷气，浓浓喷了口怒痰，断续断续地骂道：“狗官，你好大的胆子。我跪天跪地跪双亲，于情于理都不失道义。今日你丈着学管的官衔，乱动私刑，将我逼迫下跪。是否想取天代地，让我朝拜于你，你真是其心可诛，我誓要将你告到圣上那里，请旨除了你这乱臣贼子，祸国秧民之徒。”
此话言之凿凿，句句珠玑。特别是那“取天代地”四字，在古代不知要引起多大变故。孟星河气势盛怒，可谓费尽了心思才熬出这段话。县衙再一次由平静变成了极度恐慌。孟星河这回可是反扣了个很大的屎盆子在马守才头上，令他顿时脸色惨白，不知道该如何是好。
“你，很好！”马守臣陌名其妙来了句，嘴角就翘起一丝得意。他为官多年，若说没遇见口齿利害的书生自然是假话。最主要的当然还是学会一套对付此类人的方法。
今日能开堂会审，最重要的事就是定下孟星河的罪，最好能让他一辈子关在牢里，永远翻不了身。马守臣永远是那副高高在上的官家样，对孟星河所辩，只隐忍在心里，现在他公事公办起来，认真说道：“儒子不跪亦可，但国有国法，家有家规，今日你出手重伤他人，本官就不能容你放肆。现人证物证据在，由不得你诡辩，依大唐律令，即日革去你的学籍，交朝廷礼部审核，除去所有功名，打入大牢三年，永生不得入仕参加科考。”
快刀斩乱麻！先把罪给你定下来。马守臣宣读完判决书，县衙就轰的一下闹开了！
“不会吧！连堂都未开，就定了罪？”
“什么？重伤？外面不是传言他杀了人吗？”
“杀人？可笑！内幕消失是孟花柳睡了学管大人在桃源县的姬妾！马大人要治他的罪！”
一时间众说纷纭，什么好的坏的，荤的素的都扣在了孟星河身上。声音虽小，在这几丈宽的县衙里还是听的清清楚楚。
孟星河难得理会闲言闲语，此刻，他虽是身受创伤，身子也在衙差退下后，慢慢挺了起来，据理雄辩道：“马守臣，你身为一省的学管，为了一己之欲，想置我孟星河为死地，我无话可说。但自古读书人以声誉为重，你先除我学籍，又剥我功名，却是满口仁义道德，胡乱捏造事实，打着大唐律法做出此等欺君害民之事，你简直罪大当诛！”
当着县衙上下好几百人的面，孟星河手指大堂正中那刻有光明正大的匾额，怒斥马守臣假公济私，心存报复！
“放肆！”马守臣怒拍惊堂木。“本官这里铁证如山，又有诸位大人作证，难道还冤枉你不成。来人啦，将此人收入大牢，等礼部文书一到，割去他学籍、功名，服刑三年！”木板订铁钉，这事儿以马守臣一人之力，做起来再轻松不过。难道一个小小县学学生，他还怕了不成。
“慢着！”就在最后通碟下达之时，人群堆中不知是谁说了一句。立刻将众人的目光吸了过去。
众目睽睽之下，只见柴少站在离县衙内厅几步之遥的地方。刚才那句“慢着！”不过是他情急之下，不想眼睁睁看孟星河被马守臣污赖而断送一生的前途，才想出的下下之策，其目的只想拖延时间，希望小五子那里有好消息，能尽快赶过来救孟星河脱险。
这里人都识得柴少和孟星河的交情，当知道是柴少所言后，大多嗤之以鼻，不认为柴少有通天之能，能救下孟星河这个死党。
柴少的确没这个实力。论钱，柴家在桃源县数一数第二。论权，柴家连说话的资格都排不上。顶住万人目光的时候，柴少的后背被人戳了一下，他回头一看，发现是一路跟来那个老者，心里暗道：“莫非他要上去理论？”
这样也好，老头好待是个夫子，有了秀才的功名，说话比他有力多了。柴少低声问了句：先生想也孟兄沉冤么？”
老者微笑不语，只是那双锐利的眼光，直勾勾地盯住站在公堂上的孟星河，从二者眼神交流的信息中反馈出，老者对孟星河刚才的表现很是赞赏。
拨开了众人，老者走过县衙对普通群众的警界线，慢步的姿态，就像逛自家后花园一样自在。
公堂上的马守臣见老者走过来时，暗记自己好像在那里见过，可就是想不起来。他见周围的大小官员也不知老头的来历，心中多了一丝顾虑。
就在众人认为这老家伙是否嫌自己活的太久的时候，老者走到了大堂正中，不急不缓说道：“马大人，长安一别，又过十多寒暑。当日陛下钦点进士科考状元时，马大人有幸摘了榜眼之席，想不到短短十几年间，就成了这江苏学管，可谓日日高升，皇恩浩荡！”
这声音，耳熟！
马守臣闻话后，再仔细看了眼老者。顿时心生一股寒气，立刻从那椅子上滚了下来，感觉就像遭了大难一般，满脸冷汗如雨，礼拜道：“下，下，下官江苏学管马守臣，拜见尚书大人！”
经马守义这么一拜，县衙上所有大小官员，扑通一声跪在地上，行官拜礼，口中无不尊敬道：“卑职，拜见尚书大人！”
第十二章大唐牛人杜如晦
唐灭隋后，官制依旧沿用隋朝制度。在中央设三省、九寺、御史台，将作监、国子学等各个官阶。
中书、门下、尚书三省和御史台是辅佐皇帝的最高权力机关。三省长官中书令、寺中、尚书令皆是宰相，但各有分工。一般是中书省起草诏令，门下省审核、签署，有不当者封驳奏还。尚书省为全国最高机关，负责政令颁行，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分掌各种具体政务。
听马守义尊称眼前公堂上的老者为尚书大人，那就是说，这老者是大唐的总理！
“呃！总理？这官也太大了吧！”孟星河暗自咂舌，遥想在县学教室里自己与他露水相逢，那时根本就看不出他居然是官拜尚书令，掌管天下士农工商；大唐朝一人之下万人之上的风云人物。
就凭这点，把马守臣和他手下众多官员直接打回原形也不成问题。
“都起来吧！没穿朝服，就不必多礼。”尚书大人淡淡说了句，就走到孟星河跟前。见他并未像其他学生那样，当知晓自己身份后就立刻失了方寸，只管献媚讨好，和声附会。露出一丝欣赏的微笑道：“孟星河？不错、不错，孟志常再，星河璀璨，桃源有此一子，今年朝廷科举想必又是风起云涌之际。”
看来尚书大人对孟星河非常看好，作为朝廷选拔贤才的科举考试，他自然希望更多的饱学之士各施才能，尽显本事为大唐效力。而他初识孟星河，就被他一手漂亮的行书，气吞山河的新诗，及县衙公堂上临危不俱，就连他这个尚书令面前，也是不卑不亢，不献不讨，所打动。
此等胸襟，又几人能拥有？尚书大人十分欣赏孟星河这个后生，对他的态度自然像夫子对待自己得意门生那般，没有丝毫上位者的威严。他作为堂堂一国宰相，能如此和孟星河说话，其中的意欲明眼人一看就知道。尚书大人很赏识孟星河！
普天之下，能得到当今尚书大人赏识的书生，孟星河虽不是第一个，但至少扳起手指都能数得上号。
孟星河则是淡然一笑，胜不骄、败不擂，得势不得意，他只是很谦虚地，礼说道：“先生妙语，学生愧不敢当。想我大唐王朝有千千万万读书人，才能学冠古今者更不是少数。学生不过一介书生，连秀才都未考上，能博得先生一句称赞，是学生修了八辈子的福气。”
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