叶发出细碎的丝丝声，一阵淡淡白雾袅袅升起，朦胧了凌铮那深沉如海的容颜。
坐在他对面的褚云重亦沉默着，刚才与凌铮说了很多掏心窝子的话，但他也知道凌铮向来对自己专宠宗赫之事不置可否，如今自己想要微服出巡寻找宗赫，肯定会令他心生不快。
果然，沉默了许久，凌铮终于静静的问道：“皇帝这次出巡江浦，预备在外头待几日？”
褚云重从容的道：“江浦的灾情并不严重，我此次出巡，只为了确认一下当时出事的责因，并视察水坝修复情况。事毕之后若能及时寻回宗赫，我自然即刻回京。”
“难为皇帝勤勉，如此关心民政。”凌铮不咸不淡的说了这么一句，其实心里对皇帝真实的心意知晓得透透的。
想到前阵子皇帝和宗赫两人为了那事闹将起来，皇帝手掌上还受了那么重的伤，他也不免心中暗叹。其实，他一早就不看好皇帝对宗赫付出的这份情，原因也正是为此。再怎么刻意隐瞒的秘密，总也有暴露在阳光下的一天，只可惜虽然自己几番旁敲侧击明示暗示，皇帝总也不听他言，终于落得个这般下场。
如今宗赫为了救人反葬送了自己性命，凌铮心中亦有几分疼惜，更怜皇帝痴心一片，依旧不肯认清这个事实。想到此处，凌铮心中亦不由得柔软了几分，便低叹道：
“重儿，你的心，亚父自也明白。世显若能寻回来倒也罢了，但，若是一日不寻着他的尸首，难道你就在外头寻他一世？”
“尸首”两字着实刺伤了褚云重的心，鲜血淋漓的那处仿佛伤口又撕裂了些，痛得他蹙紧了双眉。沉吟了半晌，皇帝方低声道：“亚父，世显没有死，他水性那么好，决计不会淹死。我能感受得到，他还活着，他一定还活着，也许是受了伤，所以暂时回不了京……”
凌铮压抑了许久，终于忍不住心头火起，手往石桌上重重一拍，腾身而起道：“宗赫不是平头百姓，他是后阁五品尚令郎！哪怕是受了伤，与侍卫们失了联系，他为何不寻驿站？不寻官衙？不寻县府的医馆？他若真活着，想要回宫，早就能回来。他若诚心不想回宫，你便是寻着他又如何？”
这些话更是刺痛了褚云重的心，偏生还连一句话都驳不得，他又何尝不明白这些道理？只是早先在政事堂的悲痛欲绝，让他下意识的屏蔽了宗赫死亡的可能性，哪怕他是故意不愿回宫，只要能给自己心里留一分希望，哪怕这希望是多么渺茫。
“亚父，便以三个月为期，无论能否寻回世显，我都不会误了九月底的亲政大典。”褚云重也自石凳上长身而起，向凌铮诚恳的道：“我不在京城的这些日子，还要劳烦亚父暂理朝政，有些未尽事宜我都写了节略。”说罢，皇帝便从怀中取出一张挥挥撒撒写满了字的洒金色蜡笺，轻轻搁在石桌上。
凌铮见皇帝一意孤行，半句劝言也不听，心中深恨这个儿子太不争气，不过是为了一段情，便身陷其中，哪里还有半点帝王之相。不由冷笑道：“哦？皇帝怎么这回不用越儿以身相代了？你们俩不是已经将这套把戏玩得精纯熟练？”
被凌铮这样讥讽，褚云重也不着恼，只不疾不徐的道：“傅川之事让越儿心痛难过，我也不忍让他再进宫触景伤情。再者说，以前是儿子们年幼无知的胡闹，我就要亲政，以后自然不会再做这样荒唐行事。”
月光静静洒落一地的碎碎光影，石亭外的一株满堂红无风自动，发出轻微的籁籁声响，随即又被草丛中织娘的唧唧鸣声掩盖了去。
凌铮似有意无意的朝花树那儿瞟了一眼，眼中神情有一瞬变得复杂迷离，轻吁一口气，他对着褚云重一字字的道：
“你是天子，一切当以国事为重，切不可本末倒置。孤知道你自小也是胸中有抱负之人，为国为天下，你列下那许多计划，千万不可为情一时所困而迷失了本性。而且，国岂可一日无君？这一句，你回去细细思量。若你明日仍是执意要去，孤也不拦你。总之……你可好自为之罢！”
凌铮的再三苦劝终究未能动摇褚云重坚定出巡的心志，翌日太阳才刚刚升起的时候，一驾马车便无声无息的驶出了凌太阁，迎着熹微曙光，往皖州方向急驰而去。
出了城门，驾车的项阳便回首低声问道：“少主，还走官道吗？”
褚云重微拢着眉，沉声道：“过了安埭县，便取道金明江，走水路。”
“遵。”项阳应了一声，心中却隐隐不安，虽说以往微服出巡也会临时改变行程路线，但总觉得这一次，格外令人担忧。
十天前，江浦县。
万贺山的大水虽说只伤及山下那一片农田果园和几十间民居，但江浦县十几年没出过这样大事，县上的百姓大多良善热心，好些人都是自发自觉的往山上修水坝，或是在山下帮着遭了灾的人收拾屋宅田园。
相比那里人声鼎沸，山上山下忙得不亦乐乎的场景，县东头的村落里，便显得格外安静。
一湾溪水的尽头，是一大丛开得正娇艳的凤仙花，粉白的、大红的、洒金的、烟紫的，枝枝花大而色艳，围住了一溜爬满碧萝薜藤的矮墙，更显得花枝招展。矮墙内的二间砖房倒是并不起眼，屋顶上铺着去年新收的茅草，前两日被雨水一打，倒愈发显得颜色饱满，亮澄澄的反射着初升的阳光，带着一丝草木清香。
一位丰腴的少妇从西屋里推门出来，穿着一件普普通通的枣花清绣水衫，麻利的挽着袖，露出浑圆白皙的一对胳膊，乌黑的秀发只用一支乌银簪盘在头上，通身的打扮甚是干净利落。
向院子里张望了一眼，她便脆声道：“当家的，东屋里好像有动静，你去瞧瞧，是不是小恩公醒过来了？”
“哎！”蹲在炕前烧火的年轻汉子忙应了一声，搁下手里柴火，从一旁的水缸里头舀了一瓢水洗了把手，就着身上的褐色布衣干搓了一下，这才端起灶台上热好的汤药小心翼翼的往东屋走去。
宗赫醒来的时候发现自己躺在一张垫着干净草席的木板床上，泛潮的灰墙上贴着一张有些发黄的人参娃娃年画儿。眼前一恍忽，那梳着冲天辫穿着红肚兜的小娃儿仿佛从画中走来，眨巴着一对乌溜溜的大眼睛攀着床沿正对着自己笑：
“小哥哥你醒啦？”
“小宝？！”
宗赫一咕噜翻身爬起来，这才惊觉全身酸痛的厉害，想是被大水冲下山时撞出来的伤。正要解开衣裳查看伤势，一位憨直的年轻后生端着一只青花瓷碗推门进来，见他已经醒来，忙在脸堆满了笑，迎上几步道：
“恩公，你可醒来了！”
宗赫猜度着这年轻人必定是小宝的阿爹，瞧他年纪还比自己大上几岁，自己被唤作恩公实在是不好意思，便忙摆手道：“大哥，可别这么称呼我，我年纪轻实在当不起。”
这时，那年轻的少妇亦搀扶着蒋爷从西屋过来，见宗赫精神尚好，不由得念了声佛。蒋爷亦笑着道：“尚令郎救了小宝一命，他们年轻人便是唤上几声，又有什么使不得的，便是我，对你也只有感恩不尽。”
“蒋爷，你老还这么说，越发折了我的寿。昔日之恩，世显铭记在心，便是寸草衔结，自当感恩图报。”
蒋爷含笑在床沿坐下，抱过小宝递给他娘，又接过女婿手里的药碗，打发他们俩出去准备吃食，又问宗赫：“世显，这会儿觉得怎么样？昏睡了整整三天，肚里必定饿了吧，先喝了药，灶上我女婿正熬着小米粥。”
宗赫接过老者手里的药喝了，搁下青花磁碗，方莞尔一笑道：“真没成想这么巧的我又被蒋爷救了一回，这恩德愈发难回报了。”
蒋爷亦抚须一笑，便将当日情形细说与他。原来当日他们一家人在山下那口樟木箱中寻回小宝，心中自是欢喜不尽，对救下小宝性命的宗赫更是无比的感恩怀德。于是一家人更是卖力的四下搜寻，终是与宗赫的机缘未尽，竟在第三天的时候在一株老槐树下把他给从杂木土堆里给扒拉出来。
“抬回来的时候，你还吊着一口气，不过已是气若游丝，连汤水都灌不进口，瞧起来随时都会闭过气去。他们都只当是救不活了，我却想着你被埋了三日未死已是奇迹，想来你心底必是有着坚强的求生之念，便让他们轮番在你耳边唤一个人的名字，试看看能不能把你再唤回来。”
“哎？唤了谁的名字？”宗赫亦有些好奇。
蒋爷呵呵一笑道：“我也不知你父母家人姓名，一想你是皇帝后阁的侍郎，便大着胆子唤了皇帝的名讳。倒还真的管用，当天夜里你便能喝下汤药，呼吸也渐渐平稳绵长。”
褚云重……宗赫想起自己昏厥过去之前，留在自己眼前那最后的影像，心中波澜不定。难道是因为心底记挂着他，自己才熬过那三天三夜吗？刹那间，心底似有一丝未名的情绪缓缓滑过，每一寸血肉都为之悸动。对他的这份情，早就融在血里刻在骨里，自己刻意的想要用恨将其生生剥离开去，谈何容易。
“蒋爷，谢宣奉还在江浦吗？带我去见他。”暗自调理呼吸，感觉自己身子无大碍，少年便想着要与谢仲麟汇合，免得他和孟驰他们担心自己。
宗赫不愿承认他其实是在想念褚云重，爱时有多深，恨时就有多痛。而相思的剧毒，却一分一寸腐蚀着自己的心，其实，他的心很浅，盛不了那么深的恨。
见老者轻轻摇了摇头，宗赫便道：“那我去县衙把我的马要回来，若谢仲麟才走，只怕我今日便上路也还赶得上。”
不料，老者的脸上却多了几分忧虑的情绪，起身将敞亮的窗户轻轻合上，又放下竹帘子，这才回转身道：
“世显，县衙万万去不得！有些事你不知内情，在你昏迷不醒的这几日，衙门里有密令指使司水监的护坝工们暗地里搜寻你，我这亲家也是水坝上的人，是以也得了这令。只是，上头又吩咐说若是寻到了你，不能让谢宣奉知道，这却有些古怪……我那亲家因为你救了他孙子，断然不肯叫你吃亏，这才将你先藏在家里。”
宗赫一双剑眉轻轻敛起，心中沉吟片刻，方问道：“蒋爷，是赵县令回江浦了吗？”
“非也，密令是县令百里加急从府里传过来，人只怕还在赶回来的路上。”老者人虽不在官场，却也隐约可以猜到这其中必定是因为这次水坝之事故，或许是在谢宣奉与赵县令之间有些对立争斗。江浦这位赵县令平素做事便不留情，此事一出，对宗赫是否暗有歹意也未可知。
“总之，强龙不压地头蛇，无论赵县令意欲如何，这江浦终非尚令郎久留之地。”
说罢，蒋老便与宗赫商议，他亲家万贺山上的房子没了，他正要带着女儿女婿外孙回京城外县雪下镇的老家暂住一阵子。不如先委屈少年乔装打扮成长随跟了他一家子去，人不知鬼不觉的离了这江浦县。过了万贺山再走金明江水路，到了雪下镇便离着皇宫也已是不远。到时候再买一匹好马，一两日便可回京。
商议已定，一家人便收拾了简单的行礼，又雇了一辆骡车，赶在日落之前悄悄驶离了江浦县。
23。 惊涛拍岸
林海莽莽的群山层峦叠嶂，而河面宽阔的金明江好似一条碧带，系在这万贺山中，飘出山峦的那一段更是天水相连，一望无际。
宗赫站在船尾，看那崇山峻岭在碧水横波中渐渐远去，掩映在林海中的水坝，早不见了踪影。想起那坝护得万人多年平安，却也在瞬间吞噬了几十条人命，不由轻叹道：“水能载舟，亦能覆舟。”
从船舱中踱出来的蒋爷听得此言，便叹息着应了一句：“情能自扰，却难自禁。”
少年讶异的回首，原本天空般清澈无双的眼眸，在听到这样一句话后，似含了一丝水一样的情绪。
“小儿郎在为情所困，老爷子我活了这一大把年纪，还有什么看不出来。”望着少年刹那间有一丝窘迫的神情，蒋老不由得抚须长笑。
“蒋爷，我……”宗赫张口欲分辩，却又实在难以启齿。
蒋爷摆手止住了他，一边点上旱烟袋，一边缓缓的道：“世显，按理，你与皇帝的事儿，老头子我不该多管闲事。但有几句肺腑之言，不吐不快，也算是长你几十岁的过来人一点经验之谈。”
说罢，老者便拉着少年在船尾坐了下来，语重心长的道：“情之一字，贵在一心，处在帝王家，就更是难相知、难相守。新一阁的侍郎中，你品阶升得最快最高，亦是头一位出阁办差。皇帝对你用心如何，便是不相干的外人也瞧得出来。你对皇帝有情无情，也瞒不过你自己的心去。”
宗赫垂首不言，只默默地听着，江风吹乱他鬓边长发，也拂乱了他的心。
蒋爷见他神情中有一分凄楚，虽不知他与皇帝之间究竟发生了何事，心中也不免为他有一丝难过，便更是劝慰道：“世显，既是俩俩相爱有情，在皇家已是分外难得，你切不可自疑自弃。有些东西，逝不可追，人活一世，得向前看，别用已经失去的东西，逼着自己失去更多。更何况人生短苦，该好好珍惜青春年华啊……”
老者这番话，让少年心中更是翻江倒海，滋味难言。有些东西，逝不可追，亦有些东西，做不到自欺欺人。如同鲠在喉口的刺，躲不开，逃不掉，便是刺得再深，亦不能带着它痛苦一辈子。总要拔了去，才得解脱。
正怅然间，迎面过来的一艘船缓缓摇近了些，正在船头撑篙的船夫嘴